«Живи скромно.»
Эти были первые слова, которые услышал Клайд фон Хельмут, когда стал осознавать мир.
«Мы обладаем силой, превосходящей силу прочих. Именно поэтому необходима дисциплина — чтобы не тонуть в этой силе, не гордиться ею и применять её лишь тогда, когда действительно нужно. А ещё — скромность, не превращающаяся в высокомерие. Запомни это. Забудешь — и неизбежно понесёшь заслуженную кару.»
«Да, отец!»
Семья маркизов Хельмут была необычна для высшей знати этой страны — они не выпячивали свою магию и, как и говорил отец, обладали поистине скромным нравом.
Возможно, дело было и в своеобразии одного из магических искусств, хранимых в роду Хельмут, — Наследственной магии, которая досталась и Клайду.
Эта семья держала Наследственную магию в строжайшей тайне, раскрывая её лишь королевскому дому и связанному с ним узкому кругу семей. Благодаря этой скрытности и, что важнее, несомненной силе при применении магии, они занимали в Королевстве Юстия положение так называемых «теневых сильнейших».
Клайд, рождённый как наследник рода и призванный когда-нибудь возглавить семью, также полностью впитал эти наставления.
Внешне он вырос в серьёзного юношу, который не выставлял напоказ свою магию и не хвастался силой. Внешне.
Но в двенадцать лет...
Его путь был окончательно искажён.
«Хватит нести чушь, трусливый сброд!»
Это случилось, когда Клайд отправился за покупками в город у подножия замка.
Товар, который он хотел и только что купил, оказался последним экземпляром ровно в момент покупки. Сразу после этого подошёл сын другого маркиза и запросил тот же товар — узнав, что он закончился, разгневался и начал придираться к Клайду, который оказался на месте.
То есть — «Отдай мне эту вещь.»
Разумеется, это было невозможно принять.
Клайд возразил. Логика противника была бессмысленной и абсурдной — он первым купил товар и имеет на него право собственности, и это единственное верное рассуждение.
Но — к несчастью — тот олицетворял худшее, что есть в здешней аристократии.
И, узнав фамилию Клайда, тут же осыпал его оскорблениями, как было сказано выше.
«……Трусы... целый клан?»
«Именно! Дом Хельмут — род труслов, которые вместо того, чтобы полагаться на гордую Наследственную магию, просто удачно подсунулись к королевскому дому и лишь краснобаят! Рассказы, будто они скрывают Наследственную магию — враньё, никакой волшебности за ними нет!»
«——»
«В этой стране магия решает всё! Даже маркизскому дому не выставить магию напоказ — так что тебе, в частности, не перечить мне! Хватит, отдавай это! Твои трусливые руки ещё сильнее его запачкают — и кто за это ответит?!»
«……Ну вот. Какой наглый человек.»
Услышав это, Клайд без колебания обрушил на него поток упрёков.
«Послушай. Мы должны быть скромными — таков долг аристократа, наделённого силой. …Но что же ты? Ни капли достоинства, безосновательно обвиняешь других и неспособен уступить хоть на шаг.»
Клайд не сомневался в собственной правоте ни на йоту.
Ведь его так учили. И это работало.
Значит, ошибка на той стороне.
Он прав, а тот — нет. ——
Поэтому
что бы
ни сказал —
всё
хорошо.
«Ты просто недостоин аристократического звания. Нет ни малейшей причины, чтобы что-то отдавать такому человеку——»
В тот миг.
В грудь Клайда врезался сильный удар — грох.
«——А?»
Его отшвырнуло.
Осознав этот факт, Клайд упал на задницу.
Сидя на земле, он рассеянно уставился вверх — и тот, кто его оттолкнул, маркизский сынок, с усмешкой взирал на жалкое зрелище, каким предстал Клайд.
«……
Пыль.
Прочь.»
Произнеся всего одно слово, он грубо вырвал вещь у сидящего на земле Клайда и невозмутимо удалился.
Простить подобное было совершенно невозможно.
По возвращении домой он немедленно сообщил об этом отцу.
Отец быстро принял меры, направив протест в дом маркиза. В результате те также признали поведение своего сына предосудительным: вещь была оперативно возвращена Клайду, и он получил формальное извинение от сына маркиза.
И этим все дела должны были считаться закрытыми… так, по крайней мере, должно было быть.
Но в тот вечер.
Оставшись один в своей комнате и вспоминая, как нехотя выглядел маркизский сынок, приходивший сегодня извиняться, Клайд прошептал:
«………
Это
всё?»
Тот оскорбил его — его, кто не произнёс ничего, кроме правды, — оскорбил бессвязной бранью, оттолкнул, а затем грубо отобрал его вещи.
И телом, и душой он принял предельное унижение. Он, этот Клайд, — от рук какого-то негодяя, в котором нет и крупицы достоинства.
И вот тот просто вернул вещь, одно слово извинения — и всё?
— Неужели этим можно удовлетвориться?
Это никак не назвать «подходящим наказанием». Оно должно быть куда...
жестче
жестче,
—
да
жестокое
наказание. Вот что тот отрок заслуживает.
Иначе это никак не будет соответствовать тяжести преступления, совершённого тем отроком. Он оскорбил праведного человека — и вполне заслуживает ещё большего наказания.
……Ах, если бы только так.
(Это наказание должен вынести я сам — пострадавший. Ведь это было бы наиболее справедливо —!)
Я могу.
Если применить свою Наследственную магию, это будет нетрудно.
……Но. Только вот это мне запретил сам отец.
Наставление от отца и запрет, наложенный тем же отцом, — неразрешимое противоречие. Клайд долго мучился между этими двумя крайностями.
(Ах, как же так?! Отец, вы ведь говорили — стоит проявить смирение, и всё образуется! Если я не вправе применять свою магию для кары — тогда пусть наказание придёт откуда-нибудь ещё!)
И тут он вдруг подумал ещё кое о чём.
Если
никто не
узнает,
что это я...
Хорошо.
.
Какое блаженство — если бы удалось наказать собственными руками настолько тщательно, точно и безупречно, что ни у кого не возникло бы ни тени подозрения...
Разумеется, он сам тут же отверг эту мысль разумом, признав её невозможной, и немедленно от неё отмахнулся.
Но в глубине инстинктов, в бессознательной части, это желание требовало исполнения с безумной одержимостью, слилось с разбухшим эго и бушевало, а затем...
«Хочу наказать того мужчину». Это «чистое желание» вступило в реакцию с Наследственной магией, дремлющей в глубине его души.
На следующий день.
Молодой маркиз
таинственным
образом оказался жертвой взрыва и получил столь тяжёлые ранения, что они повлекли за собой серьёзные последствия.
«Клайд!!»
Глава дома Хельмут, отец Клайда, узнав об этом, первым делом отправился к сыну.
И, покрывшись холодным потом от недоумения, спросил:
«Ты... что ты сделал?»
«Ничего не делал».
Клайд же ответил, как и прежде, невозмутимо.
«Судить о моей вине лишь по одному вчерашнему случаю — слишком поспешно. Это не похоже на вас, отец. Или, может быть, у вас есть неопровержимое доказательство того, что это я?»
От обрушившихся одна за другой фраз отец замолк, не в силах подобрать слов.
...Вот именно.
При нынешних обстоятельствах подозревать прежде всего следует Клайда. В этом не может быть никаких сомнений.
──Но улик, указывающих на его причастность, нигде нет. Сегодня вечером он точно не выходил из дома, так что алиби безупречно.
Отец Клайда, разумеется, знал суть его Наследственной магии.
……И именно поэтому он всё понимает. Слишком хорошо понимает.
Насколько ему известно, Наследственная магия Клайда абсолютно не способна сотворить нечто подобное.
Более того, страшнее всего то, что у мальчика нет и тени признака того, что он лжёт.
Именно поэтому приходится признать — Клайд на данный момент абсолютно невиновен.
«……Простите, отец. Я заподозрил Вас.»
Вне зависимости от смущения отца, Клайд с искренней радостью улыбается ему.
Выглядит так же, как раньше — но это совершенно иная, во всём искажённая улыбка.
«Тому высокомерному сыну маркиза
была
наконец-то
вынесена
должная кара, не так ли? Всё как говорил отец — скромность важнее всего!»
Отец допустил две ошибки.
Во-первых, он не дал Клайду использовать Наследственную магию. Из-за этого не смог распознать, что тот на самом деле был гением магии, которого даже величайшим в истории маркизского дома Хельмута называть было бы недостаточно. Благодаря этому дару он был способен запускать Наследственную магию даже в подсознательном состоянии.
А во-вторых, он слишком легкомысленно отнёсся к Наследственной магии Клайда — не осознав, что эта магия в руках талантливого пользователя способна сделать практически всё, превращаясь в самое что ни на есть страшное заклинание.
Эти просчёты и дурные веяния страны послужили пищей для зла, таящегося в глубине сердца Клайда.
Рождается чудовище, и искажённость ускоряется ещё сильнее.
«Нужно быть скромным.»
С этого момента он стал расширя́ть толкование собственной привычки.
Сначала он навязывал окружающим своё собственное понимание «скромности». Более того — принуждал других быть «скромными», сам извлекая из этого выгоду.
«Я же столько всего терплю? Значит, и ты должен спокойно переносить подобное. Разве это не дух взаимовыручки?»
«Благородный должен подавлять себя ради подданных. Ты ведь не настолько бесстыжён, чтобы этого не понимать? Конечно, ты тоже так поступишь, верно?»
«О, какая же ты высокомерная натура! Ты забыл дух благородства — иначе тебе не стоило бы составить труда перенести и это!»
Обрушивая на собеседника град слов, что лишь на слух казались благородными, он вертел окружающими как ему заблагорассудится.
Сам же он, в сравнении с этим, преподносил свои ничтожные жертвы как максимальную уступку, инсценируя ложное равенство.
Разумеется, находились и те, кто выступал против подобного поведения.
Были люди, которые прямо указывали ему, что он не прав.
Но каждому из этих людей
кара
ниспослана
.
Не успел он оглянуться, как люди, осмелившиеся ему противостоять, исчезли.
Всё более утверждаясь в собственной правоте, он погружался всё глубже в искажённость.
«Служи мне. Твоя магия полезна — я извлеку из неё максимальную пользу ради этой страны.»
Даже после того, как второй принц Астер выделил его в качестве приближённого, эта тенденция не остановилась, а лишь ускорилась.
Более того, он начал таить внутреннее недовольство даже в адрес самого Астера.
……Однако тот был принцем этой страны и главным претендентом на престол. Более того, он знал о его магии и высоко её ценил.
Именно благодаря этому Клайд на этот раз сдержал своё недовольство и продолжил служить. Он интерпретировал это как подлинную «скромность».
──Но и это тоже.
В тот миг, когда Астер пленился одной девушкой, всё должно было разрушиться.
С первого взгляда он был зачарован.
Яркие золотистые волосы, словно излучающие свет. Лазурные глаза, в которые можно утонуть.
Спокойная, нежная красота и безупречные пропорции.
И важнее всего — её сдержанный характер, словно идеальное воплощение той самой «скромности», которую он требовал от окружающих.
Сара фон Хартманн.
Девушка с Двойным даром, пленившая Астера, похитила и сердце его приближённого — Клайда.
В сущности, ему следовало бы отступить.
Но — возгордившееся самолюбие Клайда ни за что не могло с этим примириться.
А раз так, надменные черты Астера, которые он раньше терпел, стали невыносимо раздражать.
──Как ни крути, Ваше высочество слишком уж эгоистичен.
И всё же молодая госпожа Сара преданно служит даже такому высочеству. От этого он только ещё больше возносится.
Она должна принадлежать тому, кто способен по-настоящему оценить её скромность.
Ах, нет...
Даже если это Ваше высочество — раз он не способен быть иным, кроме самонадеянного тирана, то, как ни крути,──
──Вот о чём он до сих пор молился. Как и прежде, он продолжал молиться о том, что кто-нибудь непременно сделает это.
……И его молитва была услышана: Астер проиграл волшебнице, что когда-то была его невестой, позорно бросил народ, которого следовало защищать, и, убегая от монстров, показал себя во всём жалком безобразии.
Как же прекрасно разрушил себя тот противный второй принц — его крах был во всём безобразии, какое только бывает.
Наблюдая за Астером, которого с выражением отчаяния на лице несли к суду, Клайд произнёс с искажённой ухмылкой.
«— Смотри,
наказание уже свершилось,
не правда ли?»
Он достиг вершины своей жизни.
Уже не осталось никого, кто мог бы помешать его возвышению. Не было и существа, стоящего между ним и дамой, достойной его.
Он не такой, как Астер. Он знает, чего не хватает этой стране.
Он собирался проповедовать, что скромность и взаимовыручка — вот главное. И именно он, став во главе, изменит эту страну.
Не сомневаясь ни в одном звене своего замысла, он с воодушевлением направился в академию, где уже начался второй семестр.
◆
И вот — настоящее.
«Какого чёрта……!!»
Клайд был прижат к стене сильнее, чем когда-либо.
Почему?
Почему до сих пор не исчезают те, кто встаёт у него на пути?
Почему перед ним лишь наглецы, не знающие своего места?
И больше всего —
«— Почему наказание всё ещё не настигло его……!!»
Эрмес.
Этот человек низкими средствами исказил противостояние,которое должно было стать его победой, провёл реформу академии в неправильном направлении —которую сам должен был провести — и ловкой речью заполучил доверие Сары,которое должно было достаться ему.
Клайд сетовал: как же так, что тот, кто столько нагрешил и ведёт себя с такой непомерной гордыней, до сих пор не наказан?
Более того, наоборот — его хозяйка, Катия фон Тракия. Из-за её интриг Клайд оказывается загнан в угол. Если так пойдёт и дальше, рано или поздно он погубит вместе с собой весь род Хельмут.
Эта женщина тоже давно заслуживает наказания — однако и тут нет ни малейшего намёка на то, что оно последует.
«Дело не только в этом…!»
Наказание минует не только Эрмеса и Катию.
Несмотря на то что тому ученику класса A показали судьбу троих, он всё равно, не понимая своего места, бросился на Клайда — тому, конечно, тоже полагается наказание... но почему-то и этого
с тех пор как
Эрмес
стал его телохранителем,
приговор не выносится.
«Что это значит!? Неужели, неужели... ты хочешь сказать, что его сила настолько велика, что «наказание» на него просто не действует!? Глупость, такого не может быть!»
И именно это предположение, которое он отверг как невозможное, и оказалось истиной.
Тем, что делал Клайд, были атаки с помощью Наследственной магии, применяемой бессознательно и под чужим обликом.
По сути — он просто «расправлялся с людьми тайными казнями».
Подобная тактика рушится в тот момент, когда появляется человек, с которым он не в силах справиться — тот, чьи способности превосходят его собственные.
Именно таковы Эрмес и Катия — настоящие маги, с которыми он не может тягаться.
С момента их появления судьба Клайда была предрешена.
У него нет никаких средств разобраться с Эрмесом и остальными в одиночку. А хитрость с «наказанием» — Эрмес уже раскусил всю механику: когда Клайд поспешил применить её к ученику класса A, Эрмес помешал ему, а затем восстановил всю цепочку в обратном порядке и теперь полностью её постиг.
Вывод — тупик.
Завтра же Эрмес и его спутники явятся в школу и на глазах у всех разоблачат всё, что Клайд натворил, — а бомба, которую подложила Катия, тоже не оставит ему возможности уцелеть, и он будет уничтожен.
«Почемуууууууу!?»
Мельчайший пустяк, самонадеянно вообразивший себя непогрешимым и величественным, — пытавшийся не наступать на грабли прежнего хозяина, но так и не сумевший ступить на иную колею.
Его финал уже был неотвратимо предрешён —
По крайней мере, так должно было быть.
«Ах, бедняга.»
У мелкой сошки, о которой идёт речь, возможных концовок было две.
Первая — просто погибнуть, так и не сумев ничего предпринять.
А вторая — оказаться удобно использованным чем-то неизмеримо более могущественным.
Для Клайда, к несчастью,
его финалом стало второе.
«Достойный воин, стремившийся повести эту страну по верному пути, преграждён злодеем — и вот-вот путь его будет отсечён в самом ничтожном месте.»
Из тьмы раздался плавный мужской голос.
«Как грустно. Погибнуть здесь, никем не замеченным.
Но не переживай. "Мы" всё прекрасно видели.»
Голос звучал красиво, но в нём не было ни капли чувства — он производил впечатление пустоты.
Если говорить прямо — подозрительнее и быть не может.
«Даже загнанный в угол до предела, ты всё ещё способен верить в свою правоту. Позволь выразить уважение к такому складу твоей души.»
Однако Клайда невольно тянуло к этому голосу.
Потому что он уже не обладал достаточной здравостью ума, чтобы отличить правду от лжи.
И более всего — потому что содержание его слов было слишком сладостно, чтобы отвергнуть.
«Место, тебе предназначенное, — не там.»
Как будто отвечая на ожидания Клайда, голос ткал слова, угодные и удобные.
И вот наконец из тьмы явился мужчина лет двадцати с небольшим, с резкими, выразительными чертами лица.
Он медленно протянул руку к Клайду, сопровождая жест ужасающе безупречной улыбкой.
«...Я подготовлю для тебя место, где ты сможешь сиять ярче всего. Так что — не хочешь ли подойти ко мне?»
Внутри Клайда больше не оставалось причин отказывать этой руке.
И так они оказались лицом к лицу.
Тьма королевства. Настоящее зло, разрушительная сила, но вместе с тем — обладающая благородной волей. Великое существо, которое прежде оставалось невидимым и не являло своего облика.
Прежде всего, поглотив их ненависть и жажду мести как авангард.
— И вот великое событие, с которого всё начинается, поднимает занавес.
Начиная со следующей главы нас ждёт основное событие второй половины второй главы!
И начнётся грандиозный эпизод, который приведёт к третьей главе!
Я буду нестись к концу второй главы, и буду очень рад, если вы продолжите читать и дальше!