Понедельник. Класс А.
В данный момент здесь развернулся настоящий суд.
— Я разочарован в тебе, Клайд.
В центре, разумеется, стоял Клайд фон Хельмут.
Прямо перед ним обвинения сыпали трое учеников класса А.
Нести фон Лангхайм, Райнер фон Аренс и Аннет фон Маркли... Первые двое — те самые, кто в прошлом противостоянии потерпел поражение от Альберта и Нины соответственно. Что касается третьей — девушки, — то она уже давно взяла Сару на прицел... И тоже проиграла ученикам класса Б в межклассном противостоянии.
Более того, всех троих объединяло то, что после противостояния они, как и Клайд, остались в лагере тех, кто отказывался признавать победу класса Б.
Таким образом, сейчас Клайд подвергался нападкам со стороны тех, кто когда-то был его союзником.
— Неужели ты, прикрываясь благородными словами, на деле был замешан в столь грязных делах!
— Именно! Вот мы-то думали, что у нас староста, достойный уважения!
— Какое разочарование! А я ведь была уверена, что Клайд — порядочный человек!
Причиной тому, разумеется, были доказательства, которые Катия выяснила за выходные: его прежние несправедливые поступки и высказывания, а также улики того, что он пытался подтасовать факты в подтверждение своих обвинений в нечестности класса Б.
Всё это она в самый подходящий момент безжалостно разнесла по всей школе.
У неё был и другой козырь — использовать информацию как рычаг для переговоров, что, собственно, и было изначальным замыслом. Но, судя по поведению Клайда в выходные, шансов на то, что он пойдёт на какие-либо переговоры, практически не было. Значит, без церемоний, — и она решила выпустить эту информацию как бомбу.
К тому же она прекрасно понимала.
Главной причиной того, что Клайд удерживал пост старосты, были не его способности, не красноречие и не харизма — а то, что он в той или иной степени гарантировал интересы класса А.
Поэтому в тот момент, когда они проиграли в противостоянии — единственном месте, где могли утолить свои садистские наклонности и жажду славы, — его авторитет уже порядочно пошатнулся. Оставшиеся же ждали от Клайда не добрых качеств, а лишь умения переломить ситуацию.
Тогда, чтобы добить его, достаточно было предъявить неопровержимые доказательства того, что переломить ситуацию уже невозможно.
— Эй, ты там вообще слушаешь, Клайд?! Как ты собираешься за это отвечать?!
«Ты предал наше доверие — знай, твоя вина тяжела!»
Таким образом, его изоляция была неизбежна.
Тот факт, что в тот день Клайда отпустили, что не добили — это не было милосердием и ничем подобным.
Всё как он и сказал — Катии даже не пришлось поднимать на него руку.
Те, кто его обвиняют, тоже прекрасно понимали — когда Клайда не станет, у них окончательно отнимется последний рычаг давления на класс B, и тогда им самим придётся туго, ведь их до сих пор не признают.
Однако, раз уж дело дошло до этого, им оставалось лишь смириться с тем, что ничего не поделаешь.
Рассчитывая хотя бы «обуздать ущерб и свалить всю вину на этого Клайда, переложив на него и собственные грехи», они обрушили на него жестокую травлю.
...Поскольку их расчёт был прозрачен, зрелище это, прямо скажем, было малоприятным.
Однако, решив, что против таких людей этот метод наиболее действенен, Катия прибегла к нему. Стоит посмотреть до конца, — и она наблюдала за фарсом, разыгрывавшимся в центре классной комнаты.
А Клайд, преданный даже бывшими союзниками и окончательно оказавшийся в полной изоляции...
— Подождите!
Он всё ещё не собирался сдаваться.
— Вы всё понимаете неправильно, вас обманули! Кажется, вы подозреваете, что я подделал доказательства, но на самом деле их подделала та самая леди Катия, которая предоставила вам эту информацию! Как можно не понимать столь очевидных вещей!
— Хватит нести чушь! Среди свидетельских показаний — столько всего, включая вещи, которые мы сами слышали своими ушами! И ты до сих пор пытаешься отмазаться!?
— Верно! Сколько ещё оскорблений ты нам выльешь, пока не успокоишься!?
Однако эти люди, включая и тех, кто обвинял, проявляли поразительное упорство, когда дело касалось подставления других.
Отчаянные оправдания тут же пресекались, и на Клайда, который всё менее мог что-либо возразить, обрушились новые потоки оскорблений.
— С самого начала было подозрительно! Человек, который важничает лишь потому, что прикрывается тенью Его Высочества Астера!
— Верно! Какого чёрта он важничает, когда единственное, на что он способен — это языком вилять!?
— Наследственная магия — это лишь то, что он прячет, наверняка «ничего особенного из себя не представляющее»!!
И вот наконец они ступили на эту территорию.
До сих пор никто по какой-то причине не решался затронуть противоречие: Клайд безнаказанно властвует в этой академии.
Получив такой ответ, Клайд остолбенел — его губы затряслись.
«…Почему…»
И заговорил, окрашивая голос яростью, горечью и жалостью.
«Почему вы говорите такие ужасные вещи!? Я столько времени старался ради всех вас! Почему же никто не верит мне?! Разве вы не понимаете, как мне от этого несчастно!?»
«…»
«Я ведь постоянно говорил вам: дворяне будущего должны быть скромными и стремиться к сотрудничеству! Но вы — как только почуяли угрозу своим интересам, тут же меня отвергли! Вы не хотите даже помочь тому, кто столько сделал для класса А!?»
На слова Клайда никто не откликнулся.
Не потому что нечего было возразить — просто все опешили.
Его стремительная готовность выставить себя жертвой и упорная глупость — продолжать строить голословные утверждения.
Но сам Клайд, словно и тени сомнения не испытывая, в заключение произнёс:
«Какие ж вы самонадеянные и эгоистичные люди! Вот с вами произойдёт то же, что и с Его Высочеством Астером —
кара
обрушится
на вас
непременно
!!»
На это поразительно самонадеянное и беспочвенное заявление.
Нести и те, кто обвинял Клайда, — расхохотались в ответ.
«……Ха-ха. Да что ты такое несёшь?»
«Наказание, говоришь? Заявляешь такую вопиющую чушь — а ведь это и есть твоя истинная натура.»
«Хорошо, тогда вынеси его прямо сейчас, на этом месте! Сможешь ли?»
И, не скрывая злорадства, все трое обрушились на Клайда.
Припертый к стене Клайд, казалось, утратил способность что-либо возразить — отступил, а затем развернулся и вышел из класса.
По классу разнёсся тройной раскатистый хохот.
Для всех окружающих Клайд выглядел как человек, не выдержавший напора трёх обвинителей и постыдно удравший.
Катия тоже видела именно это — но.
«……?»
Она заметила две странности.
Первая — что в насмешках над Клайдом со стороны некоторых одноклассников проступало нечто натянутое, неискреннее.
А вторая — что Клайд, проходя мимо неё перед уходом из класса, имел какое-то странное, чуждое выражение лица.
Однако всё это было слишком малым, чтобы назвать подобное тревогой, — не было ни повода, ни времени предпринять что-либо, урок продолжался как ни в чём не бывало, Клайд так и не вернулся, и день прошёл без происшествий.
А на следующий день.
──
В
классе А
—
три пустых
места.
Увеличились.
.
«…………Э……»
Владельцы пустых мест — Нести, Райнель, Аннет — трое, вчера обвинявших Клайда.
На утреннем домашнем часе классный руководитель сообщил причину их отсутствий.
Нести,
случайно
попала под камнепад и получила серьёзные травмы.
Райнея — магазин, в котором он оказался,
по какой-то причине
охватил пожар, и он теперь без сознания в критическом состоянии.
А Аннет — рикошет от уничтожения монстра на пути домой
неудачно
попал прямиком в неё — говорят, ужасные ожоги.
В странной атмосфере домашний час завершился.
«──Вот видите, я же говорил.»
Клайд, спокойно явившийся в школу, говорит с радостной улыбкой, идущей от самой души.
«
Кара
свершилась.»
«...Только не этих троих — жадных, высокомерных и своекорыстных!»
«Перестань нести чушь!»
Катия, не сдержавшись, повысила голос.
«Что это значит! И по времени, и по людям — так и кажется, что ты что-то устроил! Что ты вообще──»
«Ого-го, это не в твоём стиле, фрёкен Катия.»
Однако на этот раз Клайд ответил ей невозмутимой, ликующей улыбкой.
«А «так и кажется, что я что-то устроил»? Осуждать на основании одних лишь предположений — верх глупости. Твой отец ведь постоянно повторяет: «Нет обвинения — нет преступления». Ты ведь не настолько бесстыжая, чтобы игнорировать это, правда?»
«...»
«Если хочешь обвинить — принеси мне неопровержимые доказательства моей вины. Ах, разумеется, предыдущие «доказательства» тебе уже не помогут? Они ведь все были ложными обвинениями. Если будешь настаивать — «наказание» может постигнуть и тебя самого──»
Его тон был преисполнен такой уверенности и вместе с тем так загадочен.
Поскольку действительных улик действительно не было, Катия на месте могла лишь промолчать.
◆
«...Я слышала об этом, но не ожидала, что вчера произошло нечто подобное.»
«Что... ты имеешь в виду...»
В обеденный перерыв того дня.
Четвёрка, как обычно, собралась на обед, но на этот раз атмосфера была далека от дружелюбной.
Катия рассказала о утреннем инциденте в связке с вчерашними событиями, и Эрмес задумчиво потупил взор с серьёзным выражением лица. Сара и Ниина сделали то же самое.
«Ну... учитывая мотив, больше всего подозрений вызывает, конечно, Клайд. ...Ты правда не нашла никаких улик?»
«...Да.»
На вопрос Сары — самое неразрешимое сомнение из текущей ситуации — Катия кивнула в подтверждение.
Как только закончился классный час, я сразу обратилась к отцу. Ответ прибыл совсем недавно, и согласно ему — при нынешних обстоятельствах действительно невозможно сделать иной вывод, кроме: это три несчастных случая подряд, и все по чистой случайности
Что касается обрушения камней — поблизости от утёса не поступало ни одного сообщения о подозрительных фигурах.
Пожар тоже произошёл внутри магазина. По заверению персонала, ни у кого не было ни единой возможности допустить проникновение посторонних.
Рикошет — среди солдат дворяна, которых устраняли, не обнаружилось ни подозрительных действий, ни каких-либо связей.
И, что самое главное ——
«——
Клайду
,
он лгал —
виду
никакого
не было.
»
Катия сообщает самый жуткий факт.
«Я всё-таки дочь герцога. В какой-то мере умею отличать ложь от правды по реакции собеседника. Но у Клайда этого по-настоящему не было ни капли»
«...Это значит...»
«Он искренне, от глубины души убеждён, что это "случайность" и что "наказание свершилось". ...Как такое вообще может быть...»
Пожалуй, это было куда страшнее любой конкретной угрозы. Катия, дрожа всем телом, вцепилась в Эрмеса.
«...Я кое-что об этом слышала»
Как будто подхватив её слова, произнесла Нина.
«В прошлом семестре, говорят, было нечто похоже. Какой-то ученик A-класса якобы наговорил Клайду кучу всего — мол, «прихвостень Его Высочества», мол, «позволь себе магию использовать, когда сам даже не умеешь», и всякое такое. А потом на следующий день — ну, вы знаете, чем всё кончилось.»
Катия тоже наконец поняла.
Причина, по которой Клайд мог безнаказанно говорить всё что хотел, не владея Наследственной магией, заключалась в том, что ученикам A-класса это было на руку, а слава Астера ещё жива.
Более того — его боялись. Необъяснимый страх заставлял всех бессознательно подчиняться.
Если это так, то вчерашняя реакция одноклассников тоже становится понятной.
«Что это вообще такое. Почему...»
«— Успокойтесь, леди Катия.»
Катия, ставшая свидетельницей всего происшедшего и охваченная ужасом, — Эрмес успокаивающе положил руку ей на плечо и обратился к ней.
...Мысленно поблагодарив за свой характер в такие моменты, он невозмутимо заговорил.
«Давайте сначала расставим точки. Трое попали в происшествие. Судя по обстоятельствам, это могло быть делом рук Клайда. И всё же нет никаких доказательств причастности кого-либо — включая самого Клайда — к этому происшествию. — На данном этапе всё верно?»
«...Да. Это результат расследования отца. Ему можно доверять.»
Привалившись ближе к Эрмесу, Катия твёрдо кивнула.
«Тогда. Если здесь не задействована чья-либо человеческая сила, то подозрение падает в первую очередь на одну вещь.»
«Магия —
Клайда —
,
Наследственная магия
»
«Верно. ...Тот факт, что сам Клайд этого не осознаёт, тоже можно объяснить: если предположить «непроизвольное проявление магии», то для Наследственной магии это вполне возможно.»
Это был ответ Сары, пришедшей к тому же выводу одновременно. Он кивнул в знак согласия и продолжил развивать свою мысль.
«Итак, на данный момент наиболее подозрительным является именно это. Что касается его истинной природы — Нина, вы, кажется, что-то знали об этом...»
«Это про время соревнований, верно?.. Простите, я тоже не знаю ничего, кроме того, что «это, похоже, не атакующая магия». Эту информацию я услышал от кого-то, так что она тоже может быть недостоверной.»
Впрочем, сам дом Хельмут, как выясняется, строго хранит в тайне свою Наследственную магию. В таком случае получить информацию от кого-либо будет непросто.
Но это не проблема. Даже без прямых вопросов — вывод можно сделать логически.
«Катия, всё будет хорошо.»
Чтобы успокоить встревоженного Босса, он прежде всего обратился к логике.
«Причиной всей этой череды событий в девяти случаях из десяти является Наследственная магия. А что касается её эффекта... позвольте мне утверждать это решительно. Какие-то туманные проклятия, манипуляции удачей — нечто подобное расплывчатое — это абсолютно исключено.»
«...П-почему, ты в этом так уверен?»
«Я клянусь своими знаниями магии. ...К тому же, подумайте сами.»
Разумеется, нельзя полностью исключить возможность магии, использующей технологию, о которой Эрмес не знает, — однако это можно опровергнуть с другой стороны.
«Допустим, даже если Наследственная магия Клайда окажется чем-то бесполезным вроде «перенесения ужасной неудачи на объект» —»
«Если бы это было так...» — Эрмес выдержал короткую паузу и произнёс предельно кратко.
«— Почему,
я
и Катия
первые
не оказались
целью?»
«...А.»
«Несомненно, те, кого этот человек сейчас больше всего ненавидит — это я и вы. И если бы он обладал подобной магией, ему следовало бы просто побыстрее её использовать и покончить с нами. Ради этого он бы спокойно проигнорировал любые запреты со стороны родного дома.»
Она не делает этого — а значит, не может.
«Точно есть какой-то трюк или ограничение. Тогда следующее, что нам нужно сделать, — раскрыть его. Поэтому, Катия, у вас есть представление, кто может оказаться следующей целью?»
«Но...»
Она уже хотела спросить — зачем им это знать, — но благодаря Эрмесу её наконец успокоившийся разум проникает в замысел его слов.
«...Ты намерен защищать этого человека?»
«Да. Если враг двинется, это станет подсказкой для раскрытия его магии. А даже если нет — послужит сдерживающим фактором. Учитывая, что сейчас есть какая-то причина, по которой он не может атаковать меня, это наиболее эффективный шаг.»
Впрочем, пока вражеские методы неизвестны в деталях, риск отнюдь не мал.
На мгновение он колеблется, посылая Эрмеса в такую опасность, —
(...Нет)
— но тут осознаёт: это всё равно что сказать, будто он не доверяет его способностям.
Если я доверяю ему больше всех, — то к слуге, который готов действовать для сбора информации, обратиться стоит одним-единственным словом.
«...Хорошо, я доверяю тебе. Но только не перенапрягайся.»
«Пожалуйста, разрешите мне одно — не отходить от вас. И ещё, если возможно, Сара, Нина...»
«Поняла. Значит, нам просто нужно оставаться рядом с Катией и оберегать её, верно?»
«Принято. А камнепад или что вроде того — это уже моя зона ответственности.»
Если эти трое будут постоянно вместе — можно не беспокоиться. Сара и так сейчас в доме Траукиа, так что её присутствие не вызовет подозрений. А Нина, честно говоря, оказалась надёжнее, чем он ожидал.
В любом случае, чтобы воздать двоим, которые так охотно согласились, — он твёрдо решает: во что бы то ни стало раскроет магию Клайда.
К тому же это отличная возможность.
Если станет известно, что Клайд лично навредил однокласснику, — его крах будет окончательным.
(...Впрочем, хотелось бы, чтобы и тот... наконец одумался.)
Здесь он решил раскрыть всё до конца и поставить точку.
С этой решимостью Эрмес начал действовать.
Наконец-то одна из великих тайн второй главы будет раскрыта. Следующий выпуск тоже обещает быть интересным!