Прошло несколько дней с тех пор, как троих учеников класса A подвергли нападению, а Клайд начал расследование.
Вот в один из таких дней после уроков Эрмес шёл по коридору академии с задумчивым выражением лица.
После некоторого размышления на его лице появилась уверенность.
«…Да, я в этом уверен»
Расследование последних нескольких дней и всё, что за это время произошло.
Сопоставив всё это с собственными соображениями о магии, Эрмес уже постиг истинную природу магии, которой владеет Клайд.
…Ясно, — подумал он.
Действительно, это слепое пятно. При умелом использовании этой магии вызвать подобное явление «без малейшего участия чьих-либо рук» вовсе не невозможно.
И в то же время он понимал: действовать нужно немедленно.
Ведь если он использовал эту магию сознательно, намеренно — то число пострадавших, вероятно, не ограничится несколькими десятками.
Поэтому необходимо как можно скорее потребовать от него объяснений, разобраться во всём и загнать в угол.
Но прежде чем это сделать —
Туда, куда он направлялся, — не место, где находится Клайд. Его вызвало некое лицо, и проигнорировать вызов было невозможно.
Так он добрался до класса B, в котором обычно занимался.
Прошло уже немало времени после конца уроков. Когда Эрмес вошёл в пустую, безлюдную аудиторию, там оказалась —
«…Привет. Извини, что позвала в такое время, Гер-кун»
Очаровательная девушка, чьи серебристые волосы окрашивались в бледный красноватый свет заходящего на запад солнца.
Нина фон Фродайт махала ему рукой с привычной беззаботной улыбкой.
«Это не проблема… но в чём дело? Опять что-то связанное с Клайдом?»
«Ааа. После уроков девочка зовёт тебя в пустой класс одного на одного... Хоть немного же можно было бы ожидать чего-то подобного, не так ли?»
На подтверждение Эрмеса Нина сначала недовольно, но очаровательно надула губки.
Однако тут же вернула своё обычное выражение лица — нет, чуть более серьёзное, чем обычно.
«Ну да, примерно так всё и обстоит. ...Вы ведь уже разобрались в Наследственной магии Клайда, верно?»
«Да. На деле мы собирались допросить его уже сегодня, но, судя по всему, Клайд сегодня в школу не пришёл.»
Он понял, что за ним следят, — или же в другом направлении возникла проблема.
В любом случае... естественно, улизнуть таким способом не получится.
«Катия-сама и Сара-сама присоединятся к нам и направятся в родовое поместье Клайда-самы. Затем мы допросим его самого, а если его не будет — членов его семьи. Герцог уже дал на это своё согласие.»
«Понятно. Ну да, логично. ...Тогда у меня есть одно предупреждение.»
Эрмес излагает свой план, Нина кивает и снова смотрит ему прямо в глаза.
«С этим делом всё гораздо серьёзнее... чем вы, наверное, представляете. Куда серьёзнее, чем вам кажется. Справиться с Клайдом будет совсем непросто.»
«!»
Вникнув в смысл произнесённых Ниной слов, Эрмес спросил невозмутимо:
«...Нина-сама, вам что-то известно об этом?»
«Угу, ну да. Скорее, не столько знала — то есть не столько знала, сколько кое-что скрывала. ...Раз вы собираетесь к нему отправиться, прятать дальше уже нет смысла. Но я хочу, чтобы вы, зная это, всё равно приняли собственное решение. Это и было одной из причин, по которым я вас позвала.»
Он принял это к сведению.
Скорее всего, то, что она скрывала, связано именно с Клайдом. Тогда неудивительно, что она решила заговорить об этом именно сейчас.
Нина заговорила:
«...Моя семья — потомственная рыцарская.»
«?»
Однако то, о чём она повела речь, была история её жизни.
На мгновение он наклонил голову — но она не выглядела так, будто рассказывала подобное по причудливой прихоти.
Значит, это было нечто, о чём стоило рассказать. Так решив, Эрмес продолжил слушать.
«Рыцарь-маг. Существо, способное защитить общую слабость наследственных магов — необходимость произнесения Заклинания. Именно таких выдающихся рыцарей выращивала моя
первоначальная
семья.»
— «Первоначальная» — это, по сути...
«Так вот, с детства меня тоже готовили. Мне не были в тяжесть тренировки — размахивать мечом было весело и мне подходило. А ещё, похоже, у меня был огромный талант. Мне часто говорили: "Жаль, что ты не мальчик..." Влияние того, что меня действительно какое-то время воспитывали как мальчика, и сказалось — вот я и заговорила так.»
Легко обнажив истоки своей манеры поведения, она продолжила.
«Но даже несмотря на всё — это Королевство Юстия. Место, где такие трагедии происходили.»
...с выражением лица, омрачённым печалью, — совсем иным, чем прежде.
«Моя Наследственная магия была попросту ужасна.»
«!»
«Как бы то ни было, рыцарская семья или нет — в этом королевстве магия по-прежнему имела значение. ...В этом отношении моя магия была проблемной слишком уж во многих смыслах. ...В общем, всё сложилось так, что в итоге мне пришлось уйти из дома, и я была принята семьёй виконта Фродайта.»
«Так... это произошло?»
В определённом смысле и она, как и Эрмес, оказалась жертвой собственной неудачи в магии.
«Признаться, потрясение было серьёзным. Но тренировки с мечом, которые я вела до тех пор, были моей идентичностью — я не могла от них отказаться. ...А вот во всём остальном я просто утратила всякую мотивацию. Если одно врождённое качество решает всё — то зачем стараться?»
«...Госпожа Катия когда-то переживала из-за того же самого.»
«Ага. Поэтому-то я с самого начала испытывала к тебе интерес... нет, скорее, сочувствие.»
И её рассказ продвинулся до момента зачисления Эрмеса.
«Такой же, как я — изгнанный из дома из-за магии. Ещё хуже, чем я — лишён даже дворянского статуса, но... вернувшийся. Ты ведь наверняка чувствовал то же, что и я, и я подумала — что же ты собираешься делать в этой академии?»
Она обратилась к нему. А результат оказался вот таким —
«— Ты удивителен, знаешь ли.»
Её выражение лица говорило красноречивее любых слов.
«В такой стране всё ещё нашёлся человек, способный оставаться таким прямым и честным. Благодаря тебе все в Классе B стали гораздо лучше. Академия тоже меняется. А я сама — впервые за долгое время смогла снова почувствовать такой жар.»
Она закрыла глаза и прижала ладонь к груди, словно вспоминая тот свой порыв.
И когда она вновь открыла глаза, Нина обратилась к Эрмесу с нежной улыбкой.
«Поэтому, от всей души. — Спасибо тебе, Эр.»
«...»
Эта мягкая улыбка, подсвеченная заходящим солнцем, была настолько призрачно прекрасна, столь нежна и прелестна.
На мгновение Эрмес, позабыв о времени, был совершенно заворожён.
……Однако он взял себя в руки.
Ведь всё, о чём она рассказала до сих пор, было лишь прологом. Самое главное — то, что стоило услышать, — ждало впереди.
«Извини, что так долго отвлекалась. …Да, вот теперь к главному.»
Похоже, она и сама это поняла — выражение её лица стало серьёзным, она сделала глубокий вдох и заговорила, не сдерживаясь:
«Моя —»
Именно в этот миг.
«Наследственная магия — «
Огненная завеса Зловещего Бога
»»
Откуда-то. Или ниоткуда.
Едва голос разнёсся эхом по пустоте — как вдруг весь класс погрузился в тусклую тьму.
«Ч—
Нет, не одним классом. Заглянувший в окно Эрмес от ужаса распахнул глаза.
За классом. За внутренним двором, прямо вдоль ограды, окружающей академию.
Абсолютно чёрный куполообразный «объект» развернулся, отгородив внешний мир от территории академии.
Эрмес прекрасно понимал, что это значит.
«—
Заперт.
.
Это, конечно, тоже проблема, но сильнее всего Эрмса терзал один вопрос.
«Чья... чья это магия?»
Он не знал.
Эрмес, по крайней мере, знал все заклинания, которые применяли ученики его курса. А уж, учитывая последние события, он ориентировался и в более заметной магии за пределами своего курса.
Но вот эта магия — ни по эффекту, ни по качеству магической силы — не подходила ни под что из того, что знал Эрмес.
Верно.
Даже магия Клайда, которую он недавно выяснил, — это было нечто совершенно иное.
То есть — вмешательство магии кого-то совершенно незнакомого.
«...»
Именно та ситуация, о которой говорила Нина, — «опаснее, чем можно было вообразить».
Эрмес верно уловил его приближение и впился взглядом в необычную картину вокруг академии.
◆
«...Думаю, этого достаточно.»
В тот же момент — у главных ворот академии.
Двадцатилетний мужчина с волевыми чертами лица — тот самый, кто недавно вербовал Клайда.
А сам виновник чёрной пелены, окутавшей всю академию благодаря Наследственной магии, обратился к стоящему рядом голубоволосому юноше.
«Хорошо. Теперь люди из академии не смогут выбраться отсюда, если не случится чего-то серьёзного. Довольно так, Клайд?»
«...Да. Это невероятное заклинание.»
Юноша, к которому обратились, Клайд, слегка покрывшись холодным потом, так и вымолвил, вложив в голос едва заметный страх перед собеседником.
Барьер, который развёл этот человек, — вовсе не обязательно обычный. Но даже если это и так, масштаб его слишком огромен.
Эта академия, чью площадь, не считая окрестностей Королевского дворца, можно смело назвать крупнейшей в Королевской столице. Покрыть барьером всю её территорию... какое количество магической силы и какой уровень мощности для этого потребуются?
Похоже, уловив взгляд Клайда, мужчина успокаивающе улыбнулся в ответ.
«Я тоже, признаться, немного перенапрягся. К тому же, скорее всего, поддержание барьера отнимает все мои силы, так что я уже не смогу двигаться отсюда. И ещё, между прочим, здесь только я и ты — подкрепления не будет.»
Итог — действовать из этого места может только Клайд. Но...
«Но это ведь не проблема, верно? Ведь ты —»
Однако, прекрасно понимая всю серьёзность ситуации, мужчина тем не менее беспечно продолжил.
«— Ты в нынешнем состоянии,
из этого места,
в одиночку,
академию...»
уничтожить
должно быть нетрудно»
«Да, конечно»
Услышав это — невероятное и по содержанию, и по исполнимости заявление,
однако Клайд кивает, сияя широчайшей улыбкой на лице.
«…На самом деле, с самого начала всё было ненормально»
Более того, он обращается в пустоту — с тем самым искажённым выражением лица, что столько раз появлялось у него в прошлом.
«Я всё это время так скромно, так самоотверженно трудился ради блага этой страны. А мои благородные порывы попирались уродливой завистью и желанием самоутвердиться — люди отказывались принимать новые ценности и тянули меня вниз. Сколько бы наказаний я ни назначал, число таких людей не уменьшалось. Тогда —»
И.
«Эта
академия
сама по себе
неправильна!
Непременно так и есть!»
Клайд произносит это без тени сомнения, ярко и решительно.
«Да-да, именно так»
Другой мужчина также выражает полное согласие с Клайдом.
«Эта страна уже настолько прогнила, что мелкие перемены ничего не изменят. Та академия, где ты учился, — ярчайший тому пример. …А когда коррупция зашла так далеко, что исправить её невозможно, остаётся лишь одно — вырезать поражённые участки. Это единственный разумный путь лечения»
«Да, поручьте это мне! Благодаря вам я наконец-то прозрел»
Получив полное одобрение мужчины — то, чего Клайд так и не мог добиться прежде, — он окончательно разогнался.
«Учу вас! Люди, не способные изменить свои устаревшие ценности, — эта страна впредь будет избавляться от таких! Вы — те, кого ждёт отбор! А королевством отныне будем править — мы!»
Присяга, пропитанная ненавистью к академии, которая не складывалась по его планам, и надеждой на удобное будущее.
Удовлетворённо выслушав всё это, мужчина в конце концов указал на чёрный кристалл в руках Клайда.
«На всякий случай, я настроил тот магический инструмент так, чтобы он мог в какой-то степени заменять эффект "моей магии". Ты наверняка сможешь им пользоваться, но — это лишь вспомогательное средство. Настоящая сила — "твоя магия". Ту замечательную магию, которой ты не мог в полной мере овладеть, будучи скован никчёмными условностями, — непременно выпусти её на волю ради будущего этой страны!»
«Да!»
«Хороший ответ. …Тогда всё остальное на тебе, товарищ будущего.»
С этими словами мужчина растворился за чёрной стеной, словно тая.
Оставшийся один Клайд. Однако на его лице не было и тени тревоги.
Он уставился на академию. Трепеща от предвкушения скорой возможности собственноручно растоптать это проклятое место и без ограничений пользоваться своей магией.
В сопровождении невообразимого самоутверждения и блаженства он сделал вдох и запел.
«──О жизнь, что не существует! О сердце, свободное от оков!
Звезда Бедствия,
соберитесь в её чертогах!
Знамя пиршества водружено здесь!»
Инцидент, когда трое из учеников класса А подверглись необъяснимым несчастьям.
Те, кто расследовал это дело, — допустили одну ошибку.
Что этот злодейский поступок
был свершён
человеческой рукой —
таков был их вывод.
Однако это неудивительно.
Впрочем, в этом мире действительно существуют магические существа, не являющиеся людьми. Например, призрачные воины, созданные с помощью «
Загробного мира спасения
» Катии — пожалуй, лучший тому пример.
Тем не менее даже с учётом этого в их представлениях не существовало существ, способных на столь точную и прицельную преступную деятельность. Более того, во время преступления Клайд находился дома, и к тому же, если бы столь чисто магическое существо предприняло что-либо подобное, кто-нибудь с хоть сколько-нибудь развитым восприятием магической силы непременно заметил бы.
Именно поэтому они упустили это из виду.
В этом мире есть такие, которые присутствуют повсюду на том же уровне, что и животные, — настолько слабые, что обладают едва ли не такой же магической силой, что и животные, и от них практически не отличишь.
Среди них есть и такие, которые способны проникать в места, недоступные для людей, и проявлять нечеловеческую физическую силу и ловкость.
И при этом, когда дело доходит до «навредения людям», они проявляют поразительные способности и интеллект — существа, слишком уж хорошо знакомые.
«Наследственная магия — «
Предельная тьма десяти тысяч ли
»!»
Как только Клайд громко произнёс магическое заклинание.
— Медленно, скользя...
Словно выползая из норы, на смену чёрной стене, сквозь которую выбыл мужчина, «оно» явилось на свет.
Одно было двуногим гигантом, покрытым густой шерстью, — словно гибрид медведя и тигра.
Другое — гигантская пчела с устрашающе длинным жалом.
Третье — нечто чёрное как смоль, что, казалось, и вовсе выходило за рамки понятия «живое существо».
Множество всевозможных магических существ — столько, что их хватило бы, чтобы заполнить всю академию с запасом.
У всех них было две общие черты: зрачки, пылающие чистой убийственной яростью, — и...
— И тем не менее все они были покорны и почтительны исключительно в отношении Клайда.
Эту преданность Клайд принял с ликованием и провозгласил:
«Верно, даже врага человечества я могу так эффективно использовать. И мой бестолковый отец, который заставил меня прятать свои силы, и все эти люди из академии, что не оценили меня ни на волос, и тот самонадеянный мужчина! Все они неправы — такие невежественные люди —
Будут поглощены —
Ничего не поделаешь —
Верно?»
Это, как он и сказал, магия, позволяющая использовать врагов человечества.
Безусловно полезная, но столь ужасающая по своей природе, что королевство держало её в строжайшей тайне, отведя ей место лишь в теневых операциях, дабы не вызвать общественного отторжения.
Наследственная магия —
Предельная тьма десяти тысяч ли
».
Её эффект —
управление монстрами.
.
«Ну же, позвольте мне вас просветить! Горемычным созданиям, глупцам, не способным распознать истинно могущественного человека, — вот кто такой настоящий преобразователь!»
И вот, в академии, где не осталось пути к бегству...
Началось нападение — бесчисленные воплощения ненависти, ведомые злобой, обрушились на неё.
Наконец-то Наследственная магия Клайда раскрыта. Подробности — в следующем выпуске.
Начиная примерно с двух глав назад, очень многие читатели высказывали предположения относительно её эффекта.
Среди них были и те, чьи догадки даже меня, автора, поразили — это было чрезвычайно ценно. Всем, кто делал свои предположения, огромное спасибо!
И наконец, вторая половина второй главы, главное событие и классика школьного жанра —
начинается арка атаки на академию!
Во второй главе будет разворачиваться множество ярких магических сражений, которых так не хватало в общей канве.
Я буду рад, если вы дочитаете до самого конца и получите удовольствие!