Эрмес и остальные благополучно завершили покорение Лабиринта и вернулись в герцогский дом.
Последующие несколько дней в герцогском доме прошли спокойно.
Впрочем, свою роль сыграло и то, что сопровождавшие их рыцари получили серьёзные ранения, и на их лечение и восстановление уходило время.
Но важнее всего было то, что Эрмес и остальные привезли с собой
Древний магический инструмент.
Его анализ для королевского двора и щедрое вознаграждение за столь значительный вклад — всё это держало герцогский дом в постоянной суете, и Катия с остальными тоже не могли свободно перемещаться.
Таким образом, в ближайшие дни Эрмесу не нужно было работать телохранителем.
«Госпожа Катия, чай готов!»
Он в это время выполнял свою вторую роль — слуги.
«Что ж, попробуем... Хм, очень вкусно!»
Катия, отведав приготовленный им чай, невольно распахнула глаза и выдала свой откровенный вердикт.
«Рад слышать. Я не знал ваших предпочтений, поэтому заварил так, как любит мой учитель, но раз вам понравилось — что может быть лучше.»
«Нет... Речь не о предпочтениях, Эрмес — ты просто отлично завариваешь чай. Где ты этому научился?»
«? Наверное, у учителя. Я выполнял почти все дела по дому, так что за пять лет, думаю, вышел примерно на обычный уровень...»
«Это далеко не «обычный уровень», Эрмес.»
С лёгкой усмешкой произнесла это Лейла — горничная, состоящая при Катии.
Её сейчас обучают всем премудростям службы в доме Тракия.
По сути, она его непосредственный начальник.
«В делах по дому он не уступает нашим лучшим горничным, а новые обязанности осваивает мгновенно. Идеальный ученик — скоро мне будет нечему его учить.»
«Мне честь — раз вы подобрали меня, я должен как можно скорее стать полезным.»
Получив одобрение, Эрмес улыбнулся с некоторой уверенностью и произнёс:
«Итак. Приказывайте что угодно, Госпожа Катия.»
«Хфмп!»
И почему-то Катия подавилась.
«Вы… вы в порядке?»
«Д-да, всё нормально… просто чай попал не в то горло…»
«…Это Эрмес виноват, верно?»
И его почему-то обвинили.
«…В общем, дальше моё исследование магии, верно? Я пойду позже, так что иди и приготовь всё заранее.»
«Д-да, понял.»
Предыдущий разговор остался для него загадкой, но вот что было ясно — теперь настало время подробно изучить магию Катии, чтобы воссоздать её «
Загробный мир спасения
», — как они и решили в Лабиринте на днях. Нужно было детально рассмотреть её магию.
Как и следовало ожидать от магии, передаваемой в роду герцога, сложность Техники была совершенно иной — на анализ, похоже, уйдёт больше времени, чем он предполагал… Но Эрмес ощущал, что продвигается устойчиво.
А главное — наблюдать столь тщательно выстроенную, изящную магию было одно удовольствие.
С какого угла стоит начать проверку сегодня? Размышляя об этом, Эрмес забыл о недавнем происшествии и, погружаясь в море размышлений, поклонившись, вышел из комнаты Катии.
◆
«………ааах…»
Эрмес закрыл дверь, и несколько секунд продолжалась тишина.
Катия поставила чашку на стол и, словно тая, осела на диван.
Лицо её, разумеется, было пунцовым.
«Я понимаю ваши чувства, барышня.»
Лейла наблюдала за ней, утвердительно кивая и подобрав руки.
«Жених бросил, вы на дне отчаяния, и тут в блистающем величии появляется мальчик-сосед из детства! Вырос и стал рослым, исполнив давнее обещание, и в один мгновение расправился с негодяем! Ну конечно — сердце тает. Меня-то, которая слушала, тоже щемило! А вы, пережившая это на собственной шкуре, и подавно не могли устоять.»
«...Негодяй — это уже слишком... И перестань представлять меня как какую-то легкую женщину.»
«Ну, это не совсем неправда... Простите, что нагрубила.»
Лейла уже собиралась выдать непосредственную оценку, но быстро почувствовала чёрную ауру, поднимающуюся от Катии, и замолчала.
«Впрочем, вы действительно нашли отличную добычу, барышня! Эрмес — чудесный, прямо-таки открытый и хороший мальчик. Полная противоположность тому высокомерному принцу!»
«...Он Второй принц, плохо о нём отзываться не стоит.»
«Мне всё равно! У меня нет ни капли уважения к бессмысленному господину, который отверг мою барышню!»
Лейла дутливо отвернулась, как ребёнок.
Но тут же взяла себя в руки и на этот раз с хитринкой в улыбке произнесла:
«Давайте я скажу прямо, потому что это и так очевидно всем и каждому — вы же его любите, верно? Так почему бы не исповедаться в своих чувствах?»
«А-А-Ах!! Как я вообще могу такое сделать!!»
Катия, чей румянец только начал был уходить, вновь вспыхнул и, наперевес, стала возражать.
«А что, есть какие-то проблемы?»
«Только одни проблемы! У нас разный статус, разное положение, и на то, куда он теперь смотрит, наверняка не похоже на то, что было раньше. ...И потом...»
«И потом?»
Катия замолчала, и Лейла переспросила. Барышня избегала взгляда, словно не хотела говорить, но наконец тихо произнесла слабым голосом.
«...Я всего лишь недавно потеряла жениха. А если Эл вдруг подумает, что я такая... женщина, которая быстро меняет своих кавалеров...»
«...Барышня. Вы слишком милы.»
«Это... Лейла, зачем ты меня обнимаешь?»
«Потому что вы слишком милы.»
Столь внезапное действие заставило Катию сменить своё отношение и посмотреть на Лейлу прищуренным взглядом.
Всё это казалось ей в какой-то мере смешным, и она решила наконец озвучить всё, что её беспокоило.
«Ещё кое-что.»
«Вас что-то ещё беспокоит?»
«...Как-то уж очень взрослым стал Эл.»
«Да?»
Лейла разомкнула объятия и повернулась к Катии.
С момента их воссоединения это беспокоило её больше всего.
Она помнила, что раньше он был обычным ребёнком для своего возраста — простым и открыто выражавшим свои чувства.
Но после пяти лет разлуки он стал крайне сдержанным и спокойным по характеру.
Назвать его взрослым можно, но... если сказать грубее, его чувства казались какими-то приглушёнными.
Он, конечно, злился из-за инцидента в Лабиринте — так что чувств у него не было, — но всё же этот момент её настораживал.
...Говоря прямо, она хотела бы, чтобы он проявлял к ней больше интереса — но это было совершенно капризным желанием.
«Он сказал, что я красивая, но сделал это так буднично... Поэтому, ну...»
«Понятно. Вы хотите видеть, как он смущается и теряется — вот какие реакции вам хотелось бы!»
«...В общем, да.»
«Я хочу увидеть, как он, захлёбываясь обаянием прекрасной леди Катии — первой красавицы Королевской столицы, — растеряется и покраснеет, как настоящий неопытный юноша!»
«Н-ну, до такого далеко... Кстати, это же просто ваше мнение!»
«Этого я не отрицаю!»
Давно я замечала — эта горничная слишком откровенна во всём.
«Но я говорю правду! Безо всякого снисхождения — Катия самая милая девушка во всей Королевской столице! А уж если дело в таком обольщении — доверьтесь мне!»
«...Что ты имеешь в виду?»
Катия с лёгким подозрением посмотрела на Лейлу, которая гордо выпятила грудь.
«Милейшая, недавно вы отправились в Лабиринт и привезли оттуда...»
Древний магический инструмент
...который вы доставили в Королевскую столицу и преподнесли в дар. Это поистине выдающееся достижение! Без сомнения, вам будет даровано какое-то вознаграждение... и, как полагается, устроен праздничный приём!»
«!»
«Вот наш шанс! Я, ваша преданная служанка, знающая вас до последней ниточки, создам вам наряд, раскрывающий всё ваше обаяние по максимуму! А затем Эрмес будет вашим кавалером, и вы покажете себя во всей красе тому, кто стоит ближе всех!»
Лейла сжала кулак и заговорила с жаром.
«Ни один мужчина не устоит перед такой красавицей, предпринявшей ради него столько! К тому же на этом приёме вы — бесспорная звезда, и никакой наряд, каким бы роскошным ни был, не вызовет нареканий. Да, те самые украшения и то самое платье, о которых мы так мечтали, но никак не могли себе позволить...!»
И, разумеется, в её планах неизменно присутствовала и её собственная неутолимая тяга — наряжать Катию со всей страстью.
Всё сложилось ровно так, как предвидела Лейла, — за
Древний магический артефакт
роду Траукиа было даровано несколько драгоценных сокровищ.
И совсем скоро был назначен праздничный приём.
Поскольку у Катии не было ни жениха, ни братьев, в качестве кавалера она назначила слугу Эрмеса.
Эрмес сам усомнился, стоит ли поручать это именно ему, но, услышав объяснение — он был единственным молодым слугой мужского пола примерно её возраста, — согласился, поскольку, хотя это и было очевидным предлогом, довод по крайней мере был логичным.
Таким образом, всё пошло именно так, как Катия планировала и рассчитывала.
Однако в сам день мероприятия произойдёт нечто непредвиденное — вечеринка вот-вот начнётся.
Следующая глава: леди Катия — прелесть.