──Так завершилось будущее, замысленное Архиепископом.
В ту ночь, одновременно с завершением промывания разума,
ограничение
также было снято, что сделало возможным отдать Ниине приказ об убийстве.
После этого он вновь обратился к предвидению будущего и, увидев, что разворачивается именно та картина, которую он воображал, ещё глубже утвердился в уверенности во сне и приступил к реализации плана.
Прежде всего, единственную, чьи действия он не мог прочитать — Лилиану — он предугадывал насколько было возможно, опираясь на её окружение и опыт, и, сочтя оптимальным вариантом ставку на Северный союз согласно теории, одновременно ── по возможности оторвал Лилиану и Эрмеса от остальных и расставил силы так, чтобы провокатор не смог вмешаться.
Магия Лилианы, хотя и вызвала удивление, в целом оказалась прочитанной верно. Ситуация развивалась, не выходя за рамки расчётов Архиепископа, и вот наконец. Как и ожидалось, Эрмес ворвался к нему силой ── и тут явилась промытая Ниина, чтобы остановить его.
──Он победил.
Йохан ощутил уверенность.
Эрмес... едва успел вырваться до того, как очарование полностью подействовало, но это бесполезно.
Добыча, оказавшаяся в таком состоянии, не ускользнёт от Ниины. Эрмес, вероятно, понимал это, и, заранее смирившись с тем, что его поймает Ниина, пытался всё же доставить свой выстрел ──
И это тоже он прочитал.
Это тоже бесполезно, — предвидел Архиепископ.
Причина — в магическом инструменте, который Архиепископ носил при себе неотлучно и который незадолго до того отразил «
Стрелок магических снарядов
» Эрмеса.
Ранее Роуз приносила в дом Трахеа подобный магический инструмент ──
Древний магический инструмент.
Именно он.
Превосходство этого в том, что оно способно мгновенно создать барьер без задержки на произнесение заклинания, свойственной Наследственной магии. Поэтому, стоит лишь быть начеку, и любая атака будет с лёгкостью отбита.
Даже покушения, которые при его положении были делом само собой разумеющимся, он не раз отражал этим.
Поэтому оставалось лишь наблюдать, как противник сам себя загоняет в тупик.
Но даже в такой ситуации Эрмес отчаянно сопротивлялся, пытаясь найти хоть какой-то выход. Наблюдая за поведением такого глупого мальчишки с насмешкой, Архиепископ произнёс про себя:
«Признаю — упрямство у тебя недюжинное, но это бесполезно. ...Ах, ты наверняка немало потрудился на пути сюда, немало людей за собой увлёк.»
Следы, которые оставил Эрмес — он знал о них с тех пор, как тот стал для него потенциальной угрозой, и мог оценить их благодаря предвидению: как много тот накопил, чтобы добраться до этой точки.
...Однако, какая ирония: чем сильнее тот становился, тем твёрже оказывался в ладони Архиепископа.
В самом деле, до смешного всё складывалось именно так, как он и предполагал.
Йохан не верит в добро.
И то, что Эрмес копил подобные чувства — чувства тех, кто шёл за ним, кто ему доверял, —
— всё это как нельзя лучше подтверждается силой заклинания очарования, которому сейчас подвержён Эрмес.
«Тогда,
добром
будь убит.»
Архиепископ произнёс последнее слово.
Всё, что ты накопил, всё, что ты создал до сих пор, — всё это обратилось в мощь магии, которая теперь держит тебя в оковах.
Хрупкость и мимолётность добра, в которые он верит, — он покажет их через величайшую иронию и высшее наслаждение. Именно это и стало последней причиной, почему Архиепископ избрал этот способ убийства.
Знай: во что ты верил, существовало лишь для того, чтобы это с тобой случилось.
Шепча в своём сердце эти слова, он наблюдал —
— и вот наконец, перед ним, который уже не мог шевелиться из-за ограниченной подвижности и усталости, безжалостно приблизилась Нина, занёся меч.
Она без колебаний пронзила грудь Эрмеса.
«……Ха-а»
Архиепископ смеётся. Ни капли удивления — лишь высокомерная уверенность в том, что всё именно так и должно быть, — и он наблюдает за этой картиной.
Ведь он знал.
С того дня, с момента, когда перестроил свой план.
——Потому что именно эта картина, единственная из всех, стояла незыблемо в его предвидениях, не дрогнув ни на йоту.
Меч извлекается. Кровь хлыщет наружу. Эрмес бессильно падает на месте, а Нина стоит неподвижно.
«Ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха!»
Та самая сцена развязки, которую он проверял снова и снова. Прекраснейший исход — всё точь-в-точь по его расчёту.
В том, что эта картина теперь безошибочно воспроизводится прямо перед его глазами, — что его предвидение до этого момента сбылось до последней детали, — архиепископ вновь расхохотался во всё горло.
——То, что он не предсказал «того, что будет дальше», и стало главной причиной его поражения.
«
Сейчас,
,
Эр-кун
»
Но раньше, чем голос Нины — голос, в котором обозначилась непреклонная решимость, — успел достичь архиепископа,
Эрмес... Эрмес, который должен был остаться поверженным, из положения лёжа поднимает одну руку и направляет кончики пальцев на архиепископа.
«——«
Престол метеоров
Наследственную магию.
──Заклинание, что Нина произносила, будучи пронзённой, высвобождено.
Дождь света обрушивается на архиепископа.
«Га, ааа——!»
Как бы то ни было, Йохан, отреагировав мгновенно, пытается развернуть барьер.
Но не успевает — лишь одно мгновение. Лучи, прибывшие раньше, чем барьер был развёрнут, обрушиваются на Йохана — смертельных ран не нанося, но бьют нещадно.
Больше всего... всё точно по плану. Один из лучей поразил магический инструмент для активации барьера и без остатка уничтожил все средства защиты Йохана.
……Разумеется, в нормальных обстоятельствах этого бы не случилось. Перед настороженным архиепископом любой дальнобойный удар был бы отражён магическими инструментами.
Но в этот самый миг — когда великое предвидение воплотилось в действительность, а Йохан, уверенный в победе, по неосторожности расслабился, — выстрел удачно поразил цель. — Нет.
В этот миг
только
Йохан
расслабился
,
—
Нина
«
Предвидение
»
«»
Он всё время делал это.
Именно так.
«Ч-что... невозможно...»
Едва сумев отразить оставшуюся часть атаки, Иоганн — тяжело раненый — всё же поднялся на ноги.
Невиданная картина... он прошептал, столкнувшись с совершенно непредвиденным.
Что произошло?
Он быстро оцнил ситуацию.
Магия, которая только что обрушилась на него, — «Престол метеоров».
Почему Эрмес способен использовать магию той ведьмы — непонятно... нет, дело не в этом.
Гораздо важнее и очевиднее был другой вопрос:
«Эрмес... живой?!»
Покачиваясь, он всё же поднялся и уставился прямо перед собой.
Там... несмотря на пронзающую рану в грудь, которая едва не оказалась смертельной, он всё же поднялся.
Его взгляд цвета нефрита, непоколебимо устремлённый на архиепископа, — вот он, Эрмес.
Он стоял так, и кровь текла изо рта, но речь его оставалась невозмутимой.
Твёрдым, проникнутым решимостью голосом, одним дыханием.
«...Я думал, что так и будет».
◆
— Направляя действия архиепископа.
Вот так, к решающей битве.
Эрмес мысленно представил свой замысел... но, опасаясь предвидения, не мог поведать его никому — это был последний ход для решающего удара.
Изначальная... и озвученная цель — «обрушить будущее, от которого невозможно уклониться даже при предвидении» — по-прежнему была действенна, однако, учитывая подавляющее информационное превосходство противника, нельзя было отрицать определённую нестабильность подхода.
Именно чтобы гарантированно довести дело до конца, Эрмес тайно готовил вот этот ход.
Способ, каким Архиепископ вёл ситуацию,—
Настольная игра—
—вот что это было.
Вероятно, это было следствием самой способности к предвидению. Стремление во что бы то ни стало заставить противника действовать по расчёту — это Эрмес понимал превосходно, ведь сам не раз оказывался жертвой подобного.
А что касается—
Настольных игр—
—то у Эрмеса тоже был опыт. В дни ученичества он нередко проводил интеллектуальные тренировки со своим учителем Роузом, играя в них.
Опираясь на этот опыт и знания в области магии, он начал выстраивать расчёт.
(……Сперва нужно выяснить цель противника. В чём заключается его главная задача?)
Это стало ясно без каких-либо размышлений.
Убить Эрмеса. Противник поставил это главной целью всего Северного восстания. Судя по ходу событий, сомневаться в этом было невозможно.
Тогда что далее? — Какие методы изберёт противник?
Первоначальная стратегия — измотать Эрмеса численным натиском и нагнетанием недоверия — уже провалилась. А чтобы гарантированно убить ныне готового ко всему Эрмеса... выбор средств был невелик.
Прежде всего, не числом, а отдельным бойцом — приведут кого-то, чьих личных способностей хватит, чтобы убить Эрмеса.
Таким образом, на данном этапе вариантов у противника оставалось всего два.
Один из них — Лукиус. Полностью исключать его нельзя, но, как главная ставка противника, Лукиус заставлял Эрмеса проявлять максимальную осторожность. Более того, если в решающей битве держаться от него подальше, вероятность того, что противник бросит Лукиуса напрямую, можно было свести практически к нулю.
Значит, оставался один единственный ход.
──«Пусть Нина убьёт меня». Почти наверняка — вот что будет.
Конечно, при нормальном раскладе это невозможно.
Однако Эрмес уже разглядел, что «промывание сознания» противника — наследственная магия необычного толка. Точно так же он оценил и вероятность того, что она способна нарушить первый закон магии, изменяющей сознание, о котором, как он полагал, Архией и понятия не имеет: «не действует на тех, кто владеет тем же типом магии».
Он планирует с помощью этого поработить Нину и наставить её на Эрмеса. Если удастся — неожиданность гарантирована, а если она попадёт в зону обаяния, шансы здесь будут ещё ниже, чем против Лукиуса.
Более того, учитывая склонность Архиерея целенаправленно разрушать подобные узы и взаимную заботу на нашей стороне… вероятность именно такого хода — чрезвычайно высока.
Всё вышеперечисленное позволяло прочитать следующий ход Архиерея.
──Значит, то, что остаётся сделать, просто.
(Разорвать промывание Нины. Или — сделать так, чтобы она лишь выглядела промытой, но на деле оставалась собой.)
Эрмес принял решение — действовать именно так.
Потому что если это удастся, вся доска перевернётся в одно мгновение.
Ход противника не просто потеряет смысл — он превратится в фатальную ошибку, и вместо безусловной победы врага ситуация стремительно скатится к мату на стороне Архиерея.
И — что важнее всего.
Момент, когда человек твёрдо уверен в победе и наносит решающий удар, — момент наибольшей беспечности.
Настольные игры —
— и не только они. Этот закон применим ко всем ситуациям без исключения, и Эрмес знал это из личного опыта, приобретённого рядом с учителем.
◆
──И вот так Эрмес завершил построение задуманного им будущего.
Он доверился Нине… и — что важнее всего — благодаря бесчисленным поединкам с ней в академии мгновенно убедился, что в её атаках нет убийственного намерения, и попросил её промахнуться мимо жизненно важных точек с такой точностью, что Архией не смог бы отличить это от настоящего нападения.
Как и было задумано, неосторожный Архиерей принял на себя сокрушительный удар и получил тяжелейшие раны, а главное средство его защиты было уничтожено.
Магия или магический инструмент, которые позволяли предвидеть будущее.
Безусловно, это угроза. Невероятная сила. Бесспорно, это сила, недоступная даже Наследственной магии.
Но — и Эрмес. С гордостью за свои убеждения и свой путь, за то, что учёбой и эволюцией он неизменно стирал границы невозможного, — мысленно произнёс этот ответ.
В конце концов,
,
магия
такая
вовсе не нужна,
предвидение будущего
вполне по силам
— так.
Эта область — не привилегия одних лишь вас.
В доказательство он безупречно разобрался в каждом действии человека, который так гордился обладанием выдающимся магическим инструментом.
...Архиерей Йохан, вероятно, благодаря силе предвидения и своему положению, двигал множество людей. Отвергал бесчисленные чувства и чаяния.
И в этот раз тоже. Представляя поле боя шахматной доской, абсолютно, безумно... Он управлял ходом боя по собственной воле... будучи убеждённым, что он — «тот, кто двигает фигурами».
И потому... Мальчик, которого Архиерей считал самым удобным, самым покорным, просто «фигурой», что движется по чужой воле. Но даже в этих условиях, пустив в ход всё, что имел, оставаясь лишь фигурой на доске, он в итоге полностью направил действия Архиерея — и, опираясь на этот результат,...
Вместе с сигналом к контратаке он произнёс:
«—
Каково
быть
пешкой
«Как вам, господин Архиепископ?»
«Т-ты...!!»
Архиепископ Йохан, наделённый острым умом, осознал это мгновенно — не мог не осознать.
Его подвигнули к этому. Направили по ложному следу... и оказалось, что на ладони оказался не кто иной, как он сам.
Но... Йохан пришёл в замешательство.
Ведь даже понимая, что к чему, — оставалась колоссальная загадка, которую невозможно было предугадать.
Снятие промывки мозгов у Нины.
Да, это, должно быть, действительно было сделано. Дела дошли до такой степени, что пришлось это признать, и не подлежало сомнению, что в нынешних обстоятельствах это было чрезвычайно эффективным средством.
Однако.
Есть одна простая причина, почему это осталось непредвиденным... или вернее, почему предвидеть это и не требовалось.
«Как он это сделал?!»
— Ведь это было невозможно.
Его промывка мозгов — метод, сочетавший Наследственную магию и обычные средства — прежде практически никогда не поддавалась. Настолько, что даже Лукиус был почти полностью под его контролем.
А уж Нина — слабая девчонка без каких-либо способностей и почти без воли к чему-либо — не могла ни оказать сопротивление, ни снять промывку. Значит, это результат действий Эрмеса... нет, даже если бы он что-то предпринял, это всё равно было бы невозможно. И потому Йохан не мог составить даже малейшего представления о том, как это произошло.
«Что он сделал, когда это сделал, как это сделал — нет, главное!»
Да, и главное.
Если Эрмес — если сам Эрмес — что-то предпринял...
«Почему я не смог этого предвидеть——!?»
Эта величайшая загадка повергла архиепископа в глухой ступор.
«Мне нет никакой необходимости вам объяснять. Это затянется, а —»
Эрмес ответил безучастно и... тяжело опустился на колено.
Хотя это было неизбежной ценой, чтобы рассеять бдительность архиепископа, клинок прошёл слишком близко к жизненно важным органам. Ему было уже не подняться, и применение магии далее тоже представлялось невозможным. Сара, единственная способная исцелить столь тяжёлые раны, также была выведена из строя.
……Но проблемы нет.
Потому что на нашей стороне есть кое-кто. Необычайно милый и надёжный.
«Не атаковать архиепископа»
Ограничение
было снято. Нина здесь.
«——Пожалуйста»
«Да»
Как будто повторяя начало этой ситуации.
Эрмес обратился к ней, и Нина ответила. Однако в её голосе звучали радость и тёплые чувства — полная противоположность тому, как она отвечала архиепископу. В сравнении с тем, как она звучала во время порабощения... нет, даже с тем, как звучала до него — это был голос совершенно другого человека.
Архиепископ вновь был потрясён тем, что произошло нечто, о чём он не знал, — а она обратила к нему бесстрашный взгляд.
И вот, чтобы наконец покончить с виновником северного мятежа,
самая подходящая для этого девушка занесла меч и, готовясь обрушить его на архиепископа Йохана, бросилась вперёд.
Вот что получится, если решить подколоть кого-нибудь от имени Эрмеса.
Следующая глава будет посвящена Нине. Там также будет раскрыта ещё одна тайна — так что ждите с нетерпением!