Хотя Эрмес и остальные опоздали — граф Элдрич появился неожиданно и опередил их, — они всё же вошли в Лабиринт по плану.
Судя по поведению графа, он непременно намерен присвоить себе все награды за покорение Лабиринта.
Чтобы этого не допустить, — всё просто: нужно покорить Лабиринт раньше графа.
Кстати, покорение Лабиринта обычно означает, что в самой его глубине обитает
Босс
— лидер монстров данного Лабиринта, самый сильный монстр, которого нужно победить.
Если это сделать, монстры, утратив руководство, впадут в хаос, и до появления нового Босса будет обеспечена определённая безопасность.
Для этого необходимо противостоять ордам монстров, которые становятся всё сильнее по мере продвижения вглубь Лабиринта и существуют для защиты Босса, —
«Гя!»
«Гуоооо!»
«Гииияяяя!»
Но путь был удивительно гладким.
«Раз!»
Причина была очевидна — Эрмес, стоявший в самом центре, обрушивал на врагов магию.
«Эль. Давай ещё раз спрошу... ты как это делаешь? Это Универсальная магия?»
«Да, точнее — «Универсальная усиленная магия». Среди них есть и такие, которые разработал мой учитель, и такие, в создании которых я принимал участие.»
Из рук Эрмеса одна за другой сыпались разноцветные заклинания, летевшие во все стороны.
Способ, которым они с хирургической точностью пронзали монстров и без единой ошибки уничтожали их, был даже подобен искусству.
«
Изначальная надпись
«Это применение «Изначальной надписи». Может, и не так мощно, как Наследственная магия, но довольно удобно, не так ли?»
«Удобно — это ещё мягко сказано...»
Как видно из названия, это
«Изначальная надпись» —
Универсальная магия, усиленная с её помощью.
Безусловно, если сравнивать только по мощи, она уступает Наследственной магии.
Однако разнообразие доступных заклинаний с лихвой компенсирует этот недостаток. А главное преимущество — скорость их применения, поскольку не требуется Заклинание.
Точное попадание в слабые точки атакующих монстров позволяет ей показывать результаты, превосходящие даже посредственную Наследственную магию.
По сравнению со многими дворянами, которые в основном просто тупо давят силой природной магии, это совершенно иной, несравненно более эффективный и изящный способ использования магии.
«Всё идёт как по маслу.»
«Всё благодаря рыцарям — они надёжно держат оборону и выполняют роль живой стены. Благодаря этому я могу целиком сосредоточиться на атаке.»
«Ха-ха-ха! Со скоростью твоей магии, кажется, мы и вовсе не нужны!»
Знакомый рыцарь-энтузиаст произнёс это с кривой улыбкой, но «не нужны» — это всё-таки уже перебор.
Катиа не зря им доверяет. Их индивидуальные способности на высоте, а слаженность действий просто великолепна.
Они защищают Катиу и Эрмеса в центре со всех сторон без единой бреши и не пропускают ни одного монстра.
Остаётся лишь Катие указывать направление монстров, а Эрмес поражает их эффективными заклинаниями.
Стена, командный пункт и артиллерийская площадка — с устойчивостью, достойной крепости, они без труда расправляются со всеми монстрами на пути.
Даже те участки, где раньше застревали, они преодолели без труда и достигли самой глубины Лабиринта.
«Неужели это... Босс этого Лабиринта?»
«Судя по ощущаемой магической силе, ошибки нет.»
Большой зал за узким проходом.
Увидев издали огромного монстра, восседающего в его центре, они обменялись словами.
Первое, что бросается в глаза, — панцирь.
Покрывающая монстра в форме полусферы раковина излучает металлический блеск — каждый из вырезанных на ней шестиугольников выглядит невероятно твёрдым.
Из щелей между пластинами панциря выглядывает рептилье лицо, покрытое не менее прочной чешуёй. Узкие вертикальные зрачки излучают кроваво-красный свет, а под ними — страшная пасть с острыми как бритва клыками, созданными исключительно для охоты на добычу.
«…
Черепаховый дракон.
В древности его также называли Черной черепахой. Настоящий Драконий вид, не так ли?»
«Эл, ты и в монстрах разбираешься?»
«Учитель часто брал меня с собой в Лабиринт. Правда, сражаться с ними, опираясь лишь на знания, мне ещё не доводилось.»
Потому что ей заставляли много читать литературу, она хотя бы знала, как монстры выглядят и как называются.
К тому же едва заметные мерцание и магическая сила, проблёскивающие из маленькой каморки где-то за спиной монстра.
Если то, что там, — это
Древний магический инструмент
о котором ходят слухи, то неудивительно, что его охраняет монстр уровня Драконьего вида.
«Дела плохи. Не ожидала, что тут окажется монстр класса Драконьего вида.»
«Безусловно, будет непросто. Как поступим, барышня?»
Катя задумалась над словами пылкого рыцаря на мгновение, но —
«…Мы идём. Графа мне не даёт покоя, а важнее всего то, что я даже не могу представить, какой урон нанесёт этот монстр, если выберется на поверхность.»
«Поняла.»
«Только помни: жизни всех — на первом месте. Если почувствуете, что победа невозможна, немедленно отступаем и ждём указаний от отца.»
Вместе с её характерным приказом все одновременно вырвались в большой зал.
Черепаховый дракон мгновенно их заметил. В тот миг, когда его кровавые глаза распознали Эрмеса и остальных — осознав, что перед ними враги —
Он прыгнул.
.
«!?»
Все присутствующие были ошеломлены.
Они расслабились. Судили по внешнему виду.
Ведь тот монстр вряд ли мог быть неповоротливым.
Однако Черепаховый дракон без труда разрушил все их ожидания — прыгнув с поразительной быстротой, он приземлился с глухим ударом, и вес его полностью соответствовал виду.
Более того, он приземлился прямо…
«У входа… Нет, он перегородил нам путь!»
Почувствовав, что победа невозможна, — немедленно отступай.
Как будто издеваясь над приказом Кати, он в одно мгновение и показал, что является сильнейшим противником, и перекрыл единственный путь к отступлению.
И вот Эрмес и его спутники оказались вынуждены сражаться с монстром, сочетавшим в себе и невероятную силу, и недюжинный ум.
Бой начался, как и следовало ожидать, в явно невыгодном положении для героев.
«Э-этот…!»
Как и положено по тактике, рыцари попытались выстроить защитный периметр вокруг двух магов, но уже сама эта задача оказалась чрезвычайно сложной.
Причина не нуждается в пояснениях — невероятная подвижность Черепахового дракона.
Хотя его и нельзя назвать настолько быстрым, чтобы за ним невозможно было следить глазами, он был быстрее любого другого монстра, встречавшегося в этом лабиринте, — стоит лишь расслабиться хоть на мгновение, и строй тут же будет нарушен.
Они и так едва справлялись с защитой Катии и её спутников — выкроить момент для нанесения магического удара не представлялось возможным.
И когда они едва уловили крохотную брешь и попытались направить в неё заклинание —
— ……Крепковат, а.
Так отреагировал Эрмес на отдачу от Универсальной усиленной магии, пущенной в цель.
Несмотря на то, что он целенаправленно атаковал шею — единственное место, казавшееся относительно слабо бронированным, — урон оказался ничтожным, не больше царапины.
Если бы удалось поразить целью несколькими сотнями выстрелов, шанс на победу, возможно, и появился бы — но поражать шею противника, несущегося с такой скоростью и к тому же почти недоступную для прицельного удара, — это нереально.
Похоже, остальные оценивали ситуацию так же — пылкий рыцарь, отбивая атаки, выдвинул предложение.
— Госпожа Катия! Магия Господина Эрмеса не способна нанести ему действенного удара! Прошу, используйте Наследственную магию!
— Но мои заклинания слишком медленные! Не вижу шанса попасть по нему —
«Помогу. «
Кровавая цепь
»»
Эрмес мгновенно откликнулся на предложение. Он порезал себе палец и выплеснул кровь. Та вспыхнула светом прямо перед Черепаховым драконом и тут же превратилась в красную цепь, обвившую шею чудовища и пригвоздившую его к земле.
«Т-тогда — «
Загробный мир спасения
»!»
Черепаховый дракон без труда разорвал и это, но всё же им удалось создать брешь значительно большую, чем прежде.
Не упуская момента, Катия высвободила свою Наследственную магию, Заклинание к которой произнесла заранее.
Толпы душ, явившихся из мертвенных глубин, сложились в гигантский массив магической силы и обрушились на врага.
Причина неспособности в полной мере использовать Наследственную магию оставалась неизвестной, но всё же — Наследственная магия есть Наследственная магия. Удар невиданной мощи и огромной дальности, превосходивший предыдущее заклинание Эрмеса. Для Черепахового дракона, утратившего равновес, уклонение было невозможно —
— а оказалось таковым.
«…Не может быть, правда?»
Магия, которая, казалось бы, непременно должна была поразить цель. Катия посмотрела за неё и прошептала с выражением отчаяния на лице.
«Он и без того такой твёрдый — а ещё и барьерную магию использует?!»
Черепаховый дракон не уклонился.
Вместо этого он принял удар на барьеры, множеством слоёв окаймлявшие его шею, — и те идеально поглотили магию Катии.
Разумеется, его тело не получило ни единой царапины.
Вот что делает монстра монстром — вот чем он отличается от обычных зверей.
Монстр — это сокращение от «магическое существо». Он питается магической силой как энергией и обладает природным свойством притягивать сильные источники магии.
Более того — среди них существуют особи, владеющие магией.
Магия, используемая высшими монстрами, порой превосходит даже Наследственную магию, — и именно это делает их предметом страха для народа. Именно поэтому дворяне ставят уничтожение монстров во главу угла как важнейшую задачу.
Невероятная ловкость и защита, а к тому же ещё и барьерная магия, представляющая собой неприступную крепость.
Более того, их оборонительная сила служит одновременно и наступательным оружием. Хвосты и передние лапы, покрытые твёрдой чешуёей, несутся с чудовищной силой — и уже не раз вбивали рыцарей в угол, доводя их до критического состояния.
Не подлежит сомнению. Этот монстр — тот противник, против которого надлежит выступить объединённым силам сразу нескольких домов.
«Госпожа Катия!»
Наследственная магия Катии тоже не смогла стать решающим ударом. Вывод из этого сделал рыцарь-горячеголов и закричал:
«Мы как-нибудь его пошатнём! Пока он будет на вашей стороне — уходите вместе с господином Эрмесом!»
«Что —»
Это означало.
«Да как я могу! Убежать, бросив вас —»
«Я не бегу! Я иду за подкреплением! Другие дома... Неприятно, но придётся рассчитывать и на помощь графа Элдрича!»
«...!»
Впрочем, при нынешних обстоятельствах это было наиболее рациональное решение.
Однако единственным, от кого можно было ожидать немедленной помощи, был граф Элдрич, где-то в этом Лабиринте. К тому же он был правителем соседней территории — Катия примерно представляла его возможности.
Судя по всему, даже с помощью графа вряд ли удалось бы уничтожить этого Монстра.
Тогда за помощью за пределы Лабиринта — нет, невозможно. Лабиринт находился в горной глуши, привести подкрепление и вернуться быстро было нереально.
Безусловно, за это время рыцари погибнут.
«Это —»
Она не могла этого допустить.
Бросить людей, которых она обязана защищать, и бежать — она на такое не способна.
Ведь именно это стало одним из тех обязательств, которые Катия возложила на себя с того самого дня.
Поэтому она.
«...Эл, прости, что всегда на тебя одного и полагаюсь.»
Она попросила его о помощи.
Юрген запрещал ей без необходимости воспроизводить Наследственную магию, но сейчас было не до того.
«Может, найдётся что-нибудь... Среди Наследственной магии, которой ты владеешь — что-нибудь, способное на него подействовать?»
«...Среди Наследственной магии ничего подходящего нет.»
Тем не менее он ответил именно так.
Единственное, что могло сработать, —
«Стрелок магических снарядов»
», но«
«Загробный мир спасения»
», вероятнее всего, будет отбит магическим барьером.»
У него были и другие запасы Наследственной магии, однако они либо не относились к прямым атакам, либо не могли быть задействованы в этом узком пещерном тоннеле — ни одно из них не могло стать решающим ударом.
«Невозможно!»
«Но...»
Но если речь идёт не только о Наследственной магии —
«Удар, способный пробить тот барьер, — есть.»
«!»
«Только для этого нужно больше времени на подготовку, чем для вашего заклинания, госпожа Катия. Необходимо также произнести заклинание. ...Пять секунд — если вы сможете остановить его движения на пять секунд.»
Пять секунд.
Против монстра с такой проворностью и прочностью — это задача не из простых. Но.
«...Это точно его убьёт?»
«Как минимум, я нанесу такой удар, которого хватит, чтобы все успели убежать.»
Тогда, — произнесла Катия.
«Сделаем это. Ставка на тебя — лучший способ, чтобы все выжили.»
Так решительно заявив, она передала приказ рыцарям.
...Тогда ему следует оправдать её доверие.
За последние пять лет он вместе с Роуз обошёл множество Лабиринтов.
Зачем
они это сделали?
Настало время показать
результаты и раскрыть возможности «Изначальной надписи».
А в следующем выпуске —
время магии Эрмеса.