Было три основные причины, почему её магия была отбита.
Первая — природа Эрмеса. В силу врождённых особенностей и прошлого опыта его чувства и сердце более скудны, чем у других.
Иными словами, магия, воздействующая на разум, в отношении его в целом малоэффективна.
……И тем не менее сам факт того, что его удалось загнать так далеко, лишь подчёркивает, насколько поразительна её магия.
А на той стороне Эрмес активовал технику. Нина прикоснулась к стене, порождённой
Завесой духов,
что стояла между ними, — и прошептала.
«Это... от Сары... А, так вот как.»
Эрмес, как она думала, полностью попал под воздействие техники. Его неожиданное сопротивление привело её в замешательство. Оправившись от ошеломления и осмыслив обстановку, Нина с неким пониманием произнесла.
«Я и знала, что ты скрываешь свои силы… но чтобы ещё и такое умел. Ты с самого начала к этому готовился?»
«Да, ещё до того, как сюда прибыть. …Мне не хотелось, чтобы до этого дошло.»
Это и была вторая причина.
……Если говорить прямо, Эрмес с самого начала подозревал её.
«Где ты заподозрил?»
«Сомнения появились во время финала соревнования.»
Тогда Нина категорически заявила, что магия Клайда «не относится к типу прямых атак».
В тот момент он не стал выяснять, откуда она получила информацию… но теперь, когда ему известна магия Клайда, это серьёзное противоречие.
«——
Почему
——почему,
вы
это
знаете
?
Магия Клайда — из тех, что нельзя разглашать ни при каких обстоятельствах. Не могу поверить, что какой-нибудь посторонний мог узнать о ней, даже если речь идёт о фрагментарной информации.»
К этому моменту у него уже зародилось подозрение: а вдруг она связана напрямую с Клайдом — или, того вероятнее, с кем-то из тех, кто имеет к нему отношение.
К тому же его вызвали буквально сразу после того, как он выяснил природу магии Клайда.
При таком стечении обстоятельств было бы странно не насторожиться.
«Понятно, меня раскусили с самого начала... Не могли бы вы снять это?»
«...!»
Она всё прекрасно понимала и тем не менее вопросительно взглянула на него снизу вверх через стену.
Хотя непосредственная опасность миновала, чары очарования по-прежнему терзали его. Куда ни поверни взгляд, сознание невольно поглощалось её взглядами и жестами, и он чувствовал непреодолимое желание бросить всё и подчиниться.
Но он знал об этом заранее. Именно сознательно идя на такой риск, он подошёл ближе.
Поэтому он вспыхнул решимостью, противостоял этому — и произнёс угрожающим тоном:
«...Вы и правда этого хотите?»
«—!»
Его слова поразили её в самое сердце — это было видно по реакции.
Это была третья причина.
Он убедился на собственном опыте: чем ближе к цели, тем сильнее действует её магия.
В крайнем случае, если бы она с самого начала сократила дистанцию или пошла на контакт, у Эрмеса не осталось бы никаких средств ей противостоять.
Можно было бы объяснить это тем, что он счёл опасным безрассудно приближаться на ранней стадии, пока связь была ещё слаба, и держал дистанцию, пока она не укрепится в достаточной мере, — но впечатление, что в целом его подход был недостаточно тщательным, всё равно невозможно было отбросить.
В конечном счёте он просто уловил в ней некое подобие колебания.
И именно это стало одной из причин, почему он решил поговорить с ней здесь.
Примерно к тому моменту он наконец смог освободиться от магической силы очарования и обрести некоторую свободу действий.
И потому Эрмес, хотя между ними и была стена, посмотрел прямо на неё и заговорил.
«...Итак. У вас есть связь с Господином Клайдом — точнее, вероятнее всего, с человеком или организацией, которая управляет им из-за кулис.»
«...»
«На основании этого вам было поручено следить за мной, а при необходимости — сковать меня магией. ...Именно для этого вы первая заговорила со мной, именно с этой целью сближались со мной.»
Выслушав его объективное объяснение, она с горькой усмешкой рассмеялась.
«...Вовсе нет. Да, поначалу я действовала потому, что мне приказали... но даже без этого ты мне был интересен, и благодарность, и чувства были настоящими. Это отнюдь не нечто, созданное мной исключительно для нужд магии...»
Сказав всё это в один присест, она повернулась к нему и спросила.
«— А если бы я привела такое удобное оправдание, ты бы мне поверил?»
«
Да
.
Безусловно
»
Но в этот момент её глаза распахнулись.
По тону его слов было очевидно, что они означают согласие — она, по-видимому, не ожидала, что он действительно так ответит.
Однако внутри себя он знал — тут не о чём было сомневаться.
«Ваших обстоятельств я не знаю. Поэтому я верю тому, что видел своими глазами. Мечу, выкованному чисто и безукоризненно. Сердцу, которое дорожит дружбой с однокурсниками. Чувствам, с которыми вы обратились ко мне с благодарностью... Я верю тому, во что хочу верить как в подлинное.»
«...Разве это не чрезмерная наивность? Ведь и над Сарой я не могу смеяться.»
«Не то чтобы я хотел над ней смеяться... Верно. Герцог тоже назвал меня «мягкотелым».»
Он вспомнил, как вскоре после возвращения в Королевскую столицу Юрген упрекнул его за то, что тот, не имея ни малейшего представления об обстоятельствах, принял решение встать на сторону Катии.
То, что он делает сейчас, — абсолютно то же самое.
...Но намерений своих он не собирался менять.
Слепая вера — плохо. Иногда, как и сейчас, сомневаться тоже необходимо.
Но главное — принцип его: раз сердце его истёрлось, тем более он должен оберегать то убеждённое, что в нём родилось.
— В одном лишь он не сомневается: в собственных чувствах. Потому что это единственное, чего он не может уступить или изменить ради своей цели — создать магию.
Поэтому всё, что он спросит и скажет ей, уже предрешено.
«Если верить указаниям, данным вам, — то, последовав за вами, я буду вынужден смириться с тем зверством, что творится в академии.»
«...Да.»
«Неужели вы не можете встать на нашу сторону?»
«...Не могу.»
«А рассказать мне об этих обстоятельствах...?»
«...Прости. И это тоже я не могу сказать сейчас.»
«— Тогда объединить наши силы здесь и сейчас, похоже, не удастся.»
Ожидаемый ответ. И неизбежный его вывод.
Не будучи в состоянии объяснить ей ни слова, он всё равно не мог смириться с тем, чтобы эта академия — место, где живут его дорогие люди и которое наконец-то начало меняться, — была растоптана.
Таким образом, здесь их пути расходятся. Это неизбежная реальность.
Но это ещё не всё.
Вовсе не означает, что им больше никогда не удастся идти бок о бок.
Больше всего это... невыносимо одиноко и для него самого.
И потому он говорит:
«Поэтому—
в следующий раз,
когда захотите,
чтобы я был
на вашей стороне,—
просто скажите мне.»
«...Это?»
Глядя на её оцепеневшее выражение лица, Эрмес продолжает:
«Было бы очень кстати, если бы вы рассказали мне обстоятельства... в тот момент. Что касается содержания — я готов помочь, если только это нечто чрезмерно безумное. И чем яснее цель, тем лучше.»
«...»
«И при всём том — если ваша просьба идёт от самого сердца. Если ваши чувства настолько прекрасны, что им нечего скрывать перед кем бы то ни было.»
Он верит.
Он верит в то, что и она сама была не рада вовлекать эту академию. В то, что тот грустный взгляд, та мольба в глазах... — он хочет в это верить.
Сейчас, наверное, нет ни средств, ни времени, чтобы это перевернуть. Но ведь она непременно подготовится к следующему разу так, чтобы не наступать на те же грабли.
«Если это так, то положитесь на меня.»
Соответственно, он произнёс свои слова прямо и без колебаний.
«Когда придёт тот момент — я обещаю, что по мере своих сил буду на твоей стороне.»
«...Почему... ты говоришь такое?»
Ниина спросила это с лицом, выражавшим полное неверие.
...Вот и всё. Всё, почему он так думал, уже было сказано — более нечего было добавить.
Поэтому, немного помедлив, он — словно подражая ей — слегка улыбнулся, и в улыбке этой мелькнула озорная нотка.
«...Быть может, я незаметно для самого себя попал под твою магию.»
Так он произнёс.
Этот ответ привёл Ниину в замешательство — она выглядела так, словно её застигли врасплох, после чего —
— в такт его настроению горько улыбнулась.
«...Коу-сан. Ты победил. Остановить тебя я уже не в силах.»
Одновременно с этим он ощутил, как рассеялась магическая сила, покрывавшая окрестность. Она сняла свою магию.
Убедившись, что Эрмес это уловил, Ниина заговорила серьёзным тоном.
«Можешь идти. Я не буду тебя задерживать. ...Скорее, я тебя прошу. Магия того парня — если честно — опаснее, чем я могла себе представить. Катию-сама, Сару и остальных... всех в академии... прошу, защити их. ...Прости, что прошу так самовольно.»
Эти слова убедили Эрмеса в том, что его выводы оказались верными.
«Понял. ...А, тогда в знак благодарности — одно напоследок.»
«Хм?»
«Тебе было дано указание — «удержи меня здесь», верно?»
«А? Да, именно так.»
«Ну раз так...» — он улыбнулся и продолжил, вложив в голос почтительную серьёзность.
«Можно считать, что это «удалось»»
«...Э? Нет, но...»
«Не беспокойтесь. ...По реальному времени это чуть больше пяти минут. Возможно, меня упрекнут, что я смог удержать их лишь на столько...»
Выйдя из класса, он открыл окно. Толпа монстров, заполняющая долину внизу, и знакомые ученики, вставшие им навстречу, — всё это предстало перед его глазами, и он произнёс:
«
Сейчас
,
я покажу
свою истинную силу
. Всё равно скрывать дальше бессмысленно — «нельзя, чтобы это узнали» и прочее. А если вы доложите об этом... полагаю, любой, кто не совсем туп, поймёт...»
Произнеся заклинание, он поставил ногу на оконный карниз и резко подался вперёд.
«Позвольте вам показать, какую ценность представляет тот факт, что меня удержали целых пять минут. ...Тогда я отправляюсь.
Повторение формулы — «
Бесшовный Великий Орёл
»»
Запустив магию, он оттолкнулся от оконного карниза —
и так,
рассекая небеса,
носясь вперёд,
он мгновенно устремился к скоплению монстров.
◆
«……»
Потрясение от последнего видения, показанного Эрмесом, снова на мгновение сковало Нину.
Когда она наконец пришла в себя и приняла происходящее, тихо произнесла:
«……Похоже, меня отшили»
……Проговорила это сама, а оказалось больнее, чем она думала.
Нет, делать такие выводы ещё рано. Он пообещал, что в следующий раз встанет на её сторону. Что если её чувства благородны, он одолжит ей свою силу.
Это было — очень, очень приятно.
«……»
Она пришла сюда, готовясь к тому, что её возненавидят.
Что её будут презирать за попрание доверия, презирать за магию, которая использует расположение других, и что её настолько возненавидят, что с ней никто больше и слова не захочет сказать — и это было бы только естественно.
Всё обдумала, ко всему подготовилась, отчаянно старалась не выдать ни о чём, выходя к нему навстречу — и всё же...
Он оказался искренен.
Он ни оттолкнул её, ни поддался. Чётко обозначил границу: сейчас помочь он не может, — но при этом пообещал не бросать её и помочь в следующий раз.
Слишком добр он, не так ли? Причём он не забыл даже о том, что она провалила задание, и в конце обязательно позаботился о том, чтобы её поддержать. Он ведь не из тех, кто бросается такими крепкими словами — значит, это определённо ради неё. Слишком заботлив. Идеален, что ли?
«Да……Какой же он удивительный»
Она вновь ощутила гордость от того, что смогла обменяться с ним словами в этом классе.
И одновременно ей стало стыдно за себя. ……Ей ещё никогда не было так стыдно за то, как она прежде плыла по течению, бесцельно существуя в смирении с тем, что «ничего не поделаешь».
……Она чувствовала, что именно такой силой он и обладает.
Сила, доступная лишь тем, кто не лжёт самому себе. Абсолютно не подвластная тем, кто лишь силён, — способность трогать окружающих, нечто, чего в этой стране практически не встретишь.
И она, в том числе, была не исключением. ……Да, она искренне, от всего сердца хотела стать — стать человеком, достойным его уважения.
«……Ахаха, как жалко. Получается, я та, которую очаровали, а не наоборот.»
Однако ей и в голову не могло прийти чувствовать что-то плохое от этого.
……Верно. Смиряться с тем, что «ничего не поделаешь», — ещё не поздно, даже если сначала перепробовать все доступные способы.
Пока что из того, что она могла сделать, главное — это наблюдать. Прочно запечатлеть в памяти его отчаянную борьбу и силу, которая позволяла ему с такой уверенностью произносить подобные слова.
А потом — после того как он, без сомнений, справится с этой ситуацией — она вернётся туда, где находилась всё это время.
И вот оттам начнётся её одинокая битва.
Она и раньше об этом думала. О том, что хочет когда-нибудь изменить нынешнее положение дел — когда её связывают с организацией, которая навредит королевству, и заставляют делать то, чего она не хочет.
Это было то, о чём она думала, но на что у неё не хватало смелости. Но — если он будет на её стороне, если у неё есть его обещание, то эту пустоту можно будет заполнить.
Больше всего она хотела вернуться к своим людям с улыбкой на лице. Это желание она ощущала так сильно.
«Спасибо тебе, Эль-кун. ……Ах, я просто тебя люблю.»
Сказав ещё раз, от чистого сердца, свои чувства,
она обратила взгляд в окно, вознеся молитву, чтобы дождаться исхода битвы.
Её основной эпизод запланирован на первую половину трёх глав.
И спасибо вам за долгое ожидание — наконец-то, начиная со следующего раза, начнётся невероятный турн Эрмеса...! Не пропустите!