«...Далее я буду во многом опираться на догадки, но...»
Наследственная магия — самый главный козырь Архиепископа Йохана.
Когда он начал рассказывать о способах противодействия ей, все присутствующие замерли и впились ушами в каждое его слово.
«Пожалуй, точность их предвидения неравномерна.
И фактор, провоцирующий эту неопределённость — люди».
«...Люди?»
«Да. В зависимости от способности к предвидению одни люди «читаются» легко, а другие — с трудом. Чем сильнее человек связан с каким-либо явлением, тем выше точность предсказания.
Предсказуемый для них ход событий — и непредсказуемый. Сопоставляя одно с другим, я выявил определённую закономерность — вот она».
Хотя и называл свои слова догадками, тон его был полон уверенности.
Приняв это с известной долей понимания, все одновременно задались следующим вопросом.
Уловив их вопросительные взгляды, Эрмес дал ответ.
«И, вероятнее всего —
самый
«
легко читаемый
»
из всех —
это я».
В некотором смысле — самый мучительный ответ.
«……Нет...»
Все согласились с голосом, который с трудом выдавила Катия в изумлении.
И неудивительно — Эрмес был бесспорной центральной фигурой их стороны, а его образ, хотя это было лишь впечатлением, казался наиболее далёким от самой идеи «предсказуемости действий», и между тем выяснилось, что все его передвижения были распознаны.
……Ещё раз пришлось убедиться в том, что способности предвидения противника действительно не поддавались никакому обычному пониманию.
И всё же, несмотря на это, нашёлся тот, кто, преодолевая робость, задал следующий вопрос.
«Тогда... наоборот — кем является человек, которого читать труднее всего?»
«...То, что этот вопрос возник первым, означает, что вы сами уже прекрасно понимаете»
Обратившись к девушке, Эрмес произнёс спокойным тоном.
«— Это вы. Лили.»
«!»
«Вас читать труднее всех... вернее, можно сказать, что вы, вероятно, единственная, кого „почти полностью не удаётся прочитать"»
Эрмес продолжил, излагая основание своего вывода.
«Из всего, что произошло, было лишь два случая, когда противник серьёзно просчитался»
«...»
«Первый — „отпуск" нас в самом начале. В той первой встречной схватке на стороне противника были Лукиус, очевидно, их сильнейшая карта, и Ниина — наш заклятый враг. Более того, явился даже сам архиепископ. Исходя из этого, они несомненно определили место нашего появления и с ходу попытались загнать нас в угол»
«...Но не сумели удержать»
«Да. И тем, что решило всё, стало заклинание, которое я, став мужчиной, выпустил —»
«—»
«по идее»
«Лили.»
Придумал.
Магию.
— вот что это такое.
— А-а.
Так называемая магия самоподрыва родилась из вопросов Лилианы по дороге сюда.
На самом деле даже архиепископ... именно тогда впервые выглядел полностью потрясённым.
И,
— Второе — как говорится, и так очевидно — это «сама данная ситуация».
Эрмес огляделся вокруг и произнёс:
— Из-за их интриг наши отношения с солдатами были на грани невозможности восстановления. Перелом в их пользу — заслуга убеждения со стороны Лили-сама... Но чтобы и эта ситуация тоже соответствовала их расчётам — это практически исключено.
Причина проста: никакой выгоды в том, чтобы развернуть события именно таким образом, для них нет.
Он перечисляет и другие моменты, где Лилиана была задействована и их расчёты могли быть нарушены, подкрепляя свою аргументацию.
— Напротив, в событиях, где участвовал лишь я — а это, как уже говорилось, включает даже магию, о которой знал только я, — нетрудно понять, что нас с высокой вероятностью читали.
Почему именно Эрмес является самым предсказуемым и какие факторы влияют на эту подверженность... хотя несколько предположений и существуют, до окончательной уверенности дело пока не дошло.
Впрочем, вероятно... одного факта его тренировок для изменения ситуации недостаточно.
Его способности — нечто действительно выходящее за рамки всех привычных понятий о магии.
Однако. Это вовсе не означает, что он собирается отказываться от поиска контрмер.
Поэтому, опираясь на всё это, — Эрмес выпрямился.
— Поэтому... в дальнейшем я хотел бы выстроить нашу стратегию вокруг плана Лили-сама.
Он объявляет о новом направлении действий.
«!»
«Разработка "мощной магии, доступной каждому", о которой говорила Лили-сама. Я поставлю укрепление общей боевой мощи с её помощью в основу всех дальнейших мер против Северного союза. Так мы сведём к минимуму риск того, что нас смогут разгадать без лишних вопросов.
…Параллельно я отстранюсь и от основной обороны базы. Продолжу анализ Архиепископа, не предпринимая собственных действий, и сосредоточусь исключительно на разборе — думаю, так будет лучше.»
Разумеется, и он не собирался оставаться в таком положении до самого конца.
Но… по крайней мере, сейчас так будет лучше. На лице Эрмеса, произносящего это суждение, проступила горечь.
Естественно. Впервые в каком-то смысле он признал, что ситуация ему не по силам… и при этом обращается за помощью к другим.
— Но. Он уже знает.
Чью-то силу. Чувства, связывающие его с другими.
Именно поэтому Эрмес без колебаний — произнёс свои слова.
«…Простите. Не могли бы вы одолжить мне вашу силу?»
Их ответ был предрешён.
— Разумеется.
Ответила Катия от имени всех.
Ведь.
Они ждали этого всё это время.
Каждая из них была спасена им. Каждая хотела сделать для него хоть что-то — и думала об этом постоянно.
Но он был слишком силён. С большинством задач он справлялся один — так было быстрее всего.
Даже пытаясь не отставать от него, чтобы этого не допустить, они всё равно не могли догнать — его шаги и его позиция были слишком далеко впереди. И всё это время они терпели невыносимое раздражение собственного бессилия.
И вот теперь этот самый он — откликнулся на их попытку удержать его, отбросив привычку идти в одиночку.
Наконец-то протянул им руку.
Бывало ли со мной такое — чтобы я так горел?
— Доверься мне, Эл. Ты столько всего вытерпел за нас — теперь наша очередь стараться. Позволь нам… позволь нам этого.
— Конечно, мастер!
Следом за ней — Лилиана.
— Я тоже готова. Более того… если я окажусь самой способной — я только за!
Сара и Альберт тоже кивают в знак согласия. Глядя на это, Эрмес позволяет себе расслабиться, и его лицо выражает облегчение.
А Юрген, наблюдавший за всем из шага позади…
— ……А-а, ну вот. Хорошо же.
С улыбкой, в которой была вся его неподдельная радость, он тихо произнёс:
— Они смогут измениться. Смогут изменить всё — если кому и под силу, так этим детям.
Роуз, путь, по которому ты не пошла… путь, по которому мы не смогли идти, — они обязательно проложат.
——Увидев, как обстоят дела в стане Лилианы,—
рыцарский командир Тоя с серьёзным лицом уставился на них… а тот самый капитан, который до этого не переставая язвил в их адрес, прошептал:
Он снова подумал о том же, что Тоя сказал ему раньше.
— ……Ведь они же дети.
Сомневаясь, ошибаясь, блуждая.
Даже когда давит что-то огромное, неподъёмное, когда собственных сил уже не хватает —
всё равно — бьются. Всё равно тянутся к чуть лучшему будущему.
Для тех из нас, кто столько всего по пути отринул, этот вид был слишком, слишком ослепителен.
……Да. Но даже так.
Мысли возвращаются назад.
К тому, каково было изначальное желание — выбрать эту профессию, не имея ни таланта к магии, ни силы.
──Не потому ли, что хотелось защитить «вот это самое»?
«………Командир.»
«Ага. Но сначала иди ты. Это будет правильный шаг.»
Обратившись к стоявшему рядом начальнику, он получил ответ — будто тому всё было и так ясно.
Слегка смущённый, но решив, что так и должно быть,
он сделал шаг к ним.
Вскоре он стоял перед лагерем Третьей принцессы — перед Лилианой, символом этого лагеря.
«——Э... Всё это время... прошу прощения... за всё.»
Прежде всего он склонил голову. Грубый по натуре, он изо всех сил подбирал вежливые слова — как выражение всей своей искренности.
Затем поднял взгляд.
«Я не знаю, к чему вы все стремитесь, до конца. ...Поэтому в последний раз — позвольте задать один вопрос.»
С абсолютно чистым сердцем, в последний раз.
С горечью оттого, что его так долго дурачили, и с несомненной надеждой — он бросил им вопрос-испытание.
«Вы... дадите ли.
Силу. Достаточную, чтобы защитить родину — и достаточно, чтобы проучить того негодяя-архиепископа, который так нами развлекался... Правда?»
«——Да, непременно.»
В ответе не было ни тени колебания.
«Именем Третьей принцессы, Лилианы.»
«Я создам магию, которая изменит эту страну... Магию, что станет первым шагом к миру, где каждый сможет обрести ту силу, о которой мечтает.»
Услышав это заявление, он... в каком-то смысле впервые в жизни поклонился от всего сердца.
«— В таком случае мы, Рыцарский орден «Харвест», отныне присягаем вам на верность.»
Рядом с ним выступил командир ордена Тоя и отдал тихую честь.
«Если остальные также последуют вашему заявлению, я буду удовлетворён. ...Нет, я заставлю их так поступить. Это, несомненно, будет хотя бы малейшим искуплением за всё зло, которое мы причиняли вам все эти годы.»
В его словах и поведении наконец-то, в каком-то смысле, угадывалась подлинная, беспрекословная преданность.
Впервые перед ними стояла та самая военная сила, которую Эрмес и его спутники жаждали получить так отчаянно, что были готовы вырвать её голыми руками.
В конце долгих мучений... именно здесь.
Все они интуитивно ощутили: они встали на стартовую позицию, чтобы вернуть эту страну.
После этого продолжилось обобщение результатов анализа, проводимого под руководством Эрмеса.
Оставалось разобраться с ещё двумя силами Архиепископа.
А именно — «Божественная кара» и «Наследственная магия промывки сознания».
Одна из них уже имела эффективную контрмеру, выработанную усилиями Эрмеса... вернее, они пришли к выводу, что бояться её больше не стоит.
А вот вторая...
Магия, которая была источником уверенности и могущества Архиепископа. Чтобы прорваться сквозь неё и нанести решающий удар, Эрмес произнёс следующее.
«Ключом является Госпожа Нина.»
Со следующей главы начнётся история, связанная с Ниной!
По мере развития сюжета многие тайны будут раскрыты, так что очень надеюсь, вы будете ждать продолжения с нетерпением...!