«— Через два дня.»
В крепости на территории Харвистского владения.
В привычном зале для совещаний разносится чёткий голос Эрмеса.
На его лице не осталось и следа усталости, которая ещё вчера так ярко проступала. В изумрудных зрачках снова горел прежний свет — мудрость и живая энергия, — и он обратился к участникам совещания.
«Через два дня. Это и будет дата решающего сражения... вернее, другой даты просто не существует.»
Разумеется, для Эрмеса и его людей такой срок был весьма сжатым. Если говорить честно, он хотел бы ещё немного времени на отработку магических навыков и отладку координации.
Но срок остаётся прежним — два дня. И на то есть веская причина. Ведь—
«После этого... они придут, верно?»
«Да, придут. Подкрепления со стороны Церкви.»
Эрмес кивает на слова Катии.
«По разведывательным данным Альберта, к востоку отсюда, недалеко, замечены признаки перемещения крупной армии — так, верно?»
«Да. Визуальное подтверждение на большом расстоянии, но обмундирование и снаряжение были церковными.»
«Судя по обстановке... девять шансов из десяти — это подкрепление, вызванное Архиепископом Йоханом.»
Альберт и Юрген дополняют картину.
Эрмес разделяет их мнение. Даже сейчас разница в силах едва держится на пределе — если к противнику присоединится подкрепление, шансов на победу не останется вовсе.
Вот почему момент присоединения подкреплений — это абсолютный предел. Учтя скорость перемещения и тактику, которую изберёт противник, они пришли к выводу: два дня — оптимальный срок.
Возражений не последовало ни от кого. Напротив, точное определение срока придало каждому сил и воодушевления.
Почувствовав это воодушевление, Эрмес переходит к следующему вопросу.
«Итак, дата определена. Теперь вернёмся к главному — к противнику, которого необходимо одолеть в Северном Союзе... Разберём по четырём пунктам.»
Именно об этом пойдёт речь.
Упорядочение всей информации, полученной и проанализированной с момента прибытия сюда. В предстоящем решающем сражении, где потребуется максимальная эффективность совместных действий и чёткое распределение ролей, тщательный обмен информацией со всеми участниками — неизбежная необходимость.
Раньше этого сделать было невозможно. Доверие, достаточное для подобного, ещё не было выращено.
Но теперь всё изменилось. Направив взгляд, полный решимости, одному из участников — командиру ордена Тоа — он получил в ответ поклон, выражающий безусловное уважение.
Убедившись в этом, Эрмес заговорил.
«— Прежде всего — рыцари Северного Союза, состоящего из шести северных домов. Каждый из них силён сам по себе, а благодаря лидерству Лукиуса и наставлениям Верховного жреца их согласованность и сплочённость безупречны.»
Эрмесу и его людям не хватало боевой силы как единой организации. Поскольку рыцари Союза в полной мере это воплощают, и этот противник не стоит недооценивать.
«И далее — командир Союза, Лукиус. …Честно говоря, в его случае не существует стратегии, которая гарантированно бы его сдержала.»
В магии и способностях самого Лукиуса нет ничего особо хитроумного.
Даже его знаменитая способность «рубить магию», будучи уникальной, сама по себе представляет собой нечто весьма простое.
И именно поэтому он так страшен.
Просто
настолько
абсурдно
непостижимо
невероятно
силен.
— Но на другой стороне.
Повторюсь: сами по себе его способности укладываются в прогнозируемый диапазон. Полностью сдержать его будет чрезвычайно сложно, но... вероятность того, что он перевернёт ход битвы с неожиданного направления, можно считать низкой. То же самое касается и рыцарей Северного Союза.
Следовательно.
На сей раз подробно стоит рассмотреть не двух упомянутых выше, а угрозу, которую представляют двое оставшихся.
«Далее... Нина»
Лица Катии, Сары и Альберта меняются.
Об этой девушке — главном козыре встречи, с которой у них непростая история, — Эрмес говорит так же невозмутимо, как и прежде.
«Что касается её — она оказалась самым „непонятным" элементом на этой встрече. По её виду можно было предположить, что на неё наложены какие-то
ограничения
...но в какой степени и какого именно характера — это я не мог определить. К тому же мне так и не удалось с ней встретиться, так что она оставалась самой загадочной.»
И именно поэтому.
«— Значит, именно для этого вы меня и отправили?»
Лилиана открывает рот.
Принимая во внимание произошедшее ранее, Эрмес кивает.
«Главным вопросом была степень угрозы. Для этого я хотел проверить, насколько Лили — „Лили, использующая мою магию" — сможет ей противостоять.»
Сказав это, он извлекает магический инструмент из чёрного кристалла.
Действие этого магического инструмента таково: он позволяет другому человеку использовать магию, вложенную в него магом.
Ключ в том, что даже если магическим инструментом пользуется другой человек —
маг
лично им
использованное
колдовство
может выпустить как своё.
То есть в данном случае Лилиана оказалась в состоянии применять множество видов «Наследственной магии, выпущенной Эрмесом». Поскольку он являлся заклинателем, эффективность этих заклинаний была на два класса выше, чем у прочих, оперирующих теми же чарами. Для Лилиани это стало наилучшей поддержкой из возможных.
Именно поэтому Эрмес и смог отправить Лилиану в одиночку. Фактически она вернулась, пережив столкновение с Ниной, которое в одиночку, вероятно, оказалось бы весьма непростым. Ну……
«……Как плата за это, то, что «Лили-сама
очарования
станет жертвой», оказалось неожиданным, но……»
«Э-это……! ……Прошу прощения……»
То есть за короткий период боестолкновений Лилиана продемонстрировала нечто, способное вызвать у Нины определённую привязанность. Причём Нина, вероятно, намеренно старалась не допустить подобного — и всё равно не устояла. ……О чём они, к черту, разговаривали?
……Однако полученные результаты того стоили.
По докладу Лилианы удалось составить представление о текущем состоянии Нины, её способностях и прочем. Это позволяет разработать определённые контрмеры, а кроме того ──
«──А также то, что мы не намерены бросать Нину-саму. Всё как следует передали?»
«А……»
Сара вскрикнула. Катия и Альберт тоже выглядели встревоженными.
……После отправки Лилианы удалось в целом оценить положение Нины. А также то, что до сих пор она находилась в крайне тяжёлых условиях.
Я думаю, удалось передать, что мы намерены её спасти и что мы готовы принять её.
Значит, теперь остаётся лишь устранить преграду. Это — тот самый, кто наложил на неё
ограничения,
и кто является главнейшим врагом в северном мятеже ──
«──И наконец, Архиепископ Йохан»
Эрмес перешёл к объяснению четвёртой угрозы.
«Вероятно, боевые способности самого архиепископа не так уж велики. Однако, помимо разнообразных магических инструментов — включая те, что были применены при том «Божественном наказании» — есть ещё кое-что, чего стоит опасаться больше всего — одна вещь»
Я скажу самое важное, что хотел сообщить.
«…Это Наследственная магия контроля сознания, которой обладает Архиепископ.»
«…Раньше я об этом слышала. Это правда?»
Услышав это, Катия вновь переспрашивает.
Главная чёрная коробка при анализе Архиепископа. Эрмес снова берётся объяснять содержание магии, о которой уже рассказывал ранее.
«Вообще-то, магия, изменяющая сознание, по своей природе не столь удобна в применении. Она не должна быть способна кардинально менять восприятие и сознание человека.»
Это своего рода закон магии. Поэтому поднять выход магии или что-то подобное здесь не поможет.
—Но.
«Магия Архиепископа проникает даже сквозь это. Вероятно, значительное число людей он превратил в марионеток, действующих по его воле. …Среди них, должно быть, были и те, кто ни при каких обстоятельствах не хотел подчиняться Архиепископу.»
Единственным исключением, пожалуй, является только Лукиус. Даже находясь под чужим воздействием, он, похоже, не утратил своего подлинного «я».
…Однако это действительно исключение, и причина тут, скорее всего, лишь в том, что «это Лукиус». Утверждать же, что «раз он в порядке, значит, и остальные в порядке», — это даже и близко нельзя. Скорее наоборот…
«Если подхватишь полностью,
то даже я
бессилен
оказать сопротивление.
Лучше заранее настрой себя примерно на такое.»
«…До такой степени?»
«Нет ли каких-нибудь мер предосторожности…?»
Катия и Сара выражают своё удивление. Эрмес расслабленно покачивает головой:
«Раз мы не понимаем механизм их действий, то определённо — нет. Поэтому, как правило, когда дело доходит до Архиепископа…»
Промывание мозгов
…лишь одно — ни при каких обстоятельствах не попасть под его влияние».
……Ну, хотя это и так.
Сколько бы ни был он необычен, невозможно же, встретив человека, обратить его в свою волю одним лишь взглядом — подобное исключено. Тут даже нечего рассуждать о принципах: если бы всё обстояло именно так, нам бы уже пришёл конец.
С этой точки зрения тоже стоит поразмыслить — условия неизвестны, но можно с уверенностью утверждать, что дело обстоит не так уж просто.
Вот таким образом.
Мы сильно отстаём в информационном отношении... но незнание — ещё не приговор, способов действовать всё равно предостаточно.
Взвесив всю имеющуюся на данный момент информацию и все меры противодействия — Эрмес произносит твёрдо:
«──У нас более чем достаточно шансов победить».
По спине пробежал холодок.
Невидимый ток пронзил всех присутствующих.
Его слова — человека, который преодолел бесчисленные трудности и в любой ситуации разумом и находчивостью, обучением и эволюцией прорывался сквозь преграды.
В них... несомненно, есть сила.
«Я уже в общих чертах выстроил план. Поэтому сейчас объясню его.
……Впрочем, полукомичные хитрости здесь не пройдут — их лишь разгадают. Решение простое».
То есть, как действовать против каждой из четырёх угроз, о которых шла речь.
Из них солдатам Северного Союза было бы разумно противопоставить воинов Харвиста — они тоже являются групповой боевой силой.
Поэтому важны оставшиеся трое.
Лукиус, Нина, Йохан. Против этих трёх магов Наследственной магии —
«──
Глава 477. Кулаки рождают правду
«Кому
,
кого поставить против кого. Буду признателен за ваши мнения по поводу моего предложенного расклада.»
Это предложение озвучил Эрмес.
Эта комбинация оказалась столь неожиданной, что поначалу все были озадачены.
Но по мере того, как выслушивались подробности... пришли к выводу, что других вариантов просто нет, а оставшиеся разговоры свелись к мелкой подстройке.
Так подготовка со стороны Харвиста была полностью завершена.
◆
— А на стороне Северного союза. То, что произошло после ночи, когда предсказание Архиепископа впервые дало сбой.
(...Кажется, впервые увидела такое лицо Архиепископа.)
Закончив доклад Архиепископу Йохану, Нина вернулась в свою комнату.
Она только что сообщила Архиепископу о крахе предсказания — и вместе с давным-давно не испытывавшимся чувством определённого удовлетворения села на кровать в своей комнате.
...Однако, с другой стороны.
Можно ли сказать, что её душа окончательно прояснилась... нет, конечно.
(...Понятно. Предсказание... может рухнуть. ...Даже если я ничего не сделаю... даже без той силы, которая лишь подчинялась чужой воле — одних этих людей достаточно.)
...Несомненно, это повод для радости.
Но... всё же. Где-то в глубине души она хотела «сделать что-то сама»... И это тоже было правдой.
Если бы только. Если бы она смогла изменить будущее собственными силами...
Тогда... ей казалось, что в следующий раз она наконец сможет стоять рядом с Эрмесом и ему подобными — глядя им в глаза без стыда... Но так не вышло.
Нина смеялась — с горькой самоиронией.
(...А-ха-ха, ну да. Я-то какая, даже если постараюсь — толку будет мал...)
Сколько ни обладай силой, употребить её — уже дело каждого. Это я... вроде бы прекрасно понимала, не так ли...
Вот что Нина фон Фройдайт носила в себе всё это время.
В ней не было твёрдых убеждений. Она жила, плыла по течению, ничего не могла зажечь в своём сердце.
Как Эрмес. Как её брат Лукиус. Она не могла обладать тем гордым, сильным духом, который не знал бы поражений, не уставал и не поддавался ничему.
Эти мысли — то, что она таила в себе все эти годы, — под влиянием нынешнего подавленного состояния снова начали всплывать на поверхность.
— И тут её настигло лёгкое, туманное головокружение.
(...Ой. Ну, видимо, уже хватает...)
Усталость и душевное напряжение и так подбирались к пределу, а тут ещё эта череда заданий подряд.
Даже для Нины, которая обладала выносливостью большей, чем у других, это оказалось нелегко.
(...Ложусь спать.)
Приняв решение, Нина легла на кровать... и тут поняла кое-что.
(...А, точно.)
Ещё была одна, радостная новость.
Ведь если будущее изменилось, если пророчество рухнуло...
— Значит, ей больше не придётся видеть смерть Эрмеса во сне.
Тогда... сегодня, впервые за долгое время, она сможет по-настоящему выспаться.
А вдобавок — хоть с малой вероятностью — даже если будущее, где он снова погибнет, всё же настанет...
Как и раньше, она выявит причину на основе информации о будущем. Опираясь на все свои прошлые уроки, даже если изменить это будет невозможно... она постарается сделать всё, что в её силах.
Потому что она считала, что это одно из немногих дел, которые даже она в своём нынешнем состоянии ещё способна сделать.
Набрав в грудь эту слегка пессимистичную решимость и предвкушение, Нина закрыла глаза. Она позволила себе погрузиться в мягкую дремоту, где её ждал пророческий сон.
И тогда.
—
По какой-то причине.
Она не понимала почему.
Но в любом случае.
Эрмес.
умирает.
— таков был образ.
Увидев во сне образ безнадёжного будущего — непонятного, с неизвестной причиной и без возможности противодействия.
В одной из комнат крепости Архиепископ искривил уголок рта.
Два дня спустя. Решающее сражение началось.
В следующий раз — начало решающего сражения!
Планирую поднять ещё больший ажиотаж и пронестись через всё залпом. Буду рад, если вы будете следить за финалом первого эпизода третьей главы!