«…Ну что ж, давай-ка ещё раз всё подтвердим?»
Королевство Юстия, центральная часть.
Там находилось самое величественное, самое выверенное в каждой детали, самое древнее и самое важное сооружение во всём королевстве.
Да — Королевский дворец.
В одном из уголков этого дворца по широкому коридору раздавались два шага.
Юргена и Эрмеса.
Они направлялись в определённую часть дворца, и Юрген решил, что время пути — подходящий момент, чтобы повторить обстановку.
Юрген снова заговорил.
«Борьба за престолонаследие вступила в активную фазу. После того инцидента, когда неизбежность отрения Астера от наследства стала очевидна, различные силы начали выдвигать кандидатов с правом на престол, и во дворце произошли серьёзные перемены.»
«Да.»
Пока Эрмес и остальные учились в академии, внутри дворца разворачивалась борьба за власть.
Сам по себе этот факт он уже слышал раньше. Эрмес кивнул и стал ждать продолжения.
Юрген, доверяя пониманию Эрмеса, ответил кивком и продолжил.
«А на днях Астер был официально лишён статуса наследника. Примерно в то же время дворцовые раздоры поутихли.
В итоге осталось две крупные силы.»
«Две… силы?»
То есть уцелели два лагеря, каждый из которых выдвигал своего кандидата с правом на престол.
Все остальные либо сошли на нет, либо были поглощены одним из двух.
А главное — это сами два наследника.
Элмерс ещё внимательнее стал прислушиваться к словам Юргена.
Поняв его настрой, Юрген старательно, спокойным тоном сообщил:
— Первый кандидат — Его Высочество Первый Принц.
— ...Понятно.
— Как и следовало ожидать, в таких ситуациях старший сын оказывается в выигрышном положении. Те, кто чтит кровную линию, — старинная и влиятельная знать в большинстве своём поддерживает именно его. К тому же, говорят, у него есть влиятельные советники... Сам он лишь прятался в тени Его Высочества Астера, но магически никак не уступает требованиям королевской крови.
Это убедительно.
Хотя в этой стране магические способности и ставятся превыше прочего, всё же существует тенденция отдавать предпочтение старшим — тем, кто по праву обладает приоритетным правом наследования. Первый принц — наиболее вероятный кандидат.
Именно поэтому интересна другая сила, способная с ним соперничать. Юрген продолжил, называя её:
— Второй кандидат — Её Высочество Вторая Принцесса. Поскольку Первая Принцесса уже выдана замуж в другую страну, по факту она — сильнейший претендент среди женщин-наследников. Более того, за ней стоит сила, обладающая в этой стране чрезвычайно большим влиянием.
Юрген сделал паузу... и, немного поколебавшись, всё же произнёс решительно:
— «Церковь».
———
Глаза Элмерса сузились. Эта организация была связана с ним множеством нитей.
Церковь.
Как и следует из названия, это крупнейшая религиозная организация Королевства Юстия, исповедующая единого бога — в этой стране его называют «Звёздным Богом», — и обладающая влиянием даже на королевскую семью.
И что важнее всего.
«Наследственная магия представляет собой
Небесный дар,
дарованный самим Богом» — именно эта организация первой выдвинула и распространила подобную идею.
Верно. Это провозглашение прямо противоречит истине о магии, известной Элмерсу. Более того, именно с этой организацией связано то, что Элмерса определили как «нелюбимого Богом», — в определённом смысле это стало одной из причин его изгнания.
……честно говоря, и в этом отношении, и в магическом плане, как его понимает Элмерс, это сила, с которой вряд ли удастся ужиться.
С горькой улыбкой наблюдая за тем, как выражение лица Элмерса чуть посуровело, Юрген подводит итог.
«При такой конфигурации нынешняя борьба за власть разделилась надвое. Первый принц, за которым стоят многочисленные влиятельные аристократы, и вторая принцесса, покровительствуемая крупнейшей церковью. Обе — могущественные силы—»
«...»
«И—обе—»
«—это»
«противники,»
«которых»
«мы обязаны»
«свергнуть.»
Слова эти значили следующее.
Дом Траакия не примкнул ни к одной из двух только что упомянутых сил невероятной мощи. Но и нейтралитетом это не назовёшь.
Это не что иное, как заявление о выдвижении третьей силы — третьего претендента на престол.
Он об этом уже знал и был согласен. ...Впрочем, и так было ясно, что то, что они замыслили, несовместимо с обеими этими силами.
И потому Юрген раскрыл рот и произнёс свой вывод — назвал имя.
«Тот, кого мы намерены выдвинуть—»
«—Третья принцесса.»
«Её Высочество, принцесса Лилиана. Всего одиннадцать лет от роду.»
«……Может быть, это и бестактно, но можно высказать честное мнение?»
«Конечно. ...Скорее, я примерно и так это предполагал.»
Несколько сдержанная интонация Эрмеса побудила Юргена с горькой улыбкой подбодрить его.
Полностью осознавая, что его ждёт, — Эрмес заговорил откровенно.
«…………
Она здесь оказалась.
Третья принцесса... Я ведь и сам-то думал, что примерно представляю, кто входит в королевскую семью...»
«Нет-нет, это вполне понятно. Она и правда не появлялась на людях. Полагаю, ты не один — большинство дворян, наверное, даже не знает о её существовании.»
Хотя в этом, по-своему, тоже таится немало проблем.
Вообще говоря, зачем было рекомендовать именно её? Нет, зная Юргена, у него определённо должны быть основания.
«Ну, конечно, есть свои причины. Расскажу об этом в ближайшее время... вернее, ты всё узнаешь прямо сейчас. Ведь──»
На этих словах Юрген ещё шире улыбнулся в сторону Эрмеса.
«──ради этого мы и направляемся на "знакомство"?»
Именно так.
Сейчас они направлялись вглубь Королевского дворца — к покоям Третьей принцессы, Лилианы.
И это было первое знакомство Эрмеса с ней — ведь начиная с сегодняшнего дня он становился её домашним учителем.
Осознав это, Эрмес невольно напрягся и произнёс, слегка сжав лицо:
«……Признаться, волнуюсь.»
«Ха-ха, не накручивай такую серьёзность. Она очень хорошая девочка, принцесса. Она с нетерпением ждала твоего прихода и наверняка быстро найдёт с тобой общий язык.»
Успокаивающе продолжил Юрген мягким тоном.
«К тому же я твёрдо убеждён, что именно ты — подходящий человек, чтобы вести её. Поверь моей оценке, и я буду рад, если ты просто останешься собой.»
«……Раз вы, герцог, так говорите...»
Услышав эти слова, Эрмес тоже немного успокоился.
В то же время Юрген остановился. — Они прибыли.
Верхний этаж Королевского дворца. Перед роскошно украшенной дверью, за которой без труда угадывалась комната размером побольше остальных.
Внутри находился человек, который с сегодняшнего дня станет его учеником.
«Ну что ж, давай войдём. Я заранее отправил Лейлу вперёд. — Если она как следует задержала гостей, то те должны быть внутри.»
Осмыслив это, он снова сделал глубокий вдох... нет, подождите.
Не сказал ли Юрген только что что-то тревожное?
Но он не успел об этом задуматься — Юрген постучал в дверь, изнутри раздался ответ Лейлы, и, услышав его, дверь открылась —
«Не-хо-чу-у-у-у!!!»
— Изнутри вырвался невероятно пронзительный крик.
«Ну-ну, вы меня попросту подвели! Я ведь и подозревала неладное ещё с того дня, когда вы, которые обычно только и делаете что ворчите, вдруг явились с дорогими сладостями и ни слова не сказали! А я всё равно поверила! Ну и дура же я была!»
«Лилли, прошу вас, успокойтесь!»
Повернув взгляд в сторону звука, он обнаружил единственное существо — невероятно маленькое, которое извивалось в захвате Лейлы сзади.
Целая головой меньше даже сравнительно невысокой хозяйки Катии. Из-за этого её попытки вырваться из плена выглядели не иначе как беспорядочное шевеление конечностями — как у играющегося зверька.
Это крошечное тело было облачено в платье, испещрённое всевозможными девичьими украшениями, а наряду с весьма аккуратным и милым детским личиком создавало впечатление настоящей куклы.
Голос у неё тоже высокий, детский, но благодаря сладкому мелодичному тембру — словно звон переливающихся колокольчиков — он не вызывал ни малейшего раздражения.
Причёска тоже... кажется, это называется «двухсторонние хвостики». Блестящие волосы, собранные по бокам головы, подпрыгивали при каждом резком движении, а прыгающие ленточки на заколках подчёркивали ощущение маленького зверька и невольно пробуждали желание позаботиться о ней.
Эта невероятно миловидная девушка... но слова, которые она произносила, были полной противоположностью — решительным отказом.
Наконец вырвавшись из плена Лейлы, девочка тяжело дышала, а затем нахмуренным взглядом — без особого впечатления — посмотрела на вошедшего Юргена.
«Юрген! Как ты посмел...»
Козни
«Какой это подлый замысел! Я заявила, что встречи не нужно, а вы подманили меня конфетами и пытаетесь силком организовать — какая низость! Слухи о том, что вы — старый лис, оказались правдой! Больше я вам не верю — никогда в жизни!»
Она фыркнула — иначе говоря, набросилась на него примерно как котёнок, пытаясь угрожающе зашипеть.
Юрген, которого она обрушила с допросом, продолжал сохранять мягкую улыбку и ничем не отвечал.
Убедившись, что её слова не возымели никакого воздействия, девушка в последний раз свирепо на него взглянула и на этот раз щёлкнула пальцем в сторону Эрмеса.
«Итак! Сереброволосый там — не такой красавец, как Астер, но весьма недурный господин!»
«Э-э, а, да... Я?»
Выражение было весьма странным, но поскольку сереброволосых в этой комнате, кроме Эрмеса, не было, он отреагировал.
«Так вот вы какой! Вы и есть мой новый домашний учитель!»
«Э-э, да. Полагаю, что так.»
«Тогда — обычно я бы избегла даже встречи, но раз уж она состоялась, ничего не поделаешь. Ясно заявлю вам следующее!»
Получив подтверждение, девушка — не церемонясь — заявила напрямик:
«Я не собираюсь у вас ничему учиться! Ни в малейшей степени!»
……………………………
……На данный момент.
Было многое, что хотелось сказать, хотелось допросить Юргена, схватить его за шиворот и вытрясти правду — но...
Эрмес был уверен лишь в одном.
По слухам, это была та самая третья принцесса, которая должна была стать его ученицей... хотя тучи над этим вопросом уже собирались.
Нет, её поведение и речь и так всё ясно дали понять — но помимо этого, Эрмес был уверен в чём-то ещё более непосредственном.
Потому что внешний вид девушки, стоявшей перед ним...
──Ярко-рыжие волосы, от которых не оторвать взгляд, и проницательные изумрудные глаза, словно манящие к себе.
Цвет волос и цвет глаз — точно такие же, как у того, кого Эрмес хорошо знал.
Помимо этого... её совершенно необузданный характер, бурная эмоциональность и, судя по всему, весьма отчётливые предпочтения.
Всё это — характер, аура, всё вместе — дало Эрмесу одну интуитивную догадку.
А именно.
Ах, этот человек —
кровный родственник моей учительницы.
— вот что подумал Эрмес.
А стоявшая перед ним маленькая девочка, в то время как Эрмес погружался в беспочвенное волнение —
отступила на шаг, огляделась кругом — и снова указала на него пальцем.
«Прежде всего! Похоже, все без исключения находятся в заблуждении, так позвольте мне ещё раз ясно и чётко это заявить!»
Отвела взгляд, изо всех сил стараясь выглядеть величественной — но её очаровательная внешность затмевала всё.
И всё же... решительно, твёрдо произнесла она.
«Я и не помышляю становиться королём!!»
И вот так состоялась первая встреча с этой девушкой.
Третья принцесса — Лилиана Йозеф фон Юстия.
Ведь эта маленькая принцесса — отныне ученица Эрмеса, внешностью точь-в-точь как его учительница Роуз и приходящаяся Роуз племянницей.
— Это было знакомство с будущим королём этой страны.
Третья глава — история о том, как она станет королём. Начинается.
Прежде всего — новая героиня, принцесса, похожая на учительницу. Первый контакт оказался крайне враждебным, но...
Буду рада, если вы ещё какое-то время будете за ней наблюдать……!