— Ну что ж. Итак, давайте начнём заново.
После того как встреча Катии и Лилианы подошла к концу.
Вместе с Сарой, к которой они присоединились, свита дома Трахиа и Лилиана переместились в совещательный зал герцогского дома.
Между прочим, за это время состоялось и знакомство Лилианы с Сарой.
В отличие от инцидента с Катией, всё прошло предельно мирно — более того, Сара Лилиану с первого взгляда полюбила и встретила её с присущей ей добротой, в результате чего Лилиана тоже сразу к ней привязалась. Катия при этом выглядела чрезвычайно разочарованной.
Вероятно, тут сыграла роль обаятельная натура Сары, но ещё важнее то, что Лилиана по натуре как раз та ещё маленькая обнимашка, подходящая её возрасту. Просто до встречи с Эрмесом это никак не могло проявиться из-за целого ряда обстоятельств.
В любом случае все трое по-своему завершили аудиенцию с принцессой.
Когда всё было готово, Юрген раскрыл рот, чтобы рассказать о дальнейших планах.
— Итак, мы собираемся в полной мере вступить в борьбу за престолонаследие… но прежде чем начать, давайте ещё раз определим позицию Вашего Высочества.
Взгляды остальных четверых обратились к Лилиане.
— Как вам известно, до сих пор принцесса Лилиана считалась самым далёким от престола претендентом. Потому что она не обладала Наследственной магией — была «Несовместимостью».
— Но…
— Верно. Как видно на примере Эрмеса, отсутствие Наследственной магии — скорее благо. Раз он стал её наставником, то в будущем нет и тени сомнения в том, что принцесса Лилиана станет лучшим кандидатом на престол даже в магическом государстве.
Удовлетворённое понимание проникло во всех. Затем слово взяла Сара.
— Значит… Лили-сама, в отличие от прежних времён, всерьёз намерена бороться за престол…?
Услышав этот вопрос, Лилиана замолчала, подбирая слова.
С серьёзным выражением лица она заговорила.
— …Нет.
За словом отрицания последовало искреннее, серьёзное повествование.
«Вы столько мне помогали, и мне неловко просить о большем. Однако…»
«Однако?»
«Мастер указал мне путь, и я нашла способ обрести силу магии.
──
И именно поэтому стремиться стать королевой…
«Ощущается как-то… неправильно.»
──Это.
И в самом деле, это убедительный аргумент.
Скорее наоборот — если бы она заявила: «Я хочу стать королевой, потому что обрела силу», это было бы то же самое, что делали все прежние сторонники доктрины превосходства Наследственной магии.
И в этом отношении… её слова действительно соответствуют тому, что мы хотим продвигать.
Ведь Лилиана с самого начала говорила: «Семейные разборки — это глупо».
Лилиана продолжает.
«Я… в отличие от старшего брата и старшей сестры, ещё не нашла этого. Став королевой… «что я буду делать, став королевой» — вот чего я пока не нашла.»
«…»
«Может быть, со временем я это пойму. Но сейчас…»
Видимо, она понимает, что ведёт себя не лучшим образом. Голос Лилианы постепенно стихает.
Эрмес спокойно выслушал её и заговорил.
«Я думаю, вам не стоит об этом беспокоиться.»
«…Мастер?»
«Цель не находят принуждением. К тому же ваше высочество ещё совсем молоды.»
Разделив речь на фразы и слегка улыбнувшись, он продолжил.
«Скорее, я считаю, что поиск этого вместе с вами тоже входит в обязанности домашнего учителя.»
«…!»
Наверняка эти слова стали для неё невероятно обнадёживющими.
Лилиана влажно сверкнула глазами и вцепилась в руку Эрмеса.
Увидев это, Катия выразила слегка сложную, но мягкую, заботливую мину, а Сара, напротив, широко раскрыла глаза. …Кстати, он не рассказывал Саре о первом дне общения Лилианы с Эрмесом. Тогда такая реакция вполне естественна.
В любом случае, он понял, что Лилиана думает об этом.
…Одновременно возник новый вопрос. Юрген, словно уловив его по взглядам Эрмеса, кивнул и возобновил разговор.
«Я понимаю, что имеет в виду Эрмес. Вы спрашиваете: „Тогда разве нет варианта не участвовать в борьбе за престолонаследие?"»
«Да.»
«…Но есть обстоятельства, не позволяющие так просто поступить.»
Вероятно, далее последует основная тема сегодняшнего разговора.
Эрмес и остальные сосредоточились, и Юрген медленно начал:
«Сперва… помните ли вы об инциденте, который произошёл недавно в академии, куда вы ходите? О человеке, подстрекавшем Клайда фон Хельмута… того, кто стал главным виновником того происшествия.»
«!»
Значит, вот где это имя всплывёт.
«…Разумеется, помню, отец.»
Катия ответила от их имени.
«Тот человек, с которым столкнулся Эл, — согласно вашим словам, отец, один из членов организации, долгие годы прятавшихся в тени королевства, непрерывно угрожавших ему и выступающих против существующего порядка… верно?»
«Да. И, что добавлю, по информации Эрмеса, это, вероятно, человек уровня руководителя.»
Существование самой организации он знал, вероятно, уже давно. Юрген продолжает в тоне, который это безошибочно выдаёт.
«Проблема в том, что человек, который, как предполагалось, всё это время прятался в тени, теперь вышел на свет. Я тоже провёл собственное расследование... и выяснил тревожный факт. Это касается и борьбы за престол»
«……Нет, не может быть…»
Эрмес, выслушав это, мгновенно делает вывод.
И Юрген, как и ожидалось, произносит «именно так» и открывает рот —
«──
Уже
проникли
внутрь
Во фракции первого принца и второй принцессы — люди из той организации»
Катия и Сара выражают крайнее изумление.
Эрмес, получив ожидаемый ответ, тоже с серьёзным выражением кивает.
«Причём это не рядовые члены. Скорее всего, кто-то из ближайшего окружения руководства обеих фракций. Поведение фракций, которое можно объяснить лишь таким образом, мы видели повсюду»
«……Понятно»
«Вы понимаете, к чему я веду? Дождавшись долгого периода скрытного существования, они — начали полноценный захват страны»
Их цель пока что видна лишь в самых общих чертах.
Но — это организация, одобрявшая использование Клайда и те масштабы разрушений, что он учинил. Если подобные силы набирают влияние… сколько ни думай, обнадёживающего исхода ждать не приходится.
Остановить их — неизбежная необходимость.
И одновременно, исходя из этого, становится ясна цель участия в текущей битве.
«Видимо, вы поняли. Да, наша главная цель — вычислить и уничтожить людей той организации, засевших во фракциях. Для этого… куда удобнее занимать позицию открытого противника»
Убеждает.
Тот факт, что они проникли и в лагерь первого принца, и в лагерь второй принцессы, означает, что — по крайней мере, если просто наблюдать за борьбой за престол — в итоге родится король, подконтрольный организации.
Именно в этом смысле выдвижение третьей силы само по себе осмысленно. ...Даже если тот, кого они выдвигают, сейчас и не стремится к трону.
"...Вот так обстоят дела."
Лилиана подхватила реплику Юргена, как только тот замолчал.
Видимо, ей рассказали об этом заранее.
"Я не стремлюсь активно стать королём. ...Если мой брат и сестра каждый по собственной воле хотят стать правителями, я не имею права им мешать."
Она опустила взгляд, но затем подняла его снова.
"...Но если есть кто-то, кто пытается использовать их благие намерения во имя злых замыслов. Если есть те, кто, используя их волю, хочет манипулировать моими братом и сестрой и навредить им.
Как член королевской семьи, как семья... я не могу это игнорировать. Даже если — придётся встать против собственной семьи."
Она заявила это с решимостью. ...Её тело слегка дрожало, когда она осознавала вес этих слов.
Ошеломляет. Та невыносимо тяжёлая ответственность, возложенная на эту маленькую принцессу, и её решимость сражаться вопреки ей.
...Решимость девочки, принявшей решение сражаться с семьёй ради её защиты.
"..."
Страх, несомненно, присутствует. Доказательство — дрожь всё ещё не прекращалась.
Не вынеся этого или будучи тронута, Сара обняла Лилиану сзади. Крепко, как бы поддерживая, и мягко, с уважением.
"Ч-что это значит?"
Лилиана протестовала словами, но, жалуясь, приняла объятия Сары. И Эрмес, и Катия наблюдали, как она убрала руки, обвивающие её, и спрятала лицо.
Он понял. И волю этой принцессы, и её решимость — всё.
И стало ясно, что нужно делать. Юрген подвёл итог.
«Вот как обстоят дела. Что касается первоочередного плана действий — первым делом необходимо повысить силу Лилианы-сама. Раз уж предстоят сражения, наличие таковой — лишь к лучшему.
А второе — это усиление нашей фракции.»
«Это… верно.»
«Угу. Я не скажу, что мы слабы, но одного лишь нашего малого числа маловато. Силовой базы хочется побольше, так что пока — хотя бы одно семейство. Рано или поздно попробуем позвать одного из могущественных герцогских домов, что до сих пор сохраняли нейтралитет.»
И далее, сообщил Юрген.
«Затем — усиление боевого потенциала.»
«…Нам с вами уже недостаточно?»
«Если быть жадным, хотелось бы ещё одного человека. …Нет-нет, у меня, конечно, нет недовольства вашей силой. Но — ваша магия, в хорошем и в плохом смысле, слишком однобока.»
Осмотрев троих и сделав такой вывод, он расплылся в ещё более широкой улыбке.
«Поэтому нужен тот, кто закроет эту брешь. Маг, который может уступать в чистой силе, но превосходит в универсальности, разделяющий наши принципы — и, если повезёт, обладающий тем взглядом на вещи, которого вам троим не хватает. Впрочем, я думал, что это уже чересчур…»
Затем смех его стал смущённым, и он произнёс с лёгкой долей самоиронии:
«И вдруг оказалось, что подходящий кандидат нашёлся. …Мне самому кажется, что отправить Эрмеса в академию было блестящим решением. …Как только заговоришь о чёрте — он и подоспел. Проходите.»
Он уловил присутствие по ту сторону комнаты и окликнул. Одновременно дверь распахнулась, и внутрь, сопровождаемая кланяющейся горничной Лейлой, вошла —
«?»
«!»
«Вау…!»
«…Понимаю.»
Лилиана наклонила голову, Катия распахнула глаза, Сара выразила радость, а Эрмес спокойно выказал понимание.
Четверо по-своему отреагировали, а тот самый человек —
«…Благодарю вас за приглашение, герцог Тракиа. И впервые имею честь быть представленным вам, принцесса Лилиана.»
С присущей ему честностью и правильностью, он поклонился Юргену, а затем опустился на колени перед Лилианой.
И затем, глядя прямо ей в лицо.
«Первый сын виконта Иерк — Альберт фон Иерк. Я явился по зову Вашей Светлости герцога. …Я всего лишь человек скромных способностей, но буду счастлив, если смогу быть полезен.»
В каком-то смысле его обращение к представительнице королевской семьи было безукоризненно правильным… и именно поэтому это первое знакомство вышло на удивление странным — лишённым той непринуждённости, которая отличала трёх его однокурсников.
Лилиана приняла его робко, но с готовностью. Трое его однокурсников были удивлены, но выразили приветствие.
И вот все пятеро детей были собраны вместе. Юрген, прищурившись, любовался ими и произнёс заключительное слово.
«Эрмес, Альберт, Сара, Катия и принцесса Лилиана. Это лучшие дети, которых я нашёл в этой стране. …Вы будете в центре всего, что впереди.»
Со всей тяжестью чувств, наполнявших его сердце.
Герцог, всю жизнь стремившийся к своей цели, произнёс торжественное заявление.
«Итак — начнём битву за изменение этой страны.»
Так был сформирован первоначальный состав фракции Третьей Принцессы. Разумеется, в дальнейшем он будет только расти!
В следующий раз наконец состоится полноценное появление Первого Принца и Второй Принцессы. Не пропустите!