«……Ох, подождите-ка.»
Перед принцессой, совершившей весьма шокирующий первый контакт, Эрмес, как ни крути, поперхнулся голосом.
Но молчать тоже не мог, поэтому в первую очередь попытался наладить общение.
«Так... Лилиана, Ваше Королевское высочество?»
«Называйте меня Лили. Так милее.»
Принцесса, сложив руки на крошечном теле и высокомерно вздёрнув губу, сделала своё заявление.
...И вот это первое, на что она решила обратить внимание.
«Тогда, Лили-сама. Думаю, Вы уже слышали, но я──»
«Всё знаю. Вы — новый домашний учитель.»
Прежде чем он успел назвать своё имя, Лилиана перехватила инициативу и перебила. Затем продолжила:
«Юрген много мне о вас рассказывал. Говорят, вы — герой, разгромивший бедствие, обрушившееся недавно на Магическую академию.»
«Это была не только моя заслуга... но отрицать свою лепту я не буду.»
Лилиана слегка прищурилась на кивнувшего Эрмеса.
«И что же? Более того, я слышала, что вы обладаете безумной способностью — копировать магию.»
«Да.»
«И с её помощью можете обращаться с любой Наследственной магией в неограниченном количестве.»
«Теоретически — да.»
«Более того, говорят, вы способны комбинировать несколько Наследственных магий, возводя их в ещё более мощную форму.»
«......»
«……Раз уж Вы настаиваете, расскажу.»
Произнеся это, она направила пальцы на Эрмеса и Юргена и сделала глубокий вдох.
«──Сколько?! За всё?! Вы слишком уж раздуваете цену!!»
……Ну да, конечно, так и должно было быть.
Пришёл на слух тихий комментарий Лейлы с оттенком горькой улыбки. ……Ну а что ей было думать, впервые такое услышав.
Лилиана продолжила.
«Юрген! Готовность подогревать во мне ожидания я оцениваю, но и у всего есть предел! Вы, должно быть, думаете, что меня, ребёнка, легко обмануть такими сказками?!»
«Да нет же, тут всё правда……»
«Опять Вы это говорите!»
По-видимому, недовольная тем, что с ней обращаются как с маленькой, Лилиана приподняла плечи и распухли губы.
На неё снова обратился Эрмес.
«Малышка Рили.»
«Чего Вам ещё?! Вы тоже начнёте нести какую-то чепуху──»
«Нет. Впрочем, что касается этого, то как ни смотри, проблема в том, как всё изложил герцог, так что оставим этот вопрос в стороне.»
Эрмес тоже понимал, что его магия с точки зрения королевских стандартов крайне сложно воспринимается на веру.
Теперь он это осознаёт… Но Юрген, который в первый день возвращения герцога в Королевскую столицу, услышав о его магии, принял и поверил с ходу — вот он кто настоящий ненормальный.
Вероятно, связанность с Роуз в какой-то степени сделала его мышление более гибким. ……И вот результат — он пытался ожидать того же и от других. Ну тут уж ничего не поделаешь.
Поэтому, оставив этот вопрос в покое, Эрмес задал свой вопрос. ……То самое важное, о чём слышал ранее.
«Вы недавно сказали, что «не намерены становиться королём». Однако то, что я слышал, говорит об обратном…… В чём тут дело?»
«……А, вот о чём речь.»
Как бы то ни было, вернувшись к теме, о которой можно вести беседу, Лилиана ответила сравнительно спокойным голосом.
«Не знаю, что вам сказал Юрген…… я
своё имя
одалживать
согласилась лишь.»
«Имя…… одолжить?»
«Да. Похоже, Юрген хочет использовать этот конфликт в своих целях. Ему нужна поддержка авторитета — а поскольку я, как член королевской семьи, могу это обеспечить, он хотел бы воспользоваться моим именем. ……Хотя я сомневаюсь, что моё имя способно оказать настолько существенное влияние.»
……Понятно.
Цель Юргена — если говорить предельно кратко — изменить саму систему ценностей Королевства.
Для этого…… нет необходимости обязательно возводить на престол человека, которого он поддерживает. Безусловно, это был бы самый быстрый путь, но не единственный.
Конкретные подробности того, что именно он собирается предпринять, а также то, насколько эффективным окажется имя Лилианы, — всё это остаётся под вопросом…… но это уже тема для разговора с Юргеном впоследствии.
«Так значит, вы и правда не намерены занимать престол.»
«Верно. ……Вернее, правильнее было бы сказать, что у меня нет ни малейшего желания участвовать в борьбе за престолонаследие.»
«Почему?»
На этот простой вопрос Лилиана чуть опустила взгляд и ответила сдержанным голосом.
«Потому что………… ссориться в собственной семье — разве это не глупо?»
«——»
Это было……
……несомненно слишком детское, но при этом искреннее и понятное побуждение.
«Кроме того…… если старший брат и старшая сестра серьёзно задумаются бороться, я не смогу вмешаться между ними.»
Продолжая, она тихо произносит.
Но важнее были слова, сказанные ранее. Эрмес, который в каком-то смысле согласился, заметил изменение в атмосфере — и Лилиана, почувствовав это, громким голосом, словно пытаясь замять разговор, воскликнула:
— В-в-вообще-то! Я люблю мир! Мне вполне достаточно просто спокойно жить в замке, как и раньше, иногда перекусывая сладеньким!
— Это, конечно, хорошо, но для члена королевской семьи, на мой взгляд, не совсем подобающее занятие...
— Н-надо же, какой наглый! В общем, вот как оно есть! Я не намерена становиться королевой, а значит, обучение магии — пустая трата времени! Всё, есть какие-нибудь ещё претензии?!
Эрмес задумывается, глядя на Лилиану, которая пытается грубо оборвать разговор.
...Он многому понял. И раз она сама так говорит, Эрмес мог бы спокойно ответить «тогда как вам будет угодно» и уйти. Вполне допустимо было бы поступить так ещё совсем недавно.
...Но.
Он узнал чувства. Научился проникать глубже.
И важнее всего... вероятно, дело в том, что она во многих чертах напоминала ему хорошо знакомого человека.
Если говорить прямо... у него есть интерес. Не только из-за того, что он сказал, — он чувствует, что в ней есть нечто особенное.
Поэтому он произносит:
— ...Тем не менее, я действую по просьбе герцога. Не могу просто уйти, да и лично мне этого не хочется.
— М-м.
— Поэтому я хотел бы попросить вас пересмотреть своё решение... что я должен сделать, чтобы вы согласились?
— Значит, вы и правда не намерены отступать... Пожалеете об этом.
Лилиана смотрит на Эрмеса, усиливая свой взгляд.
Поняв, что он всё равно не отступит, она слегка улыбается и говорит:
— ...Хорошо. Тогда я вас испытую.
— Испытаете?
— Говоря прямо, это тест. Если вы сможете выполнить условия, которые я назову, я готова пересмотреть своё решение.
......Хм.
Он понимает логику — в любом случае рано или поздно придётся показать, на что он способен, так что всё справедливо.
— И что это за тест такой?
— Фу-фу-н. Только не шокируйтесь, когда услышите.
На вопрос Лилиана самодовольно улыбнулась, зачем-то пошла к противоположной стороне комнаты — и, едва распахнув окно, снова повернулась.
— Прятки, — объявила она. — Мне нужно, чтобы вы поймали меня.
............Что?
Эрмес машинально расширил глаза, а Лилиана ещё шире улыбнулась.
— А-а, вы только что недооценили меня, верно? Подумали: «Легко справлюсь». Прежде чем так думать — взгляните на это!
Схватившись за оконную раму — она решительно выпятилась наружу.
?!?
Он в шоке. Нет, скорее в панике. Потому что это комната принцессы, а значит —
В замке
практически
на самом верхнем
этаже.
Эрмес в панике бросился следом и высунул верхнюю часть тела из окна...
......Её нет?
— Я здесь.
Розы нет рядом — Эрмес огляделся по сторонам, и тогда сверху, чуть сбоку, донёсся голос…
— ……Что?
Он поразился ещё больше.
Лильяна была здесь. На балконе соседней комнаты.
Правда… та комната находилась как минимум на два этажа выше и как минимум на две комнаты дальше.
Неужели она преодолела это расстояние… просто прыгнув?
Если говорить коротко… как ни крути, ребёнок, нет, обычный взрослый, — нет, даже обычный волшебник, способный усиливать свою физическую силу за счёт магической силы, — просто не мог бы развить такой уровень физической подготовки.
А значит, всё просто и ясно.
Это не что иное, как доказательство того, что эта девушка обладает экстраординарными магическими способностями, неизмеримо превосходящими обычные рамки.
— Приняли меня за изнеженную принцессочку? Извольте извинить, но я всё-таки из «королевской крови».
Издалека разнёсся голос Лильяны.
Она смеялась. С извращённым удовольствием, вызывающе.
— Так вот, объясню правила. Хотя на деле всё просто: сейчас я буду бегать по дворцовым садам, и если вы поймаете меня хоть раз — победа за вами. Учитель, который не может поймать ученика, сбежавшего с урока, не достоин преподавать, не правда ли?
В королевстве, где магия превыше всего, в стране, где положение определяется магией, — во главе всего стоят представители королевской крови.
Демонстрируя свои способности в полной мере, она по-прежнему оставалась высокомерной.
— Не беспокойтесь. Наследственную магию я не стану использовать. Я буду бегать от вас, опираясь лишь на обычные магические способности.
— Но—
— Ах, конечно, вы можете использовать Наследственную магию. Продемонстрируйте в полной мере свою силу, о которой говорят, что она способна справиться с любой магией, и попытайтесь загнать меня в угол. Если сможете, конечно.
Это было чересчур наглое заявление.
Но, словно прочитав его мысли, Лильяна высокомерно продолжила.
«Кстати. Я ведь назвала вас «новым домашним учителем», верно?»
«А—»
«Значит, «старый домашний учитель» тоже был. Да, их было предостаточно.»
Произнеся это с эффектной паузой, она посмотрела на нас сверху вниз.
«И знаете — прежние домашние учителя...
все до единого...
проиграли...
мне. При этих условиях.»
«!»
«Они пускали в ход даже Наследственную магию и преследовали меня изо всех сил — но не смогли даже наступить на мою тень. ...Да, это было очень, очень жалкое зрелище.»
Принцесса тихо хихикала — мило и бесстрастно одновременно.
Эрмес, слегка смущённый этой внезапной переменой, никак не вязавшейся с её возрастом, остался позади, а Лильяна повернулась к нам.
«Я ведь тоже говорила это с самого начала: «Мне нечему у вас учиться».»
«...Понятно.»
«Итак, на этом добрые советы заканчиваются. Рекомендую атаковать сразу со всей силы. Если вы и впрямь тот герой, о котором говорил Юрген, поймать меня для вас — пара пустяков, верно?»
«Вряд ли у вас получится» — эта мысль не нуждалась в словах, её безошибочно считывало само поведение девочки.
Сохраняя тот же тон, она заговорила снова.
«Пожалуйста, погоняйтесь за мной. Наверняка вы и раньше получали столько восхищённых взглядов? Вот я и разобью вашу гордость вдрёзги — проиграв маленькой девочке. Всё, чего вы добивались, рухнет, и вы будете жалко ползать по земле...»
И наконец — короткая пауза.
Все прежние улыбки стёрлись с её лица, и холодным выражением и приглушённым голосом она произнесла:
«...Итак, вам следует знать: в этом мире есть то, с чем ничего невозможно поделать.»
Но и это продержалось лишь мгновение — она тут же вернула прежнее миловидное выражение лица.
«Вот и всё. Прятки, от которых зависит ваша судьба — начинаются!»
Едва отдав команду, она с невероятной скоростью и грацией перепрыгнула через ограждение балкона и мгновенно исчезла.
«...Ну и ну.»
Эрмес прошептал.
...Как-то смутно, расплывчато, но...
Ему показалось, что он начинает различать очертания той принцессы.
Наверняка она что-то в себе несёт.
Пока что он ещё не мог додуматься до подобного, но...
«...Прятки, значит. Вот это ностальгия...»
Вероятно, это было чем-то, что можно было понять лишь через эту игру.
И тут же, в тот миг, когда он ощутил это, все сомнения и замешательство испарились.
Возвращаясь к детской непосредственности, он ринулся в погоню за Лилианой и сам оттолкнулся от балкона.
Сумеет ли он поставить на место непокорную ученицу?
Их встреча продолжится — кульминация ждёт в следующей главе!