После этого Эрмесу по указанию Лейлы предоставили одну из гостиных.
Катии, похоже, требовалось некоторое время, чтобы привести в порядок свой растрёпанный вид и объяснить, кто такой Эрмес, — так что всё это время он бездельничал в просторной гостиной.
Но, решив, что момент как раз подходящий, он повторил заклинание, использованное ранее.
И магия активировалась. Перед его глазами возникла изумрудная табличка.
Теперь на поверхности этой таблички была информация о Наследственной магии, воссозданной им совсем недавно, — «
Стрелок магических снарядов
».
В тот раз воссоздание было наспех, времени не хватало, но теперь, когда он заново внимательно всё осмотрел —
«— Как я и думал, Наследственная магия красива»
Он прошептал это с восхищением и тихой тоской.
Тщательно выстроенная Техника, контуры магической силы, наложенные друг на друга множеством слоёв.
Поистине, Наследственная магия по масштабу структуры была на совершенно ином уровне по сравнению с Универсальной магией. Бесчисленные магические элементы переплетались в замысловатые узоры, сходясь воедино в нечто великолепное.
Поистине это было подобно
величественному ансамблю,
где разнообразные инструменты, проявляя свою индивидуальность, играют воедино.
(…Такую магию и я тоже…)
И вот, когда он собирался вновь подтвердить свою цель, внезапно раздался стук в дверь.
«Господин Эрмес, можно войти?»
Дверь осторожно приоткрылась, и в проёме появилась Лейла — та самая горничная, что приводила его сюда ранее.
Отвечу, что магия снята, и всё в порядке.
Тогда Лейла мягко поклонилась на пороге и произнесла:
«Я заставила вас ждать, Госпожа Катия, и Господин Юрген, глава семейства, очень хотел бы с вами поговорить. Я провожу вас в гостиную, не могли бы вы пройти?»
◆
Лейла открывает тяжёлую, основательную дверь в гостиную.
На переднем диване сидит Катия, перодевшаяся в простое платье.
А на дальнем диване сидит мужчина с спокойным, но как будто оценивающим взглядом.
Аккуратно уложенные фиолетовые волосы и фиолетовые, как у Катии, глаза. Чуть кошатые черты лица и тонкая оправа очков.
Он производит впечатление интеллектуального и неожиданно молодого человека — но это Юрген фон Тракия. Отец Катии и нынешний глава дома Тракия.
Юрген замечают Эрмеса и открывают рот.
«Привет. Давно не виделись — если это можно так сказать, Эрмес-кун. Ты вырос».
«Да. Я немного удивлён, господин, вы практически не изменились».
Учитывая, что в детстве между семьями были контакты, Эрмес, само собой, был знаком и с Юргеном. Передав прямое впечатление с тех времён, Юрген ответил горькой улыбкой.
По приглашению Катии Эрмес садится рядом на диван.
«Я в общем слышал от дочери. ...Сначала я должен поблагодарить за то, что ты спас Катию из затруднительного положения. Спасибо».
«Н-нет! Пожалуйста!»
Высокопоставленным людям не следует легкомысленно склонять голову. И всё же, когда следует сказать спасибо, он делает это чётко. В детстве Эрмес помнит, что ему понравилась эта черта Юргена, и, похоже, это не изменилось.
«Так вот, Катия говорила, что, судя по твоему мастерству магии того времени, она хотела бы нанять тебя в качестве телохранителя... Но для этого нужно уточнить кое-что. Сначала —»
«Эр, извини, но не мог бы ты активировать свою магию? Прямо сейчас, здесь».
Катия перехватывает слова Юргена. Эрмес не совсем понимает, но, кажется, это необходимо.
«……«
Та
к был создан мир
Непогрешимая
истина да будет начертана здесь
Между небесами и землёй нет различия — ибо ради единственного чуда»
Вновь, как и в предыдущей гостиной, активировали фантастическую магическую панель.
«Красиво. Как называется это заклинание?»
««
Изначальная надпись
»»
«...Хм, я никогда не слышал о такой магии и не видел её.»
С лёгким удивлением на лице Юрген кивнул и продолжил расспрашивать.
«Как ты её получил?»
«Меня научил один человек.»
«Кто этот человек? Из этой страны?»
«Ну вот», — подумал он.
«...Прошу прощения, но я не могу ответить.»
Условием поездки в Королевскую столицу было обещание, данное его учительнице Роуз.
Одним из условий было: «Ничего не рассказывать о Роуз».
«……Хм»
Получив ответ, Юрген прищурил глаза.
«Я спрашиваю как глава Герцогства Тракия. И всё равно?»
«…!»
Внезапно давление, исходившее от Юргена, резко возросло.
...К его мягким манерам легко привыкнуть и забыть, но он — нынешний глава знатного герцогского дома, и к тому же при королевском дворе занимает должность министра юстиции.
Чтобы занять подобное положение в этой стране, необходимы высокие способности, умение и, конечно, магическая сила.
Вот такая выдающаяся личность, совмещающая в себе и силу, и власть —
Давление.
Обычный дворянский отпрык давно бы всё выложил, даже Катия покрылась бы холодным потом от подобного напора, и всё же он —
«Да. Я не могу ответить.»
Спокойно повторил он свой ответ.
«Это потому, что кто-то, стоящий выше меня по положению, запретил тебе говорить?»
«Нет, запрет был не таким уж строгим. Но... Я не хочу стать учеником, который нарушает обещание, данное учителю, которого уважаю больше всего на свете.»
Роуз, судя по владению Наследственной магией и её манере речи, связана с этой Королевской столицей глубокими узами.
Значит, если он здесь без надобности начнёт раскрывать тайны учителя — неприятости грозят не только ему, но и ей самой, и это нетрудно себе представить.
Если он осмелится на подобное — немедленно покинет столицу. С такой решимостью Эрмес смотрел прямо на Юргена.
«……Ну, неплохо.»
Юрген посмотрел на него с видом человека, который был впечатлён, и сменил тему.
«Тогда отложим это. Теперь давай подробнее о той магии.
«Согласно тому, что мне рассказывала Катя, благодаря эффекту этого заклинания ты использовал «
Стрелок магических снарядов
», которым владеет Крис фон Френбрид. Верно ли я понимаю?»
«Да.»
«Тогда эффект этого заклинания — это копирование Наследственной магии?»
«Строго говоря, не совсем копирование, но... в том смысле, что оно воспроизводит увиденное заклинание — да.»
«...Так это правда?»
Юрген ещё сильнее окрасил свой голос удивлением.
«А есть ли какие-то ограничения на это воспроизведение? Например, одно заклинание за раз, или абсолютный лимит на количество?»
«? Нет ни того, ни другого. Воспроизведённое заклинание можно использовать в любое время, пока ты его помнишь, и изучение нового заклинания не мешает использованию прежних.»
«——!!»
«Серьёзно, так и есть?!»
На этот раз не только Юрген, но и Катя продемонстрировали неподдельный шок.
Его «воспроизведение» — не безусловное копирование, а скорее запоминание самого способа создания заклинания, поэтому подобные ограничения, разумеется, отсутствуют.
Однако для Эрмеса такая реакция оказалась полной неожиданностью.
Он, конечно, был уверен в этом заклинании, но разве можно не переоценивать его, если даже герцогский дом — вершина мира Наследственной магии — настолько поражён?
Впрочем, на деле он сам был склонен переоценивать Наследственную магию, так что его опасения оказались несколько необоснованными.
«А, но! Разумеется, если заклинание столь же сложное, как Наследственная магия, воспроизвести его сразу не получится. Я видел «
Стрелок магических снарядов
» с ранних лет — вот почему он стал исключением; для воспроизведения других видов Наследственной магии потребуется соответствующее количество времени.»
— Нет, и всё же это совершенно немыслимо...
— ...Да, в общем-то, это означает, что, чем больше магии он способен воспроизвести, тем больше видов магии он может использовать без каких-либо ограничений...
— Нет, теоретически это так, но вопрос в том, сколько времени на это потребуется...
Даже после этого они упорно пытались умерить оценку, но выражения их лиц не изменились.
— ...Это, если вероятность, способно перевернуть всё дворянское общество с ног на голову... Катия, ты правильно поступила, поймав его. Хорошо сделала.
— Я тоже не ожидала, что всё зайдёт так далеко, отец...
В итоге они вроде как сошлись на довольно-таки немыслимой оценке.
— ...Тогда, последний вопрос. Раз мы поняли, что ты столь могущественный маг, задавать его стоит с осторожностью.
Он прокашлялся, выпрямился, и в Юргене снова вернулась строгая интонация, с которой он задал вопрос.
— Какова твоя цель?
— Цель...?
— Да. Зачем ты, обладающий столь могущественной силой, вернулся в Королевскую столицу? Пока мы этого не поймём, оставлять тебя в этом доме мы не можем.
Обычно он не стал бы задавать столь прямолинейных вопросов.
Но его сила — это сила. И к тому же —
— Непонятно также, почему ты помог Катии. По её рассказам, в тот момент ты помог ей, не имея ни малейшего понятия о её прошлом.
— Это...
— С точки зрения дворянской логики это крайне неестествожно. В худшем случае можно предположить, что ты сговорился со старшим братом, обманул Катию и пытаешься втереться в доверие к Дому Тракия.
— !
— Отец, это же...
— А вознаграждением станет возвращение в род фон Френбрид? Если рассматривать так, всё встаёт на свои места, а это самое естественное объяснение. Более того, одного лишь подозрения в этом достаточно, чтобы у нас были основания выгнать тебя отсюда.
Никакая ложь не ускользнёт от его взгляда.
Его глаза и слова, казалось, говорили одно и то же —
Юрген обрушивал на собеседника ещё большее давление, чем раньше.
— ……Да, пожалуй. Тогда начнём с моей цели.
Эти подозрения были вполне естественны для главы Герцогства Тракия —
и для отца, который от всей души переживал за дочь.
Именно поэтому Эрмес решил рассказать о том, что у него на душе, — без утайки.
— Моя цель — найти собственную магию... Это немного запутанно. Я хочу
создать магию
вот в чём дело.
— Магию... создать?
— Да. Я воспроизвожу множество заклинаний и постигаю их суть — и за этим хочу
Уникальную магию
и создать нечто столь же великолепное и прекрасное, как Наследственная магия, а может даже превосходящее её, как подлинное свидательство своего пути.
Не подделывателем, а творцом.
Не исполнителем, а композитором.
Вот о чём он мечтал.
Воспроизведение множества заклинаний — для него лишь часть процесса.
Он стремится понять, как на этой основе порождается магия, найти свою собственную и создать её.
Именно поэтому он и его наставник Роуз называют Изначальную надпись «семенем». Множество заклинаний служат удобрением — средой, в которой расцветает цветок Уникальной магии.
«…Невероятная история. Но, возможно, с твоей магией это и не невозможно.»
«Благодарю вас. Так вот, о причине, по которой я помог леди Катии…»
В действительности всё было совершенно непреднамеренно.
Прежде всего, это было желание встать на сторону Катии, к которой он испытывал сравнительно сильную благодарность.
Однако, если назвать дополнительную причину —
«Вам нет нужды впутываться», — так она тогда сказала.
Да, именно тогда.
Несмотря на то что ситуация была безнадёжно проигрышной и, несомненно, требовала чьей-то помощи, она пыталась отослать Эрмеса.
Тогда он подумал: вот, эта женщина не изменилась. Она всё ещё та самая добрая девушка, что когда-то обратилась к нему.
«Такая женщина, как она, называется преступницей — это наверняка какая-то ошибка. Именно поэтому я решил помочь. Даже если я сам ошибся в своём суждении, бессмысленно и без расспросов пытаться её увести — разве это не абсурдно? …Не слишком ли слабая причина?»
«Слабая. Скорее, наивная. Принимать решения на основании таких мимолётных впечатлений — это, неизбежно, поверхностно.»
Это была искренняя причина, но Юрген безжалостно её отмёл.
«…Но…»
Тем не менее он внезапно смягчил выражение лица.
«Чтобы был человек, настолько верящий в Катию, — как отцу мне это искренне приятно. К тому же, если ты действовал, тщательно обдумав возможность собственной ошибки, я не стал бы тебя безоговорочно осуждать. Все ведь когда-нибудь ошибаются.»
Тогда Юрген снял напряжение и вернулся к первоначальной спокойной атмосфере.
«Ну что ж, извини за долгий допрос. Итак, что касается найма тебя Катией… да, я не против.»
«!»
«Скорее, я сам хотел бы тебя попросить. Если такой человек, как ты, будет защищать мою дочь, мне будет гораздо спокойнее. Катия, тебя это тоже устраивает… Катия?»
«Д-Д-да!?»
Когда он повернул взгляд в сторону — ответ прозвучал как-то странно — он обнаружил, что Катия почему-то покраснела до ушей.
«Э-это... что Эль так обо мне думает... то есть нет! Спасибо, что разрешили нанять Эля, отец! Значит, Эль будет круглосуточно рядом со мной... в качестве телохранителя, так?!»
«...Да, я понимаю твои чувства. Но как дочь герцога, ты должна научиться лучше скрывать свои эмоции, хорошо?»
В общем.
Так Эрмес устроился на работу в Королевской столице — слугой дома Тракия и телохранителем Катии.