В тот же момент, когда Катия и Лукиус оказались друг напротив друга.
«…Значит, ты будешь моим противником?»
Перед другой убийницей — Ниной — тоже встала одна девушка.
«Немного неожиданно, но в целом логично. По крайней мере, при нынешних обстоятельствах, если у тебя нет этой магии, о серьёзном бое со мной не может быть и речи.»
Нина обратилась к девушке — Саре — с привычной теплотой. Она знала, что та магия проявляет себя именно таким образом.
Однако… та самая магия — «
Дворец снов духов
» — пока не оказывала на Сару никакого воздействия.
Причина заключалась в световой клетке, распёршейся между ними.
Верно. Одна из наследственных магий Сары — «
Завеса духов
».
Она принудительно блокировала магическую силу, посредством которой осуществлялся очаровывающий эффект «
Дворца снов духов
» Нины. Пока эта преграда держалась, подвергнуться непосредственному влиянию было невозможно — по крайней мере, немедленно.
Поскольку все маги с наследственной магией с нашей стороны уже выполняли условия активации её магии, «
Завеса духов
» оставалась единственным средством противостоять Нине при нынешних обстоятельствах.
Таким образом, противостоять Нине могли лишь двое — Эрмес и Сара.
Поэтому Сара, одна из двоих, бросилась навстречу Нине — и сама Нина признавала это закономерным.
Её магию можно заблокировать барьером, подстеречь момент и запереть её в клетке из чистого света. Тогда Нина, лишённая прямой магической огневой мощи, не нашла бы способа разрушить барьер — и нейтрализация увенчалась бы успехом. Лишь эти двое были способны применить эту тактику против Нины.
— Однако.
И всё же она —
«Прости, спрошу серьёзно. —
Ты
справишься
?»
«...!»
Она задала вопрос тихо и спокойно. Сара, прекрасно знавшая об угрозе, которую та представляла, не смогла сдержать вдох.
...Верно.
Действительно, если бы удалось запереть её, нейтрализация была бы успешной.
Но — помешать этому и есть суть Нины.
Обладая экстраординарной восприимчивостью, она считывала потоки и всплески магической силы, определяя точку активации и примерный характер каждого заклинания. С точностью, которая казалась не чем иным, как краткосрочным провидением, она уклонялась от любой атаки.
Единственная причина, по которой она бездействовала, — Сара пока не пыталась заключить её в магический плен. Но как только это начнётся, она пустит в ход все свои способности, чтобы увернуться от заклинаний и нейтрализовать Сару. На ней самой лежит
ограничение
, из-за которого даже сама Нина не способна остановить эти действия.
Чтобы по-настоящему остановить подобную противницу, необходимо было владеть обращением с магией не хуже Эрмеса, — а ведь даже он, несомненно, испытал бы трудности. Что уже говорить о Саре, которая по природе являлась вспомогательным магом.
...И всё же.
«...Спасибо за вашу заботу. Но — я и так прекрасно об этом знаю.»
Сара также — словно в ответ — окликнула Нину сквозь световую клетку. С той же теплотой и привязанностью, что и во время учёбы в академии.
Одновременно она вспомнила те слова, которые ей сказал Эрмес, когда предлагал это состязание.
Он хотел, чтобы Сара в одиночку приняла вызов Нины.
Когда она услышала эту серьёзную просьбу — от осознания, что Эрмес оказывает ей столь прямое доверие, в ней поднялась радость, но в то же время её трезвая часть выразила замешательство и отрицание.
А именно — что нынешних её сил для этого недостаточно.
Она сообщила об этом извиняющимся тоном, однако —
«Да. Вероятно, в одиночку противостоять мне было бы непросто.»
«...Э?»
Эрмес каким-то образом с этим согласился. Более того, он похвалил её за то, что она точно оценивает соотношение сил, а затем...
Но при этом — в кратких словах — он изложил причину, по которой, по его мнению, всё будет хорошо.
«Нина-сама в данный момент —»
«не использует»
«полную»
«силу.»
«»
«?!»
«Вернее... она не позволяет себе использовать полную силу, не так ли?»
Это уточнение не помогло полностью осмыслить ситуацию одними лишь словами.
Когда она вопросительно посмотрела на него, он кивнул и продолжил.
«Вероятно, то, что было даровано Архиепископу...
Ограничение
не нарушая его, он, вероятно, сдерживает свои способности. Стараясь не наносить нам чрезмерных ран и, по мере возможности, не увеличивая наши потери.»
«Почему... вы так решили?»
«Я ведь не раз сражался с Ниной-сама в академии. Опираясь на этот опыт, на её прошлые действия и, как главный аргумент, — на записи её боя с Лили-сама.
Даже если бы я мог пользоваться той же магией — мне показалось, что Нина-сама слишком легко отпустила Лили-сама.»
С уверенностью, рождённой из сведений, доступных только ему.
«Более того... со стороны Нины-сама на Архиепископа, по всей видимости, также наложено какое-то
ограничение.
Судя по всему, оно касается безопасности её семьи, предположительно взятой в заложники, и... помимо этого, её собственных приказов к действию.»
«Приказов к действию...?»
«Да. Это тоже подтверждается его прошлым поведением — Архиепископ не мог отдать Нине-сама «приказ на убийство».»
«...!»
«Не знаю, как именно ей это удалось, но, вероятно, Нина-сама удачно вела переговоры или умело провела свою игру. Неся на себе ограничения обстоятельств, козри и даже собственных действий, она оказывает по возможности максимальное сопротивление.
— Она сражается. Нина-сама тоже, при столь стеснённых обстоятельствах, делает всё возможное.»
«——»
С изумлением Сара уставилась на Эрмеса.
«Исходя из вышесказанного, я пришёл к выводу, что если говорить о «нынешней Нине-сама», то Сара-сама способна справиться с ней и в одиночку.
Захватить её было бы идеально... но вам не стоит переусердствовать. Как и с Катией-сама, мне бы хотелось, чтобы вы просто продержались до разрешения ситуации.»
Эрмес тихо ответил ей взглядом.
В его глазах читались доверие, благодарность — и, по какой-то причине, нечто, отдалённо напоминающее чувство вины.
Он опустил голову и попросил.
«Мне жаль, что вынужден навязать вам столь опасную роль.
Но, прошу вас, вашими руками — не сможете ли вы спасти леди Нину?»
И вот теперь.
Сара, стоящая перед Ниной, прижимает руку к груди... и произносит тот ответ, что дала тогда.
«...Конечно.»
Эрмес, наверное, не знает.
Как обрадовалась она, когда услышала эти слова. Как тепло заполнило её грудь — тепло, которое она и по сей день носит в себе.
Она хотела стать такой, как он — человеком, способным изменить чью-то жизнь.
Тот самый человек, которым она восхищалась, — он, который всегда сам решал все проблемы и обладал достаточной силой для этого, — доверил именно ей, именно ей одной, нечто важное, и притом с абсолютным доверием.
...Она, разумеется, не претендует на то, что это она одна сделала его таким.
Но она прекрасно осознавала, что стала одной из причин.
Именно поэтому сейчас — её черёд.
Проникнувшись решимостью, Сара пристально смотрит на девушку перед собой.
«...Нина-сан.»
Девушка с золотыми глазами, обладающая чем-то необъяснимо изящным.
Девушка, которая обычно светится беззаботностью, — но сейчас в её облике угадывается усталость и подавленность.
...Узнав о ситуации Нины, она искренне захотела помочь.
Она не понимает всего до конца. Возможно, за всем этим стоят обстоятельства, выходящие за пределы их контроля, и Нина хранит в себе нечто столь тёмное, о чём Сара и её товарищи даже представить не могут.
Но... приняв это всё во внимание, она всё же решила помочь.
Значит — причины, которая могла бы это остановить, не существует нигде в этом мире.
И потому — Сара. Девочка, которую называли святой Академии, — верная себе, как её признал Эрмес, — говорит:
«Я вас спасу. ...Нет, вас —
будет
спасено
»
Спасение — невообразимо высокомерное.
Словами она это провозгласила. Ниина в ответ... с усталым, непроницаемым выражением лица встретила её слова и легко уклонилась от развёрнутого барьера —
И начинается второе столкновение.
◆
«— Хорошо.»
Луцию — Катию, Ниине — Сару.
Убедившись, что бои начались в соответствии с заранее согласованными парами, Эрмес тихо произносит:
Да — пока всё идёт по плану.
И раз он бросил их против сестры и брата Фродайта, то, само собой, оставалось —
«— Архиепископ — мой противник.»
Сказав это, Эрмес обратил взгляд к самой глубине вражеского строя — к верховному командиру, стоявшему там.
Удивлён ли тот — неизвестно. Возможно, и это было предвидено заранее.
Но — это определённо стало для него неожиданностью.
Ведь источник силы архиепископа — это
Древний магический инструмент
: Способность предвидения будущего посредством Скалдрогии.
Эрмес — та цель, которую легче всего предвидеть с помощью этого инструмента, то есть наиболее удобный для Архиепископа противник.
……Однако.
Сейчас в этом предвидении благодаря Лилиане появилась трещина. Вероятно, действия Эрмеса по-прежнему предсказываются на высоком уровне, но, раз уж одна опора была подорвана, идеальным это быть уже не может.
Более того... хотя Эрмес и является наиболее «читаемым», это не значит, что дело можно поручить кому-то другому.
В конце концов, способность Архиепископа по-прежнему бездонна. У него наверняка ещё остались козыри, о которых мы не имеем ни малейшего представления.
Раз уж это так, нельзя отправлять полумерного противника только потому, что тот труднее поддаётся предсказаниям. В этом смысле лучший выбор — по-прежнему Эрмес.
——И.
Прежде всего, у Эрмеса есть секретный план.……Нет, если честно, по тому, что я сейчас скажу, это вряд ли даже покажется секретным планом...
Его сущность — контрмера против предвидения будущего Архиепископом.
До сих пор с этим боролись, максимально задействуя Лилиану — существо, которое «нельзя прочитать», — увеличивая число неопределённых факторов.
……Но давайте вернёмся к исходной посылке.
Наша цель — «разрушить предвидение будущего Архиепископа»?
Ответ — разумеется, нет. Коренная цель этой битвы — «одержать победу над Архиепископом».
Это две разные вещи.
В крайнем случае... если удастся одержать победу над самим Архиепископом, необходимость что-то делать с его предвидением будущего отпадёт сама собой.
Верно, иными словами.
——Нужно просто обрушить на него «будущее, которое невозможно избежать, даже если оно известно».
Ради этого и была создана эта ситуация.
Его подчинённые в Северном союзе оказывали сопротивление силами магических солдатов во главе с Лилианой, а брата и сестру Флодита сдерживали, направив против каждого из них по одной из сильнейших девушек, владеющих Наследственной магией.
Таким образом... пусть и не безупречно, но ситуация один на один с Архиепископом сложилась.
«……»
И вот, Эрмес —
этот мальчик, своими выдающимися магическими способностями, интеллектом, находчивостью и убеждённостью побеждавший любые трудности на пути, — всей своей гордостью и силой
«...Архиепископ Иоганн»
прежде всего завершив заклинание для предстоящей магии,
так и заявил.
«Прямо сейчас я пойду и одолею тебя.
Это будущее——
если его можно
остановить...
попробуй.
»
Пусть предсказывает сколько угодно. Пусть принимает меры.
Даже магические инструменты и магию, о которых я не знаю, — сколько хочешь, пользуйся, мне всё равно.
Но — я просто отвечу на всё это, прорвусь и сокрушу.
Архиепископ останавливает Эрмеса в поединке один на один. Такое немыслимое будущее——
Даже
предсказав.
И всё же
осуществить
смогу ли я —
спросил он.
Надменно, вызывающе задав этот вопрос, он оттолкнулся от земли — и.
Битва северного восстания. И сражение, которое решит будущее этой страны.
Считанные минуты до развязки, что разделят судьбу, — начались.
Решающий бой — рвёмся вперёд отсюда до конца...! Буду очень рад, если вы останетесь со мной до самого финала!