Внезапно перед академией возникла чёрная стена и огромная орда монстров.
Кризис обрушился без каких-либо предвестий — внезапно, немотивированно, вопреки всякой логике. Многие ученики академии — включая преподавателей — мгновенно впали в панику.
Тем не менее академия сумела отреагировать. Людей эвакуировали в здание школы, боеспособных выставили напротив натиска монстров, и им с трудом удалось удержать равновесие и не дать ситуации выйти из-под контроля.
Заслуга в этом принадлежала двум девушкам.
Первая — Катия фон Тракия. Неуклонно сдерживая мощное войско монстров, демонстрировавших непривычно слаженные действия, она была опорой передового рубежа: её волшебство безусловно принадлежало к числу лучших в академии, а выдающиеся организаторские способности позволяли ей точно расставлять бойцов по позициям.
А вторая —
«— Раненых учеников сюда! Остальные боеспособные, прошу вас, займитесь монстрами возле барьера! Постарайтесь любой ценой выиграть нам время!»
Чтобы создать безопасную зону для людей, укрывшихся в школе, она мгновенно развёртывает защитный барьер, покрывающий всё здание, и одновременно обустраивает место для лечения раненых.
Девушка с Двойным даром, владеющая двумя редкими видами Наследственной магии и удерживающая линию обороны. Опора тыла — Сара фон Хартманн.
Те, кто знал её лишь по школьным будням, наверняка были ошарашены. Ведь эта девушка — тихая, мягкая и добрая, словно создана для совершенно иных обстоятельств, — бросилась навстречу орде монстров раньше всех и без тени страха вступила в настоящий, не притворный бой, где цена ошибки — жизнь.
К ней подтащили ещё одного раненого.
«…У… а…»
«!.. Вы…»
Сара слегка расширяет глаза, узнав ученика.
Это ученик класса A. Более того — тот самый, кто активно поддерживал предубеждения класса B во главе с Клайдом, то есть ещё совсем недавно относившийся к ученикам класса B как к врагам.
— И при этом человек, который в самое начало сражения, переоценив собственные силы, первым бросился на монстров и теперь был жестоко разбит и избит.
«…»
Естественно, взгляды окружающих на этого ученика — особенно учеников класса B, сражавшихся ради защиты Сары, — были холодны.
Но, прекрасно понимая всё это, Сара без малейшего колебания обратилась и к этому ученику —
Звёздная корона
...активирует «Звёздную корону».
Эффект проявился мгновенно — раны от порезов и укусов монстра полностью зажили. Сара посмотрела на ученика, который в оцепенении разглядывал своё исцелённое тело, и обратилась к нему с вопросом:
«Видимые раны я вылечила... Есть ещё что-нибудь, что болит?»
«...Н-нет, ничего»
«Хорошо. Тогда... вы ещё можете сражаться?»
Услышав этот вопрос, лицо ученика класса A исказилось.
«—Н-невозможно! Ч-что это за зверь?! Я такого не видел! Разве монстров не должно быть легко одолеть, если использовать Наследственную магию?! ...Я-я никогда не дрался с такими чудищами! Не могу, я... я не хочу умирать!»
...И этот ученик — тоже.
Маг, который проходил лишь охотничью подготовку, но никогда не участвовал в настоящих битвах. Потому что побеждать стало для него чем-то само собой разумеющимся, он не мог воспринимать поражение и угрозу как нечто реальное.
Именно поэтому его заявление было таким жалким.
Естественно, ученики класса B, которые всё ещё сражались, услышав это, пришли в бешенство. «Да как он смеет!» — восклицали они. — «Столько времени задавался, а теперь вдруг трусит!»
Но.
Сара извиняюще остановила рукой ученика класса B, который уже готов был высказать своё возмущение.
Снова посмотрев прямо на того ученика, она тихо произнесла:
«...Я понимаю. Пожалуйста, отступите.»
«...Что?»
Ученика класса A поразило не содержание её слов.
А её выражение лица, когда она их произносила.
...Она выглядела так, словно ей было больно. И в то же время — словно она заботилась о нём.
Здесь не было и тени упрёка. На её прекрасном лице читалась лишь искренняя забота о раненном перед ней.
«Зайдите в здание школы, чтобы не попасть под удар. ...Вашу долю я возьму на себя, так что постараюсь. Буду признательна, если подождёте там.»
«П-почему?»
Ученик класса A не удержался и окликнул Сару, когда она собиралась вернуться на поле боя.
«Почему... почему — вы не осуждаете?! Как можно не ругать такого человека, как я?!»
«...Потому что я понимаю.»
Сара ответила, не меняя заботливого тона.
«И страх, от которого замираешь, оказавшись перед зверством, непомерным для твоих сил, и желание поберечь себя... Случайно пережив это однажды, я привыкла. Но... без этого опыта я сама могла бы оказаться на вашем месте.»
Она не бросает.
Не отворачивается от слабости и глупости. ...Потому что именно это соответствует её желанию.
«Поэтому вам не нужно стыдиться того, что сейчас не можете сражаться. ...У каждого наверняка есть право и возможность стать сильнее. Я хочу в это верить.»
Поэтому — выживайте. А пока — я вас защищу.
Сказав это, она наконец развернулась.
...Ученики класса B, следовавшие за ней, тоже ничего не говорили. Потому что и раньше их спасло именно её присутствие.
«...Все остальные раненые, тоже не стесняйтесь. Независимо от того, можете вы сражаться или нет, я вылечу каждого, кого смогу. Безусловно, тех, кто способен продолжать бой, я буду лечить в первую очередь, но бросить кого-либо — этого я не допущу!»
Объявив это, она снова вернулась на поле боя.
...Наблюдая за Сарой в оцепенении, ученик класса A провожал её взглядом — вместе с исцеляющей магической силой, всё ещё наполнявшей его грудь.
Однако обстановка не терпела беспечности.
Барьер, покрывавший всё здание школы, не мог продержаться долго — даже при всей её силе. В тот момент, когда её магическая сила иссякнет, монстры обрушатся на укрывшихся людей.
Но она это знает.
Только два человека в этом выпуске были способны мгновенно перевернуть всю ситуацию.
И вскоре после этого. Из школьного здания, с невероятной силой.
Она отчётливо уловила, как один юноша пронёсся по небу и ворвался прямо на поле боя.
Примерно в то же время, на передовой.
«Не... правда... же...!»
Катия, руководившая действиями магов, имела на лице выражение, бесконечно близкое к отчаянию.
Под руководством Альберта ученики класса B проявили невероятное упорство.
Как и было заявлено изначально, войско монстров первым делом скоординировалось для совместного штурма учебного здания. Но те из них, что оказались вокруг учеников класса B, были все до единого повержены благодаря их героическим действиям.
—Но кто бы мог подумать.
Что та сама армия монстров, уже сама по себе бывшая серьёзной угрозой,—
всего лишь
в роли авангарда
выступила—
невозможно!
«Что—!»
После того как на передовой были уничтожены все группы монстров.
Как будто растаптывая пространство, освобождённое их разгромом, — один за другим из тыла повалили крупные монстры.
Числом они, конечно, уступали. Но все, кто успел оценить магическую силу, которой были окутаны их тела, предчувствовали, что эти монстры обладали способностями, совершенно несравнимыми с теми, с которыми сталкивались раньше.
И это предчувствие оказалось не только верным, но и обернулось самым худшим образом.
«Не... может быть...»
Тот, кто прошептал это, был учеником, который первым поразил одного из монстров прямым попаданием магии.
«Этот —
Наследственная магия
не работает
?!»
Это была невозможная ситуация.
Ранее монстры были лишь лёгкой добычей для дворян — для тех, кто владел Наследственной магией.
Один на один они не представляли угрозы; единственное, чего стоило опасаться, —
Великий потоп
и подобные случаи, когда числом давили противника.
По правде говоря, армия на передовой в этот раз представляла угрозу лишь благодаря согласованности действий — если рассматривать поодиночке, их можно было уничтожить, просто применив чуть более сильную Наследственную магию.
Монстров можно было победить с помощью Наследственной магии. Это было общепринятым среди дворян, и хотя исключения существовали, они были ограничены самой малой горсткой — лишь могущественными боссами Лабиринта или мутантными видами.
Но это —
Те самые исключения — как минимум несколько десятков особей.
Монстры-еретики, которых невозможно было повстречать просто так, — те самые, что «сильнее пользователя Наследственной магии в одиночку», — атаковали целой стаей.
Это и была группа монстров, приготовленная Клайдом — её главная сила.
Оставив разведку передовых позиций на координированные действия мелких монстров, эта главная ударная часть была способна уничтожить академию и растоптать всех пользователей Наследственной магии.
«Безумие —!»
И Катия была в этом уверена.
Масштаб подобного рода — это определённо не то, на что был способен одинокий пользователь Наследственной магии.
Вероятно, какое-то магическое изделие или особая техника. Он явно получал поддержку, которая была бы невозможна для Клайда в одиночку.
Однако осознание этого не меняло ситуации — скорее наоборот, если не предпринять мер, дела будут только ухудшаться.
«Чёрт — все, держитесь! Не берите на одного по монстру — действуйте группами и методично уничтожайте их по одному! Сейчас самое время действовать слаженно!»
Команда Альберта разнёслась по полю боя. Они ни в коем случае не теряли самообладания даже перед подобными ситуациями, которые не поддавались контролю. Опыт беспрерывных поражений и закалённые навыки позволяли им действовать гибко.
Само по себе это было весьма надёжно. Но... если несколько человек берутся за одного монстра, значит, множество остальных прорываются к тылу.
(Плохо —!)
Если так произойдёт, нагрузка на Сару и остальных, удерживающих оборону в тылу, удвоится. Более того — их положение и так на пределе, полное разрушение барьера вполне реально.
Нужно что-то предпринять. Но она и так была на пределе, поддерживая оборону всего поля боя.
Ситуация складывалась в тупик, и в тот момент, когда она мысленно пыталась найти выход —...
Монстры —
все разом
устремили взгляды
ввысь
.
Как будто их внимание было притянуто откуда-то сверху.
Как будто угроза была столь велика, что игнорировать её было невозможно.
Как будто они обнаружили «естественного врага», который требовал большего внимания, чем противники прямо перед ними.
Привлечённые этим ненормальным зрелищем, остальные ученики тоже одновременно устремили взгляды в небо.
Катия не была исключением — она последовала их примеру, и тогда.
«...О, вот она...!»
В этот самый миг она увидела там образ серебряноволосого юноши, по которому тосковала больше всех на свете.
Её голос слегка надломился от слёз, но она, улыбаясь, произнесла это.
◆
Монстры, намеревавшиеся атаковать Эрмеса с воздуха, заметили его и одновременно направили на него взгляды.
— Хотелось бы нанести удар внезапно, но, разумеется, всё не настолько просто.
Убедившись в этом, Эрмес переключил ход мыслей и обвёл взглядом происходящее внизу.
...Как он и ожидал, они выстояли. Однако сила Монстров намного превосходила расчёты учеников — и даже предположения самого Эрмеса. Боевая линия была на грани краха.
Особенно опасна та группа Монстров, с которой сейчас сражаются Альберт и остальные. Каждый из них обладает силой уровня мощных Боссов Лабиринтов — обычные Наследственные магии на них не действуют.
Осознав это... Эрмес наконец обратил взгляд к своему Боссу.
Его взгляд встретился со взглядом Катии, смотревшей вверх. Её глаза слегка заблестели от слёз, и, укоризненно взглянув на опоздавшего в бой Эрмеса, она всё же поняла его намерение и кивнула.
То есть — это было разрешение Босса: «Действуй на полную силу».
— Принято.
Облегчение. Против таких Монстров нет ни малейшей возможности себя сдерживать.
Раз она дала разрешение, он без колебаний покажет, на что способен его «нынешний я».
Снова обвёл взглядом поле боя внизу. Если бы хватало времени, он стал бы методично расправляться с каждым по отдельности, но... видимо, когда до краха остаётся рукой подать, о такой роскоши не может быть и речи.
Тогда
всех
разом
смести
.
Он мгновенно принял решение и снял «
Бесшовного Великого Орла
». На фоне начавшегося свободного падения он произнёс заклинание и поднял правую руку.
«Повторение формулы — «
Стрелок магических снарядов
»»
Прежде всего он активировал наследственную магию, с которой был более всего знаком.
Ещё
.
«……
Совмещение техник
— «
Огненный небесный суд
»»
Одновременно — левой рукой.
Он привёл в действие второе заранее произнесённое заклинание... нет, вернее, в соответствии с декларацией он ощутил процесс «смешивания», встраивая формулу наследственной магии в формулу наследственной магии. Убирая лишнее, комбинируя только необходимые элементы и добавляя новые для исправления возникающих дефектов, он доводил формулу магии до совершенства.
В итоге. Магические снаряды, развернувшиеся за его спиной, — вспыхнули.
Это было нечто большее, чем просто добавление огненного атрибута. Каждый из них нес в себе несравнимо более яростную, могучую и невероятную тепловую энергию, сверкая раскалённым пламенем, подобно солнцам.
И тогда Эрмес опустил правую руку.
Адские пламенные снаряды обрушились на монстров все разом.
«———!!»
Результат был потрясающим.
Оставшиеся в малом количестве мелкие монстры были уничтожены, не получив даже малейшего шанса оказать сопротивление, а из крупных монстров, терзавших Альберта и остальных, те, кто оказывал слабое сопротивление, были выжжены дотла, и даже выдержавшие удар были отброшены прочь вместе с взрывом.
Мощь этой атаки ни в коем случае не могла укладываться в рамки обычной Наследственной магии.
И, разумеется, контроль был безупречным — ни один снаряд не был нацелен на учеников, сражавшихся на передовой.
Он способен на это. Нет — он специально «тренировался», чтобы научиться этому.
С момента зачисления в академию Эрмес повидал и изучил множество видов Наследственной магии.
Он осмотрел, проанализировал и присвоил себе ещё больше разновидностей, свойств и Техник.
Тогда, разумеется, он, чья цель — создание магии —
— не мог удовлетвориться простым воспроизведением этой магии.
Поэтому сейчас настало время показать кульминацию его упорных трудов — результаты, которых было невозможно достичь в стенах обычной академии и которые он неуклонно накапливал с момента зачисления.
Но пока расслабляться рано. В глубине лабиринта по-прежнему скрыто огромное количество могучих монстров.
А кроме того……
Разумеется,
—
плоды его усердных трудов
отнюдь
не ограничиваются
лишь
этим.
Разрешив первую проблему, он зажёг в себе ещё больший боевой дух.
Он спустился на землю, чтобы встретиться с Боссом и своими товарищами.
В следующий раз — ещё безудержнее. Ждите с нетерпением!