Время немного откатывается назад — класс B.
Внезапная чёрная стена, окутавшая академию, а тут же за ней — невообразимое количество монстров. Заметив это, Эрмес принял решение мгновенно.
— Нина-сама, наш разговор можно продолжить позже. Тут серьёзная проблема.
Очевидная экстренная ситуация.
Он оценил обстановку как нечто само собой разумеющееся, оборвал разговор и, не раздумывая, устремился к месту событий.
Разговор с Ниной — подождёт. Нет, она и сама должна понимать, что сейчас не время для беседы. Значит, она наверняка последует за ним. С этой мыслью он повернулся к Нине.
Но.
— Нина-сама?
Она не шелохнулась.
Более того — оставалась такой же, как прежде. Ни капли не потревоженная происходящим, словно давно обо всём знала, она заговорила с невозмутимым спокойствием.
— Продолжу наш разговор.
И в таком же нечитаемом выражении лица она возобновила прерванный рассказ.
Перед ним — не способным уйти из-за этого странного поведения — она продолжила говорить, медленно и размеренно.
— Когда меня выгнали из родного дома, меня взяла к себе семья виконта Фродайта. И знаешь, похоже, у этой семьи были кое-какие связи с довольно... опасными людьми. В связи с этим вчера мне поступил приказ сверху —
И, подняв взгляд, она произнесла:
—
Здесь
,
Тебя
«Останови меня»
», — сказала она.»
«——»
Смятение, растерянность — однако длилось это лишь мгновение.
Мгновенно он принял боевую стойку. Благодаря врождённой проницательности он тут же осознал ситуацию, опустил центр тяжести и принял стойку, позволяющую действовать в любой момент.
Причина неизвестна. Источник не определён. Цепь событий, приведших к этому моменту, не поддаётся пониманию.
Но результат очевиден. ...По крайней мере, сейчас, в этом месте —
— Она враг.
Увидев, как Эрмес мгновенно осмыслил ситуацию и изменил стойку, Нина улыбнулась.
«Как я и думала. Но жаль, что ты так быстро переключаешься.»
«...Если вы так считаете, то можете воспринимать это как шутку. Даже сейчас.»
Он сказал это, ухватившись за последнюю ниточку надежды, но она, разумеется, не стала подыгрывать.
«...Прости. Я правда тебе благодарна — но я также должна семье, которая меня приютила, и у меня есть свои причины. Поэтому...»
Напоследок она опустила взгляд и произнесла одно извинение.
Когда она снова подняла лицо, на нём уже играла привычная... нет, ещё более уверенная, слегка лукавая улыбка, и она произнесла:
«Пора исполнить свой долг. Предупреждаю заранее — с того момента, как ты сюда пришёл, ты уже проиграл.»
«...!»
Понятно.
Расстояние между ними в этот момент было таким, что они спокойно могли разговаривать.
То есть... это место уже давно находилось в пределах её досягаемости.
Стоя лицом к девушке с непревзойдёнными ближними способностями, начать с этой позиции и победить её... нет, даже просто убежать отсюда будет подвигом.
(...Нет)
Если бы дело было только в этом... ну, «не будет проблем» — это, может, и преувеличение, но если целиком уповать на побег, шансы есть. Он не зря так много раз устраивал с ней боевые учения.
Значит, главная проблема на данный момент — в чём основание её уверенности... — и тут, словно она дождалась именно этого момента,
«—»
Нина увеличила свою Магическую силу и вдохнула.
(Как и думал—)
Точно.
Её
Наследственная магия.
Да.
Кроме них двоих здесь сейчас никого нет, а люди, оставшиеся в школе, прикованы к тому, что происходит снаружи, так что глаза сюда они точно не бросят. Что бы она ни сделала, единственным свидетелем будет только Эрмес.
— Слишком удобный момент, чтобы наконец раскрыть магию, которую она так долго хранила в тайне.
Естественно, что она применит свой козырь и постарается гарантированно довести дело до конца.
...Спокойно, — говорит он себе.
Подавить её до начала Заклинания? Нет, он знает её способности. Она скорее...
Заклинание
— приманка.
И ринулась
вперёд.
И в этот момент
она могла бы
дать отпор —
подобный подвиг был бы вполне в её силах.
Аналогично, попытка помешать с помощью полумерой Универсальной усиленной магии лишь обнажит его собственные уязвимости. Значит, остаётся...
(...
Наблюдать.
Вот что делать. Сперва оценить магию, а затем отыскать возможность для отхода.)
Для него это был самый надёжный выбор.
На то у него были основания. Прибыв в академию, он повидал немало магии и накопил обширные знания — даже с Наследственной магией, увиденной впервые, он способен справиться. Более того, у него самого есть пара скрытых козырей.
Размышляя об этом, он сохранил готовую к действию стойку и продолжал пристально следить за ней.
На его глазах Ниина начала произносить Заклинание.
««К чаре летней ночи —
сплети,
воедино!
Девятикратная!
Та, что пела, — дочь звёзд; за сомкнутыми веками —
слепая
песня!»»
...Суждение Эрмеса было в целом верным.
Скорее, другого выбора просто не было. Раз он допустил, чтобы Ниина подобралась так близко, и теперь не мог пошевелиться, — вариант с ожиданием её магии был единственным. Сыгранный им ход был наилучшим.
Его уверенность в том, что он сможет противостоять магии, отнюдь не была высокомерием — учитывая его реальные способности.
Но.
Её магия для него... Нет, скорее, именно потому, что это был он.
Она была слишком... слишком непредсказуемой.
«Наследственная магия — „
Дворец снов фей
"»
Так запускается её магия.
«Пришла», — он напряг все свои чувства и сосредоточил взгляд на Ниине.
Он наблюдал за каждым её движением, не отводя взгляда ни на мгновение —
— и лишь тогда осознал, что «не отводит взгляд» уже потому, что не может.
К тому моменту он был уже смертельно запутан в её технике.
«Не двигайся, хорошо?»
Лишь услышав это, он понял.
«Вернее,
ты и так не можешь
двигаться, верно?.. Ты действительно серьёзно взялся. Хорошо.»
Как она и сказала, его действия были страшно подавлены — настолько, что он не мог сделать и шага.
Он подумал, что его связывают — какой-нибудь магический глаз или нечто подобное, — но ошибался. Скорее наоборот: его заставили сосредоточиться на ней, и в результате все остальные движения стали невозможны.
«Теперь понял?»
В тот миг, когда он осознал это, «оно» наступило.
«Не ожидал, да?.. Хм, я и думала, что тебе, неискушённому в таких вещах, это будет трудно предугадать. ..Ведь в этом мире существует и «такая магия», знаешь ли?»
Сказав это, Нина хихикнула, словно её шутка удалась. ..Эта улыбка была настолько изящной, что взгляд и сознание были отняты у него сильнее, чем прежде.
И дело было не только в этом. Голос становился всё более сладким, выражение лица — всё более мягким, а движения — обворожительно-пленительными.
Каждый раз, когда магическая сила, исходившая от неё, касалась его, сердце было всё больше отнято. Мысли сладко затекали, и из сознания растворялось всё, кроме неё.
Он был уже не способен думать ни о чём, кроме того, что касалось Нины.
С трудом перебирая оставшуюся область мышления, Эрмес наконец постиг сущность этого колдовства.
Это была поистине еретическая магия.
Она была совершенно неуместна для «рыцарей», которых порождал род Нины. Это была магия, воплотившая желание
в образ —
полная противоположность рыцарского идеала, основанного на простоте и умеренности, сдержанности и верности.
Нечто настолько позорное для рыцаря, что его невозможно держать при доме, — вот что это было...
Полагал ли он, что всё уже безнадёжно, или нет — Нина нанесла последний удар неотразимой улыбкой:
«Думаю, сопротивляться уже бесполезно. Так что не переживай — можешь... полюбить меня, ничего не боясь?»
Магия Нины —
«Дворец снов фей
».
Её эффект — «
Очарование
Наследственная магия.
Она слишком легко опутала Эрмеса.
—…Хотя, судя по всему, это ещё не совсем идеально.
Но Нина не теряла бдительности.
Наблюдая за состоянием Эрмеса и решив, что этого недостаточно, она снова заговорила.
—Ладно, раз уж ты всё равно никуда не денешься, давай немного поболтаем.
—…!
Для Эрмеса, отчаянно разжигавшего в себе сопротивление, чтобы Очарование не овладело им целиком, сам её голос был смертоносно сладким ядом.
Даже притуплённым рассудком он понимал её слова. Вернее — его заставляли понимать именно её слова.
Убедившись в этом, она не ограничилась одним лишь голосом и нанесла следующий удар — выложила ещё больше информации.
—Наверняка ты уже понял, что эффект этой магии — Очарование… но есть одно маленькое условие.
—У…словие…
—Да. Что там говорили старшие… эффективность растёт в зависимости от чувств мага к цели, от степени его симпатии или что-то подобное… Зачем вообще формулировать так запутанно?
—!
Однако эти слова заставляют Эрмеса осознать кое-что. Нина, словно считавшая его мысли, смотрит на него снизу вверх — словно заглядывая ему в душу.
—О, догадался? Ну, если сказать проще, эта магия работает так──
Чем
больше
нравишься ты мне —
тем сильнее
высокая
»
Это была вторая ловушка, которую она расставила.
Будучи противницей. Будучи той, кто прямо сейчас пытается его погубить —
— её добрые чувства не содержат ни тени фальши. Невероятная сила магии, обрушившейся на него, доказывает это. Он вынужден это понять.
— Поэтому я всё скажу. ……Я люблю тебя, Эль.
В тот миг, как он осознал это, — признание в сладком голосе. Оно резко подточило его рассудок.
— Впрочем, видимо, начальство с самого начала было настороже насчёт тебя. И в связи с этим я тоже подошла к тебе с мыслью «надо полюбить его».
Продолжая, она раскрывает причину, по которой первой заговорила с Эрмесом в том классе.
— ……Нет, я сдалась. Глядя на эту магию… похоже, я полюбила тебя ещё сильнее, чем думала. ……А-ха-ха, конечно, немного неловко. Но ничего не поделаешь — с первого момента я действительно чувствовала к тебе симпатию, и время с тобой было по-настоящему приятным.
Она искренне смущённо залилась румянцем и с досадой отвела взгляд.
…Именно потому, что он невольно понимает — это чистая правда, — это становится ещё одной магией, терзающей его.
И всё же Эрмес, не сдаваясь, пытается удержать сознание. ……Как она оценила его состояние, Нина на этот раз слегка надула щёки.
— ……Ну вот. Я так старалась, терпела стыд, чтобы признаться… а ты всё ещё держишься. ……Начинаю злиться.
Она выражает недовольство, но тут же возвращается к своей загадочной улыбке и говорит:
— ……Тогда, наверное, пора серьёзно напрячься.
С этими словами она наконец делает шаг — к Эрмесу, один шаг.
—!
Разумеется, это лишь усиливает магию пленения Нины.
А больше всего — сам факт того, что она приблизилась, — вызывает в нём неудержимую радость. Он начинает хотеть, чтобы она подошла ещё ближе.
Как будто желая исполнить его мечту, она неспешно сделала шаг вперёд... и не только.
«С тобой нельзя терять бдительность. ...Признаться, мне до безумия стыдно, но... ладно, не важно. Если это ты — сойдёт.»
Она сняла заколку, и длинные красивые серебряные волосы, собранные в компактный пучок, рассыпались вниз. Развевающийся шёлковистый поток излучал пугающую чувственность.
Помимо этого, её галстук неспешно развязался, а одна пуговица расстегнулась. Слегка обнажённая грудь открыла два мягких, пышных возвышения, соблазнительнее, чем можно было ожидать, отбрасывающих глубокие тени — и эта чрезмерно чувственная картина, подлинное насилие над полем зрения, ринулась попирать его рассудок.
«...Вот видишь, от этого эффект всё-таки сильнее.»
Щёки её пылали ещё сильнее, чем прежде, но она не останавливала шагов. Убедившись, что щёки Эрмеса краснеют ничуть не меньше, она лишь в приподнятом настроении лукаво улыбнулась.
«...Ого. Вот ты какой — краснеешь, когда дело доходит до такого. ...Хи-хи, милота. Ничего страшного. Лишь бы ты из-за этого полюбил меня.»
За новой порой сладких слов она подошла так близко, что осталось лишь рукой подать до прикосновения. Наслаждаясь реакцией Эрмеса — его отчаянными попытками отвести взгляд от её прозрачной кожи, ставшей отчётливее видимой, — она шепнула с предельной близости.
«...Кстати, кое что придумала. Не хочешь перейти на мою сторону?»
Слова приглашения, более ясные, чем прежде.
«Не могу раскрыть подробностей, но нам тоже сейчас нужны сильные маги. Полагаю, тебя встретят с радостью... и конечно, я сама тебя очень хочу.»
«Э—»
«Ну как? Условия гарантирую, и если ты попросишь, смогу договориться и о безопасности тех, кто тебе дорог. Ты столько стоишь. А главное...»
Затем её глаза слегка заблестели. На её лице появилось выражение, которого не бывало прежде: тихо грустное, почти мольбительное.
«...Если бы такой человек, как ты... правда встал на мою сторону... я была бы безумно счастлива.»
«—»
...Или же...
Возможно, именно эти слова стали последним решающим толчком, сильнее всего потрясшим его сердце.
И — вот так, безвольно...
Голова Эрмеса, утратив всякое сопротивление, склонилась к ней.
И вот Нина, наконец убедившись, что он полностью попал под чары, раскрыла объятия, чтобы обнять его с улыбкой──
──и пронзила брешь в его сознании.
«
Повторение формулы
──«
Завеса духов
»...!»
Мобилизовав остатки рассудка и силы воли, Эрмес оторвал своё тело от Нины.
И, проникнув в брешь ошеломлённой Нины,
повторил
заранее
произнесённое
им заклинание Наследственной магии. Между ними развернулась прозрачная стена, подобная клетке, полностью разделив их физически.
──Её магия. Посредником очарования служит магическая сила, исходящая из её тела.
Значит, прежде всего необходимо прервать поток этой магической силы с помощью барьера. Тогда по крайней мере очарование больше не будет воздействовать, и можно будет сосредоточиться на устранении того, что уже проникло внутрь.
«...хаа...хаа...»
Так, после того как магия была запущена и разделение свершилось. Восстановив — пусть самую малость, но подлинный — рассудок, Эрмес, тяжело дыша, размышляет.
...Это было невероятно близко.
Подготовка заранее, его характер и — её приём.
Если бы хоть один из этих факторов вышел за пределы допустимого, он был бы беспомощно захвачен ею.
В каком-то смысле это была, пожалуй, самая опасная магия из всех, что он получал до сих пор.
……И всё же ему каким-то образом удалось выстоять.
Оставалось одно — уйти отсюда и присоединиться к Катии и остальным, больше не подставляясь под магию. Вот чего требовала ситуация.
«……»
Эрмес размышляет. Ему до сих пор свежи в памяти все её слова и поступки здесь.
Тяжело признавать, что она была врагом. Но…… ненавидеть её, испытывать отвращение — он почему-то не мог.
И что важнее всего — выражение, которое она показала в последний раз.
Ужасно больное…… почти детское лицо — прямо перед тем, как расплакаться.
Это никак не хочет уходить из головы.
И потому он поднимается —
— и вновь идёт в сторону Нины.
«Э……»
Та сама, между прочим, выглядела поражённой.
Неудивительно. Она сама была уверена, что сможет убежать — и любой посторонний сказал бы, что так и надо поступать.
Но Эрмес думает.
Нет никаких оснований. Просто непрошеное, чисто инстинктивное чувство.
Если он оставит её здесь и сейчас — у него такое чувство, что он уже никогда не сможет встретиться с ней так, как раньше.
Если бы ему сказали, что всё уже, наверное, невозможно — что ж, он бы смирился. Но дело не в этом. Он чувствовал, что оставит здесь нечто куда более решающее.
И потому — да, ему нужно встретиться с ней лицом к лицу.
Потому что тот добрый староста класса, которого он знал в этой академии, — при таких обстоятельствах он никогда бы не бросил кого-либо.
Поэтому — по собственной воле. Веря в то, что это не результат очарования.
Эрмес встал перед Нинной лицом к лицу — ещё раз.
Наконец-то и её магия разблокирована. Наверное, он не будет на неё злиться... вероятно.
Следите за продолжением!