Объявляю.
Как наследница и как та, кто проложит новый путь, даю клятву магической надписи.
Молодым, но красивым голосом, с искрой решимости, мерцающей в зелёных глазах.
Лилиана произнесла:
«Магия созидания — „Изначальная надпись"!»
И явился изумрудный диск знаков.
Озарённый фантастическим светом, Лилиана крепко сжала его в руках.
«— Лили»
Она услышала голос учителя, отражавшего атаки, — голос, полный удивления.
Точно уловив его намерение, Лилиана продолжила:
«…Я понимаю, Учитель.»
Верно, за последние несколько дней она научилась активировать «Изначальную надпись». Но этого было далеко недостаточно.
Чтобы творить магию, а уж тем более проводить модификации вроде тех, что он делает с помощью универсальной магии, ей предстояло освоить ещё очень многое.
Даже Эрмесу потребовалось пять лет, чтобы добраться до этого уровня. Полагать, что несколько дней способны сравниться с пятью годами, — высокомерно. Путь магии столь лёгок не бывает.
— Однако.
У Лилианы тоже есть то, что она накопила.
Она мечтала о магии, оттачивала себя ради неё, стремилась к ней.
Так неужели, опираясь на всё это и на силу, полученную от учителя, она не сможет придать форму хоть малой толике силы — того, что можно назвать… магией?
Если это послужит учителю — сомневаться не стоит.
На этом Лилиана сосредоточилась — и одновременно заговорила.
◆
«…Учитель, прости за дерзость. Но… можно?»
Лилиана, внезапно активировавшая магию созидания и обратившаяся к нему с серьёзным лицом.
Увидев это, Эрмес — не прекращая отражать атаки — кивнул. Если у неё есть идея, он хотел бы её услышать. Выразив это взглядом.
Лилиана облегчённо улыбнулась и продолжила:
«Эта „Изначальная надпись", которую вы мне дали, — волшебная магия. Одного её запуска достаточно, чтобы увидеть различные формы заклинаний.»
«Да.»
«Из них можно проанализировать состав магии и воссоздать её. Вот в чём истинное предназначение этой магии. Я пока не способна на большее. Но… я подумала…»
«— О чём вы там несёте?! Солдаты, немедленно расправьтесь с ними!!»
Похоже, беседа между ученицей и учителем раздражила капитана — или, возможно, его озлобило то, что Эрмес оказывался стойче, чем ожидалось.
Капитан раздражённо заорал на солдат, и атака усилилась.
«Бесполезная принцесса и маг с обузой — два человека! Скорее убирайте их! Вы там, хватит отчаянно сопротивляться! Не позорьте наше начало этой жалкой комедией!»
Однако Эрмес сохранял хладнокровие, продолжая отражать магию и отсекая от сознания ненужный шум с той стороны.
И вот, наконец, подготовка, похоже, была завершена.
Лилиана, целясь в наступающие атаки, сделала глубокий вдох:
«Если магия видна — то „вот такой способ применения" тоже возможен, не так ли?»
В тот самый момент.
Фокусированное заклинание, только что готовое к выстрелу, было выпущено на Эрмеса и его спутников —
— и взорвалось прямо на месте.
«—!?»
«Га—!»
«Что—?!»
Естественно, солдаты, готовившие выпустить заклинания, тоже не остались невредимы.
Хотя до полной потери боеспособности дело не дошло, у них открылись большие бреши. Капитан торопливо приказал остальным прикрыть и выпустил гневный окрик:
«Ч—что вы делаете?! Как можно провалить заклинание — !»
«…Нет.»
Эрмес, разумеется, уже понял, что произошло.
Солдаты ничего не сделали. Это была работа Лилианы.
Но даже для него это явление было труднопостижимым, и он спросил:
«Лили, это было…?»
«Получилось неплохо. …Я называю это „срывом активации" — сама придумала.»
Заметив его взгляд, Лилиана ответила с облегчением и серьёзностью:
«Я не умею пользоваться магией. Но манипулировать магической силой я могу — и придавать ей слабую направленность тоже. Зажечь маленький огонёк, подуть лёгкий ветерок… или же воздействовать на чужую магическую силу.»
Эрмес расширил глаза. Лилиана, чей взгляд выразил восхищение учителем, мгновенно нашедшим ответ, продолжила:
«Да — сбить с цели. Совместив это с активацией заклинания, я своей магической силой нарушила ход вражеской магии.
Разумеется, чем мастеровитее пользователь наследственной магии, тем меньше эффект. В лучшем случае можно лишь слегка отклонить прицел. Но… этого достаточно.»
Верно, в отличие от наследственной магии, фокусированное заклинание представляет собой комбинацию множества мелких заклинаний. Чтобы раскрыть всю его мощь, каждое из этих заклинаний должно обладать одинаковой направленностью.
— Значит, если нарушить её у ВСЕХ?
Естественно, заклинания начнут мешать друг другу, и мощность упадёт… а в худшем случае магия может вообще не сработать. Тот взрыв был именно таким трюком.
Кроме того, «Изначальная надпись».
Эта магия, как промежуточный этап для воссоздания заклинаний, помогает анализировать целевую магию.
Эрмес использовал её — как и в философии магии — исключительно для воссоздания. «Повысить собственную магию» — вот для чего он её применял. «Сотворить магию» было его целью, и всё внимание было направлено именно туда.
— Но.
Лилиана поняла, что это далеко не всё.
В частности, в бою у этой магии есть и другое применение — практическое.
Если структура магии понятна, то, вместо того чтобы усиливать собственные заклинания, можно использовать это, чтобы «помешать магии противника». И именно это она и сделала.
Но, разумеется, говоря мягко, это была невероятная техника. Вероятно, её удалось осуществить благодаря исключительной способности Лилианы к управлению магической силой — невероятно грубый, но мощный приём.
«…На самом деле…»
Она не знала, как отнестись к молчанию учителя, размышлявшего, отражая атаки.
Лилиана чуть неуверенно произнесла:
«Эта техника… изначально была придумана, чтобы убегать от других домашних учителей.»
«А?»
«Они умели пользоваться магией, а я — нет. Мне было завидно и досадно… и я придумала, как с этим бороться.
Такое негативное происхождение не хотелось показывать учителю. К тому же я считала, что лучше просто делать так, как он говорит. И до сих пор скрывала это, но…»
Назвав происхождение техники более мрачным, чем он ожидал, Лилиана подняла голову.
«…Тем не менее. Прятаться, отступать и подчиняться — так я снова потеряю всё. Поэтому…»
И решительно произнесла девушка:
«Просто нежиться в заботе — больше не буду.»
«—»
«…Наблюдайте за мной, Учитель!»
И сделала ещё шаг вперёд.
Повторив эту технику — срыв активации. На основе информации, полученной от магии созидания, она направила магическую силу с беспрецедентной точностью, способную вызвать сбой в заклинании.
«Опять—!»
«Как с этим бороться—?!»
Эффект был поразителен.
Срыв активации оказывался исключительно действенным средством против фокусированных заклинаний.
Кроме того, неработающая магия наносила не только практический урон в виде потери огневой мощи, но и серьёзный моральный ущерб. «Быть побеждённым собственной магией» — подобного не хотел никто, и это нежелание порождало колебания и сомнения.
Капитан снова заорал.
Пересчитав угрозу со стороны Лилианы и перестроив тактику:
«О чём вы тут толкуете?! Какая разница, какую непонятную технику они используют — их ведь двое! Если принцесса мешает магии, — просто уничтожьте принцессу первой!»
— И совершил роковую ошибку.
Он на несколько секунд оставил без присмотра «человека, которого ни в коем случае нельзя выпускать из виду».
«Б—безумец! Кто разрешил ослабить атаку на Эрмеса — !!»
«Такое совмещение всё же невозможно.»
Он тут же понял, но было уже поздно.
Несколько секунд — достаточно, чтобы произнести заклинание наследственной магии.
Одного заклинания наследственной магии было достаточно, чтобы выбраться из этого положения.
«Лили, вы меня спасли. А теперь… извините.»
«Э… а-а!?»
Благодаря от всего сердца, Эрмес подхватил Лилиану на руки.
И одновременно, чтобы перевернуть ход событий, произнёс клятву заклинания — свой козырь:
«Повторение формулы — „Бесшовный Великий Орёл"!»
И они взлетели.
На такую высоту, куда не могла достать ни одна магия солдат.
«!?»
Лилиана издала бессловесный возглас изумления.
Солдаты все до единого таращили глаза, и приглушённый гул с земли долетал до них.
Не обращая внимания на это, Эрмес снова обратился к Лилиане на руках:
«Лили, ещё раз — спасибо. Благодаря вам удалось выбраться из сложной ситуации.»
«Э-это… что происходит!?»
Лилиана всё ещё была в замешательстве, и Эрмес с горькой усмешкой сказал:
«Это тоже магия. Скорее… если вы способны на такое, следовало показать это раньше, не так ли?»
«Э-это потому, что Вы не давали мне попробовать! Во время преследования Вы использовали магию, и у меня не было шанса!»
— Верно.
Если бы Лилиана и могла применить срыв активации, то во время той игры в догонялки. Но тогда и Эрмес целенаправленно обходился без магии, загоняя её в угол.
После того случая занятия в основном ограничивались теорией, так что о шансе говорить не приходилось.
Эрмес согласился молчаливым кивком. Лилиана, похоже, наконец успокоилась, и несколько мгновений помолчала… Пережевывая его слова, опустила голову:
«…Учитель.»
«Да.»
«Я… была полезна?»
Ответ не потребовал ни малейшего колебания:
«Конечно.»
«Н—но! Вы ведь не одобряете подобные техники — Вы так чтите магию! А ещё эта техника родилась из моей зависти, и такое…»
…Да, это была техника, которой Эрмес бы точно не придумал.
Назвать её магией было спорно, и то чувство, из которого она родилась, действительно было не лучшим.
Но всё же — это был несомненный новый шаг ученицы. Как учитель, он мог только радоваться. Поводов для печали не было. Новые идеи стоит приветствовать.
…Скорее, он сам был слишком мягок. Вот что стоило осознать.
Поэтому он произнёс:
«— Я был рад.»
«А?»
«Что бы это ни было — это то, что Лили тяжело обдумала и создала сама. Значит, оснований для неудовольствия нет ни одного.»
«!»
«К тому же — сейчас вы использовали это исключительно для моей помощи, верно? Тогда проблем нет.»
Лилиана неуверенно подняла голову, и Эрмес улыбнулся:
«— Эту технику непременно научите меня в следующий раз.»
«…А.»
И тогда, видимо, всё внутреннее напряжение наконец отпустило её.
Лилиана, преисполненная чувств, обняла Эрмеса.
Гладя её по спине, Эрмес сказал:
«Тогда, благодаря Лили, у нас появилась возможность. Приступим к финалу. …Если не возражаете, хотел бы, чтобы и Лили наблюдала.»
«…Да?»
Лилиана подняла голос, уткнувшись лицом ему в грудь:
«Личный рост ученицы поднимает мне настроение. — К тому же, обстоятельства позволяют действовать с полной мощью. …Прошу взглянуть на мой серьёзный удар.»
Лилиана полностью подняла голову, и Эрмес, вдохнув, обратился к шумящим внизу солдатам:
«[Весь мир пред очами открыт; глаза — источник, череп — жертва; да будет ведомо, что мой сан есть вершина]»
Перед Лилианой, чьи глаза распахнулись от вновь обрушившегося на неё изумления.
Чтобы покончить с этим раз и навсегда, Эрмес поднял руку и произнёс:
«Повторение формулы — „Престол метеоров"!»
И полился дождь из света.
Бежать было некуда, отразить такую мощь было невозможно. Мгновенно солдаты один за другим были поражены светом и теряли боеспособность.
«…Невероятно.»
Голос Лилианы, полный восхищения, прозвучал последним.
Когда магия утихла, воцарилась лишь мёртвая тишина завершения.
«Ч—что… что произошло—!?»
…Уточнение. Капитан, обладавший загадочной стойкостью, каким-то чудом ещё удерживал сознание.
Не в силах принять увиденное, он вскричал:
«Н—невозможно! Почему?! Сегодня должно было стать нашим началом! Как такое жалкое… жалкое непонятное завершение может быть финалом?! Я не признаю этого! Никогда—!!»
«— Не признавайте, как вам угодно. Но ужиться с соседями не даёте, так что хватит кричать.»
За его спиной мгновенно приземлился Эрмес и обрушил на его висок хай-кик со всей силой.
На этот раз сознание было окончательно погашено, и наконец тишина окутала всё вокруг.
◆
…Так, по крайней мере, ближайшая опасность была минована.
Но ситуация, охватывающая всю Королевскую столицу, по-прежнему не допускала никакой беспечности. Вернее—
«…Лили. Успокойтесь и выслушайте меня.»
Внутри Королевской столицы всё ещё доносились крики.
Встретив взгляд Лилианы, Эрмес серьёзно произнёс:
«На Герцогство Тракия тоже обрушилось мощное нападение. Кроме того… все основные учреждения столицы, вероятно, уже в руках сторонников старшего принца. Чтобы вернуть столицу, людей и боевой силы катастрофически не хватает.»
«…Понимаю.»
Лилиана, слегка стиснув зубы, но решительно кивнула.
Она и сама понимала: даже Эрмес в одиночку сейчас ничего не сможет сделать.
Поблагодарив её молчаливым кивком за то, что она, осознав это, тем не менее приняла его слова, Эрмес продолжил:
«Поэтому сначала нужно покинуть столицу.»
«…Да.»
«А затем — выработать план для её возвращения. Для начала следует встретиться с Катией и остальными из Герцогства Тракия и оказать им поддержку —»
Однако тут.
Эрмес дёрнул бровью и поднялся на ноги:
«— Прежде чем это сделать, похоже, потребуется ещё одно дело. Подождите ещё немного.»
«А—»
Лилиана собиралась задать вопрос, но в тот момент:
«…Не может быть. Серьёзно?»
С той стороны раздался знакомый голос.
«Ну, я и не надеялся, что они победят… Но я рассчитывал, что продержатся, пока я не приду. Либо тот — оказался ещё бестолковее, чем я думал, либо…»
Владелец голоса неторопливо шёл к ним.
Остановившись на расстоянии, где его можно было разглядеть, он устремил тёмно-голубой взгляд в их сторону:
«Судя по этому разгрому, ты опять что-то скрывал? …Серьёзно, ты вообще кто такой, Эрмес?»
«…Владыка Лаплас.»
Эрмес назвал имя мужчины — человека, который, несомненно, был глубоко вовлечён в происходящее.
Причина, по которой Лаплас пришёл сюда, не нуждалась в вопросах.
…Совершенно противоположная ситуация той, что сложилась в академии.
Чтобы вместе с Лилианой покинуть Королевскую столицу, как он и заявил, похоже, потребовалось ещё одно дело.
Эрмес сосредоточился, глядя на последнее препятствие.