Лукиус рухнул на землю.
Он лишь на мгновение потерял сознание — по ощущениям, мог подняться уже через несколько секунд. Если честно, серьёзных повреждений, кажется, и не так уж много осталось.
Эрмес был лёгок, и от этого сила ударов по нему ослабевала, — но его выносливость была просто поразительной.
Но и тем не менее. То, что бой завершился, что результат был определён, — это неоспоримый факт.
На поле боя повисла краткая тишина.
Слишком много неожиданностей подряд — никто не знал, как правильно реагировать.
Эта тишина длилась несколько секунд — однако.
Поднялся крик: «Вааа!»
В этих голосах читались замешательство и растерянность... но чувства восхищения было гораздо больше.
«...»
Он огляделся вокруг.
Голоса поднимали все присутствующие. Да, солдаты лорда Харвиста — это было само собой разумеющимся... но и рыцари Северного союза. Лукиус был их символом, и потерпел поражение, —
невзирая
на это, они с поразительной искренностью восхваляли сам бой.
Разумеется, были и голоса недоверия, голоса сомнений. Однако... значительно больше рыцарей, чем можно было предположить, ощущали подлинное волнение и благоговейное восхищение.
Эрмес, с лёгким удивлением наблюдая за этим,
всё же подумал: если показанный им бой был достоин такой реакции — значит, всё не зря. А раз люди способны откликаться вот так — значит, эта страна непременно изменится. И он искренне так считал.
В любом случае всё пошло именно так, как задумал Лукиус. Продемонстрировав свою силу и одержав победу над Лукиусом, Эрмес обеспечил то, что дальнейшее присоединение Северного союза к фракции Третьей принцессы пройдёт сравнительно безболезненно.
На этом всё.
──Северное восстание полностью подавлено.
(…………)
……Заново обдумываю всё.
——Это была битва на волосок.
Масштаб врага, его хитрость, его мощь — всё было на совершенно ином уровне, чем раньше. Экстремальные ситуации, в которых один неверный шаг мог бы означать поражение, возникали одна за другой.
……Раньше враги обладали огромной силой, но оставались лишь отдельными личностями. Они тонули в собственной мощи, из невежества презирали мир и, что важнее всего, — недооценивали Эрмеса.
Но впредь всё будет иначе.
Его сила уже известна. Противомеры уже разрабатываются. И чем могущественнее будет противник, тем тщательнее он будет целиться в Эрмеса — выстраивая всевозможные хитроумные стратегии, чтобы запечатать его, повалить и убить.
И на этот раз противостоять придётся не детям, а взрослым. Не отдельным людям, а организациям — а, быть может, и целым государствам.
Наверное... противостоять этому в одиночку — чрезвычайно трудный путь.
Как иначе? Ведь если бы всё было не так — Роуз и не пришлось бы покидать Королевскую столицу.
……Впрочем, беспокоиться не о чём.
Он знает о чувствах, что живут между людьми. Знает, что существует сила, которая рождается при единении с другим человеком. И именно благодаря этому, именно потому, что это было, — он смог победить и на этот раз.
Эрмес вновь поднимает голову и окидывает взглядом окружение.
Члены фракции Третьей принцессы — те, кто разделял его волю.
Эта победа была бы невозможна, не будь хотя бы одного из них. Катия, удержавшая Эрмеса на грани крушения. Сара, отчаянно поддерживавшая связь с владениями Харвиста.
Лилиана, несомненно продемонстрировавшая величайший прогресс и ярко показавшая новые возможности этой страны. Альберт, по всей видимости давший толчок этой идее. И Юрген, неутомимо хлопотавший о тех мельчайших подробностях и закулисных процедурах, которые им самим были не по силам.
И прежде всего —
Эрмес смотрит прямо перед собой. Девушка пробирается сквозь толпу и идёт к нему.
«……Нина.»
Девушка — Нина. Её изящное личицо выражало смесь чувств... Словно она хотела сказать столько всего, но не могла определиться, с чего начать.
Честно говоря, Эрмес был в таком же положении. С тех пор как они расстались в академии, произошло слишком много всего — он и сам не знал, с чего начать.
Разумеется, и у него было, что сказать. Извинение за то, что его попросили о помощи, а он так и не смог толком помочь. Благодарность за то, что она, оставаясь на стороне врага и действуя в стеснённых условиях, всё же помогала им изо всех сил.
Но он был уверен: прежде всего нужно сказать вот это.
Эрмес, испытывая бурю чувств, улыбнулся и произнёс:
«С возвращением.»
«……!»
Это словно поразило её. Она покраснела, сдерживая напор чувств, опустила взгляд и тихо произнесла: «Я вернулась».
Подняв взгляд снова — с растерянной... но лукавой улыбкой — она сказала:
«Слушай, Эль, ты заметил?»
«Что?»
Эрмес был озадачен внезапным вопросом. Нина, поняв, что он не обратил внимания, ещё лукавее усмехнулась — с тем же выражением, что он помнил по академии, но всё же совершенно иным.
И заявила:
«Знаешь, я прямо сейчас под твоим очарованием?»
«......А...»
Он забыл.
Он наложил на Нину привораживающее заклинание, чтобы защитить её от промывки мозгов архиепископа.
«Дворец снов фей».
Он слегка модифицировал его для работы на расстоянии и поддерживал безостановочно — и совершенно забыл снять. Скорее, об этом не могло быть и речи — было не до того.
Однако развязка уже наступила. Осознав, что так оставлять — верх неприличия, он немедленно попытался снять заклинание, но Нина оказалась быстрее.
— Ну что с тобой поделаешь... Ну да, я просто очарована — это же магия, так что... ничего не поделаешь, верно?
Она прошептала это ещё до того, как заклинание было снято, и легко оттолкнулась от земли. Расстояние между ней и ним, которое она никак не могла сократить, несмотря на все свои усилия, мгновенно сошло на ноль — и она обняла его в полную силу, лицом к лицу.
Прижавшись к нему и не давая растерянному парню вырваться, она крепче обхватила его руками, не стала прятать покрасневшие щёки и поднесла губы к его уху.
И произнесла последнее слово Северного восстания — тихо, затопленным голосом.
— Люблюююю тебя!
◆
Эта история —
...Нина фон Фройдайт.
Девушка, что родилась в магической стране Юстия — со способностью к мечу.
Не обладая никаким магическим талантом, а магия, что ей досталась, оказалась чистой ересью. Более того, её темперамент не превышал того, что свойственен обычным девушкам, — ей не были по плечу ни одержимый дух, ни предельная убеждённость.
Поэтому в великой истории этой страны она никак не могла стать «главной героиней».
Но.
И всё же эта девушка — по какой-то непостижимой причине — получила часть силы, связанной с истоком мироздания. Все несправедливости, порождённые этой силой, всё невыносимое бремя, всю злобу, которая давным-давно сломила бы обычного человека, — она вынесла всё это и до самого конца не сломилась. Она разрушила многолетнее владычество одного из первых лиц этой страны, могущественного церковного сановника, опрокинула будущее, которое должно было остаться неизменным, и стала той, кто нажал последний спусковой крючок, дав королевству шанс на подлинное преобразование.
Это было лишь... ради одного-единственного мальчика.
Поэтому Северное восстание —
— это пролог великой битвы, начало сражения, в котором на кону стоит будущее королевства, и одновременно —
— любовная история одной обычной девушки.