(...Так.)
Осматриваясь по сторонам, Эрмес мысленно пробормотал.
Обстановку он понимал.
Проблема в том, «какая из сторон» — но...
(...Скорее всего, Первого Принца.)
Потому что, если это так, всё объясняет появление Лапласа на том месте.
Вероятно, по его указке Первый Принц захватил трон ещё до начала битвы за престолонаследие. И, не сбавляя темпа, ринулся уничтожать оставшихся кандидатов.
Беспорядки в Королевском дворце, потоки магической силы — и, исходя из общей ситуации, Эрмес верно определил ход событий.
В любом случае.
У того, кто устроил всё это, было многое, что хотелось сказать ему, — но не сейчас.
Прежде всего нужно было выбраться отсюда вместе с Третьей Принцессой, своей ученицей Лилианой, — и вот он уже определился с планом, когда...
«— Ха-ха. Понятно... Значит, ты и есть тот самый герой академической суматохи?»
Откуда-то раздался голос.
Он посмотрел — и поразился.
Потому что капитан стражи, которого он только что должен был отбросить прочь молниеносным заклинанием, поднялся, истекая кровью, и направился к нему.
Он, конечно, бил с тем, чтобы положить его на место, но... Прежде чем Эрмес успел оценить его впечатляющую выносливость, капитан невозмутимо улыбнулся и заговорил.
«О вас мне рассказывал лорд Лаплас. Говорят, вы владеете самыми немыслимыми заклинаниями? Завидую, право — однако...»
Одновременно окружающие солдаты обратили на него враждебные взгляды и встали в боевую готовность.
«— подобные штуки перед нами не имеют никакого значения.»
«...Вы готовы к бою? С нашей стороны было бы вполне достаточно, если бы вы просто ушли.»
«Ха-ха, какое там! К тому же, вы, оказывается, подслушивали наш разговор? Я и так всё о вас знаю — мне рассказывал лорд Лаплас. О вашем стиле боя, о привычках... и даже о слабостях!»
И в тот момент, когда он отдал приказ окружающим солдатам, капитан улыбнулся лицом, полным садистского удовольствия.
«Скажите... вы когда-нибудь сражались с «настоящей обученной группой магов»?»
В тот миг.
Десяток с лишним солдат из рядов—
Одновременно
,
огненное
универсальное заклинание
выпустили
.
«!»
Концентрированное заклинание
— так называется эта техника.
Даже универсальная магия, если направить все потоки в одну сторону, не допуская интерференции и взаимного уничтожения, способна обрести чрезвычайную мощь — таков принцип. Подобная сила не уступит даже Наследственной магии.
Он знал эту теорию, однако для подобного требовалось соответствующее мастерство управления магической силой — причём от «каждого задействованного заклинателя». Более того, даже приложив все старания, достичь можно было лишь...
От силы...
Наследственная магия
...примерно такого уровня.
.
То, что в этом королевстве считалось бесполезным и умозрительной теорией, — теперь обрушилось на Эрмеса.
«...»
Однако он действовал хладнокровно. Универсальной усиленной магией он создавал барьеры и отражал атаки, а Наследственную магию «обратного клинка» использовал для контратаки—
—
Прежде чем успеть.
.
Следующая группа уже выпустила совместное заклинание молний.
Он без труда отразил и эту атаку, но следующая группа, не давая ему передышки, атаковала вновь. Одно за другим следовали дальние магические обстрелы, вынуждая Эрмеса обороняться без возможности перейти в наступление.
«— Понимаю.»
«— Первая слабость. Ты умеешь пользоваться несколькими видами Наследственной магии, но каждый раз при переключении необходимо заново произносить Заклинание. Это совсем не то же самое, что настоящая множественная совместимость, а?»
Командир, самодовольно выпячив грудь, заявил об этом.
Вокруг него солдаты продолжали атаки, двигаясь безупречно слаженно.
А чем же занимается тот командир?.. Этот вопрос разрешило восприятие магической силы.
По-видимому, тот был —
командующим
.
От него посылались особые магические сигналы, один за другим. Вероятно, это был особый Магический инструмент. С его помощью он точно отдавал приказы и управлял действиями солдат.
Значит, если его уничтожить, всё взаимодействие рухнет.
Что касается того, что для использования Наследственной магии необходимо Заклинание, — он наверняка уже предусмотрел противодействие. У него есть Универсальная усиленная магия. Он создаст брешь и снова устремится прямо на командующего—
Так он думал, но в тот же миг ощутил дурное предчувствие. Вернее, это была уже почти уверенность.
Когда Эрмес, послушавшись, изменил свои действия, раздался голос командующего.
«Слабость номер два. Ты──не привык сражаться, защищая кого-то!»
И тут же, точно по расчёту.
Магия солдат обернулась──в сторону Рилианы.
«Что──»
Заклинания ринулись без малейшего промедления, но за долю секунды до этого Эрмес уже встал на пути.
«Как бы там ни было, на одни и те же грабли я дважды не наступлю.»
Он преградил путь магии, направленной на Рилиану.
Это был тот самый урок, который он извлёк из прежней битвы с Клайдом. Больше он не допустит такого позора — защищая кого-то, получать повреждения самому.
Но атака на этом не закончилась.
«Ха-ха, ну конечно, так просто меня не возьмёшь. Но долго ли продержится эта твоя невозмутимость!»
Упорно. Неотступно.
Магия обрушивалась на Рилиану — на Рилиану, у которой не было ни желания, ни возможности сражаться. А Эрмесу, закрывавшему её, приходилось ещё больше, чем прежде, отказываться от любых действий, кроме защиты.
Эрмес был полностью прикован к месту и не мог делать ничего, кроме отражения магии. И в этот момент разнёсся торжествующий, звонкий смех командующего.
«Ну что, понял, самозванец-герой, заигравшийся?! Одинокий человек в итоге оказывается бессилен, когда дело заходит так далеко!!»
Эта картина повергла её в ступор.
Рилиана смотрела на происходящее, потеряв всякую надежду.
«У-
учитель!
……»
«Не беспокойтесь, леди Рили.»
Это слабое прошение Эрмес принял, после чего заговорил сам.
Его голос был на удивление, невероятно твёрдым.
Голос, который невольно вселял спокойствие. Услышав его, Рилиана мысленно zurückgriff на своё ныннее положение — и на всю свою жизнь до этого момента.
……Почему?, — подумала она.
◆
──Её жизнь была словно в клетке.
С самого рождения, всегда. Вокруг неё тянулись что-то неподвластное ей, что-то, что душило и сковывало.
Положение представительницы королевского дома. Несовместимость вместо таланта. Выгода младшего ребёнка.
Плюс слухи о том, что она «похожа на ведьму неба».
Всё это вместе держало Рилиану взаперти.
Ей навязывали бессилие. Ей внушали безразличие.
Более того, высказывались и такие мнения: может, её и вовсе стоит сделать так, словно её никогда и не было.
И каждый раз её защищал кто-то другой.
Чтобы уберечь от голосов, называющих её позором королевского дома, ей предоставили роскошную покои во дворце.
Чтобы уберечь от голосов, именующих её прахом без Наследственной магии, — её защищали лишь потому, что она была представительницей королевской крови.
«Почему? Сам факт того, что эта особа является членом королевского дома — оскорбление для нашей династии!»
Более того, именно это было сказано в прошлом году. И произнёс эти слова её брат, Астер.
В тот момент его глаза были полностью подвластны ярости.
Гнев на то, что всё идёт не так, как она хочет, и──
Омерзительно,
что она
вспоминает
кого-то,
и хочется,
чтобы скорее
тот ушёл
отсюда, — вот ненависть, которую она таила в себе.
— Почему не лишат же они наследства скорее, этого «урода»!
С тех пор её братья и сёстры, тоже представители королевского дома, защищали её.
— Утверждать, что ты никому не нужна, — категорическая ошибка. Я — и ты тоже. Так что не переживай. Даже если когда-нибудь решат лишить тебя наследства... Я обязательно не дам тебе пострадать.
— Астер тебя, наверное, ненавидит. Но... позволять всему идти так, как хочет тот мальчишка, — неправильно. Поэтому... я...
...Она всё понимала.
Хельк и Лайла завидовали Астеру.
Она смутно понимала, что они искали в ней, такой же представительнице королевского дома, но менее одарённой, отдушину для своего пламени.
Но всё же — они были семьёй. Она любила их.
Более того, какими бы ни были их побуждения, оба относились к ней с любовью.
Поэтому она──решила смириться с этой ролью.
Она сама решила заключить себя в клетку, убедив себя, что именно такова её роль.
Астер пал.
Она не могла в это поверить, но где-то внутри ожидала именно такого исхода — ведь в последнее время Астер откровенно перегибал.
Одновременно Хельк и Лайла начали вести себя странно.
Двое, которые до сих пор её защищали, теперь стали держаться от неё на расстоянии.
Страх, боль — и отвращение ко всему.
Она набрасывалась на окружающих, но всё ещё таила слабую надежду, что кто-нибудь придёт на помощь, — и в тот момент...
Учитель пришёл.
Как в сказке, явился тот, кто пришёл её спасти и повести за собой.
Доверилась. Избаловалась. Попросила.
Одновременно она успокоилась — если довериться этому человеку, всё будет хорошо.
Учитель непременно её поведёт. Если довериться учителю — всё обязательно наладится.
Она верила, что сможет вернуть прежнее счастливое семейное время, и по указанию учителя изучала магию, мечтая о былых сладких днях...
◆
──
А результатом всего этого
,
стало вот это
.
Всё оказалось слишком поздно. Брат Хельк был безвыходно загнан в угол.
Злоба, обрушившаяся на Королевство, подтачивала его с неотвратимой силой.
Видно, как горят несколько зданий в Королевской столице.
Со всех сторон Королевской столицы раздаются гневные крики.
Те видения, что ей снились, мирная Королевская столица, время с семьёй — она слышит, как всё это удаляется всё дальше.
«— По-чему...»
Оцепенело бормочет она.
Почему ей нельзя? Она ведь просто хотела быть с семьёй. Почему мир, почему судьба так сковывают её по рукам и ногам?
Ненавидя, проклиная и затем —
«...Всё будет хорошо, Рири-сама.»
Даже посреди этого — как и прежде.
Есть тот, кто будет её защищать.
Эрмес, разомкнувший губы, продолжает уверенным голосом.
«И активация магии, и то, что я не слишком подхожу для охраны — я осознавал оба момента. Нас атаковали сразу в обе точки, так что придётся немного помучиться... но я обязательно найду выход.»
Как он и заявил, он бесстрастно парирует атаки, неся оборону.
Ни единая угроза не достигает Ририаны. Наблюдая за атаками, он хладнокровно ищет способ прорваться.
...Наверное, он действительно справится, как и сказал.
Даже если сейчас положение невыгодное, он как-нибудь да перевернёт эту ситуацию. А затем тщательно составит план по отвоёвыванию Королевской столицы и поведёт её за собой.
Потому что учитель — вот именно такой человек.
Он герой. Того типа людей, кто способен сделать невозможное возможным.
Поэтому она и должна быть защищена.
Она нашла его, доверила ему всё, и если просто будет наблюдать за его путём — этого —
──И снова: может ли она мириться с тем, что просто наблюдает, как рушится нечто важное?
(……Нет…… это…… плохо……!)
В её глазах зажёгся свет.
И она, ещё раз, обратила мысли к своему прошлому.
──Жизнь, словно птица в клетке.
С самого рождения что-то неотвратимое цеплялось за неё, и она постоянно испытывала на себе злобу тех, кто это отвергал.
И —
оттуда
защищавший её
человек —
своей добротой
клетку ей построил —
жизнью запертой в ней.
Она оправдывалась — ничего не поделаешь, — и смирялась — ничего не изменить.
Она лишь сетовала на трагедии за стенами клетки и принимала утешения — вот и вся её роль.
Надо признать — ей было очень приятно.
Наверняка, всё это — расплата.
Это была кара за ту, кто лишь проливала слёзы, сама ничего не предпринимая, — лишь делая вид, что действует, а в итоге просто отдавая всё кому-то другому.
Именно поэтому — сейчас, здесь.
Если она не изменится, то у неё, наверняка, не будет даже права называть себя его ученицей.
«Не собираюсь становиться королём»?
— Хватит нести чушь.
«Ничего не мог сделать»?
— Да забудь ты. Ты имел в виду, что ничего не хотел делать.
«Королевский род исчерпан на нашем поколении»?
— Заткнись.
Тогда
,
сам
,
свергни это.
«...Мисс Лили?»
Эрмес, почуяв перемену в настроении, обращается к ней.
...Он, конечно, не хотел бы плохо отзываться о мастере.
Но именно он, пожалуй, стал главным примером этой клетки.
Он защищает, если попросить. Спасает. Балует.
Именно поэтому ей приходилось постоянно сдерживать себя.
——
Не расслабляйся
, — напомнила она себе.
Глава ... Спрашиваю ещё раз: Лилиана Йозеф фон Юстия.
Довольна ли ты тем, чтобы быть просто «принцессой, которую лишь защищают»?
— Нет, — неудовлетворительно.
Снова она отвечает. На этот раз — ясно, собственным голосом.
Не стой в стороне, наблюдая за трагедией. Не надейся на спасение с самого начала.
— Прими волю делать всё самой.
Ещё мала, магии нет, только начала, девочка — ну и что из этого.
Судьба не слушает таких отговорок.
Более того — даже если ты чего-то добьёшься, полагаясь лишь на чью-то силу,
ты наверняка в тот момент не сможешь этим гордиться.
Пока ты остаёшься такой... время с семьём, о котором ты мечтала, не вернётся.
Логики в этом нет. Но она была в этом убеждена.
Поэтому — как тот самый первый шаг — она произносит:
— ...Вам не хватает рук, верно, Учитель?
Проанализировав обстановку на поле боя, она осознаёт, что её собственный Учитель загнан в угол.
Тогда что делать?
Всё решено. Она сама станет последним ходом.
Сможет ли она — неизвестно. Решимости действовать раньше у неё не было. Более того, времени на освоение катастрофически не хватает.
Но это не повод бездействовать.
Ту себя, что лишь полагается на Учителя, — пора отбросить.
«Поручите это мне. — Я как-нибудь разберусь.»
К тому же... на самом деле, я давно это думала.
Боялась и не могла произнести вслух, было тяжело — и я заперла это внутри.
На самом деле — я устала от себя той, что лишь плакала перед лицом судьбы.
Ну что ж, время пришло, Лилиана.
Пора отбросить сладкую клетку и расправить крылья.
Всё будет хорошо, бояться нечего. Ведь —
— крылья я уже получила от дорогого мне Учителя.
И вот девочка поднимается на ноги.
По собственной воле, решив дать отпор, делает глубокий вдох.
И с тем, что ей было передано, и с решимостью идти бок о бок, начинает петь.
«——
Так
был сотворён мир
Безошибочную
истину да будет начертано здесь
Между небом и землёй, без различий — ибо ради единого чуда!»
Три главы пролога — это история её пути к тому, чтобы стать королём.
Следующая глава — Пробуждение. Не пропустите!