──И снова она видитсон.
В последнее время — один и тот же сон. Образы меняются, но вывод всегда один.
Для неё — самый страшный. Снова и снова навязанный, видеть который не хочется. Каждое воспоминание обжигает сердце, будто выцарапывает его. Будущее, которого не должно быть.
А именно —
Эрмес умирает.
Вот какой концовке.
И тогда она просыпается.
Нина фон Фродойт поднялась, и отчаяние вместе с усталостью яркими тенями проступали на её лице.
«Всё ещё... всё ещё не изменилось, значит...»
То, что сон не меняется.
Это значит — её старания не приносят плодов. Вынужденная констатировать это, она произнесла шёпотом.
И тогда она —
Чтобы изменить будущее, которое ни при каких обстоятельствах не должно наступить, — но которое непременно наступит, если она ничего не предпримет.
Сегодня снова поднялась и отправилась в свой одинокий бой.
Получить эту «Наследственную магию» было, в каком-то смысле, и случайностью, и удачей, и, более того, невезением.
Когда она жила в доме Фродойт, её брат вдруг стал вести себя как-то странно.
Архиепископ Йохан, пришедший в дом без малейшей паузы, чтобы предложить немедленно поднять Северный мятеж.
──Она была абсолютно уверена: вот он, корень всех бед.
Центр дома Фродойт — её брат Лукиус. Как бы то ни было, раз он уже попал в когти яда, у них не осталось средств противостоять.
Более чем наполовину вынудив их дать согласие на участие в Северном мятеже, он заставил её родителей метаться по приготовлениям.
……Тогда остается она сама.
Чтобы вернуть долг семье Фродойт, подобравшей её, Нина приступила к действию.
Полностью используя повышенные физические способности, дающиеся магической силой, она прокралась мимо надзора архиепископа, который не спускал глаз ни с брата, ни с родителей.
Она обнюхивала его окружение, пытаясь найти зацепку, способную поколебать его власть, выяснила, какое здание он непостижимо часто посещает, и проникла внутрь.
И — нашла.
Там, на алтаре, был выставлен определённый магический инструмент.
Если кратко описать его облик, это будет «книга и закладка с крыльями».
Но суть не в этом.
Из этого магического инструмента изливался — поток магической силы, подавляюще святой.
Хотя это должен был быть просто инструмент, он излучал нечто настолько агрессивное, что тело само собой падало ниц без единой мысли о сопротивлении. Подобная аура концентрировалась вокруг алтаря и пронизывала всё здание.
Магический инструмент, который без всяких вопросов был понятен как нечто «ужасающее».
Но одновременно она по интуиции осознала: источник загадочной силы архиепископа — это, несомненно, он.
Поэтому она, сдерживая желание бежать с этого места, сделала шаг вперёд и коснулась той книгообразной вещи, лежавшей на алтаре.
Вместе с хлынувшей информацией она всё поняла.
Имя этой книги — Скалдрогия.
Это был ненормальный магический инструмент, наделяющий обладателя запредельной способностью «предвидения будущего».
«……Что это?»
Она содрогнулась.
Нина тоже была из мелкопоместного дворянства и в той или иной мере обладала знаниями о наследственной магии.
Свойства наследственной магии — и её пределы. Именно потому, что она всё это знала, в это было так трудно поверить — в самое существование этого магического инструмента, способного сделать доступной область, недоступную даже наследственной магии: способность предвидения.
Эта угрожающая мощь — и эта способность. Безусловно,
древний магический инструмент.
— Нет.
Я не слишком хорошо разбираюсь в магических инструментах... но является ли
это вообще тем, что
можно охарактеризовать как
«древний магический инструмент»
и уложить в
подобную категорию —
?
— Удивительно. Не думал, что именно ты сможешь это отыскать.
И тогда.
Сзади раздался губительный голос.
— Даже я это «не прочитал». Ну, то, что я этого не прочитал, вряд ли представляет серьёзную проблему.
Обычная Нина, несомненно, заметила бы это.
Но сейчас она была в сильном волнении от увиденного неведомого, а к тому же в пространстве, пропитанном магической силой Скарлодоргии, её восприятие было ослаблено.
И потому она не заметила архиепископа Йохана, появившегося позади, у самого входа.
Нина, сдерживая волнение, напряглась. Но в полном контрасте с ней Йохан лишь задумчиво нахмурился.
Он и правда был удивлён — как сам и признал... но в то же время его невозмутимая манера ясно выдавала уверенность: для него это не представляло ничего особенного.
«……Хм. Раз уж ты об этом узнала, по правде говоря, следовало бы тебя убрать...»
«—!»
Почувствовав опасность в его словах, она напряглась — но архиепископ поднял взгляд.
«Но твоё положение. И твоя Наследственная магия чрезвычайно полезна. К тому же, убрав тебя, я не смогу предсказать последствия для Лукиуса — а, точно так.»
В его медно-красных глазах таился зловещий взгляд, а на лице застыла жуткая полуулыбка.
Так архиепископ Йохан, узнавший об источнике силы Нины, обратился к ней с подобным предложением.
«— Не хочешь ли заключить сделку? Нина фон Фродайт.»
◆
«……Хм, хороша работа.»
Так вот, Нина — начиная с этого восстания на севере... нет, ещё раньше.
Она действовала, подчиняясь «сделке» и выполняя приказы архиепископа.
В данный момент она была в самом разгаре операции по подрыву северных земель Харвиста и фракции третьей принцессы, используя солдат как марионеток. Это произошло чуть раньше, чем примирение с Эрмесом и остальными.
Йохан, получивший отчёт по этому поводу, обратился к ней с чем-то насмешливым в тонкой улыбке.
«— Какая покорность. Ты тоже готова склониться перед Богом?»
«Ты что, дурак?»
Нина ответила холодным голосом.
Разумеется — ведь в каждом слове она вкладывала непреклонную волю: «Это ты заставил меня так поступать».
«Я буду слушаться твоих указаний и, помимо того, не смогу передавать информацию о предвидении третьим лицам. Взамен ты не сможешь причинить вред мне и моей семье —»
Она изложила условия. Условия сделки... нет,
«— Такая вот «
Контракт
», верно?»
Сказав это, она указала на свою шею.
Там едва заметно проступил тёмный узор в виде цепи — нечто, напоминающее подтёк.
На шее Архиепископа должна быть выгравирована такая же символика.
И это тоже — результат магических инструментов. Йохан, будучи влиятельной фигурой в Церкви, владеет множеством редких магических инструментов, собранных со всех концов страны.
На этот раз он применил их, чтобы заключить контракт, о котором только что сказала Нина, использовав специальный магический инструмент. Наказание за нарушение — смерть, а расторжение невозможно без взаимного согласия.
В этом нет ни тени лжи. Способность восприятия Нины чрезмерно обострена, и если бы в магии имелись какие-то изъяны, она непременно заметила бы.
Похоже, разглашение информации о предвидении грозило Архиепископу серьёзными неприятностями, и именно уступки, на которые он пошёл, привели к нынешнему положению вещей.
...Тем не менее, это не повод расслабляться.
Скорее, настораживает, что Йохан, сохраняя видимую невозмутимость, согласился на условия, сковывающие ему руки. Вероятнее всего — нет, он наверняка замышляет что-то за спиной этого контракта.
Но это как раз то, чего я добиваюсь.
Мы оба прекрасно знаем, что каждый пытается перехитрить друг друга. И, исходя из этого, я найду лазейку внутри этого контракта.
Встретив её взгляд, Архиепископ всё же усмехнулся с насмешкой и:
«Дополню — ты тоже не сможешь причинить мне вред.
...Ну, разумеется, лишь в физическом, телесном отношении. Например — как насчёт того, чтобы попробовать свою Наследственную магию на мне? Вдруг есть хоть какой-то шанс?»
«...Ха-ха. Не переживай.»
Она рассмеялась. Всё-таки, Архиепископ и сам знал ответ.
«Моя магия — на тебя она НЕ подействует. Никак.»
Наследственная магия Нины, «
Дворец снов фей
».
Эффект
очарование
.
Особенность в том, что эффективность зависит от расположения к цели.
То есть, чем больше симпатия к объекту, тем сильнее очарование.
А вот —
к ненавистному
противнику
оно не действует.
Такое, в каком-то смысле, ужасно неприятное свойство этой магии.
Это была ироничная декларация неприязни от Ниины, использовавшей это свойство, но — разумеется, Архиепископ не обратил на это никакого внимания.
Как будто на этом всё, что нужно было сказать, было сказано.
Архиепископ Йохан проводил Ниину, покинувшую кабинет, с непостижимым выражением лица.
……Как перехитрить Йохана.
Об этом Ниина думала с тех пор, как оказалась в этой ситуации.
Первое, что она придумала и тут же отвергла, — ровно то, о чём Йохан только что упомянул: применить на нём «
Дворец снов фей
».
Причина была не только в том, что архиепископа невозможно было полюбить, как ни старайся. Была ещё одна.
Это — собственная Наследственная магия Йохана.
Его магия действует как промывка мозгов. Она манипулирует сознанием цели... по большому счёту, той же категории, что и магия Нины.
А теперь — первая особенность магии, основанной на манипуляции сознанием.
Она в принципе не действует на тех, кто владеет магией той же категории.
Вероятно, маги этой категории бессознательно выстраивают психологический барьер.
Именно поэтому, даже если выполняются все условия для запуска магии, пока человек обладает магией той же категории, захватить его будет крайне сложно — если только не произойдёт чего-то экстраординарного.
С одной стороны, это вселяло определённую надежду: не приходилось слишком сильно опасаться худшего — что «Нину подвергнут промывке мозгов». Однако одно из средств перехитрить противника оказалось отнято, и это ничего не меняло.
Следующей идеей было снять промывку мозгов с Лукиуса.
...Однако и это было сложно.
Потому что вторая особенность магии, основанной на манипуляции сознанием.
Тот, кто наложил её первым, имеет подавляющее преимущество.
То есть «перезапись» — повторное наложение магии той же категории — чрезвычайно затруднена.
Без огромной разницы в силе это сделать невозможно — а как мастер Наследственной магии Йохан превосходил Нину на порядки.
В обратную сторону ещё можно — но перезаписать промывку мозгов Йохана очарованием Нины, даже при условии, что Лукиус был семьёй, было невозможно.
...Вот откуда это тупиковое положение.
Раздумывая о том, что делать, она шла по крепости — и тут заметила.
...Ах, ну конечно, снова.
Она ощутила и разглядела тени вокруг.
Оттуда доносился шёпот — буквально интриги за спиной.
«── Посмотри, там идёт носительница демонической наследственной магии. Сестра Фродайта.»
«Правда же? Как она может быть такой наглой, будучи воплощением зла?»
«Противно. Нам тоже надо стараться, чтобы не опуститься до такого уровня.»
……Вот ещё одна причина, по которой Нину держат в живых.
Быть изгоем. Быть отрицательным примером. Быть дурным образцом.
Помимо внешних врагов, создавая явного «врага» и во внутреннем круге. Чтобы выпустить накопившееся недовольство —
жертвенная овца
создаётся.
Это обычный приём Йохана — и чрезвычайно действенный способ сплотить коллектив.
Нина, обладающая «очарованием» — наследственной магией с ужасной репутацией, — идеальный объект для этого.
Слова злобы, обращённые к ней, взгляды отвращения, оттенок презрения.
Она понимает, что реагировать на это — пустая трата времени…
(……Но когда оказываешься по ту сторону — это тяжелее, чем представлялось…)
──Но позволить себе жаловаться она не может.
Лучше всего просто игнорировать. Она так и решила, но… однако.
Сегодня, видимо, всё пошло не так.
«── Привет,
суккуб.
»
Не за спиной, а в лицо.
Один из солдат Северного союза, шедший ей навстречу, обратился к ней этими словами.
«...Что такое?»
Тот факт, что с порога было использовано пренебрежительное обращение, говорил: дела у них, вероятно, нечестные.
Это убеждение усиливалось, глядя на лица солдата, обратившегося к ней, и двух других солдат, стоявших по бокам, — на всех троих была написана одна и та же смесь раздражения и насмешливого презрения.
«Ха, как обычно — ни словом, ни поведением не умеешь держаться по рангу, а?»
«Ага, точняк — просто потому что ты в прямом подчинении у высокопреосвященного, неужели думаешь, что можешь зазнаваться?»
«Ты тут самая низшая ступень, понимаешь это, а?»
...Судя по шрамам и ранам на их телах...
Они были откомандированы на текущую операцию по захвату территории Харвиста — и позорно провалились. Получили нагоняй от командования и пришли сюда выплеснуть накопившуюся злость, что ли.
Она не сердилась и не боялась.
Стоит ли тратить такие чувства на настолько жалких людей... и уж точно она не чувствовала угрозы. С мечевым мастерством Нины она могла бы скрутить всех троих за считаные секунды.
— Но она не могла этого сделать.
Потому что... Высокий епископ дал ей указание: «Не причиняй вреда солдатам».
Её бесстрастное выражение, похоже, ещё сильнее раздражало их.
«...Видать, ты так и не поняла. Ну тогда придётся тебе вбить это напрямую — то есть лично вдолбить!»
Солдаты сделали шаг вперёд, решившись на силовые действия. К раздражению добавлялось ещё кое-что — их взгляды на её тело становились всё более непристойными.
Окружавшие люди не собирались останавливать их. Напротив, некоторые даже потирали руки, наблюдая за происходящим.
Потому что — так распорядился Высокий епископ.
Среди недовольства и фрустрации, которые ей полагалось терпеть, молчаливо было решено, что «и такое тоже входит в список».
...Ещё раз она осознала: союзников у неё здесь, среди этих людей, нет вовсе.
Чувствуя, как стынет и скрипит от холода её сердце, она мысленно вздохнула с покорным отчаянием: ранить их она не может, остаётся лишь как-то улизнуть. И в этот миг...
— Гах?!
Хрусть.
Голову солдата, пытавшегося подступиться к Нине, схватили «одной рукой».
С невероятной хваткой и силой он поднял солдата в воздух одной рукой.
Продемонстрировав такую неправдоподобную физическую силу, этот мужчина стоял, принимая на себя изумлённые взгляды окружающих.
— Что вы делаете с чужой семьёй?
Люциус фон Фродайт произнёс холодно.
— К-командир!
Перед появившимся Люциусом — командиром Северного рыцарского ордена — трое солдат, приближавшихся к Нине, издали изумлённые возгласы.
……Однако.
Вслед за этим на их лицах появилось не страх, а — недовольство.
— Почему вы её защищаете?!
— Именно так! Она — зловещая обольстительница! Она должна знать своё место!
«...
Но
,
она — моя сестра.
»
Тем не менее и это не поколебало Люциуса.
«Пусть он будет зол, пусть он — существо, достойное презрения, но он мой член семьи. Разве для его защиты нужны какие-то иные причины?»
Говорит он без тени чувств. Солдаты на мгновение дрогнули — но тут же, словно снова крича о том, что справедливость на их стороне...
«Н-но! Архиепископ лично так решил!»
«Да, верно! Презирать этого человека, относиться к нему с презрением и брать это себе в пример, чтобы самим не стать такими — вот что было волей архиепископа, волей Божьей! Вы... вы говорите, что даже этому будете противиться?!»
Возражение, построенное на словах архиепископа — существа, обладающего здесь абсолютной властью.
— Но и этого было недостаточно.
«
Да.
»
Люциус фон Фродайт.
Человек, которого, должно быть, уже промыл архиепископ Йоханн.
«—
Даже
если бы
это
были слова самого архиепископа —
я ставлю защиту своей сестры, своей семьи превыше всего. А уже затем предлагаю покаяние и исправление. Это мой вывод. Есть возражения?»
Так, без тени лжи, он заявил.
«————»
Третья особенность магии, связанной с манипуляцией сознанием.
──«
Саму
природу
и характер
объекта
существенно
изменить
невозможно
».
То есть, для Лукиуса. Защита своей семьи.
Даже если его мысли подвергнут манипуляции — ничего не изменится. Даже мощь того архиепископа не способна этого переломить, сколько ни бейся. Настолько незыблемым и несокрушимым было его убеждение.
«...Хм? Судя по лицу, у тебя ещё остались претензии. Ну что ж, изложи их мне. Восстание против прямого начальника на этот раз я прощу. Говори всё, что хотел.
— Что я с удовольствием тешусь теми, кто не в праве сопротивляться. Подобает ли рыцарю считать это приемлемым — и на этот вопрос тоже ответь.»
Абсолютно непоколебимая аура Лукиуса подавила присутствующих.
А последние его слова отсекли всякую возможность возражения — и мужчины, вместе со всеми окружающими, покинули место.
«...Бра...тик...»
Нина, наконец очнувшаяся от потрясения, выдавила из себя лишь это.
Именно потому, что она сама обладает магией манипуляции сознанием, она всё понимает.
Сила воли, позволяющая произнести эти слова без малейшего колебания. Непоколебимость его духа — насколько редкой и поразительной является такая вещь.
«Э-э... спа...сибо...»
Ну, она просто хотела сказать хотя бы это. Слова, произнесённые с этим чувством, заставили Лукиуса обернуться и улыбнуться.
«Да что ты, не переживай, сестрёнка. Это само собой разумеется — и кроме того...»
Продолжил он, и в его голосе появилось какое-то новое волнение... близкое к его обычному состоянию.
«И для меня тоже — мне бы не хотелось, чтобы кто-то лишил меня удовольствия. ...Лично я вижу в этом кое-что интересное.»
«……Э-э?»
Снова сорвался с её губ голос, полный изумления.
Насколько Нина могла судить, Лукиус не особенно горел желанием участвовать в этом Северном мятеже — он, конечно, не стал бы перечить, но она была уверена, что он делает это лишь потому, что так велел Архиепископ.
«Как же так...» — Лукиус словно прочитал её недоумение.
«Да, конечно, я не намерен уклоняться от работы по разгрому графства Харвист. Если удастся заставить противника сдаться до боя — что может быть лучше. — Однако...»
Ещё большее воодушевление... он явно выглядел иначе, чем прежде.
«— Лично мне хотелось бы снова скрестить клинки с тем мальчишкой.»
...С тем мальчишкой.
Кого он имел в виду, и так было очевидно.
Увидев, что Нина лишилась дара речи, Лукиус вдруг отметил что-то.
«……Ой. Мне же говорили, что не стоит говорить больше, чем нужно.
Ну всё, Нина. — А, если снова случится что-нибудь подобное — обязательно скажи мне!»
Под влиянием промывки мозгов — и всё же с выражением искренней заботы о члене семьи на лице.
Лукиус так сказал и быстро удалился.
«………………»
Несколько мгновений Нина провожала его взглядом. Затем она прижала руку к груди.
……Холодная тьма, которую она ощущала ещё несколько мгновений назад, заметно пошла на убыль.
«……Спасибо, старший братец.»
Брата своего она искренне почитала от всей души.
Член семьи Фродайт, подобравший её, когда у неё не осталось ни пути, ни пристанища, и без единой гримасы принявший её в свой дом как родную.
А уж с учётом того образа, который он только что продемонстрировала, — она и впрямь считала его потрясающим человеком.
И с этим Нина двинулась дальше. Шаг её стал чуть легче, чем прежде. Помимо всего увиденного только что…
«……Ах. Нет уж.»
Она ведь собиралась запечатать это где-нибудь на самом дне сердца, пока не выберется из нынешнего положения.
Но едва мелькнула малейшая искра надежды, едва она осознала, что клетка, сплетённая Архиепископом, несовершенна, — свет просочился внутрь.
Более того, стоило лишь упомянуть того самого человека — и чувства неизбежно начинали выходить из-под контроля.
«……Хочу его увидеть, Эл.»
Человек, с которым с самого первого знакомства она каким-то неведомым образом нашла общий язык.
Чьи убеждения она разглядела по мере углубления их общения, кому позавидовала за то, чего ей самой не хватало, и в кого влюбилась.
И чья судьба — если всё останется как есть — неизбежно оборвётся гибелью.
Мысль о том, что он мог бы оплошать, была для неё немыслима и нежелательна.
Но — тем не менее, столкнувшись с тем Архиепископом, это вполне вероятно. Дело даже не в силе или ещё каких-то подобных вещах. Между ним и тем созданиям изначально существует фатальная несовместимость.
……Но она этого не допустит.
Его гибель в таком исходе — абсолютно, категорически неприемлема.
Такое будущее — просто не имеет права существовать.
«……На этот раз я его спасу.»
Именно поэтому она стала сильнее, чем когда-либо прежде.
Даже слабая она... нет, на этот раз её слабость как раз и позволяет ей что-то сделать.
Каким бы ужасным ни было положение, какими бы жестокими ни были условия — она продолжает смотреть вперёд. Продолжает искать ход, который разрушит кошмар.
Глава с участием Нины и Лукиуса завершается. Начиная со следующей главы, постепенно раскрывая детали способности предвидения будущего, мы будем подводить разговор к решающей битве. Ждите с нетерпением!