...Он расслабился.
Как правило, в сражениях с разумными противниками Эрмес привык разгадывать замыслы соперника и выстраивать адекватную защитную тактику.
Это отчасти было обусловлено характером его магии, однако рассудок его нынешнего соперника — Клайда — в определённом смысле был сломан, и потому задача становилась невероятно сложной.
К тому же — его слабость. Несмотря на то что она стала менее выраженной, по большому счёту он по-прежнему плохо осознавал всё, что не касалось его самого.
Все эти обстоятельства были обращены против него одним ударом — «атакой на Сару». Не суметь это предвидеть — безусловно, его собственная ошибка.
...Но разбираться с ошибками — потом.
К счастью, он избежал смертельного удара. Благодаря магии Сары удалось восстановиться настолько, чтобы продолжать бой. Ситуация ещё не окончена.
— Ну что ж, подумаем. Как убить эту тварь.
Он поднялся на ноги и обратился с этими словами.
Теоретически существует способ, способный перевернуть ход событий.
Но это лишь вероятность. А превратить её в реальность — вот что ему предстоит сделать сейчас.
К счастью, заранее подготовленная «отсрочка» работает. До того как Клайд доберётся сюда, у него ещё есть крошечная передышка.
Значит, сейчас время для размышлений. Подумав так, он перевёл взгляд на девушку рядом.
Но тут он —
— ............Простите.
Он увидел выражение полного отчаяния.
— Я больше не могу быть полезна.
Такое выражение её лица он видел впервые. Слёзы текли по щекам, веки опущены — словно где-то в глубине души что-то навсегда сломалось.
— Магической силы у меня больше нет. ...Нет, пожалуй, было бы всё равно, есть она или нет.
Точно соответствует тому впечатлению, которое производило её лицо, — она с трудом подбирая слова, исповедует своё отчаяние.
— Барьер академии больше не существует, я не смогла защитить всех… Я думала, на этот раз получится, но снова потянула вас вниз. Хотела измениться, но в очередной раз повторила то же самое и только сделала всё ещё хуже… Я…!
— …
— Со мной с самого начала ничего нельзя было поделать…! Простите, я бесполезна, ничего не умею, не в силах изменить ничего — простите…!
Услышав это, Эрмес наконец понимает.
Эта девушка… безнадёжно не способна найти в себе никакой ценности. Она ненавидит саму себя.
С самого первого знакомства он замечал в ней такие наклонности. Но был убеждён, что жизнь в академии избавила её от этого.
Однако… пятнадцать лет с момента рождения, в течение которых её вынужденно держали в роли замены, — след, который это оставило на ней, колоссален.
…Впрочем, закономерно.
Эрмесу самому знаком опыт жестокого обращения со стороны семьи. Но тот длился от семи до десяти лет —
всего
три
года
лишь
лишь.
И если уж три года так повлияли на него самого, обвинять её в чрезмерном самоотрицании и вовсе не приходится.
А больше всего.
В этой академии она щедро отдала столько многим. Защицая кого-то, исцеляя кого-то, в чьей-то беде неизменно была рядом — она неизменно посвящала себя другим.
И всё же — она ни разу не попросила о служении в свою пользу.
Когда она чего-то просит от кого-то — это всегда ради кого-то другого, кроме неё самой. Так было и тогда, когда она удерживала Эрмеса.
……И лишь теперь, осознав, насколько смутным стало её сознание, она, как и прежде, испытала отвращение.
И одновременно — «Нет», — думает она. Что она по-прежнему остаётся той, кем является сейчас. Что врождённое Проклятие всё ещё держит эту девушку в оковах.
И потому — он.
«…Это не так.»
Прежде всего — отрицать. Что это вовсе не так. Что он не позволит утверждать, будто всё, чего она добилась, было бесполезным.
Далее — показать доказательства. Об этом подумав, он прикоснулся рукой к ближайшей чёрной стене.
В тот же миг стена погнулась, открывая вид наружу.
«!?»
«Это магия того же типа, что и твоя —
Завеса духов —
— того же рода. Раз уж я её проанализировал, теперь я способен на нечто подобное.»
Кроме того, то, что удерживает Клайда на месте, — это тоже её приём. Пока Сара несла его, он окружил Клайда множеством барьерных слоёв. Если бы речь шла о самом заклинателе — это было бы другое дело, но в управлении заимствованной магией проиграть невозможно.
Но сейчас это не имеет значения.
То, что он хочет ей показать, — это то, что скрывается за открывшимся видом.
Там виден учебный корпус, подвергающийся атаке монстров.
Поскольку её барьер, защищавший его, исчез, монстры бесчинствовали там без всякого сопротивления —
«…Э?»
— Никого нет.
«Прежде всего, успокойся. …Академия ещё не погибла.»
Произнеся это с полной уверенностью, Эрмес направил своё сознание туда, куда был обращён её взгляд, — и к тому же уловил магией голоса, которые там звучали.
◆
В то же время, перед зданием школы.
«— Я защищу.»
Первым раздаётся её голос, ведущий за собой бесчисленные души.
Незадолго до этого было подтверждено, что барьер исчез.
Однако она не считает это смертью Сары. Она верит: раз рядом Эрмес, он непременно не допустит фатальных последствий.
Тогда то, что ей предстоит сделать, лишь одно.
«Защищу. Ни один человек в академии не погибнет —»
С исчезновением барьера со всех сторон устремляются монстры. Эта оборона по сравнению с прежней — невообразимо более тяжёлый бой.
Но — и что с того?
Она наращивает выходную мощность магии. Для этого ей необходимы собственные сильные чувства. Её магия устроена так, чтобы усиливаться в ответ на них.
Поэтому она кричит. Неподдельное чувство — от всего сердца.
«Что бы ни случилось, в любом случае. —»
«То, чего Сара...»
«...хотела...»
«...защитить...»
«...я защищу!!!»
Её цель — исполнить долг дворянина. Поэтому отстоять это место до конца — безусловная необходимость, и сопутствующие этому чувства по замыслу должны были быть её собственным желанием.
Но сейчас. Только сейчас.
Она осознала объект защиты не как «то, что хочу защитить я», а как «то, что хочет защитить она». И именно это желание, как самое сильное чувство, она вложила в свою магию.
Таким образом, она использовала магию ради Сары.
Результатом стало — лучшее в её жизни проявление магии, можно сказать, рекордный выход магической силы. Это наглядно доказывала производительность призрачных воинов, носившихся по всей территории учебного корпуса.
Она кричит, чтобы сильнее разжечь свои чувства.
«Лично я считаю, что люди, не исполняющие долг дворянина, честно говоря, раздражают! …Но знаешь, она даже к таким людям протягивает руку! Пытается их спасти! — Всё это она делала по собственной воле! Потому что это её желание!»
Она наблюдала за ней всё это время.
С тех пор, как та поступила в академию — за ней, похожей на куклу. За единственной нитью взаимодействия, которую она всё же поддерживала. А затем… после начала второго семестра — за её более активным и великолепным существованием.
«Сейчас она отчаянно пытается измениться. Этот её путь, эти её достижения! Я ни за что не позволю их отнять. Если кто-то попытается растоптать, я, Катия фон Тракия, оставив всё, пойду убивать. — Только тот, кто готов к этому, пусть сюда приходит!»
Неизвестно, испытывали ли демоны страх.
Но… благодаря её напору, слабые демоны, пусть и на мгновение, пусть и совсем немного, замедляли свой натиск.
Также на одном из участков оборонительного боя.
«На ноги. Держись. Выжми до последней капли магическую силу, до последнего вздоха боевого духа! Ни в коем случае не дай монстрам добраться до корпуса!»
Резкий голос Альберта фон Йерка прогремел по полю боя.
Это был и призыв к себе самому — и в то же время боевой клич для сражавшихся рядом товарищей.
«Барьер исчез — и что с того? Таких, кто сдаётся из-за подобной мелочи, среди нас больше не должно быть. Не дайте впустую пропасть её волю и её достижения, которые она так отчаянно защищала всё это время!»
Обострившийся оборонительный бой ставил тех, кто не обладал подавляющей силой Катии, в самое тяжёлое положение первыми.
Однако они удерживались на позициях силой воли. Каждый, думая об одной сокурснице.
«С момента поступления в академию и до сих пор — сколько раз она нас поддерживала! Она держала всё воедино, и именно поэтому мы здесь. Тогда — сейчас самое время ей это отплатить! Отплати за её милость, останови монстров! На этот раз мы станем её щитом!»
На его призыв хором откликнулись и ученики класса B. Ведь среди них не нашлось бы ни одного, кто не разделял бы его слов, кто не черпал бы силы в её самоотверженности.
Таким образом.
Оборона, казавшаяся рухнувшей из-за исчезновения барьера, удерживалась на грани равновесия, и это было на удивление прочным равновесием.
Основной причиной стала, несомненно, самоотверженная борьба Катии и учеников класса B.
А в основе этого лежала воля, обращённая к одной девушке, что удержала их всех вместе.
Без неё Катия вряд ли смогла бы проявить столько силы. Ученики класса B тоже вряд ли смогли бы сплотиться и сражаться все вместе.
Это было единственное, в чём не мог усомниться ни один взгляд. Бесспорно, это была её заслуга.
◆
«...Ааа...»
«...Увидев это, вы по-прежнему считаете, что «ничего не можете сделать»?»
Слабо увиденная картина и слова, донесённые магией.
И вместе с этим качество её слёз меняется. Глаза вновь обретают свет.
Видение, сотканное самой доброй из девушек. Она слишком сообразительна, чтобы не понять его значения.
...Но всё же.
Даже сейчас она вряд ли сможет полностью принять себя. Пятнадцатилетнее Проклятие, впившееся в неё — ведь она так и не смогла обрести ничего надёжного, — слишком тяжело.
Поэтому здесь и сейчас он решает даровать ей ещё один — необычайный подарок.
Об этом подумав, он мягко, от чистого сердца обращается к ней.
«Твои чувства прекрасны.»
С чувством собственного достоинства и восхищением перед девушкой он произнёс это.
«Так что — теперь
всё, что тебе нужно, —
превратить
это в магию.»
»
«...Что?»
С недоумением Сара подняла взгляд. Как будто отвечая на её вопрос, он сделал вдох и усилил магическую силу.
«—— Ожидай, прислушайся — отныне поведу о двенадцати тайнах»
Он начал петь.
Перед распахнувшей глаза Сарой он развернул великое заклинание в семь ступеней. Произнёс без запинки и завершил клятвой.
««
И
так был сотворён мир
Непогрешимую
истину здесь запечатлеваю
Меж небом и землёй без различий — во имя единственного чуда»
«
Изначальная надпись
»——
Освобождение магической гербы
»
Магия созидания высвободила свою истинную мощь.
Изумрудный диск раскололся и, став бесчисленными магическими осколками, закружился повсюду.
И сверх того — Эрмес протянул руку к Саре.
«Могу я взять вас за руку?»
«А...»
Послушавшись, Сара взяла его за руку.
В тот миг — поток информации хлынул через Эрмеса в Сару.
«—!»
«Не волнуйтесь — это нечто безвредное, к тому же объём информации я ограничу в безопасном диапазоне.»
Изначально в «Изначальной надписи» существовала функция «наследования».
Ранее Эрмес уже применял эту функцию к своему старшему брату Крису, и тот тоже стал использовать ту же магию.
Тогда — если
во время Освобождения магической гербы
сделать это,
что из этого выйдет?
«Благодарю тебя. К этой мысли я пришёл тоже благодаря тебе.
— До сих пор магия для меня была лишь инструментом, который я использовал исключительно в личных целях.»
Но, поступив в эту академию, я многому научился.
Между людьми. Именно между мной и кем-то ещё могут рождаться подлинные чувства.
А значит, должна существовать и магия, которая расцветает, когда доверяешь её кому-то.
И,
Освобождение магической гербы
— вот что для Эрмеса является возможностью переломить ход боя.
……Изначально я планировал использовать это сам. Думал, что придётся пойти на риск и любой ценой воплотить одну из идей, способных поколебать полу-бессмертие Клайда.
Но что-то не заладилось. Не мог я охватиться той же сильной решимостью, что была при создании магии в прошлый раз, и, честно говоря, считал, что вероятность провала куда выше.
——Тогда пусть это сделает кто-то другой.
И вот я обрёл эту идею.
Ту, что больше всех трудилась ради всех в академии и неизменно хранила в сердце сильные чувства к кому-то из академии.
В такой ситуации это непременно станет самым прекрасным заклинанием... И, что важнее всего, сам Эрмес искренне хотел это увидеть.
«……Всё хорошо. Вы и раньше давали столь многим людям так многое.»
Заметив, что та всё ещё колеблется, Эрмес продолжил с словами поддержки.
«Поэтому вы вполне можете принять что-то от кого-то в ответ. Вы этого более чем заслуживаете.
……Поэтому, прошу прощения за мою дерзость, позвольте мне сначала дать вам средство, превращающее чувства в силу. Технику, которая позволит получить нечто бесспорное.»
Прежде всего.
Ведь столь прекрасное чувство
формы
не обретёт — было бы просто жаль.
Так проложим путь от чувств к силе. А недостающий фрагмент для преодоления этой ситуации восполним собственными трудами и изысканиями.
Обрабатывая магическую информацию, Эрмес вновь улыбнулся Саре.
«Покажите мне что-нибудь красивое.»
Мягко он задал коренной вопрос, который станет началом всего.
«——О чём вы думаете, когда применяете магию?»
Следующий выпуск — Пробуждение. Не пропустите!