……Она видела…… сон.
Немного одинокий, но такой наполненный.
Наверное, где-то искажённый, но из тех счастливых времён.
«……Не переживай, Лилиана».
Она вспомнила голос старшего брата — первого принца Хелька.
«Да, если Астер будет рядом, королевская семья сможет функционировать без проблем. ……Но это не значит, что можно отбрасывать всё остальное — такого быть не должно».
Несмотря на ощущавшуюся где-то тьму, со всей возможной заботой Хельк положил руку на голову Лилианы и произнёс.
«То, что твоё присутствие здесь бессмысленно, — такого не может быть. И я, и ты — оба необходимы. Так что не переживай. Даже если в будущем будет решено об отстранении от наследования… я никогда не позволю тебе оказаться в беде».
«Можешь прийти к нам, Лили».
Она вспомнила слова сестры — второй принцессы.
«Церковь очень сурово относится к тем, у кого „Несовместимость". К тому же, не знаю, что скажет мать, но… мы ведь семья. С тобой точно не будут плохо обращаться».
Сестра, которая при всей своей вспыльчивости была доброй. Слегка смущённая, она легко обняла Лилиану и произнесла.
«Астер наверняка тебя не любит. Но… позволить, чтобы всё шло так, как хочет этот ребёнок, — не лучшая идея. Поэтому… я…».
В те дни, безусловно.
Были времена с добрыми братом и сёстрами, с семьёй —
Она видела сон, как эта картина рушится.
Когда она осознала, что это был тот редкий, настоящий сон, — всё уже было кончено.
«……!……Ха……».
В одной ночной сорочке Лилиана выбежала за стены королевского дворца.
В тот миг, когда она проснулась, всё стало ясно.
За дверью было шумно. Повсюду доносился тревожный звон доспехов.
Необычайная реакция магической силы исходила с невероятной силой из района королевского кабинета.
А последней каплей стало...
В тот момент, когда она выглянула в щель двери наружу, один из солдат — знакомый ей как личный воин первого принца — посмотрел на неё, и его взгляд окрасился целиком во вражду.
Тогда она и поняла всё.
— Почему... нет, это неправда...!
Она бормотала отрицательные слова, как бредовые, но сама понимала, что в них не было и тени убедительности.
Ведь,
именно так оно и есть —
и именно потому, что она это осознаёт, она сейчас бежит из королевского дворца в отчаянной панике.
— И многочисленные магические силы, упорно преследующие её, она тоже чувствует против своей воли.
— Что произошло, как всё это...! Кто-нибудь...!
В замешательстве Лилиана кричит.
Она была исключительно одарена в управлении магической силой, а её телесная ловкость с использованием магии выделялась даже среди магов. Поэтому поймать её, когда она целиком была нацелена на побег, было чрезвычайно трудно. Это было очевидно даже из её прошлых взаимоотношений с гувернантками.
...Но. Это касалось лишь ситуации один на один.
Число людей, теперь преследующих Лилиану, было далеко не несколькими и не десятком — это был отряд, достигавший, возможно, сотни человек. Если такое количество людей координирует свои действия, чтобы загнать её в угол, физически невозможно сбежать, полагаясь лишь на чистую физическую силу.
Поэтому.
— О. Вы ведь были неплохи в «салочках», Ваше Высочество Лилиана?
Вскоре перед Лилианой, загнанной в тупик без особых усилий.
Шагнул вперёд мужчина, по-видимому, командир солдат.
С глубокими, резкими чертами лица и безвкусно блестящей одеждой — таков был его облик. Садистская ухмылка, застывшая на его лице, лишь укрепила её подозрения.
И всё же — цепляясь за последнюю ниточку надежды — Лилиана спросила:
— Что вы... намерены сделать?
— Неужели не понимаете?
— Как я могу... понимать...?!
Лилиана старалась держаться бодро. Нападая на мужчину, который с усмешкой разглядывал её, она продолжила:
— Вы его тоже видели — того капитана, который в последнее время стал появляться у старшего брата Хелька. Какое у вас дело, что произошло во Дворце, что сделал старший брат — что он наделал?!
— Вы и так всё прекрасно понимаете, так что «не понимаю» здесь не пройдёт.
Полностью осознавая чувства Лилианы, командир произнёс:
Он прекрасно понимал, какое отчаяние обрушит это на Лилиану, и без паузы продолжил:
— Его высочество Хельк узурпировал трон. А чтобы удержать добытую власть, он взялся устранять тех, кто в скором времени может стать его врагами — то есть вас.
Хотя она и так более чем догадывалась, потрясение всё же заставило глаза Лилианы распахнуться.
— Нет... Старший брат Хельк не мог сделать такого —!
— Ах-ах. А что, собственно, вам известно о Его высочестве Хельке?
— Как минимум, больше, чем вам!
Чтобы удержать рассыпающуюся душу, Лилиана отчаянно выдала:
— Старший брат... старший брат...! Он добрый, ответственный. Он широкий человек, который относится даже ко мне — Несовместимой — без всякого различия. Старший брат не мог бы —!
— Вот видите. Вы так и не поняли.
Однако командир отбросил её слова с искренним удовольствием.
««Широкая душа»? У того принца вряд ли найдётся такая широта.»
«Ч-чего──»
«Позвольте объяснить. Причина, по которой он так уважительно обращался с леди Лилианой, — всего лишь проявление комплекса неполноценности!»
С тоном, не щадящим даже тех, кому он формально служит, командир заявил:
«Бедный принц. Ни в чём не мог тягаться со вторым принцем, а будучи первенцем был превращён в запасного — неудачник из королевского дома! Жалкое зрелище, невыносимо было, верно? Поэтому он и искал у вас — у Несовместимой, у вас, которая никогда не смогла бы стать королём в большей мере, чем он сам, — позиции игрушки для утешения собственного сердца!»
«П-прекратите──»
«'Чтобы рядом был кто-то ещё более жалкий, чем он сам'. Вот чего лорд Хельк требовал от вас. Именно поэтому, стоит лишь появиться шансу заполучить трон, вы для него не более чем помеха — устранение не вызовет ни малейших колебаний! Ведь тот человек никогда и не испытывал к вам никакой привязанности — с самого начала!»
Слишком красноречивым тоном, ударом прямо в лоб.
Мужчина с удовольствием вглядывается в ошеломлённую Лилиану.
«Командир, пора уже──»
«Ну и что? Сдерживание дома Траакия, наверное, идёт успешно? Тогда лучше прямо здесь сломать принцессе дух — потом будет проще.»
Ответив подчинённому — наполовну ради забавы, наполовну ради расчёта, — командир продолжает:
«Вообще-то, леди Лилиана.
Я вас ненавижу.
»
«Ч-что──»
«Живётся вам превосходно, а ведь вы —
пыль,
— лишённая возможности обладать магией! Вас охраняет толпа слуг, брат и сестра балуют! Ведь Астер непременно станет королём — и вот под этим обречённым смирением вы, братья и сестры, одно за другим повторяете жалкое детское утешение, зализывая раны друг друга. Одно зрелище этого вызывает тошноту!»
Наконец-то он может выговориться вволю. И никто не способен остановить этот бесперебойный поток речи командира — словно голос, который так и был предназначен, чтобы его услышали.
«И даже ставший тем, кем он стал, принц Астер был слишком самонадеян для роли правителя! Из-за него всё рухнуло, и единственными, кто остался, — вы, ни одна из которых не достойна короны! Понимаете ли вы, королевский дом уже в тупике, на вашем поколении!!»
И наконец командир рассмеялся громоподобным хохотом и торжественно провозгласил:
«Тогда принимайте — этот трон! С помощью жалкого и глупого принца мы отправим в отставку род, который лишь копил веками своё отверженное положение!»
«——»
«Ах, наконец-то. Наконец-то настал час, когда нас по достоинству оценят! Когда тем, кто считал нас дураками, мы наконец покажем, кто здесь настоящий дурак! Ну что, принцесса, раз вы всё поняли, так поскорее——»
«Комбинированная техника — „
Стрелок магических снарядов
"»
В тот миг. Издалека.
Один юноша, обратившийся в метеор, мгновенно стёр все расстояния комбинированной магией молниеносной скорости.
«Э—гх!?»
Удар. Со всей силы он пнул командира в висок.
Командир отлетел, как по шутке, и окружающие солдаты мгновенно загудели. Приняв все их взгляды на себя, юноша сообщил ровным тоном:
«...Прошу прощения. Не совсем разобрал, что вы там говорили, но как ученик, я обязан ставить её безопасность превыше всего.»
«——Учитель»
Потрясённая, Рилиана устремила взгляд на юношу — Эрмеса.
Не обращая внимания на окружавших их солдат, он опустился перед ней на колени.
«Прошу прощения за опоздание, Лили-сама. ...На нашей стороне тоже было невероятно много противников, задержавших нас. Прорыв занял несколько минут.»
С выражением, в котором облегчение от того, что успел, сочеталось с гневом, его превосходящим, он сообщил:
«Обстановку я понимаю. У вас, наверное, многое наболело, но всё это подождёт.
Сперва — я рассею всех. До побега из этого места ещё немного, так что подождите там.
Пролог третьей главы завершён, а со следующего раздела начинается контрнаступление. Следите за обновлениями!