Учитывая преимущество Архиепископа, другого пути нет.
Поэтому Эрмес решил действовать решительно — чтобы кратчайшим путём добраться до Йохана, укрывшегося в самой глубине вражеского строя—
«Повторение формулы — „
Бесшовный Великий Орёл
"»
Магия полёта. Одна из его козырных карт высвобождается.
Тело мгновенно взмывает вверх. Он переносит себя в область доступа, которой способен достичь только он, — чтобы проложить путь через всё, что преграждает дорогу к Архиепископу—
— Однако.
«— !!»
Мгновенная вспышка прожгла Эрмесу глаза.
Он резко выкручивает тело в воздухе, и тут же мимо него проносится термический луч.
Его обстреляли.
(Я так и думал...!)
Но для Эрмеса и это было в пределах расчёта.
Как бы ни была несовершенна его нынешняя способность предвидения, Эрмес по-прежнему остаётся тем, кого проще всего раскусить.
Какие меры он предпримет — это, разумеется, было известно заранее.
Кроме того, это —
Бесшовный Великий Орёл
» — скорее, это слабость Эрмеса.
Он —
несколькими видами
Наследственной магии
одновременно
не владеет.
—
То есть пока он летит, другие виды Наследственной магии ему недоступны. Более того, при столь сложном воспроизведении даже использование Универсальной усиленной магии оказывается ограничено.
В итоге: если у противника, подобного нынешнему Архиерею, есть средство воздушной стрельбы с помощью какого-либо Магического инструмента, он скорее становится отличной мишенью.
Если бы он мог подняться на высоту, недоступную для их атак, это было бы иначе, но противник вряд ли позволит ему это. В нынешнем положении его неизбежно сбьют — и это лучший из возможных исходов.
(Ничего не поделаешь.)
Он тут же меняет ход мыслей.
С самого начала это было бесполезно — раз так, остаётся лишь перейти к прорыву напрямую.
С этой решимостью он снимает магию и, чтобы незаметно пробиться сквозь солдат до Архиерея, опускается на землю — и в тот самый миг...
Земля под его ногами вспыхивает ярким светом, и из неё прорастают множественные фиолетовые плети, подобные терновым шипам.
Они с невероятной скоростью бросаются обвить Эрмеса.
(
Расставленная ловушка
—!)
Тот же механизм, что и в той «Божественной каре».
Благодаря предвидению он с точностью до секунды отслеживал каждое движение Эрмеса и тщательно расставил магические инструменты, рассчитанные на то, чтобы сработать безошибочно.
И на этот раз, в тот миг, когда Эрмес снял магию и приземлился, в самый беззащитный момент, на него была обрушена самая смертоносная ловушка —
— Однако Эрмес не был настолько прост, чтобы вляпаться в ту же ловушку во второй раз.
Ведь и он сам был не просто магом.
С невероятной ловкостью он уклонялся от шипов, рвущихся к нему. Не прекращая уворачиваться от упорно преследующих его, он завоевал себе время для заклинания. И тогда:
«Повторение формулы —«
Огненный небесный суд
»»
В одно мгновение — сжёг дотла.
Не пожалев одну из своих мощнейших атак, он снёс все расставленные ловушки... нет, ударная волна даже отбросила окружающих вражеских солдат, грубо проложив путь для следующего хода.
Не упуская этой бреши, Эрмес начал новое заклинание и направил палец на Первосвященника, который несколько приблизился.
«
Стрелок магических снарядов
—
Наложение Атрибута
:
Гром и молния
»
Как будто отвечая на снайперский выстрел, он выпустил быстрейший магический снаряд.
Его первый результативный контрвыстрел, точно в цель, мгновенно достиг Первосвященника...
«...да.»
Его остановила оранжевая стена, порождённая очередным магическим инструментом, поднятым Первосвященником.
(…Значит, и с той стороны всё не так просто.)
Вероятно, это тот же тип магического инструмента, что Роуз использовала в прошлом бою с Эрмесом.
Если это так, то дальние атаки бесполезны. Пока он настороже, стоит считать, что даже
«Престол метеоров»
его не сумеет пробить.
Но нет времени на досаду. Эрмес продолжает выпускать упреждающие выстрелы, сокращая расстояние — чтобы подобраться на дистанцию, с которой он сможет сокрушить врага вместе со всей его защитой. Просто возврат к первоначальному замыслу.
Он возобновляет штурм, не отключая «
Стрелка магических снарядов
» — технику с высокой универсальностью… и одновременно размышляет.
— Враг и правда силён.
Даже если «Божественная кара» — главное изначальное оружие — и была обезвредена благодаря разгадке её механизма… всё же разнообразие атак, которые он продемонстрировал, поражает.
Это естественно — он второй человек в Церкви. Нет сомнения, что у него множество магических инструментов, собранных со всех концов Королевства, и, вероятно, среди них даже…
Древние магические инструменты…
…могут найтись в количестве нескольких штук.
Более того… Первосвященник все эти магические инструменты…
…в совершенстве…
…освоил…
…и обращается с ними безупречно.
находится
.
Невероятная сила суждения и ясный ум. Он не поддавался панике от избытка козырей в руках и наносил точные удары в точный момент — это было совершенно ясно даже за одно лишь мгновение.
Более того — предвидение.
Увидев расставленную им ловушку, он убедился: для Архиепископа эта ситуация всё ещё находится в рамках предвидения.
Безусловно, трещины уже появились. И тем не менее Архиепископ по-прежнему со страшной точностью считывал каждое действие Эрмеса.
(……Нет, это не так)
Дело было не только в этом — и Эрмес продолжил натиск, бросив взгляд в сторону.
Там, под командованием Ририаны, солдаты, обретшие благодаря её магии способность использовать Наследственную магию и обладающие нетипичной совокупной мощностью, яростно сражались —
— и рыцари Северного Союза уже начинали успешно противостоять этому.
Оправление от шока происходило подозрительно быстро. Это означало одно.
(……Архиепископ всё просчитывал. Даже если действия Госпожи Рири невозможно предвидеть, какие тактика и заклинания могут быть применены — это вполне)
Даже если собственное предвидение Ририаны невозможно, из иной информации он словно из теней вырисовывал картину. К тому же, добавлялись догадки, основанные на личном опыте Архиепископа.
Даже когда предвидение было нарушено, он не терял самообладания. И не начинал чрезмерно полагаться на одно лишь предвидение.
И так Архиепископ Иоганн. Беспощадно, упорно, до какой-то степени безумно —
— стремился заставить всё подчиниться своей воле.
……
Настольная игра
— вот что это напоминало, подумал Эрмес.
Разумом, способностями, магией — и всеми мыслимыми средствами.
Тот мужчина принуждает их к тому, чтобы быть «пешками».
И у него действительно есть всё необходимое, чтобы довести это до совершенства.
В отличие от Астера, он — прирождённый владыка, достигший этого не благодаря крови, а благодаря способностям и таланту.
Перед ним даже Эрмес всё ещё у него на ладони — всего лишь одна из кукол на поле боя.
(— Попробуй)
Но, несмотря на всё это, Эрмес мысленно провозглашает.
Но и этому конец. Подготовка к подрыву уже начата. Трещины уже проступают.
Даже если его читают и сейчас, не факт, что так будет дальше. Достаточно хотя бы малейшего фактора неопределённости.
Как он заявил с самого начала... если смогут — попробуйте остановить.
Вновь приняв это решение, он снова направил взгляд на архиепископа и возобновил атаку.
— С этого момента битва обрела крайнюю ожесточённость.
Многообразные, наслоенные друг на друга десятками слоёв. Ловушки, рассчитанные на убийство при первом столкновении, — нужно было предугадывать и опережать каждую, ибо малейшее мгновение расслабления означало мгновенную гибель. Атаки, полные убийственного намерения, безжалостно обрушились на Эрмеса.
Это были ловушки, идеально подгаданные и идеально подстерегающие. В действительности они обращались с магическими инструментами так точно, что хватило бы, чтобы убить Эрмеса десять раз и ещё сдачу получить.
...Однако Эрмес...
«— Следующий.»
Он разбирал их одну за другой.
«Эту видел.»
Все неточные выстрелы он выжёг. Подавляющий напор атак он ловко уклонился от каждого.
Ядовитые ловушки и ловушки с галлюцинациями он обнаруживал в тот же миг или ещё до того, как они срабатывали, и уносил ветром или заключал в барьер.
Более того, с каждым уклонением от ловушки он улавливал их закономерности и всё быстрее выстраивал контрмеры.
«И это я тоже уже знаю.»
Поскольку стоит потерять бдительность хоть на мгновение — и его возьмут, он просто не позволял себе расслабиться ни на одно мгновение.
Он реагировал, адаптировался — и венцом стало то, что он без колебаний наступал на ловушки и уничтожал их до срабатывания.
Магические инструменты по принципу не способны на большее, чем Наследственная магия.
Поэтому, если хотелось выпустить мощный залп, по сути единственный выход — массированная численная атака, как и в этот раз развернул Эрмес.
Однако против Эрмеса это была плохая стратегия.
Его главное оружие — способность мгновенно подстраиваться. Топорная численная давка против такого противника… это всё равно что прямо-таки попросить его подготовить контрмеры.
Ко второй половине в его движениях не осталось и тени уязвимости.
Ловушки, которые должны были становиться всё яростнее… для него так и не превратились ни во что кроме затяжки времени.
И вот, согласно его заявлению.
Эрмес, преодолевший все ловушки, смертоносный шквал — на пределе своих сил.
«Дальше — больше нет?»
Наконец оставалось несколько десятков шагов. Он подошёл так близко, что мог разглядеть фигуру Архиепископа.
Разумеется, он не остался без ран. Бесчисленные мелкие порезы покрывали всё его тело, и объём потерянной крови нельзя было считать ничтожным.
Но — лишь в изумрудных глазах его не было ни тени тусклости. Ярко и неуклонно они были прикованы к фигуре врага, которого следовало повержать.
Определив по клубящейся вокруг магической ауре, что запасных ловушек не осталось, Эрмес принял стойку.
Конечно, расслабляться ещё рано. Это Архиепископ — нет ни малейшего сомнения, что даже на этом расстоянии у него припрятан один-два козыря в рукаве.
Особую опасность представляет Наследственная магия Архиепископа — магия промывания мозгов, чьи возможности до сих пор не раскрыты полностью. Сейчас, когда он приближается к Архиепископу, необходима максимальная осторожность.
…Но это, разумеется, не повод колебаться перед броском.
Это неоспоримый факт: чтобы не подвести Лилиану и остальных, которые выигрывают для него время, нужно как можно скорее покончить с этим.
И потому — без колебаний. Эрмес твёрдо ступил вперёд, собираясь прорваться по последнему отрезку пути к Архиепископу со всей силой──
И тогда.
Архиепископ усмехнулся.
Мгновение.
Движения Эрмеса остановились.
──А?
Действия Эрмеса внезапно, насильно были остановлены.
Архиепископ ничего с ним не проделал. Вся бдительность Эрмеса была направлена на Архиепископа Йохана — если бы тот что-то с ним сделал, Эрмес непременно заметил бы.
Именно так. И потому одновременно он осознал.
Он обернулся назад — нет, его заставили обернуться. Существо, заполнившее его поле зрения помимо его воли, то, что остановило его движения, было……
──Привет.
Нина фон Флодайт.
Не что иное, как её магия обольщения, обладающая колоссальной силой для Эрмеса.
Именно она, как всегда, с милой улыбкой на лице, сковала его движения.
──Слишком рано.
Именно это и должно было стать первым вопросом.
Нину должна была удерживать Сара. Пусть она и не приспособлена для прямого боя — при Двойном даре она обладает высокими магическими способностями, а благоприятное соотношение магий вкупе с тем, что Нина не могла действовать на полную силу, должны были позволить Саре выиграть достаточно времени.
Эта оценка, вероятно, была верна. Сара не из тех, кто расслабляется, и никакой помощи с других направлений не поступало.
Тогда единственная причина, по которой Нина смогла за столь короткое время прорваться сквозь Сару и догнать почти не останавливавшегося в рывке Эрмеса, чтобы остановить его,──
──
Нина
проявила серьёзность.
Всё лишь потому, что она, оказавшись перед Сарой, не проявила ни тени снисхождения.
Тогда — следующий вопрос. Почему она это сделала? В чём причина того, что она, которая должна была желать их победы, пошла на такой шаг?
Ответ стал ясен почти сразу.
Смотреть на Нину... нет — Эрмес, которому уже было запрещено смотреть на кого-либо, кроме Нины.
Он наблюдал за ней — и заметил, что цепочный узор, бывший на её шее при их прошлой встрече, исчез.
А важнее всего — едва заметное, но решающее изменение её магической силы говорило само за себя.
На основании всей этой информации... — одновременно с тем, как его мысли, уже начавшие сладко и медленно неметь, привели его к ответу.
Нина — мягко, невесомо. Вместе с очаровательной, пленительной улыбкой, что целиком похитила его мысли и пленила всё его существо.
«Эль-кун, я тебя люблю.»
Мягким голосом, тающим признанием. А следом — слова, призванные целиком похитить его сознание.
Так она и сказала:
«——
Значит
,
я тебя убью
?»
Нина
промыта.
.
Это и есть вывод.
Причина, по которой Нина поступила именно так, по которой она оказалась в столь плачевном положении, — иной просто не могло быть.
Магия промывки мозгов архиепископа, полная картина которой по-прежнему не видна.
И обнажила свои клыки она отнюдь не против Эрмеса.
Ранее Эрмес так говорил о магии архиепископа:
«Вообще-то, магия, изменяющая сознание, — штука отнюдь не такая уж удобная. Она не должна иметь возможности кардинально менять восприятие или сознание самого носителя.»
Верно, третья характеристика магии манипуляции сознанием: «Нельзя существенно изменить природу или характер объекта».
Эрмес утверждал, что магия промывки мозгов архиепископа каким-то образом преодолевает это ограничение.
Тогда — в том же духе.
Первая характеристика магии манипуляции сознанием: «В принципе не действует на тех, кто владеет магией того же типа».
Тогда почему он с такой уверенностью заявил, что это ограничение оно не преодолеет?
Именно в этом они ошиблись, и это стало их роковой ошибкой.
Как будто именно это и подразумевая, архиепископ, глядя на то, как будущее, скрытое от Нины, но видимое ему, сбылось до последнего штриха, презрительно усмехнулся.
«Соверши это.»
«Хорошо.»
Не испытывая ни малейших сомнений, Нина кивнула в ответ на приказ архиепископа.
Беспощадное, смертоносное лезвие обрушилось на Эрмеса, который был почти неподвижен.
Следующий выпуск будет посвящён Нине. Не пропустите!