── Жизнь, состоявшая лишь из отказов.
Ниина фон Фродайт именно так оценивает всё, что было с ней от рождения и доныне.
Её семья была знатным рыцарским родом.
Род, наследовавший Наследственную магию усиления тела из поколения в поколение и — что для этой страны было редкостью — делавший особый упор на мастерство владения мечом.
Целым семейством они зарабатывали на жизнь, нанимаясь охранять местных магов, не способных вести ближний бой, — по сути, занимаясь наёмничеством.
Она родилась старшей — и единственной — дочерью в такой семье.
── И талант её к мечу превосходил талант любого из младших братьев.
Махать мечом ей нравилось.
Двигать тело, оттачивать мастерство — всё это доставляло ей удовольствие, а похвалы окружающих и их искренняя радость за неё делали её ещё счастливее.
Поэтому в то время она ещё могла считать себя… кем-то по-настоящему значимым.
Мысль о том, что однажды она унаследует дело семьи, её не отталкивала, а помощь людям любимым мечом казалась ей искренним призванием и целью, которой стоит посвятить себя всем сердцем.
Всё это рухнуло.
Не когда обнаружилась её Наследственная магия ──
Нет, не это.
.
«Почему! Почему это ты, старшая?! Из-за тебя я…!»
Её младший брат. ── Один из её братьев, всё тело которого было покрыто синяками.
Именно с того мгновения, когда он, пронзённый ненавистью, впился в неё взглядом и стал озлобленно обвинять её.
Тогда она поняла.
Тем больше она блистала, тем больше её талант признавали.
Берлогой, проигрывающей женщине. Слабаку, уступающему даже женщине — вот как её называли окружающие, и прежде всего отец, который ценил боевое мастерство превыше всего. «Старайся больше. Компенсируй отсутствие таланта трудом. Догоняй сестру.»
Её отчитывали, били, подвергали тренировкам, которые были ближе к пыткам, — и всё же она всё никак не могла догнать.
Разумеется, она обратилась напрямую к отцу. Умоляла прекратить это — перестать так обращаться с младшим братом.
Но он не стал её слушать. Вместо этого он сказал ей:
«Прежде всего сам мальчик хочет тебя догнать. — И именно ты, из всех людей на свете, собираешься отнять у него эту цель?»
— Что вся причина страданий младшего брата целиком и полностью лежит на тебе.
Так он заявил холодно, безжалостно.
С того дня она стала бояться браться за меч.
Раньше ей доставляло удовольствие просто размахивать клинком, ни о чём не думая… но теперь каждый раз перед глазами всплывало то лицо — преисполненное ненависти. Чем сильнее она становилась, тем сильнее мучила брата, младших братьев — и она это понимала.
Тренировки. Совершенствование. Становление сильнее… Она возненавидела всё это так, что не могла терпеть. А ведь по натуре она была человеком, который любил свою семью сильнее прочих — и этот двойственный разрыв ощущался ещё острее.
Тренироваться она уже не могла с прежним усердием. Наставники и отец это замечали и отчитывали её, а ей от этого становилось ещё хуже. Мотивация таяла… и всё же даже формальные, бездушные тренировки делали её сильнее, а это лишь углубляло пропасть между ней и семьёй.
А потом, как венец всего… обнаружилась её Наследственная магия.
Её называли чем-то уродливым, чем-то зловещим. В одно мгновение её положение оказалось под угрозой, отец был разочарован в ней, а братья обрушили на неё жестокое обращение, словно срывая на ней всю накопившуюся злость.
И наконец — перед ней появился тот самый брат, который первым стал выливать на неё свою ненависть.
Он глумился над её Наследственной магией… сетовал, что всё ещё не может догнать её в фехтовании — и при этом, среди всего этого, всё ещё испытывал к ней родственные чувства.
Последние его слова на мгновение озарили лицо Ниины… но брат —
Прямо противоположное своим словам, с лицом, в котором не было и тени положительных эмоций — лишь ненависть, злоба и насмешка, — он выдохнул:
«Но ведь. Всё это — ты же просто внедрила мне это в голову своей магией очарования, верно?»
Слова, не имевшие под собой никакого основания. Домыслы, в которых не было ни капли правды.
──Что Ниину больше не хотят считать членом семьи — и сказали это ей с невыносимой жестокостью.
В тот момент она подумала.
……Ах.
──
Тогда
,
хватит
, — подумала она.
Если стать сильнее значит ранить свою семью —
Если меня возненавидят. Если направят на меня ненависть. ...Если семья будет говорить мне такие слова —
Всё. Мне не нужен никакой меч. Я не нахожу смысла становиться сильнее.
Она почувствовала, как страсть, которой когда-то так много обладала... нет, которую лишь ошибочно считала своей, стременно угасает, утрачивая свой призрачный облик.
А вслед за этим отец тут же объявил ей о разрыве, приведя в качестве предлога магию.
Возможно, она могла бы и сопротивляться... но в тот момент она не нашла в этом никакого смысла.
Покорно всё приняв, она была изгнана из своего родового дома.
……В итоге, значит, вот до чего всё и сводилось.
Что значил для неё меч... нет, не только меч — что бы это ни было.
Она могла стараться только в радостные моменты. Стоило случиться чему-то трудному или неприятному — и она тут же всё бросала. Вот и всё, на что она была способна.
Непостоянная, переменчивая, бездушная — вот в чём заключалась её истинная суть. Она это осознала.
Было ещё одно событие, которое заставило её ещё яснее это осознать. Когда её изгнали из родового дома и она была принята в боковую ветвь рода — семью Фродит.
Тогда, по-видимому, она ещё не совсем утратила страсть к тому, чтобы стать сильнее. В родном доме ничего не вышло, но ведь здесь, может быть, удастся снова погнаться за прежней мечтой.
Но — очень быстро она сдалась.
Потому что был Луциус.
Стоило его увидеть, как она сразу поняла — это чудовище. Невообразимая магическая сила, и — только тот, кто сам занимается мечом, способен это оценить — невероятно отточенная манера владения клинком.
Даже если бы она бросила ему вызов без магии, она не нашла бы ни малейшей бреши. Люди из её родового дома — совсем другая категория. Ей показали настоящего гения.
Одновременно она поняла и другое: семья Фродит приняла её потому, что если с Луциусом — слишком уж выходящим за рамки во всех смыслах — случится что-нибудь, семье нужен будет...
Запасной вариант.
…Именно за этим её и взяли.
…Конечно, она понимала, что в отношениях между молодыми аристократами такие мотивы неизбежно присутствуют. И, понимая всё это, родители Фродит по-настоящему любили её и берегли.
Брат Луциус тоже — пусть был местами слишком прямолинеен, — но характером безупречен, гордый рыцарь. Он без тени сомнения относился к ней как к родной сестре. Людей Фродит она полюбила почти мгновенно.
Но… именно поэтому.
Значит, нормально? Если эти люди рядом — значит, она просто запасной вариант, как ей и сказали. Нормально?
Она сближалась с ними, но держалась на шаг позади. Чтобы не допустить ещё одной трагедии, порождённой близостью, — смирившись со своей ролью запасного варианта, с ролью того, кто хуже, — на последней черте она выстроила стену.
Больше никаких причин стараться… внутри себя она больше не могла их найти.
Не каждый способен вынашивать благородные и грандиозные идеалы. Не каждый способен отринуть всё и броситься за идеалом.
Скорее, такие люди — горстка. Как Нина говорила раньше, в «битве, от которой зависит судьба мира» участвовать, стать её главным героем — под силу лишь самой малой горстке.
Большинство людей… включая её саму — не из таких. Даже если стараются, стоит случиться чему-то тяжёлому — и сердце легко ломается.
Способность отдать все силы, поставить на кон жизнь, рискнуть всем…
Такое замечательное «желание», в которое каждый бы поверил…
Почти никто не способен этого иметь.
Постепенно взрослея и познавая эту страну.
Нина жестоко осознала эту правду.
Именно поэтому, попав в академию и оказавшись в Б-классе,
видя одноклассников, которых жестоко обижали, — и тех, кто принимал это, чьи глаза всё более мутнели, чьи убеждения менялись… Нина, скорее, чувствовала к ним сострадание.
— Ничего не поделаешь, — думала она.
— В такой ужасной ситуации невозможно стараться, — думала она.
Поэтому она активно шла утешать одноклассников. Принимать себя такими, каковы они есть, — и не допускать, чтобы чьё-то сердце оказалось раздавлено между идеалами и реальностью. Она считала, что это единственное, на что была способна.
Она слушала их и сопереживала. ...Ведь и я сама, наверное, в тот момент — если бы по-настоящему горела страстью к мечу, следовало бы отринуть ненависть брата и упорно идти вперёд.
Но я не смогла этого сделать — потому что я была именно таким человеком.
А такие люди — большинство в этом мире, и это считается нормальным.
И такие «обычные» люди просто продолжают плыть по течению, как и прежде.
Она сообщала это, заворачивая пропитанную смирением мысль в сладкую обёртку. Вылизывая друг другу раны, они защищали — и свои сердца, и её собственное.
.........Но на самом деле.
Такая вот я — та, что не может стараться. В глубине души я ненавидела себя за это, ужасно, ужасно.
Именно поэтому.
Те, кто жаждал быть благороднее всех и не сгибался даже перед экстраординарными невзгодами, — как Катия.
Или Сара, которая выглядела как плывущая по течению, но в глубине души хранила возвышенные идеалы, о которых сама не подозревала.
И, главное.
Та, что, как и я, была полна надежд на будущее, — но была возненавижена семьёй из-за своего таланта и изгнана из дома из-за Наследственной магии.
И всё же, не сломавшись, как я, — устремившись с самого начала к тому, во что верила, и вернувшаяся обратно, — а затем, подобно буре, уничтожившая всё то, что я безропотно принимала как неизбежное, — Эрмес.
В её глазах это сияло невыразимо ярко.
Тот жар, который она забыла, который, казалось, должен был исчезнуть. Ей показалось, будто он вспыхнул заново. И он действительно вспыхнул.