Нина продолжала размышлять.
(……Но были и определённые опасения.)
Источник силы Архиепископа Йохана — нечто необычайное
Древний магический инструмент
: предвидение будущего благодаря Скальдрогии.
Но если спросить, одного ли этого достаточно для объяснения всего — нет, не совсем.
В частности, непонятно следующее —
(Наследственная магия промывки мозгов...
почему
,
настолько
могущественна
)
Четвёртая особенность магии, связанной с манипулированием сознанием:
— строгость условий активации прямо пропорциональна силе эффекта.
Иными словами, чем жёстче условия, необходимые для запуска магии, тем мощнее её эффект; и наоборот, чем мягче условия, тем легче активация, но тем слабее результат.
«Дворец снов фей» Нины относится скорее к первому типу —
……а магия Архиепископа должна относиться ко второму.
Вероятно, условия не были такими уж сложными — коснуться цели в течение определённого времени и передать ей магическую силу, — зато диапазон изменений сознания при этом крайне ограничен. Это как раз тот тип магии, который позволяет проводить широкие, но поверхностные изменения.
Тем не менее, магия Йохана свирепствует в Северном Союзе.
Каждый, кто занимает ключевую позицию в Северном Союзе, подвергся серьезному воздействию на мышление. Именно во многом благодаря этому Союз сумел сплотиться за столь короткий срок.
И что важнее всего — под его влиянием оказался даже Лукиус.
Управлять человеком с такими высокими магическими способностями, который к тому же обладает непоколебимыми убеждениями, непросто... нет, это должно быть чрезвычайно, можно сказать, предельно сложно.
Судя по тому, что Лукиус только что встал на защиту Нины, похоже, он ещё не полностью попал под влияние — но, говоря иначе, то, что его сопротивление столь ограничено, явно необычно.
Как ни оценивать — это аномальная мощь. Наследственная магия подобного типа изначально не должна быть столь удобна... и всё же она без труда управляет целым десятком людей. Это тоже за рамками нормальных характеристик.
Вероятно... нет, определённо здесь кроется какая-то тайна.
Тот факт, что механизм его магии по-прежнему остаётся загадкой, лишь добавляет: дна Архиепископу не видно. Но.
(Тем не менее... у него есть слабые места...!)
Нина так думает, так верит.
Потому что — Архиепископ,
Нину
использует.
Зная о её способности предвидения, он посылает на задание Нину, которая заведомо настроена против Архиепископа.
(— «Ему не оставалось выбора.» Эль и его товарищи — настолько серьёзная проблема, что без меня, сильной, их не загнать в угол.)
Иначе он не стал бы столь активно привлекать рискованную Нину, даже несмотря на контракт. Ведь он мог бы просто приказать ей «сидеть тихо и не высовываться» — и утечки информации гарантированно не было бы.
Вот в чём его слабое место.
И способна ударить в это место только она.
И как бы символично,
что именно тот Древний магический инструмент
коснувшись его, обрести ту же силу предвидения, что и у Архиепископа.
Единственный, кто видит ту же картину, ту же «доску», что и Архиепископ, — Нина.
Более того, магия манипуляции разумом обладает характерной особенностью: «не действует на тех, кто владеет магией той же системы». По всей видимости, это правило распространяется и на способность предвидения.
Иными словами — даже Архиепископ не способен предвидеть будущее одной лишь Нины.
Следовательно, вывод — равенство.
Впредь на «доске» Северного бунта развернётся
противостояние Йохана и Нины —
взаимное чтение ходов.
Шансов противостоять — более чем достаточно.
Я смогу это сделать. Сейчас. Я обладаю силой, которую он мне дал, — силой двигаться вперёд, а не просто плыть по течению. Я обязательно разобью эту клетку, которую Архиепископ выстроил. Только я способна её разрушить ——
◆
——Но подобные полудрёмные мысли тут же были разбиты вдребезги.
(…Неужели…)
Изменить это невозможно.
Как бы она ни старалась, как бы ни сопротивлялась.
——Будущее, в котором гибнет Эрмес, — вот единственное, что невозможно изменить.
Разумеется, Нина сопротивлялась изо всех сил. Не нарушая приказов Архиепископа, она использовала преимущество предвидения, чтобы выстроить ситуацию максимально выгодно для Эрмеса и его товарищей.
В первом столкновении, намеренно оказав давление на людей Эрмеса первой, она устранила крохотную, но реальную вероятность того, что они будут уничтожены внезапным ударом «божественного наказания» Архиепископа.
В задаче с графом Харвистом — посеять недоверие среди солдат, — она проложила маршрут, который мог заметить лишь обладатель мощных способностей восприятия, и успела позвать Лилиану прежде, чем было произнесено смертоносное слово.
Тем самым она несколько ослабила вероятность того, что «Лукиус нанесёт внезапный удар, когда Эрмес будет полностью истощён».
Помимо этого, она накапливала всевозможное сопротивление — малое и великое, — лишь бы избежать «тупиков» Эрмеса.
──Несмотря на всё это.
Как она ни билась, диапазон, который Нина могла изменить, оставался ничтожным… нет, Архиепископ не допускал масштабных перемен. Он выстраивал приказы и задания так, чтобы Нина не могла сопротивляться, не допускал её бунта и при этом эффективно использовал лишь её силу. Вот до чего он довёл.
И сколько бы она ни сопротивлялась, худшее будущее по-прежнему оставалось на месте.
Даже если она устраняла один фактор — появлялся другой.
Даже если она запечатывала всё, что было видно, — всплывали новые пути к тупику… нет, их приготавливало рукою Архиепископа.
──
Того мужчину
и только его
убью
абсолютно.
Ту беспредельную волю к убийству, которую невозможно вообразить по его непринуждённым манерам.
Отрицание и истребление — без малейшего компромисса, порождённые признанием Эрмеса величайшей угрозой, — нечто совершенно иное от всех прежних врагов.
Благодаря этому… вероятность того, что Нине практически не будет позволено сопротивляться и Эрмес будет неизбежно убит, неуклонно возрастала.
……Это была не вина Эрмеса.
Он был силён. Силён во всевозможных смыслах. Это неоспоримо.
Но — именно поэтому. Его совместимость с Архиепископом… нет, с этой магией была худшей из возможных.
Потому что
Древний магический инструмент
: предсказание будущего Скальдрогеей.
Условие, при котором предсказание объекта облегчается, сводится к следующему:
— «Чем сильнее
человек,
тем легче
его прочитать», —
именно поэтому.
Сильный человек... иными словами, тот, кто оказывает существенное влияние на будущее.
Чем сильнее человек, тем крепче эта предсказательная способность цепляется за него. Она отрицает прогресс человека, во всех смыслах выходит за рамки привычного понимания — и потому является чем-то поистине необычайным.
Именно поэтому Эрмес был вынужден вести столь тяжёлую битву.
Более того — именно поэтому архиепископ Иоганн сумел в определённом смысле победить даже «Ведьму неба» Роуз.
И вот этот человек...
Тех, кто обладал силой, способной разрушить «птичью клетку», он вычислял предсказательной способностью, манипулировал народом через промывку мозгов и устранял, не пачкая собственных рук.
Он на протяжении всех лет защищал свою власть и Царство Божие, о котором сам же и проповедовал.
И в этот раз тоже.
«...Всё ещё не конец...?»
Она подскакивала с места, охваченная кошмаром о гибели Эрмеса.
Наиболее вероятным из увиденного на сей раз был сценарий: «Изнемогший Эрмес, не имея сил сопротивляться, гибнет от внезапного нападения Лукиуса» — и одновременно для неё это был самый худший возможный поворот: брат убивает Эрмеса.
Были и другие варианты: Эрмес, изгнанный солдатами, в полном одиночестве не в состоянии отбиваться от одного за другим нападающих убийц и погибает в конце концов от крайнего истощения; его действия полностью расчитаны, он окружён подкреплением церкви, после отчаянной битвы гибнет вместе со всеми пришедшими на помощь — и тому подобное.
Бесчисленные варианты — бесчисленные способы гибели Эрмеса, снова и снова.
После такого заснуть нормально было невозможно — лишь усталость копилась. В итоге она засыпала днём всё чаще и снова видела кошмары — замкнутый круг.
Уже сама способность предвидения обратила на неё свои клыки.
И вновь, и вновь, и вновь она видела ад.
«……Н-но всё же……»
— И всё-таки она поднялась.
Веря, что где-то там непременно должен быть прорыв, она заставляла утомлённый разум продолжать работу и снова вела свою одинокую битву.
◆
И тогда — наконец.
«Тот момент» наступил.
«Новое задание, Нина фон Фройдайт.»
Спокойно, с видом человека, пребывающего в полной уверенности в себе — а если перевернуть это, то с такой манерой, которая ясно говорила: Нина для него не угроза вовсе.
Задание, которое архиепископ Йоханн преподнёс в своём обычном стиле, — это и послужило началом.
«— Напади на командира рыцарского отряда Харвиста, Тоа.»
«!»
«Сейчас отношения между солдатами Харвиста и фракцией третьей принцессы близки к худшему. Если они узнают, что Тоа, который является для них одной из моральных опор, подвергся нападению, их смятение станет ещё сильнее. …Они окажутся на грани, когда уже не смогут позволить себе доверять тем, кого невозможно понять до конца.»
«…Поэтому — мне?»
«Да. Нанеси ему как минимум серьёзную рану. — Справишься ведь, верно? Для тебя это под силу.»
……Командир рыцарского отряда Тоа был грозным противником.
Но он был великим защитником, которого почитал весь север. Именно поэтому магия Нины могла на него подействовать. Архиепископ, вероятно, заранее просчитал это и поручил задание ей.
Как всегда, способность этого человека расставлять людей по местам и его скрытая злоба заставляли её терять дар речи — но.
«…Поняла.»
Лаконично — так ответила Нина.
— Ого, на этот раз даже не брызнишь ядом, как обычно?
— От этого ты только обрадуешься. ……Мне и без того не хочется этим заниматься. Скорее покончу и вернусь.
Отмахнувшись от последующих колкостей, Нина тут же покинула кабинет архиепископа.
Закрыв дверь за собой… она сжала кулак.
— Наконец-то он показал слабину, — подумала она.
Задание, принятое Ниной, заключалось исключительно в нападении на командира Тора. Разумеется, она его выполнит. Выполнить необходимо.
Но —
На всех остальных
не нападай —
этого
ей
не было
сказано.
Она знает, что Йохан заслал среди солдат Харвиста обработанных шпионов. Что именно они закрывают малейшую возможность мирного соглашения.
Более того, ей запрещено причинять вред солдатам Северного союза… но шпионов Харвиста в этом запрете не упоминали.
Значит, это благоприятный момент.
Тех шпионов — тихонько… жаль, ведь они были союзниками, но ей придётся поранить их так, чтобы они ещё могли оправиться.
Так она устранит фактор, мешающий мирному соглашению.
Архиепископ, конечно, скоро обо всём узнает, но ей всё равно.
Даже если за это она будет наказана — если это сможет помочь Эрмесу и остальным, она не против.
С этой решимостью, цепляясь за единственный шанс, она, согласно плану, завершила нападение на командира рыцарей Тоя и устранение шпионов.
И затем.
«— Молодец, Нина фон Фродит.»
Когда Нина вернулась.
«Теперь —
я
вчера
пустила слух,
и, как и следовало ожидать,
солдаты Харвестского графства будут уверены, что Эрмес и его люди с помощью тебя силой устранили всех помех.»
Она поняла, что с ней сыграли.
«Теперь сердца солдат будут полностью от них отвернуты. Как можно служить тем, кто силой устраняет тех, кто всего лишь высказывает несогласие?»
«Н-но! Эти люди были шпионами, которых ты подготовила —»
«И что с того? ...Ты что, думаешь, что нынешний Эрмес и его люди смогут это заявить и им поверят?»
«!»
«С самого начала шпионы были обречены быть раскрытыми Эрмесом в ближайшем будущем. Так что я просто решил в конце концов заложить с помощью тебя грандиозную бомбу недоверия. Поняла?»
...Ею манипулировали.
Архиепископ до сих пор не позволял ей ни малейшего сопротивления относительно будущего.
Он продолжал показывать ей кошмары, а когда она лишилась невозмутимости и способности мыслить, намеренно дал ей увидеть брешь. Нина с притуплённым рассудком бросилась в эту ловушку — и даже её поход на устранение шпионов был целиком просчитан.
«Даже если бы она выкрутилась из того места, восстановление отношений было бы уже невозможным. Те глупые, бесполезные солдаты, понимающие лишь одно — течь по течению, — разве могли бы они доверять ей после того, что с ними случилось? А будущее, где всё именно так, он уже видел.»
«——»
«Единственный неопределённый элемент — та принцесса, но... впрочем, проблем не будет.
У
той
слабенькой
принцессы, которую даже я не могу прочитать,
— какая от неё может быть польза? Она лишь внешне похожа на «Ведьму неба» — вот и всё сходство.»
Архиепископ предвидел такое будущее. Ещё вчера он его предсказал, и, казалось, не сомневался ни в одном из событий, которые из него вытекали.
...Но теперь всё это было уже безразлично.
«— А, теперь можешь отступать. ...Или, может, сдашься и станешь слугой Бога?»
Не в силах отреагировать ни словом на сказанное Йоханом, Нина ушла.
...Сбудется ли то будущее, которое предвидел Йохан, пока оставалось неизвестно.
— Но то, что её сразило, было совсем не это.
(…С самого начала. Всё шло по их желанию. Ею манипулировали.)
Она думала, что только она способна что-то изменить.
Что она, обладающая той же силой, сможет им помочь. Сможет спасти — вот во что она верила.
Но реальность оказалась вот какой.
Она была не просто бессильна — даже сам факт обладания той же силой был использован, чтобы направлять её действия. Она плясала у них на ладони.
— Она видела ту же доску. Вот и всё. В общем-то, всё сводилось лишь к «этому».
Даже если бы ей и посчастливилось вставить фишку в цепочку… Но с самого начала, между ней и Йоханом —
как между игроками —
в силе была пропасть размером с небо и землю.
Такая, как она, не смогла бы победить Йохана, как ни старайся.
Как и следовало ожидать по его поведению… с самого начала архиепископ и думать не думал, что она хоть как-то представляет угрозу.
«…………»
Больше, чем видения будущего, больше всего на свете, её терзала
сама эта правда — что она не смогла быть полезной им, Эрмесу и остальным.
(...Как и ожидала. Я просто не способна на это...)
Она, у которой не было ни особой веры, ни силы, прожившая жизнь, просто уносясь течением, —
— способна ли она на поле битвы, где на кону стоит само будущее, быть чем-то иным, кроме удобной пешки?
Когда её сердце, стёртое до предела усталостью и кошмарами,
посетило безысходное отчаяние,
— Ну что ж. Извини за спешку, но вот твоё следующее задание.
Её вновь вызвал архиепископ Йохан. Его тон, несмотря на слова, ясно давал понять, что он и близко не чувствует себя виноватым.
Был отдан приказ нанести последний удар по территории Харвеста.
◆
«…………»
Вечером того же дня.
Нина вновь проникла на территорию Харвеста — туда же, куда она направлялась около полудня с целью напасть на командира рыцарского отряда.
Проникнуться было нетрудно.
Оборона противника не была скверной. Прежде всего, для обороны этой обширной крепости им катастрофически не хватало людей, и помимо этого —
— Самое главное. Способность предвидеть будущее была слишком уж нечестным преимуществом.
На этот раз ей поручили саботаж.
Согласно почти уверенному предположению Йохана, защитники территории Харвеста, порвавшие с Эрмесом, уже стояли на пороге краха.
Именно поэтому самое время было нанести удар. Единым ударом уничтожить территорию Харвеста — и одновременно выпустить на сцену козырную карту, Рукиуса, дабы тот убил измождённого Эрмеса. Чтобы крепость в тот момент было легче взять, нужно было заранее создать в ней физические изъяны — вот в чём заключалась задача саботажа.
Если бы это удалось, то завтра Северный союз обрушился бы на крепость единым потоком — и худший из возможных сценариев, гибель Эрмеса, стал бы явью.
Даже понимая всё это…
Контракт.
Связанная им, она не могла придумать способа это предотвратить.
Более того… что она, такая, вообще могла бы сделать?
Сломленное сердце не давало ей противиться — оставалось лишь бесстрастно подчиняться приказам и продолжать работу.
…Никто не приходил её искать.
Сколько бы она ни желала обратного, она знала — благодаря способности Йохана и её собственному дару предвидения — что в это время здесь была абсолютная слепая зона оборонительного сражения.
Поэтому, сколько бы она ни молилась…
Никто не мог остановить её — остановить эту работу, несущую гибель.
Даже тот, кто должен был быть рядом, тот, кого она так страстно желала увидеть, — она не могла встретиться ни с кем…
—Так она думала.
«…………А?»
Она почувствовала чьё-то присутствие.
В то же время раздались невероятно лёгкие шаги.
Она рефлекторно обернулась. И там, в месте, куда, казалось, не был предначертан приход ни одного человека...
«Приятно познакомиться... хотя сказать так было бы не совсем точным, не правда ли?»
Она была не той, кого она хотела встретить больше всего, но.
Тем не менее — единственная, кто могла бы полностью вырваться из коварных рук Архиепископа.
«...Можно мне поговорить с вами? Нина фон Фройдойт»
Лилиана Йозеф фон Юстия.
Она смотрела на неё, и в её глазах читалась ещё более твёрдая решимость и воля, чем в первый раз, когда они встретились.
Предвидение будущего даруется в виде пророческих снов.
Другими словами, пока не уснёшь в тот же день, невозможно понять, в какой мере сбылись предвиденные во сне события и что изменилось.
Именно поэтому Йохан ещё не знает, что будущее, связанное с владениями Харвиста, серьёзно изменилось, — и именно благодаря этому состоялся данный разговор.
Хронология в этом месте могла оказаться несколько запутанной. Прошу простить, если было непонятно...!
В следующий раз — история Лили-сама и Нины. В каком-то смысле их первая встреча: о чём они поговорят и что предпримут, — об этом я расскажу, включая и замыслы Эрмеса. Буду рад, если вы будете ждать этого с нетерпением!