(……Фундан)
Дворцовый сад.
Лилиана мысленно фыркнула, глядя на далёкую уже балкон её комнаты.
Каким она сейчас представляется новому домашнему учителю с серебряными волосами?
……Не надо и гадать. Чопорная маленькая принцесса, которая ни в ком не нуждается. Непокорная до предела, невыносимая ученица — вот примерно такой она ему видится.
……Мне на это плевать.
Я и не просила домашнего учителя. Она была чуть «особенной», поэтому люди не теряли к ней интереса и приходили один за другим, но конец был у всех одинаковый.
——Отчаянные взгляды.
——Взгляды разочарования.
——Взгляды, которыми смотрят на того, «с кем ничего не поделаешь».
Это уже давно приелось.
(Мне вселяют надежду, заставляют верить, что со мной что-то есть — а в итоге ничего не сбывается, и ради защиты их собственной гордости мне приходится быть той, кого презирают.
Сколько ещё раз мне это повторять!!)
Тогда хватит.
Я и с самого начала не собиралась на кого-то рассчитывать.
Буду делать то же самое, что и всегда, — с самого начала.
Покажу свой талант, буду уворачиваться, не давая даже тени на себя наступить, а потом ещё и нагло дразнить, вертеть на носу.
И когда противник в отчаянии рухнет на колени, я с высоты своего превосходства окончательно добью его, а в конце нашепчу: «Вот моя магия».
Наверняка и он опустит меня. Чтобы защитить свою гордость.
Может, она посмотрит свысока. Не — она хочет именно этого. Тогда сможет парировать:
«Ты как раз из тех, кто проигрывает таким, как я.»
После этого хотя бы полегчает.
...Она понимает, что это ничего не изменит.
Но что ей ещё остаётся делать?
В любом случае она решила так и поступить.
Она не знала, кто такая эта серебряная гувернантка. Юрген рассказывал ей о её подвигах, но поверить в это было невозможно — любой слушатель решил бы, что истории намеренно приукрашены для подогрева ожиданий.
Поэтому о поражении в этой «салочки» не могло быть и речи.
Тем более что даже без этого она была абсолютно уверена в себе. Потому что—
──при данных условия……
даже Астер
ни разу её не побеждал.
Ну что ж, начнём.
Первым делом, словно говоря «ну-ка, покажи, на что способна», она ждала, пока не увидит силуэт гувернантки, которая наверняка направлялась к ней от балкона, —
«Ну надо же, впечатляющая скорость бегства.»
«Ааааааааааааааааа!!?»
На голос, прозвучавший *из-за спины*, она выпустила вопль на пределе лёгких.
«...Когда издаёшь такой крик, будто увидела призрака, это и правда обидно, знаешь ли.»
«Ч... э, а...!?»
Она увидела нечто невозможное.
Она бежала изо всех сил. Благодаря высокому мастерству управления магической силой она развивала скорость, недоступную всем, кого она видела прежде, — и, не допуская ни малейшего расслабления, мчалась сюда по прямой.
И всё же. В тот единственный миг, когда она отвела глаза, — не привлекая её внимания.
──Переместиться позади неё с большей скоростью, чем она сама, — невозможно.
Однако серебряноволосый репетитор, не обращая на неё никакого внимания, продолжает.
«Впрочем, я убедился.»
«Ч... что...?»
«В вашем намерении испытать меня. Ведь у учащегося тоже есть право выбирать учителя. И то, что ученикам предоставляется возможность проверить учителя, совершенно разумно. Поэтому...»
Он улыбнулся.
«Я приложу все усилия, чтобы заслужить ваше признание. Ну же — продолжим „испытание"?»
И вот. Пожалуй, самая первая в её жизни.
Настоящая «догонялка» началась.
◆
Прежде чем броситься в погоню за Лилианой, он вспомнил слова Юргена, сказанные вскользь. А именно:
«Я намеренно не рассказывал вам подробностей друг о друге. Решил, что лучше познакомиться при личной встрече. Так что — сталкивайтесь вовсю.»
Вот что тот сказал.
Кроме того, он получил ещё одно предупреждение — вернее, просьбу, — но решил вернуться к нему позже.
В любом случае, Эрмес фон Френбрид уже в целом понимал, что имел в виду Юрген.
«...Ха-ха.»
Распределяя магическую силу по всему телу и мчась по саду Королевского дворца,
Эрмес фон Френбрид невольно расплылся в возбуждённой улыбке.
Потому что он был в этом уверен.
Нет сомнений. Эта принцесса — гений.
«Что это за... такое!?»
Вскрикнула Лилиана, голосом, наполненным изумлением и... страхом, носясь перед его глазами.
Её движения были невероятно быстры. Настолько, что даже Эрмес не мог так просто её поймать.
И важнее всего было то, что он сейчас «использовал почти весь свой потенциал».
На протяжении своей жизни Эрмес видел нескольких людей, чьи способности превосходили его в какой-либо одной области.
Например, знания и мощность магической силы его мастера Роуз, или восприятие магической силы его подруги по академии Нины.
Эта принцесса, вероятно, была одной из них.
Учитывая её возраст — в области управления магической силой она, возможно, обладала талантом, превосходящим даже Эрмеса.
Тот факт, что даже с почти полной отдачей он не мог её легко поймать, и был тому доказательством.
...Ну, впрочем.
Его оружием был не только талант. Опыт у них был разный, и подготовка тоже — мало того, эту самую «догонялку» он во время тренировок со своим мастером Роуз для оттачивания управления магической силой проделывал много раз.
В технических аспектах — тактике и владении телом — разрыв был слишком велик. Эрмес был недостаточно мягок, чтобы его можно было обмануть одними лишь физическими данными.
«............»
«Это уже пятый раз. ...Может быть, я заслужил хоть немного признания...?»
Несколько раз загнав Лилиану в тупик, Эрмес осведомился.
А та, начиная примерно с третьего пойманного раза, совсем замолчала.
...Хм.
Возможно, это как раз тот случай — пусть даже она сама бросила вызов, — когда он слишком уж увлёкся против маленького ребёнка... Слегка вспотевший от этой мысли Эрмес столкнулся взглядом с
Лилиана тихо раскрыла рот.
«...Лишь одно спрошу.»
«Д-да.»
«Вы за всё это время... использовали какую-нибудь Наследственную магию?»
Весьма справедливый вопрос. Он отвечает без обиняков.
«Нет. Я подстроился под леди Лили и также ограничился лишь базовыми магическими способностями.»
Что это не ложь — обладательница магических способностей такого уровня, как она, без труда поймёт.
Как и рассчитывал Эрмес, Лилиана кивнула с выражением понимания.
«...Как и говорили. Значит — правда, что вы способны обращаться с множеством видов Наследственной магии?»
«И это тоже правда. Тогда в качестве пробы —»
Теперь его точно выслушают. Подумал Эрмес, развернул
Изначальную надпись
и продемонстрировал несколько простых видов Наследственной магии.
Лилиана, увидев всё это собственными глазами... рассмеялась.
«...А-ха-ха. Вы и впрямь тот самый невероятный человек, о котором говорил Юрген. ...Это... очень завидно, знаете ли.»
«—»
Высокомерная принцесса, чрезмерно уверенная в собственных магических силах.
Он с недоумением размышляет о реакции, которую невозможно было предположить, основываясь на его первоначальном впечатлении.
«Нечего завидовать. Этот экзамен ясно показал, что и у леди Лили есть потрясающие способности. Так что вы тоже обязательно —»
«—!!»
В ответ на его продолжение донёсся лишь звук стиснутых зуб — она подавляла бурю чувств.
Почувствовав откровенное несоответствие, он с осторожным выражением задал вопрос.
«...Лили.»
«...Что такое?»
«Возможно, это лишь моё субъективное впечатление, но... Вы говорили, что вам нечему учиться, однако к предложению о репетиторе вы... не выглядели так, словно полностью отвергали его.»
«...!»
«Что вы, может быть, ожидали от меня... или от кого-то ещё из тех, кто мог бы вас обучить? Если не возражаете, я хотел бы узнать...»
«Рассказать... и что из этого будет...!»
Эрмес ощутил, как внутри неё что-то бурно поднимается на поверхность.
Как и предчувствовал Эрмес, Лилиана выдавила из себя слова.
«Да, вы правы...! Я и в самом деле хотела обладать такой силой, как у вас! Не просто быстротой ног — настоящей, понятной силой!»
«Да...»
«Тогда я смогла бы сделать гораздо больше! Мне не пришлось бы отчаяться в собственном бессилии — в том, что я не смогла остановить, как Астер сходит с ума, как когда-то добрые брат и сестра вступают в противостояние, — и просто беспомощно наблюдала! Но!!»
Сказав это, она сделала короткую паузу и бросила на Эрмес взгляд, в котором смешались самые разные чувства.
«Это невозможно. Это бесполезно. Как бы ни надеяться — ничего не поделаешь! Ладно, я скажу вам. Ведь я...!!»
И она произнесла это.
«...её у меня нет.»
Её отправная точка. Всё то, что она определила для себя как «ничего не поделаешь».
«Я...
Наследственную магию...
«...Не имею!»
«...Вот!!»
«————»
— Всё встало на свои места.
«Так называемая "Несовместимость". Вы ведь понимаете — изначально я даже не аристократка, не то что представительница королевской крови!»
Почему Эрмес фон Френбрид не знала о существовании принцессы Лилианы.
— Потому что её и не считали членом королевской семьи.
«Как бы искусно я ни обращалась с магической силой — от этого нет никакого толка! Всё бесполезно!!»
Почему, обладая таким талантом, она оставалась полностью незамеченной. Почему у неё не нашлось ни одного союзника.
Как бы ленива она ни была, аристократы этой страны в любом случае стягивались бы к обладательнице столь высокой магии.
А причина даже этого была...
Просто
потому что она несовместима.
Потому что по обычаю ей оставалось лишь ждать лишения наследства в пятнадцать лет.
«И всё же я надеялась — где-то должно быть что-то! Что оно есть! Но каждый раз предательство и эти ужасные взгляды... Так хватит!!»
Смотреть на всех сверху вниз... потому что иначе не смогла бы защитить себя.
И ещё.
Причина, по которой Юрген сказал: «Именно Эрмес фон Френбрид достойна вести её».
Ах... быть может, это самолюбование, но сейчас она хотела бы так думать.
— Да, действительно так.
«……Что это значит?»
Неужели она догадалась о странном поведении Эрмеса — Розалиана уставилась на него слезящимися глазами.
«Ну и что с того, что вы можете смотреть на меня сверху вниз! Герой, обладающий магической силой выше моей, к тому же наделённый запредельной Наследственной магией! А теперь скажите мне, чему, интересно, вы собираетесь научить такую, как я — ЧЕМУ?!»
Преданная Наследственной магией, презираемая обычаями королевства, она была на грани того, чтобы потерять веру во всё.
— Это был тот самый путь, по которому когда-то шёл он сам.
И потому он произнёс:
—— Вы просто потрясающая, Розали-сама.
Слова, которые когда-то были сказаны ему, — без малейшей поправки.
«Э...»
«Говорю прямо. ...Я сейчас очень счастлив. Что существует человек, похожий на меня. Что обладатель одинакового таланта оказался не одинок. И что мне выпала возможность вести этого человека.»
И он начал говорить.
О том, какова истинная природа магии. О свойствах Наследственной магии. О ложных взглядах этого королевства на магию.
Выслушав всё, Розалиана... затряслась и произнесла:
«……Я... я не могу в это поверить.»
Хотелось бы верить... но всё это звучит настолько нелепо, а главное — страшно верить.
Глаза, полные этих чувств, она не отводила от него.
«Такая история, удобная только для меня, как я...! Прекратите, не питайте во мне ложных надежд! Ведь...!»
В тот же миг он понял. Ту просьбу, которую Юрген озвучил чуть ранее.
А именно: «Раскрой своё имя Её Высочеству лишь тогда, когда узнаешь о ней всё.»
Точно осмыслив смысл этих слов, он продолжил.
«Знаете ли вы имя Эрмес фон Френбрид?»
Верно уловив замысел, стоявший за этими словами.
«Судя по словам герцога... полагаю, вы, Лили, наверняка знаете об этом.»
«...Д-да. Знаю. Тот, чьи дарования были признаны, но кто всё же получил «Несовместимость», как и я. А затем, в десятилетнем возрасте, по воле братца Астера был низведён до положения простолюдина, серебряноволосый—»
Лилиана распахнула глаза.
«...Неужели...»
Простите за позднее самопредставление — дерзость с моей стороны. Моё имя — Эрмес.
Обращаясь к ней, Эрмес почтительно поклонился.
Моя прежняя фамилия — Френбрид. Как вы и сказали, я был изгнан из дома маркиза — и в конечном итоге вернулся, унаследовав Магию созидания. Я тот, кто обладает тем же правом, что и вы.
Прекрасные изумрудные глаза Лилианы засветились неудержимым ожиданием.
Увидев это, Эрмес вновь улыбнулся ей.
«Лили. Вы обладаете удивительным магическим даром.»
Он произнёс те слова, которых когда-то хотел сам, — искренне, без тени лжи.
«У вас врождённая магическая сила и высокая степень контроля. А главное — вы любите магию.»
Эрмес был уверен и в этом.
Ведь... сила, о которой он только что узнал, отнюдь не была врождённой.
Это была та область, в которую можно проникнуть, лишь неустанно мечтая о магии и совершенствуя мастерство — как когда-то он сам.
«Именно вы, Лили, имеете полное право обращаться с этой Магией созидания лучше кого бы то ни было. Право свободно управлять любой магией и воплощать красоту своего сердца в реальность.»
И он произнёс:
«Вы непременно станете великолепной волшебницей. Я хочу увидеть это. И, если возможно, позвольте мне помочь вам в этом. Поэтому — прошу вас, позвольте мне быть вашим учителем.»
Он встретился с ней взглядом и мягко задал вопрос.
Вероятно, всё до неё дошло. Лилиана некоторое время стояла в оцепенении, но постепенно, постепенно слова проникали в её сознание, а лицо её искажалось, и затем.
— Ва-а-а-ан.
Она заплакала — отбросив всю прежнюю надменность, всю не свойственную её возрасту жестокость.
Эмоции обнажились, и она, как подобает девочке её возраста, проливала тёплые слёзы, в которых, однако, не было и тени холодности.
Она услышала «Простите», и он, с горькой улыбкой, простил её.
Затем он взял её за руку, когда она всё ещё не могла унять плач, и они пошли, как когда-то раньше.
По дороге обратно в комнату Лилиана тихо сказала сквозь рыдания:
«…Будьте… добры ко мне……
Учитель
»
Эрмес прошептал:
«…Герцог тоже человек неслабый.»
Если обстоятельства были таковы, следовало сказать об этом сразу, с самого начала.
…Нет, вероятно, он полагал, что одних слов Лилиане будет недостаточно для убеждения, и потому сначала решил дать ей столкнуться с ситуацией лицом к лицу. В подобных тонкостях Эрмес не мог ему отказать.
К тому же в итоге всё разрешилось наилучшим образом — так что стоит этим довольствоваться.
Наверняка Юрген с самого начала планировал именно это.
Может быть, даже отправление Эрмеса в академию было частью этой раскладки — наряду с реформированием академии, не исключено, что целью было и исправление его собственных трудностей в общении с другими людьми, которые тогда ещё давали о себе знать.
Что ж, об этом тоже стоит расспросить — будет интересный рассказ.
…Нет, даже несмотря на это.
Эрмес не верит в судьбу, однако.
— Тем не менее это... какая же невероятная карма.
Шагая рядом и крепко держась за руку всё ещё всхлипывающей девочки, Эрмес размышляет.
Очаровательная девочка. И природные черты лица тут при чём, и общая внешность... Но больше всего, вероятно, потому что она так напоминает человека, которого он знал лучше всех и которого почитал превыше прочих.
Он, которого подобрала покойная третья принцесса и которому досталась Магия созидания.
А теперь он встречает нынешнюю третью принцессу и становится её учителем, ведя её по пути Магии созидания.
— Я — учитель... Хм. Чуть-чуть щекотно.
Словно подтверждая свои слова, он улыбается смущённо, но неприятного чувства не испытывает вовсе.
Мечтая о её будущем, новый наставник и ученица продолжают свой путь.
Вот и всё, теперь вы поняли.
На этом знакомство завершается. Со следующей главы к ним присоединятся Катия и остальные, и начнётся полноценное погружение в тонкости престолонаследия. Ждите с нетерпением!