«А... гаа...»
Отвернувшись от Клайда, который корчился на земле, прижимая ладонь к разбитому носу.
Его сейчас не интересовало, что тот собирается делать. Проверить нужно было другое —
«Сара. Вы в порядке?»
«Д-да...»
Услышав обращение, Сара ответила, опустив голову.
...Внешних ран, казалось, не было, магическая сила была на исходе, а главное — душевное состояние было глубоко подавленным. Как будто она увидела нечто ужасное. И как будто по-настоящему осознала это.
Прежде чем он успел подбежать, произошло что-то между ней и Клайдом. Похоже, во время их разговора ей довелось увидеть кое-что серьёзное.
Он мысленно решил, что после отражения нынешней атаки нужно будет расспросить её подробнее, но сначала собрался помочь и шагнул ближе —
«...А... А-А-А-А-А!»
Из-за спины донёсся крик, больше похожий на вой.
Обернувшись, он увидел: Клайд поднялся на ноги, всё ещё прижимая ладонь к носу, и уставился на Эрмеса взглядом, полным ненависти.
«Не издевайся... Невозможно, я не признаю! Ты... ты поднял на меня руку, ты посмел ко мне так — такого не может быть —!»
«...Ага.»
Значит, всё-таки вот на чём он застрял.
С этой мыслью Эрмес холодным голосом обратился к Клайду, который поднялся куда быстрее, чем следовало ожидать.
«Даже после поражения ты несёшь то же, что и Его Высочество Астер. И эту его бесполезную стойкость ты тоже у него позаимствовал?»
«Не позорь меня... Я не такой, как он! Почему ты... почему ты осмеливаешься приближаться к ней!»
Произнеся эти бессвязные слова, Клайд бросился на него, словно зверь.
Однако движения его просты и замедленны. Эрмес легко уклонился шагом и на этот раз обрушил высокий пинок.
«Гик!.. Аааааа!»
«Ух!»
«Гхх!!.. Больно, больно... ты... ааа!»
«...»
И так, нанося один за другим сокрушительные удары боевых приёмов, Эрмес каждый раз видел, как Клайд поднимается и снова бросается на него.
...Понятно. Он казался невероятно стойким — и вот наконец стало ясно почему.
В тот мгновение, когда удар Эрмеса обрушивался на него, он непроизвольно покрывал поражаемый участок тела защитным слоем магической силы. Вероятно, его тело рефлекторно действовало, чтобы минимизировать урон.
Это далеко не то, на что способен обычный дилетант, даже если очень постараться.
...Какая ирония. Похоже, даже в рукопашном бою этот человек обладал поистине выдающимся талантом.
Впрочем, каким бы ни был его талант, в ближнем бою он не мог сравниться с Эрмесом, который оттачивал мастерство более пяти лет. Скорее наоборот — то, что он не падал от одного удара, лишь затягивало его мучения.
И наконец, после несчётного числа мощных ударов — локоть в солнечное сплетение поразил Клайда, и тот, всхлипнув, рухнул во второй раз.
«Развлекать себя пытками мне неинтересно, так что я старался каждым ударом рассчитывать на нокаут... Но и природная стойкость, и загадочная упрямость в критические моменты — всё у вас налицо.»
«Ааа... болит...!»
Клайд снова поднялся, шатаясь, но, должно быть, наконец уяснил, что Эрмесу он не сможет навредить ни при каких обстоятельствах — и на этот раз начал кричать.
«Почему...! Почему ты ещё дышишь, почему тебя не настигает кара! Я столько стараюсь, я терплю такие муки — а тебе хоть бы что!»
«Как я уже говорил — потому что вы слишком слабы.»
«Не может быть! Не может быть, чтобы всё это было моей виной — это абсурд! Какая-то другая причина... Так и есть!»
И Клайд снова приобрёл вид человека, до которого вдруг дошла некая мысль.
«...Это Монстры! Качество Монстров было плохим!»
«……»
«Ну да, в конце концов, даже несмотря на то, что я подготовил столько Монстров и наделил их разумом, они до сих пор не смогли пробить барьер и не убили ни одного человека! Драконий вид, которого убивают одним ударом — такое невозможно! Этот человек специально обманул меня и целенаправленно заставил меня взять слабых Монстров!»
Даже в этот момент — неожиданная попытка переложить ответственность на тех, кого он сам силой держал под контролем.
Эрмес, в каком-то смысле оробевший, решил, что слушать дальше нет никакого смысла, и начал наращивать магическую сила, чтобы отрубить сознание Монстров волшебством и отправиться на уничтожение оставшихся.
Клайд, не замечая Эрмеса, продолжал кричать:
«Аааааа! Какого чёрта, я ведь так старался — взял вас, врагов человечества, и эффективно пустил на пользу людям! Совершенно бесполезные, безнадёжные ублюдки! Если вы и правда враги человечества, покажите это — убейте этого парня без лишних слов, покажите, на что способны!!»
◆
—Эту картину наблюдал «он».
«Он» часто казался слабым из-за внешнего вида, но на деле был весьма сильным Монстром, обладающим особыми магическими способностями… нет, они были «Монстрами» — целой группой.
Магия, которой «он» и его товарищи овладели на вершине эволюции, называлась «Общий доступ» и «Слияние». Благодаря ей они делились сознанием внутри группы, действуя одновременно как стая и как отдельные живые существа.
Эту магию обнаружил Клайд… нынешний Босс, и наделил их разумом. Тогда они научились использовать свою магию для передачи информации другим Монстрам и своему Боссу.
Таким образом они стали убивать людей с несравнимо большей эффективностью. Даже при слабой собственной силе они могли стать подспорьем в уничтожении Монстров.
«Он» искренне был признатен Боссу, давшему им эту возможность.
Однако.
«Аааааа! Какого чёрта, я ведь так старался — взял вас, врагов человечества, и эффективно пустил на пользу людям!»
Теперь их Босс злится. Обвиняет их в собственной неполноценности.
«Совершенно бесполезные, безнадёжные ублюдки! Если вы и правда враги человечества, покажите это — убейте этого парня без лишних слов, покажите, на что способны!!»
Услышав это, «он» почувствовал искреннее стыд.
Они — даже самый сильный из них земляной дракон — не смогли убить того серебряного мужчину. И это неудивительно. Тот мужчина был чрезвычайно силён, на уровне, которого они не видели ни среди людей, ни среди Монстров.
Но… в то же время «он» подумал и кое о чём ещё.
Почему Босс... такой
Неуклюжий.
— думал «он».
У Босса ведь тоже почти такая же сила, как у того мужчины.
И магическая сила, которой он обладает, и его природное тело — всё первоклассное. Если бы он использовал всё это по полной и сражался вместе с ними, того мужчину можно было бы запросто убить.
И тем не менее Босс — невообразимо неуклюжий.
И обращение с магией, и использование магической силы — всё до нельзя примитивно и неловко. С тем серебряным мужчиной его и сравнивать невозможно, и эта разница напрямую отражается в реальной силе. Проигрывать — закономерный результат.
Ах, как же это мучительно.
Если бы «он» был там, «он» смог бы помочь Боссу победить, как тому хотелось.
—
Позволь
мне
воспользоваться
Боссом —
и мы бы победили.
………Так?
А, ясно.
Оказывается, этого
более чем достаточно.
Тогда почему бы просто так и не сделать?
◆
Раздался какой-то неуклюжий, глуповатый звук.
«...?»
Клайд обернулся — перед ним парил маленький летающий монстр.
Овальное тело, на котором была лишь одна выпученная глазина, и пара чёрных крыльев, растущих из спины.
Одним словом — существо, напоминающее «стилизованную летучую мышь». Это создание, которое в определённом свете могло показаться даже миловидным, было тем самым монстром-связным, которого Эрмес не раз встречал по дороге сюда.
«...Да кто ты вообще такой? Драться не способен, от голубиной почты лишь немногим лучше — и ты ещё тут...»
В тот момент, когда Клайд, увидев это, собрался что-то сказать подозрительным взглядом, —
— монстр разинул перед ним огромную пасть.
«............А?»
Клайд даже не подозревал, что у монстра есть пасть, — а тот действовал внезапно и стремительно. Обнажившаяся пасть была усеяна зубами, столь зловещими и реалистичными, что их невозможно было вообразить, глядя на округлую форму тела, и в тот миг, когда они ослепительно блеснули прямо перед глазами Клайда —
— он впился зубами ему в плечо.
«Га — а... гьяаааааааа?!»
Клайд испустил пронзительный вопль.
Одновременно из его плеча хлынул поток крови.
В изумлении Эрмес наблюдал за этой сценой.
Внезапная агрессия монстра была шоком сама по себе... но больше всего поражали жесты монстра.
Совсем не похоже, что монстр восстал из-за грубых слов Клайда. Скорее наоборот — это выглядело как поступок, продиктованный безграничной преданностью и крайней заботой о благе своего Господина.
Столь сильное потрясение и явное несоответствие между странными жестами и действиями сковали даже Эрмеса; Сара могла лишь побледневшим лицом смотреть на происходящее.
И через несколько секунд кровь, хлёснувшая от Клайда, остановилась.
Одновременно Монстр начал менять форму, сопровождаясь странными, рваными движениями — его вибрация постепенно сливалась с вибрацией Клайда.
Осознав в тот же миг, что означает это явление, Клайд истерически вскрикнул, его лицо исказилось ужасом.
«Н-нет, прекрати! Что делаешь, я не хочу, прекрати,
Не
лезь
,
Внутрь
меня
Не
лезь
внутрь мееееняааааааааааааа!!!»
Как будто этот вопль стал сигналом.
Монстр на плече полностью утратил форму и расплылся. Одновременно чёрная субстанция, из которой он состоял, стала покрывать тело Клайда бугристым слоем, а в конце поглотила даже зрачки, распахнутые в панике.
Образовался чёрный кокон. В то время как Клайд оказывал сопротивление внутри, Монстр начал применять магию.
Деля с Клайдом нервы и действия. Сливаясь с его телом.
В полной мере проявляя высокую способность к применению магии, ставшую возможной благодаря дарованному высокому интеллекту.
Одновременно с этим чёрный кокон увеличивал свой объём, и затем.
«...Что это?»
То, что образовалось, оказалось — «Чудовищем».
Все Монстры, которых Эрмес видел до сих пор, хотя и выглядели чуть более угрожающе, всё ещё сохраняли облик живых существ. Их формы были правдоподобными — они выглядели как существа, которые действительно могли бы обитать в этом мире, обладая надлежащими органами для выживания.
Но как ни смотри — он совсем не такой.
Словно тень, обретшая телесность, — плоская, гладкая чёрная фигура в форме колокола. Едва уловимый намёк на человеческий силуэт ещё теплился в ней, но из-за чудовищного разбухания увидеть в этом нечто человеческое было практически невозможно.
Помимо этого, повсюду на поверхности колокола всплывали глазные яблоки, словно небрежно приклеенные без какой-либо системы. Контраст между безжизненно-белой склерой, лишённой каких-либо признаков кровообращения, и абсолютно чёрным зрачком, не отражающим ни луча света, был настолько далёк от всего живого, что вызывал лишь неподдельную жуть.
И венец всего — более десятка рук, столь же небрежно выступающих из боковых стенок колокола. На концах имелись ладони, но извивающиеся и то удлиняющиеся, то сжимающиеся руки было бы правильнее назвать щупальцами. То обстоятельство, что они лишь отчасти подражали человеческой форме, лишь усиливало отвращение.
Нечто чёрное, что было бы трудно признать живым существом. Перед глазами воплотилась диспропорция, словно небрежный детский каракуль обрёл плоть.
Множество глаз этого чудовища — с жадным, нервным блеском — все разом повернулись в их сторону.
«—?! ……Сара, вы можете встать?»
В тот миг Эрмес осознал.
Это чудовище опасно не только внешностью. ……Как ни хотелось бы это отрицать, он ощутил давление того же порядка, что и у Кербероса, — а может, даже превосходящее его.
«Это чудовище — серьёзная проблема. Не могу с уверенностью утверждать, что одержу победу в одиночку. Нужна ваша помощь.»
«—! ……Д-да!»
Именно потому, что Сара знала истинную силу Эрмеса, его слова прозвучали с особой тяжестью.
Осознав, что это несомненно чрезвычайная ситуация, она, оставаясь в замешательстве, поднялась на ноги.
«……Ну что ж.»
Похоже, этот хаос таил в себе проблему, превосходящую все ожидания.
А чтобы поставить точку в этом безумии, похоже, потребуется последний штрих — истребление чудовища.
В пространстве, окутанном чёрными стенами, — лицом к лицу с чёрным чудовищем.
Как бы рассеивая тьму, Эрмес крепче сжал свой меч, пылавший пурпурным пламенем.
Финальный босс второй главы — выходит на сцену.
Благодарю вас за внимание до самого конца второй главы.