(……что это за...)
И вот — за два дня до решающего сражения.
Встретив ту милую принцессу и узнав, что будущее изменилось.
Увидев потрясение и замешательство Архиепископа, она почувствовала облегчение — той ночью, поверив, что кошмары наконец-то отступят, уснула.
Ей приснился ужасный кошмар.
Кошмар, начинавшийся с ада — видения гибели Эрмеса, — хотя она и понимала, почему.
(Почему. Разве будущее не изменилось?)
Пророческие сны даются в форме осознанных сновидений. Именно поэтому Нина не может отвести взгляд — в состоянии полного сознания и ясного понимания она размышляет над этим непостижимым адом.
(Вообще, что это... Таких пророчеств раньше не бывало. Если не понять, в чём причина, — тогда и ничего не поделаешь... !?)
Растерянность и страх от невозможности ничего предпринять. Когда они соединились на самой вершине хаоса — прямо перед её глазами пейзаж сменился.
(— А?)
Не то особое чутьё тех, кому снятся пророческие сны, не то её собственная интуиция.
Что бы это ни было и почему. В тот миг Нина осознала.
—
Сон
сменился
.
К иному сну, не похожему на прежние пророческие сны, — сну, который ей «показывала» какая-то чужая воля.
И тогда перед ней возникло...
(……Нет, пожалуйста)
Ещё один ад.
Бредовые видения, которые она видела до сих пор. Наихудшее воплощение, от которого она отчаянно пыталась уклониться — и, казалось, успешно избежала.
— Все возможные смерти Эрмеса. Все мыслимые худшие будущие хлынули в её сознание разом.
«Хватит. Почему?»
— Она увидела, как он, лишённый сил, беспомощно лежал, закрывая собой Катию и остальных от кары бога Архиепископа.
— Она увидела, как насмехающиеся солдаты церкви одновременно пронзили его клинками.
— Она увидела, как брат Лукиус проколол ему сердце.
«Нет. Не хочу видеть —!»
Как бы она ни кричала, в ясном сне она не могла отвести взгляда. Не могла проснуться.
Снова и снова, раз за разом. Терпеливо меняя каждую вариацию… заставляя её осознать все возможные действия, доступные Нине, а затем показывая ей ужас, что ожидает за ними.
Это было словно… обвинение в её собственной беспомощности. Демонстрация того, что как бы она ни действовала, будущее не изменить.
Всё должно было измениться, и она хотела бы утверждать, что подобные видения невозможны — но реальность и правдоподобие того, что разворачивалось перед её глазами, были слишком убедительны.
И тогда она поняла.
Это —
с точки зрения Архиепископа,
предвидение будущего.
Именно так.
Более широкое, чем у Нины, более детальное, чем у Нины.
Он предугадывает и до конца просчитывает любое её действие, порой даже используя его в свою пользу. Неутомимо, безумно стремясь выполнить задачу по убийству Эрмеса. Демонстрируя силу своей одержимости и воли.
Сколько бы ни изменилось будущее — для неё это не имеет никакого значения. В будущем, которое она стремится воплотить, пока нет ни тени помутнения.
Как будто это всё ей говорило — неотвратимо, безжалостно. Как будто твердило: твоей силой это не изменить, ты ничего не сможешь.
(Прекрати. Это… я лучше всех знаю…!)
И именно потому, что Нина действительно ничего не смогла сделать, эта картина так больно ранила.
Она единственная, кто знает всё. Кто способна всё изменить. И при этом ничего не может.
Как человек, получивший такую же силу предвидения, она попыталась сопротивляться. Но в действительности ею не было изменено ничего — результат показали та самая принцесса и Эрмес.
Она сама… с самого начала. И далее — всё так же, навсегда за бортом.
Того, что было перед глазами, было более чем достаточно, чтобы продемонстрировать ей это.
Одновременно — помимо её воли — всё это напоминало ей. О её сущности. О её изъяне.
Она пыталась — как-то, хоть чем-то.
Нет — она хотела, чтобы всё получилось.
Даже если она не может стараться — пусть хотя бы по-своему. Не мешать тем, кто старается.
Руководствуясь этим, она попыталась противостоять архиепископу, который управлял Лукием и пытался навредить Эрмесу — используя силу, которая досталась ей, хоть и случайно.
К тому же, если бы она смогла здесь что-то сделать — она верила, что сможет вернуться к прежней себе, к себе, которая когда-то шла прямиком к своей цели.
Но это было невозможно.
Любое её полумерное сопротивление подавлялось. Как ни билась — перед тем мужчиной это не имело никакого смысла, более того, его даже использовали, и в итоге она доставила неприятности тем, кого так хотела спасти.
Самое важное в будущем — ничего не изменилось. Ночь за ночью она мучилась в отчаянии.
На самом деле это было — невыносимо, невыносимо. Отвратительно, отвратительно до невозможности.
С каждой ночью она чувствовала, как сердце её стирается. Ей не хотелось сталкиваться со своим бессилием, со своей ленью.
И, больше всего.
А пока — снова.
Когда-нибудь опять вынырнет та я. Бесчувственная я.
Та, которая вздыхает и произносит «всё равно» и сдаётся. Та, которая бросает брата, друзей, любимого — ненавистная я, которая отвергает всех и вся... Страшно было именно потому, что я понимала: рано или поздно это неизбежно повторится.
Больно. Не хочу. Больше не хочу стараться.
Я давила на себя эти чувства, отчаянно пыталась найти хоть что-то, что в моих силах, — и всё равно мне не позволялось оказать ни малейшего сопротивления.
Почему так было — это я тоже понимала.
Потому что... я понимаю. Если у тебя та же сила, пусть даже извращённая, и вы оказываетесь на одной доске — ты невольно начинаешь всё осознавать.
То есть — Архиепископ тоже принадлежит к тем, кто «обладает» этим.
Возможно, это извращение. Возможно, он поднялся так высоко, что стал непонятен обычным людям.
Но несомненно — цель этого человека, «создать Царство Божие», была не чем иным, как собственным «желанием» Йохана, ради которого стоило отдать всё.
Это становится силой. Это делает магию крепче. Лишь люди такого закала способны стоять на той позиции.
Да — иными словами, это Северное восстание давно уже стало битвой такого масштаба.
«Битва за судьбу мира». Место, где сталкиваются благородные стремления.
На таком поле боя... с самого начала не было ни малейшей бреши, в которую я могла бы вклиниться.
Как у Эрмеса — чистая жажда постичь магию до предела.
Или как у Кати — стремление следовать пути благородных до самого конца.
Или как у Сары — упорное стремление к идеалу, которого быть не может.
А у меня — ничего подобного.
Такой, как я... с самого начала было бесполезно пытаться что-то изменить.
И это я была вынуждена осознать против собственной воли.
Кошмар сменился.
«Эл, Эл!……Почему, почему……!»
Сцена после смерти Эрмеса.
Катия, обнимавшая его мёртвое тело и рыдавшая так мучительно, что было невыносимо смотреть, повернулась в её сторону.
«Почему…… ты должна была сделать больше……!»
Она не хотела обращать это на неё, но не могла удержаться. Сдерживая в глазах бурю страсти, без слов — и всё же взглядом, обвиняющим в небрежности, она смотрела на неё.
—Всё это впивалось в неё.
«……Эрмес-сан»
Сара, в противоположность, — тихо.
Но в её глазах таилось неизмеримое отчаяние, и то, что невозможно было удержать, прорывалось слезами... и лицо её оставалось таким.
«……»
Она смотрела прямо на неё. На лице даже играла улыбка, словно прощающая её... но лицо, которое где-то окончательно, безвозвратно сломалось.
—Свои грехи, последствия своего высокомерия — всё впивалось в неё.
«————»
Лилиана не произнесла ни единого слова.
Только пустые глаза. Лицо, из которого было ясно, что она потеряла всё.
Ничего не предпринимая... нет, уже не находя никакого смысла в том, чтобы предпринимать что-либо. Не обращая на неё ни малейшего внимания, она стояла на месте.
—Встретив замечательных людей и решив, что и она сможет стать такой же.
Увлёкшись, углубляя свои связи всё дальше и дальше.
Вот какой конец ждёт глупца.
«……Сестра, ты ни в чём не виновата.»
Брат Лукиус — с мрачным выражением лица, с осознанным взглядом человека, который понял, что был подвергнут промывке мозгов — обратился к ней.
«Виноват я! Я поддался чужим чарам! Прокляни меня…!»
Он искренне, с самой глубины сердца раскаивался в том, что пронзил его сердце, — в сопровождении величайшей муки, какую только знал в жизни… Однако ни единой упрёка в адрес Нины не прозвучало: он лишь желал, чтобы наказали его одного.
(Хватит!)
Тошнота подступила к горлу.
Никто не решался открыто обвинить её. И именно это, больше всего, несло в себе убийственную реальность, которая стачивала её сердце.
Ничего не можешь изменить, никем не можешь стать… Просто — не выдержав, подружившись с людьми, сблизившись с ними, втягиваешь их в безвыходную трагедию.
— вот оно. Первый грех, который она носила в себе. Исконное проклятие, дарованное ей с рождения.
«— Видишь? Я же говорил, что ничего не получится.»
(—!)
И наконец.
Слово-удар, от которого больше всего хотелось укрыться, прозвучало в голосе того, кого она боялась больше всего — младшего брата из родного дома.
«Старшая сестра — вот какая она. Она делает несчастными всех, кто находится рядом.»
(Нет, не надо. Прекрати. Больше ничего не говори.)
Изо всех сил она возопила в сердце отказом и отрицанием, но слова не останавливались.
Потому что произносила их она сама. Несомненная, осознанная ею истина — просто теперь ей был предоставлен голос младшего брата.
«Хочешь стать кем-то великим и быть рядом с великими людьми? Ха-ха, не выйдет. Ведь посмотри — взгляни на магию своей старшей сестры.»
И её младший брат — с тем же выражением лица, с тем же оттенком голоса, что тогда, когда обрушил на неё слово-приговор.
Насмехаясь, жалея, указывая на роковой удар — он произнёс это.
«──
Любимого
человека
сердце
искажать
. Как владельцу такой уродливой Наследственной магии... как, спрашивается, стать чем-то великим?»
(────а)
В тот самый миг, когда она это услышала.
То, чего она боялась. Какой-то рубильник внутри неё щёлкнул — окончательно, смертельно.
И она шепчет.
(……хватит)
Нет. Больше не могу.
Ради этого. Ради таких страданий.
Нет никакого желания стараться. Ничего не хочу достигать.
С самого начала она была не такой, как они. Может, и не стоит... цепляться за это так упорно.
Всё холодеет. Всё бледнеет.
Воля, дух — всё исчезает, и то, что она так долго давила внутри, вырывается наружу.
Нет.
Больше я не хочу этого. Я устала.
Ничего не хочу делать. Почему я должна через это проходить?
──Хватит. Я хочу покоя.
«
Тогда
—
давай так и сделаем
».
В тот миг прозвучал голос — словно отвечая на её уязвимость.
Одновременно она осознала: нечто скверное прорвало стену её измученного сердца и хлынуло внутрь.
◆
«Наследственная магия — «
Звезда мрака
»»
И в тот же миг.
Архиепископ Йохан стоял у изголовья Нины, терзаемой кошмарами.
Выждав подходящий момент, он активировал свою наследственную магию.
Наследственная магия, «
Звезда мрака
».
Эффект — промывание сознания. Условие активации: магическая сила, насыщенная его волшебством, должна в определённом объёме проникнуть в цель.
А ограничение — слишком радикальные изменения мышления или характера невозможны.
Да. Само по себе это заклинание — ровно то, чего ожидали Эрмес и остальные — не выходит за рамки обычной магии изменения сознания.
Сопротивление
тоже преодолевается сравнительно легко, и по большому счёту это, скорее, слабая разновидность Наследственной магии.
Но — здесь следует привести один факт.
Вообще-то
,
даже без всякой магии
промывание мозгов
можно
делать.
Йохан принадлежал к организации — церкви, чья цель состоит в распространении учения, — а значит, у них было немало ноу-хау «в том роде».
Будучи «номером два», он обладал значительно более глубокими познаниями в этой области, нежели большинство людей.
Методов физического промывания мозгов множество, но общих шагов — два.
Первый — тщательно обессилить сознание жертвы.
Второй — после этого внушить ему те слова, которые тот хочет услышать.
А опыт насильственного внушения «слова Божьего» у него был немалый.
И однажды он заметил.
— А что, если совместить это с собственной магией?
Результат оказался ошеломляющим.
Обычное промывание мозгов тоже стало возможным проводить с гораздо меньшими усилиями, чем раньше.
Более того, когда обе стороны проводили свои меры в полной мере — стала возможна колоссальная перенастройка мышления, выходящая на уровень и нацеливающаяся на противников, недоступных для одной лишь магии.
Именно это и было скрытым козырем архиепископа Йохана, не являвшегося прямой боевой силой. В паре со способностью предвидения это составляло два столпа, выдвинувших Йохана на его нынешнюю позицию.
— А потому, на этот раз.
Нина, ставшая иррегулярным фактором — обретшая ту же способность предвидения, что и он сам. Незначительная девчонка, но сущность, способная стоять на той же доске,
Ограничение
хоть и связывает её, однако это вовсе не повод терять бдительность.
Чтобы устранить эту тревогу — план по её промыванию параллельно с прочими приготовлениями уже был в ходе.
А поскольку она оказалась обладательницей той же магии изменения сознания, пришлось подходить к делу основательно и без спешки. Прежде всего,ействовавшее между ними
Ограничение
было ограничено запретом на прямое вмешательство, и, воспользовавшись тем, что она по наивности полагалась на общепринятые представления о магии изменения сознания, ему удалось создать лазейку, сквозь которую промывание могло просочиться.
Кроме того, северный союз в целом был настроен против неё холодно, и в изолированном положении без единого союзника, из ночи в ночь видящей худшие из возможных будущих, её дух неуклонно подтачивался — медленно, но верно.
Разумеется, предвидение и без того позволяло достигнуть цели, не прибегая ко всему этому... но уж коли противник был таков, осторожность не была лишней. Йохан прекрасно понимал, что именно такие приготовления не раз спасали ему жизнь.
И на этот раз они сработали.
Невероятный иррегулярный фактор — Лилиана, совершенно неожиданная сущность, разбившая его предвидение. Из-за этого первоначальный план, согласно которому Лукиус должен был убить Эрмеса, рухнул, а в его последнем видении он впервые узрел адское зрелище: в момент решающей битвы штурм Эрмеса невозможно было остановить ни при каких обстоятельствах, и поражение было неизбежно.
Именно поэтому здесь осторожность оказывается решающей.
Настойчиво готовившиеся заранее приготовления были теперь приведены в действие, и Нина была подвергнута промыванию. После этого
Ограничение
не значило уже ровным счётом ничего. Достаточно было получить её согласие и аннулировать его.
Таким образом — Нину заставят убить Эрмеса.
Именно это и стало новым
Будущее.
Это идеальный ход, чтобы гарантированно похоронить Эрмеса — не дать Нине, обладающей тем же даром предвидения, ничего заподозрить и одновременно бить в уязвимое место противника.
Итак, на этот раз.
Он активировал магический инструмент, который приготовил как последний толчок для окончательного слома истощённого до предела сознания Нины, — «инструмент, показывающий жертве кошмар единственный раз».
Эффект ограничен однократным применением, но и это зависит от умения использовать. И вот, без остатка сломав сердце Нины, — он наконец убедился, что его магия действительно начала подтачивать её душу.
Теперь магия — вложенные в неё его мысли и чувства — сами перепишут сознание Нины так, как ему нужно. Победа Иоганна несомненна.
Нина — природный враг Эрмеса. Если она атакует его один на один, практически без предупреждения, то даже он окажется бессилен.
...К тому же, — думает архиепископ с ехидной улыбкой.
Иоганн не верит в добро. Он убеждён, что мир движим злой волей, и, видя, как нечто столь расплывчатое связывает людей друг с другом, не может успокоиться, пока не разобьёт это без остатка.
Поэтому — тех, кто создал это на территории Харвиста.
Эрмеса — ключевую фигуру той компании. Если Нина, которая до последнего верила, что те были на её стороне, убьёт его — какой же невероятно ироничный финал это будет.
Ах, это станет... очень-очень приятным шоу.
Представляя тот момент и углубляя улыбку, Иоганн отправляется к другим многочисленным приготовлениям к решающей битве — и позади него...
Наследственная магия, выпущенная Иоганном, безжалостно растапливает остатки ослабленного сознания Нины, не допуская малейшего сопротивления, —
— и наконец касается самого глубокого, тёплого места в её сердце.
Извините за продолжающуюся мрачную атмосферу...!
В следующей главе дела сдвинутся с мёртвой точки. Ждите!