«Ха-ха-ха-ха! Ни руки поднять, ни ногу шевельнуть!»
И вот возобновился натиск Клайда, обратившегося в чёрного монстра.
Непрерывные магические атаки, по мощи безгранично превосходящие всяческую наследственную магию. А когда к тому же добавлялись комбинированные заклинания, результат превращался в такую бурю силы, которую невозможно было сдержать, даже умело прибегая к магии барьеров.
Более того, стоило им остановиться и обратиться к обороне, как с насмешкой налетал размашистый удар щупальцами, который сносил даже
Завесу духов.
Защиту сдирали силой, и тут же следовал новый шквал магических атак.
Перед этим чудовищным натиском, неизмеримо превосходящим их возможности, Эрмес и Сара, как и говорил Клайд, оказались вынуждены почти целиком обороняться.
«Ну-ну! Вот это обнаглели, пока я не мог прибегать к наследственной магией! Рассчитывали на лёгкую победу и кичились!»
Примечание.
Собственно говоря, эту атаку на самом деле проводит не Клайд. Сейчас ведущая роль в управлении телом полностью перешла к летучему мыши-монстру, превосходящему в манипулятивных способностях. Клайд лишь выставляет своё сознание наружу и искренне верит, что всё это — его собственная сила.
…И то, что он ни капли не сомневался в этом, как раз и обнажало его истинную суть.
Как бы то ни было, натиск продолжался.
Эрмес и Сара с трудом, общими усилиями отражали смертельные удары, но это было всё, на что они были способны. Ни о какой контратаке не могло быть и речи.
Этот мужчина, который столько раз не давался ему в руки, и эта женщина, что отвергла его покровительство, несмотря на его расположение, — Клайд целиком утопал в блаженстве от возможности беспощадно терзать их обоих.
«……»
Но он не знал.
До этого момента, обладая подавляюще меньшей силой, чем Эрмес, он был не в состоянии постичь его истинную суть — как тот сражается и как обращается с магией.
А именно — «как биться с противником равной силы или сильнее». Вот что составляет его подлинный ужас.
«……Что…?»
Когда Клайд это заметил, бой уже необратимо менялся против него.
Прежде всего, магия стала куда реже разрушать барьер. Атаки отражались всё эффективнее и основательнее.
В тот миг, когда он это осознал, с противной стороны прилетело огненное заклинание.
Давно не было контратаки.
«Кх!»
Он поднял магическую защиту с некоторым запасом — но тут же заметил ещё кое-что.
Это заклинание. По сравнению с теми разрозненными атаками, что он получал раньше... сила явно возросла.
«— Понятно.»
К Клайду, утопающему в вопросах, донёсся голос Эрмеса.
«Хоть снаружи он и чудовище, внутри — человеческое тело. Я недоумевал, как удаётся выжимать такую магическую мощность...»
Даже в такой ситуации он оставался жутко спокойным.
«Он намеренно калечит сам себя, чтобы перенастроить поток магической силы и цепи... А организм реагирует на это — и избыточная компенсация идёт на подпитку выходной мощности. Для человека, который по природе избегает получения травм, до такой мысли добраться непросто. Вот это да...»
Лицо его оставалось неподвижным, но изумрудные глаза вспыхнули ослепительным блеском, и он произнёс:
«—
Нравится
мне
это.»
«Гух—!?»
Мощь контратакующего заклинания возросла ещё сильнее.
И лишь тогда Клайд наконец постиг эту загадку.
— Он учился. Защищаясь от магии, он изучал то, как летучая мышь-монстр обращается с магией, используя тело Клайда и магическую силу.
Эту крайне необычную ситуацию — «управление человеческим телом с помощью мышления монстра» — он счёл чрезвычайно ценным образцом. Чтобы адаптировать полученный опыт к собственному применению магии, он провёл анализ и воспроизведение. Словно отвечая на то, что летучая мышь-монстр с ним проделала совсем недавно.
Помимо врождённых особенностей — закалённая в испытаниях психика. Высокая способность к адаптации и гибкость, приобретённые благодаря непрерывным занятиям магией.
И прежде всего — нечеловеческая наблюдательность, которая выдавала его цель, его саму суть.
Таков был его путь — учёба и эволюция. Непрерывное совершенствование — вот в чём заключалась особенность его магии.
«Кража взглядом у превосходящего противника». В этом и заключалась его суть.
Поэтому — когда противник обладал
способностями, превосходящими его собственные,
именно тогда следовало всего больше опасаться его.
Но разумеется, Клайд был совершенно к этому не способен.
— Не зазнавайся!
Он проворчал, кипя от злости. Будто откликаясь на замысел Клайда, на этот раз он обрушил на Эрмеса размашистый удар щупальцами.
Но... даже и на это он показал ответ, превзошедший все ожидания.
— !?
На этот раз Эрмес развёрнул «
Завесу духов
» под углом.
И, не меняя положения, он заставил атаку щупальцев скользнуть вдоль завесы, сбивая её с траектории и отражая удар.
Это была та самая техника, которую он когда-то применял в сражении с Роуз и семьёй Траукия. Способ использования барьерной магии, позволяющий с минимальными затратами отразить атаки, которые обычные барьеры разнесли бы в щепки.
Однако сложность проделать то же самое с атакой, которую «тяжело даже разглядеть», естественным образом возрастала многократно.
И всё же то, что он сумел это сделать, объяснялось —
«…Быстро, но траектория простая. Похоже, тело, которое только что создали, всё же не способно на сложные движения.»
И это тоже было плодом наблюдения — неопровержимое доказательство того, что он идеально прочитал движения щупалец.
И с этой фразой Эрмеса атака и оборона наконец поменялись местами.
«Чёрт!»
Он отчаянно выпустил магические атаки, но каждая была отражена. Контратаки между ними становились всё мощнее и точнее, и в конце концов Клайд больше не мог удерживать оборону.
У Эрмеса неизбежно возникали паузы в заклинаниях из-за переключения между различными видами магии, но их компенсировала поддержка Сары.
Соотношение сил на поле боя продолжало меняться. В один из моментов от магических волн тело Клайда пошатнулось.
Эрмес не мог упустить такую возможность и немедленно начал произнесение решающей техники.
Он завершит формулу, пока противник приходит в себя, а Сара отражает следующую атаку.
«Повторение формулы — «
Посланник Безликих
»
Комбинация техник — «
Стрелок магических снарядов
»»
Комбинированная наследственная магия — он заряжает технику божественной скорости, в которой сам становится магическим снарядом.
Он крепко уперся ногами в землю, а в его груди зрела молчаливая гордость.
Это было то, от чего он не мог отказаться как тот, кто унаследовал Магию созидания от своего учителя. Непоколебимая гордость воссоздателя.
А именно «
«Не думай, что сможешь так легко победить меня, повторяя мои действия», — так он закончил.
Это было также, в каком-то смысле, реваншем за то, что впервые его самого подвергли «собственному анализу Хельмеса».
Хельмес активировал магию, высвободил накопленную силу и ринулся вперёд.
Он пробил насквозь правую половину чёрного монстра и снёс её целиком.
◆
Было ощущение попадания.
Прорвавшись насквозь к противоположной стороне на инерции атаки, Хельмес продолжал размышлять.
Он не знал образа жизни того монстра, но—
Человек.
—Раз уж тот был создан на основе человека, где-то обязательно существует предел.
Принимая это во внимание, его удар вполне мог оказаться решающим. Клайд внутри точно не отделался бы даром — вернее, судя по ощущению, правая рука как минимум вместе с плечом должна была оторваться.
Разумеется, он не терял бдительности. «Сейчас я наверняка закончу это» — и Хельмес обернулся к Клайду и—
увидел нечто невозможное.
............А?
Его не было.
Раны не было.
Дыры не было.
Правая половина, которую Хельмес только что проколол насквозь, совершенно чисто вернула свой вид до боя. Перед ним по-прежнему стоял чёрный монстр в полной боевой готовности.
Что это значит?
Неужели за то бесконечно малое мгновение, пока Хельмес отвёл взгляд после выстрела, оно успело полностью залечить рану?
Это совершенно невозможно. Подобная эффективность выходит за пределы обычного исцеляющего заклинания — нет, она далеко превосходит всё, что Хельмес знал о любой исцеляющей магии.
Он, разумеется, заранее учёл, что противник способен использовать и исцеляющую магию. Именно поэтому он и выбрал нынешнее заклинание — чтобы нанести рану, от которой мгновенное исцеление было бы абсолютно невозможно.
Он не мог разобраться в механизме.
Хельмес принял стойку, одновременно яростно прокручивая мысли. И тогда с высоты на него снизошёл голос.
«……А-а, больно. Очень болит.»
Клайд. Он по-прежнему в облике чёрного монстра — обернулся к Хельмесу, уродливо искривив полумесяц рта, и заговорил неприятным диссонирующим голосом.
«Как жестоко, Хельмес. Оторвать руку однокурснику так бесцеремонно — ты точно человек?»
Судя по его словам, атака определённо подействовала.
Вопрос «тогда почему?» получил ответ в следующем самодовольном голосе Клайда.
«Но знаешь, это бесполезно. Как бы отчаянно ты ни старался, как бы изобретательно ни пытался доставить удар — всё напрасно! Ведь мои верные монстры принимают раны вместо меня! Умирают вместо меня! А-а, вот это и есть по-настоящему эффективное использование жизни, ведь так──!»
«…………Не может быть.»
В тот миг, когда он услышал эти слова, в голове Хельмеса его рассуждение обрело чёткую форму.
Неужели — магия летучих мышей, передача информации. Он пошёл дальше и, кажется, стал разделять даже заклинания, которыми пользуются его монстры.
«……Монстров...
...жизни тоже...
...разделяет...!»
Если это так, то аномально быстрая регенерация тоже находит объяснение.
Но если это действительно так...
Этого страшного монстра. Существо, владеющее мощными физическими атаками, множеством заклинаний и комбинированной магией. Противника, который, пусть Хельмес и привыкает к нему, по-прежнему остаётся бесспорной угрозой.
Тогда —
Сколько раз
нужно
убивать
его — ?
«Кх!»
Успокойся. Трусость — потом. Он одёрнул себя.
Если его рассуждения верны, то в худшем случае придётся убивать этого противника снова и снова, пока все монстры на этом месте не будут уничтожены.
Это невозможно. Даже не стоит говорить о методах — магической силы катастрофически не хватает.
Либо другой способ — найти область, которую невозможно регенерировать, — либо же оттягивать время, пока люди со стороны учебного корпуса не исчерпают его
«запас жизни»
.
В любом случае — не ослаблять натиск и найти способ победить. Мгновенно приняв такое решение, Хельмес уже готовился снова броситься вперёд, но—
«...а, точно»
В тот миг Клайд заговорил — в таком тоне, каким люди хлопают себя по ладони, когда всё вдруг становится ясно.
— и снова повернулся к Хельмесу спиной.
«Что»
В норме это был бы немыслимый произвол. Когда противник явно нацелен на твою жизнь и обладает всем необходимым для этого, подобное поведение — не что иное, как самоубийство.
Но... в тот миг Хельмес ощутил жуткий озноб.
«Вот именно. Даже если ты меня убьёшь, я не умру — так зачем мне вообще связываться с тобой?»
«!»
«Ну тогда──»
И вот Клайд вложил мощную магию в свои многочисленные ладони.
Всё это──
обернул в сторону Сары.
...
«Э...»
«Просто убей тех, кого легче всего убить, ведь так можно!!»
Это был, несомненно, чрезвычайно эффективный метод.
Метод, возможный именно потому, что ему плевать, стрельнёт ли Элмис ему в спину. Злодеяние, ставшее возможным благодаря тому, что у него множество жизней.
Пожертвовав жизнью одного монстра,
слабейшего
убить первым.
Жутко эффективный, предельно уродливый и потому как раз полезный обмен жизнями.
Поэтому Элмис не смог этого прочитать.
Помимо того, что его подавила способность, увиденная впервые, была ещё и чересчур наглая воля Клайда — даже сейчас отказываться стоять с ним лицом к лицу.
Именно из-за «злодеяния» — единственной области, в которой Элмис уступал Клайду, — он слишком поздно осознал это.
И тогда они осознали.
Что благородные чувства, которые Элмис считал правильными, в которые верил и которые продолжал искать,
могут быть разорваны зубами злодеяния — убогого, грязного и мизерного до предела.
«Ну что ж, лицемерная святая──!»
Запуск магии уже не успеет, а средств противостоять в одиночку у Сары нет.
Поэтому смертоносная серия заклинаний, от которой невозможно защититься, —
— была безжалостно выпущена на Сару.
Мне жаль, что обрыв получился таким резким.
Следующую главу обновлю как можно скорее. В любом случае, в рамках графика через день — не позднее послезавтра, что бы ни случилось, так что буду рад, если подождёте...!