«…Превосходно.»
Магия Лилианы сработала безупречно. Эрмес тихо выразил одобрение, наблюдая, как она в полной мере справилась с задержкой солдат.
Её магия — «
Изначальная привилегия: Всепроникающая область
».
Как видно, её эффект заключается в том, чтобы наделить каждого союзника в пределах области определённой магией.
Хоть форма и отличается… это не что иное, как частичное воплощение её заветного желания — чтобы все люди научились обращаться с магией по-настоящему. Даже с позиции того, кто помогал в создании, — результат вышел безукоризненно красивым.
…Тем не менее.
Недостатков у неё много. Одновременно можно применить лишь одно заклинание, и сейчас доступна тоже только одна магия, а на смену одной другой требуется время. Но хуже всего — расход.
Даже для Эрмеса, учитывая всего два дня на разработку и тот факт, что впервые приходилось помогать воплощать чужое желание в форму, это был предел. Скорее, уже одно то, что удалось создать минимально работоспособный вариант, следует признать отличным результатом.
Ну что ж, это вопросы, которые впоследствии станут задачами для дальнейших улучшений.
…И, что важнее всего.
Благодаря её магии удалось безукоризненно решить одну из главных проблем нашей стороны: малой группой удалось остановить целую армию, переломив подавляющее численное превосходство неприятеля.
Сейчас на поле боя, как ни крути, равновесие. Противник, опасаясь магии Лилианы, не может действовать опрометчиво.
Разумеется, долго это не продлится. О колоссальном расходе той магии Эрмес знал лучше всех, и о том, что область Лилианы продержится лишь несколько минут, тоже было прекрасно известно.
Но это не имело значения. Изначально он не собирался тратить на эту битву много времени.
Потому что в информационном преимуществе противник по-прежнему безоговорочно доминировал. Выступление Лилианы и создало определённую брешь, но в остальном большинство обстоятельств по-прежнему оставалось раскрытым благодаря предвидению.
Поэтому он стремился к короткому решающему сражению.
Не давая времени ни на реакцию, ни на выработку контрмер. Идеал — подавить противника прежде, чем тот успеет сосредоточить все свои силы для решающего удара.
Поэтому, пока длится это короткое противостояние, нужно разобраться со всем.
Благодаря Лилиане первую ступень удалось создать.
Поэтому дальше — противник, которого невозможно остановить. А именно...
«...ну, они придут, верно?»
Из вражеского строя вырвались молодой человек и девушка с мечами в руках.
Увидев Лукиуса и Нину — брата и сестру из Фродайт, которые, как и следовало ожидать, пришли нарушить равновесие, — Эрмес произнёс.
Да, дальше. Раз благодаря Лилиане армии удержали равновесие, дело сводится к поединкам — то есть к наследственным магам противника.
Нина, Лукиус — и далеко за ними, в самой глубине, ухмыляющийся архиепископ Йохан.
Победить их — наша задача.
С решимостью Эрмес обратился к магам, стоящим позади.
«— Как было условлено. Герцог будет следить за ходом битвы и отдавать общие распоряжения.»
«Понял. Постараемся продержаться хотя бы на минуту дольше.»
«Господин Альберт поддерживает госпожу Лили. На неё непременно обрушится сосредоточенный удар.»
«Принято. Обязательно её защитю.»
Прежде всего Эрмес обратился к тем двоим, которые должны удерживать боевую ситуацию. Оба ответили надёжно — они непременно выиграют как можно больше времени.
Затем Эрмес обратился к оставшимся двоим — Катии и Саре.
«— Согласно тому, что обсуждали раньше. Пойдём.»
«Да.»
«Да!»
Прорваться сквозь Лукиуса и Нину и доставить клинок до архиепископа Йохана.
Та роль — её предстоит выполнить этим троим.
Как и было решено двумя днями ранее. Эрмес, Катя и Сара одновременно оттолкнулись от земли.
◆
Первым ринулся вперёд, чтобы повалить владыку этой области — Лилиану, — был Лукиус.
Благодаря непомерным физическим способностям, что даровала ему сверхвысокий уровень Наследственной магии, он попытался разом ворваться в самую гущу боя к Лилиане, но —
«……Хм.»
Тень, преграждающая путь. Узнав, кто за ней стоит... он слегка удивлённо обратился к ней.
«Ты? Не ожидал.»
«Недовольны?»
Та, к которой обратились, — Катя — ответила со спокойным выражением лица.
Её движения оставались изящными даже здесь, посреди битвы. Лукиус выпрямил осанку. Он понимал, что такое уважение на поле боя.
«Ничуть. Быть удостоенным чести скрестить меч с прославленной юной леди Тракии — высшая награда. — Но...»
Однако, несмотря на это, Лукиус продолжил. С тем особенным тоном и видом, который бывает лишь у тех, кто верно осознаёт собственную силу и не сомневается в себе.
«Здесь — поле боя. В обычной ситуации поднять руку на леди для рыцаря было бы немыслимым преступлением, — но сегодня я отбрасываю этот закон. ...Ты готова, леди Катя?»
Смысл его слов был прозрачен.
В глубине души Лукиус, несомненно, хотел и был готов сражаться именно с Эрмесом. Учитывая его реальную силу, это отнюдь не было бы самонадеянностью.
Именно потому он и даёт ей понять: для него она по-прежнему не соперник, а всё та леди, к которой он позволяет себе отношение из уважения. Если говорить прямо, — «Тебе не хватает сил».
Он чтит её и соблюдает все правила приличия. Но одновременно с тем — это тоже неоспоримый факт.
Полностью считывая его намерение... Катя улыбнулась.
«……Аха.»
Ведь отрицать это невозможно. Молодой человек перед глазами — это противник, в победе над которым даже Эрмес не уверен, и то, что он далеко выше неё самой, есть непреложный факт.
В действительности роль, которую Эрмес ей отвёл, — сдерживание. Победа над ним с самого начала не предполагалась; в этом Эрмес чрезвычайно реалистичен и беспощаден.
Она не обижается. Будь то Эрмес или Лукиус — когда они ясно дают понять, чего ждут, вместо того чтобы выдвигать непомерные требования, ей это гораздо проще принять. В конце концов, они надёжнее прочей знати — и потому значительно более доброжелательны.
Она пока ещё не дотягивает до этого уровня. И это пока неоспоримо.
— И всё же.
И у неё есть упрямство. Есть чувства.
И ещё... есть то, на что она хочет всё это обрушить.
«Об этом не стоит беспокоиться. Я всё поняла и ко всему готова — именно поэтому я здесь.»
Ответив так, она произносит Заклинание. Активируя своё магическое искусство — «
Загробный мир спасения
», — она один за другим призывает обитателей подземного мира.
Одновременно она разжигает в себе чувства — ведь именно это необходимо для максимально полного проявления её магии.
Восхищение перед ним и стремление его догнать.
И ещё — одна, самая заветная.
...Если честно, то и чувство, которое, быть может, не совсем уместно в этой ситуации, она тоже отпускает на свободу.
«Знаешь... я на самом деле давно-давно была недовольна.»
В тот же миг, как она произнесла это... число призываемых душ и их качество изменились.
Прежде чем Лукиус успел насторожиться, их число возросло ещё больше.
«Я прекрасно понимаю, что Эл сейчас занят совсем другим, что это решающий момент для него. Водить его по своей прихоти я не собираюсь — я прекрасно это осознаю, да.»
Если бы тот, кто наблюдал за ней, был не Лукиусом, а... человеком, когда-то учившимся в Академии, — он бы сразу всё понял.
«Но знаешь? Не слишком ли Эл в последнее время увлёкся той милой принцессой?»
— А, так вот почему всё так обернулось во время соревнования.
Да, на самом деле ей очень хотелось это сказать.
«Обращай внимание и на меня тоже.» Ей хотелось больше баловаться и баловать его. Она безумно завидовала Лилиане. Инцидент с подушкой на коленях немного помог, но если говорить честно — этого было далеко недостаточно.
Так же, как когда в академии их распределили в разные классы. Те чувства никак не унимались и продолжали разрастаться внутри неё.
...Ну, ладно. Она хотя бы сожалела об этом.
Всё это — результат того, что подавленные чувства не нашли выхода и взорвались в ненаправленном потоке, приняв форму того безобразия во время соревнования. Если говорить прямо — для неё это чёрная страница. А хуже всего то, что чем сильнее она переживала, тем стремительнее росла её магия — настоящая гадость.
Поэтому подавлять эти чувства не нужно. Она поняла после того случая, что подавить их невозможно в принципе — такова уж она есть.
Но выливать их на него тоже нельзя. ...Честно говоря, она бы и не против, но это навлечёт неприятности на слишком многих уровнях, так что этот вариант отпадает.
Тогда что делать?
Всё просто. Раз нельзя выплеснуть на нём — значит, нужно выплеснуть на кого-то другого.
Да, к примеру, на того, против кого применение её магии будет абсолютно обоснованно. На сильного врага на поле боя —
И вот.
Царица загробного мира на пике своих сил, повелевающая количеством душ, неизмеримо превосходящим всё, что было прежде, —
«...Заранее прошу прощения, Лукиус.»
Она показала улыбку — изящную и свирепую одновременно, с такой красотой и присутствием, что становится страшно.
«Я —
прямо сейчас
на тебе
вымещу злость.
Я это сделаю.
.... А вы сами — готовы?"
Увидев это, Лукиус... выступил холодный пот. Смешанные чувства глубокого уважения и восхищения наполнили его, но он ответил улыбкой.
«Понимаю, позволь извиниться за грубость. ... Ты несомненно сильный противник.»
Не теряя ни секунды, он принял боевую стойку с мечом. Одновременно множество душ обрушились на него.
Первое противостояние. Важнейший бой — сдержать сильнейшего врага — начался с соответствующей яростью.