Всё это время её мучило одно раскаяние.
Для Сары ярче всего в памяти запечатлелась та картина — мгновение, когда её жизни угрожала наибольшая опасность.
Да, это было около двух месяцев назад. Тогда, когда она —
Повелитель зверей из Тюремного мира —
встал перед ней лицом к лицу.
Трое, отважившихся противостоять существу, не подчиняющемуся никаким представлениям о монстрах, были вынуждены вести битву, далеко превосходящую всё, что они могли себе вообразить. Но стоило им подумать, что они наконец смогли нанести хотя бы один удар, как противник обрушил на них безжалостную и несравненно мощную магию.
Бессильно наблюдали, как противник восстанавливается, а их единственный действенный удар оказывается отражён.
И в тот миг, когда магия молнии устремилась на неё, Эрмес бросился вперёд и принял удар на себя — за двоих.
Да.
——
Такую ничтожность, как я...
— он закрыл собой и получил тяжёлые раны. Вот что стало самым большим раскаянием девушки по имени Сара.
Эрмес. Тот, кем она больше всего восхищалась в прошлом. Тот, кто, в отличие от неё, двигался вперёд с непоколебимой волей.
Ради такой ничтожной личности, как она, он развернулся и вернулся, приняв на себя её раны — она не могла это вынести.
Поэтому на этот раз она старалась изо всех сил, чтобы всё было иначе.
Прежде всего, она, подобно ему, ринулась искать нечто определённое. Опираясь на смутное восхищение и свои чувства, она при всей неопытности старалась сделать класс местом, где все признают друг друга.
И в битвах тоже. Она просила у него наставлений и, не зазнаваясь от своего Двойного дара, усердно шлифовала мастерство.
Это принесло плоды. Класс B стал для неё чудесным местом, и она одержала победу в межклассном турнире.
И Сара смогла — пусть и немного — гордиться тем, что сумела внести в это свой вклад.
……Но после этого всё пошло наперекосяк.
Не удалось уговорить ни мать, ни одноклассницу, а уборкой последствий пришлось заниматься уважаемой подруге; и мечта, которую она ещё смутно лелеяла тогда, была разбита вдребезги.
С тех пор — и до сих пор. Одноклассница, превратившаяся в жуткого и невообразимо мощного Монстра, обрушивала на неё смертоносные заклинания одно за другим. Ни её магия, ни её физические возможности не позволяли ни уклониться от них, ни принять.
И тогда.
— Тело Эрмес выскочило перед ней.
Сара воочию увидела, как несколько смертоносных заклинаний обрушились прямо на него.
Капля крови упала ей на щёку.
«……Аа»
Даже Эрмес не нашёл в тот миг времени, чтобы развернуть Наследственную магию.
Поэтому он применил «Божественный рывок», которым пользовался в тот момент, и каким-то образом добрался до неё, закрывая собственным телом.
«А... ааа»
То есть он бросился, прикрыв Сару собой.
— Точно так же, как тогда.
«Аааааааааааааааааааа...!!!»
Всё, на что хватило ясного сознания, — были лишь эти мысли.
Она обхватила руками тело Эрмес, безвольно повалившееся на землю.
Клайд о чём-то кричал, сопровождая это пронзительным безумным хохотом. Но прислушиваться у неё не было ни сил, ни времени — она крепко обхватила Эрмес и помчалась как можно дальше.
Ощущения, что Клайд преследует её, — по какой-то причине не было. Причины она не понимала, но это было кстати — Эрмес нужно было лечить немедленно.
Когда голоса совсем стихли, она опустила Эрмес на землю, выпустив всю свою магическую силу на полную мощь, и воскликнула:
«Звездная корона»
Активирует «Звездную корону». Со слезами на глазах прижимается к нему изо всех сил и вливает в него всю свою магическую силу.
«Эрмес, прости меня, зачем, почему…»
— Почему он её прикрыл?
Нет, ответ она и так знала. Почти месяц они провели вместе как одноклассники — она знала, что он из тех, кто не потерпит, чтобы признанный им человек пострадал несправедливо.
А средство защититься от той магии, что выпустил Клайд, у неё не было. Если бы он не подоспел, единственным исходом после того злополучного момента могла быть только мгновенная смерть. Она неспособна на такой трюк, как у него — выбрать, куда приложить рану, и избежать хотя бы мгновенной кончины.
…Значит, это её вина.
«Прости, прости…»
Раны тяжёлые.
Магия поразила его прямо по всему телу — выжгла, рассекла, выворотила плоть. Без немедленного лечения это неизбежно грозит смертью.
Поэтому Сара продолжает вливать в него магическую силу, не переставая повторять извинения и корить себя.
Что она вообще делала все это время?
Она же старалась — старалась, чтобы такого не случилось. Думала, стала хоть чуточку лучше, наконец-то двинулась вперёд, чтобы больше не быть обузой.
…Она слишком самонадеянно себя чувствовала.
Несколько мелких побед — и голова закружилась.
Поэтому теперь она вновь наступила на те же грабли и предстаёт в таком жалком виде.
В её голове зазвучал голос.
«— Ты никогда никем не станешь.»
«— Маг, который ничего не может сделать в одиночку.»
Голос, который она слышала когда-то давно. Голос, который она слышала только что. И её собственный…
внутри.
Вместе с голосом упрёка, звучащим из глубины, они сливаются в хор обвинений. Это терзает сердце невыносимо.
«Ты — пустышка, в тебе не осталось ничего, что можно назвать "я"!»
«Ты не можешь защитить никого.»
«Нет… перестань, перестань…!»
Она пытается отрицать словами, пытается изгнать эти голоса, но не может.
Она не может закрыть уши, потому что эти голоса звучат изнутри.
Она не может отвести взгляд — потому что где-то в глубине души она признаёт их правоту.
С детства эта девушка была вынуждена убивать в себе собственное «я» и идти по тому же пути, что и её мать. Выращенная этим образом сильнейшая склонность к самоотрицанию не позволяла ей пропустить мимо ушей даже вздорную болтовню отвергнувшей её матери и списавших её с учёта одноклассников.
Она выросла такой, что слова отрицания усваивались ею легче, чем слова поддержки.
«Я хочу… измениться… поэтому…!»
Поэтому хотя бы…
Позволь ей защитить всех от угрозы, которая сейчас обрушилась на академию.
Это лишь врождённый талант, но сейчас у меня больше ничего нет.
Ради этой единственной мысли она неустанно вращает магию.
«…!»
Пусть со мной случится что угодно — только позвольте искупить эту ошибку. Стремясь лишь к этому, она поднимает свою магическую силу за пределы возможного.
Пусть лопаются сосуды, пусть она захлёбывается кровью — она просто продолжает безостановочно использовать магию ради этого человека, великолепнее которого не сравниться с ней. Она лишь молит, молит, молит об одном — чтобы эту рану залечили, и в конце концов…
— Хруст.
«……Ааа…»
В тот миг магия внезапно гаснет. Исцеляющая техника, которую она вылепила, рассеивается, словно растворяясь в воздухе.
«……А-а…!»
Она точно поняла, что явилось причиной этого результата.
Это не было каким-то оборвавшимся участком магических каналов. В таком случае ещё можно было бы надеяться — достаточно было бы восстановить их и продолжать.
Но нет, нечто куда более фундаментальное и смертоносное. Это было──
«……Магическая сила… иссякла…»
Выражением чистого отчаяния она прошептала.
Неудивительно. Её Наследственная магия сама по себе поглощала колоссальное количество Магической силы. В ходе этого сражения у неё не было ни малейшей возможности её экономить — только что она собиралась израсходовать колоссальный запас, чтобы излечить его рану, всего на шаг не доходящую до смертельной. И даже после этого до полного исцеления было ещё далеко.
А главным было то, что с самого начала нападения она непрерывно поддерживала барьер, охватывающий всё школьное здание──
«──!»
И тогда она осознала ещё одну горькую правду.
Верно… если её Магическая сила иссякла, то и тот барьер больше не может удерживать форму.
А значит, от нашествия Монстров не устоять. Зубы Монстров безжалостно обрушатся на всех, кто укрылся в школьном здании, которое она все это время защищала──
«У-а-а-а-а-а-а-а-а…!»
Осознав неизбежность этого исхода, она рухнула на месте.
Больше ничего не оставалось.
Помимо всех допущенных ранее ошибок, у неё ещё и иссякла Магическая сила — теперь она и впрямь стала никому не нужна.
Она не смогла ни исцелить раны до конца, ни защитить тех, кого должна была.
«Простите… простите… простиите…!»
Она продолжала извиняться, не ожидая прощения — лишь не в силах вынести тяжесть собственной вины.
Простите, что я не смогла защитить вас всех.
Извините, что я вам мешала.
Извините, что я была человеком лишь на словах.
……Извините, что я — пустой человек, ничтожество, лицемерная святая, которой не суждено стать кем-либо.
Исповедь продолжается. Даже понимая, что это ничего не изменит, она больше не способна сделать ничего иного.
Все оскорбления и уничижительные слова, которые до сих пор ей адресовали, — теперь она не в силах опровергнуть ни одного.
Осознавая собственную жалкость, она всё же не может остановить слёзы. Сердце разрывается от невозможности совершить хоть что-нибудь, мысли рушатся, и в ужасе перед будущим, которое будет попрано,
Но.
«……Вы спасли меня, Госпожа Сара.»
Даже в такой абсолютно безвыходной ситуации.
Даже когда раны лишь слегка сшиты по поверхности — до полного исцеления ещё очень далеко.
Даже когда он прекрасно понимает, что магическая сила Сары полностью иссякла.
«И ещё — простите, я оплошал. Но благодаря вашей магии я пришёл в себя.»
И всё же — ужасающе спокойно. Несмотря на происходящее, изумрудные зрачки его сияют всё ярче волей, далёкой от отчаяния.
«Ну-ка, подумаем. — Как победить эту тварь.»
Произнеся это, Эрмес —
Не в отчаянии, не в бегстве от реальности.
Не сдаваясь, верными шагами стремясь перевернуть этот тупик, — поднялся на ноги.
Извините за затяжное негативное развитие событий...!
Со следующей главы всё пойдёт вверх. Буду рад, если вы продержитесь до самого конца второй главы!