— Сказки ей нравились.
Блестящие, чуть-чуть мрачные, но в финале — добрые миры.
Герои — смешные, может быть, но по-настоящему старающиеся жить люди.
Та атмосфера, та красота — ей безумно нравились.
«Как бы здорово было жить в таком мире», — думала она в детстве.
«Всё будет хорошо, Сара» —
говорила ей мать, когда та была ещё совсем маленькой.
И показывала пальцем на персонажа из книжки с картинками — свою любимую.
Красивая девочка в роскошном платье, стоящая на балконе большого замка в самом центре страны и смотрящая на звёздное небо.
«Хорошенько запомни: вот кем тебе следует стать. Мечта каждой девочки» —
и, мечтательным, как уж и подобает, голосом мать произносила свою излюбленную фразу:
«Потому что ты станешь принцессой».
Те слова…
не потребовалось много времени, чтобы она поняла: это проклятие, от которого не уйти.
◆
Семья барона Хартманна.
Дом, где выросла Сара, — официально резиденция младшей ветви дворянского рода, но по статусу самый низкий среди дворян. От более или менее приличного особняка простолюдина он мало отличался.
Поэтому, гуляя по дому, наткнуться на кого-то из членов семьи было делом привычным.
«…Мама?»
Выходной утро.
Позавтракав и приведя себя в порядок, Сара заметила в гостиной человека, сидевшего за столом и разглядывавшего какие-то бумаги, и обратилась к нему.
Услышав голос, та женщина — сегодня, казалось, была в хорошем настроении — ответила:
— О, Сара! Как раз кстати, иди сюда.
По приглашению она села напротив и внимательно посмотрела на человека перед собой — на свою мать.
Илмина фон Хартманн.
Такие же, как у Сары, золотистые волосы и тёмные сине-фиолетовые глаза. Черты лица вполне можно было назвать красивыми, но из-за чуть более тяжёлого макияжа, а возможно и прищуренного взгляда, некоторые могли бы воспринять её как холодную и властную женщину.
А главной её чертой были — у её ушей, на груди, на пальцах обеих рук, на запястьях, в волосах и повсюду ещё — многочисленные украшения. Их драгоценные камни всех цветов радуги отливали таким пёстрым блеском, что скорее казались безвкусными, нежели красивыми.
В целом она была именно той женщиной, какой себе представляют расточительную аристократку.
Взглянув на привычный облик матери, Сара перевела взгляд на разложенные на столе документы — и замолчала от удивления.
— М-мама... Это...
— Да, ты заметила? Всё это — всё это —
Сватательные
предложения,
адресованные
тебе!
В полном контрасте с реакцией Сары Илмина сияла от радости и, словно демонстрируя сокровище, раскинула руки над стопкой бумаг на столе.
— Просто замечательно, Сара! Столько сердец покорить — видишь ли, я тебя не зря растила!.. Правда, когда их так много, глаза разбегаются... Не волнуйся, я всё тщательно «отберу» для тебя.
Сказав это, она взяла в руки очередной документ и начала читать.
— Итак, это... младший сын виконта Кусеа... Да он что, шутит? Как думает, что семья виконта чего-то стоит рядом с моей Сарой? Исключаем. Далее... старший сын графа Лахатмара. И род небогатый, и о выдающихся магах из их семьи я что-то не слыхала. Тоже не из лучших — исключаем. А дальше —
Она бросала письма с предложениями одно за другим, не зная ни малейших колебаний, сопровождая каждый выброшенный лист словами, которые осыпали кандидатов презрением.
Более того — письма, которые были адресованы самой Саре, она выбрасывала, ни в коем случае не спрашивая её разрешения.
Разумеется, Сара не просила её об этом и даже не знала, что подобные предложения поступают.
— Э-э, мама...
— Всё хорошо, Сара. Доверься маме.
Сара наконец не выдержала и попыталась заговорить, но Ильмина перебила её и вместо этого начала говорить сама.
— Послушай. Раз уж ты родилась благородной барышней, ты должна выйти замуж за мужчину, статус которого хоть немного выше твоего. Именно в этом и заключается величайшее счастье.
Нежно, с любовью, но обнажая тёмную одержимость, что таилась в глубине.
— Если этого не понимать или не получить одобрения окружающих — тебя выдадут замуж в нежеланное место, как это случилось со мной. Сара, я не хочу, чтобы ты повторила такую ошибку. Это ради тебя.
Мать —
из дома маркиза
в дом барона
вышедшая
замуж
женщина —
говорит.
— Не волнуйся, мама всё сделает за тебя. Научу тебя всем приёмам, чтобы покорить сердце мужчины, и как выйти замуж в знатный дом... как минимум в семью маркиза. Не переживай — ты наделена замечательными качествами. Ради тебя мама готова на всё. Да, —
И вот мать, которая смотрела на дочь так, словно видела в ней саму себя — или, вернее, кого-то другого, кого она проецировала на неё.
промурлыкала свою привычную закорючку, словно упоённая.
—
«— Ты —
,
станешь принцессой —
так что
!»
…Вот как всё это было.
Мать Ильмина изначально была старшей дочерью одного из знатных маркизских родов.
В её родном доме, похоже, разгорелся спор из-за того, кому из дочерей выходить замуж. Подробностей Сара не знает. По словам Ильмины, «та сестра во всём виновата — без малейшей искры гордости, подлыми и грязными методами она отобрала моё место», но в этом рассказе наверняка присутствует значительная доля предвзятости, что нетрудно представить.
В общем-то, Ильмина оказалась жертвой последствий этих раздоров и, так и не сумев найти жениха даже после наступления брачного возраста, в итоге вышла замуж за барона Хартманна.
Она стала заложницей яростной зависти и мстительности. В доме барона Хартманна, куда она вышла замуж, она игнорировала главу семьи — своего мужа — и, прикрываясь знатным происхождением, творила всё, что ей заблагорассудится, однако её жажда от этого лишь усиливалась.
Оставаясь неутолённой, она ещё больше разнуздывалась. Она вела себя так, словно сама являлась главой дома, и вот в такой обстановке —
родилась Сара.
Девочка, с ранних лет обладавшая необычайной красотой и к тому же безмерно одарённая в магическом искусстве, известном как «Двойной дар».
И Ильмина стала использовать Сару, чтобы утолить собственную жажду.
«Ты станешь принцессой.»
Эти слова стали её излюбленной поговоркой.
Несмотря на баронское происхождение, её должен был заметить наследник какого-нибудь знатного рода и взять к себе. Так должна была стать явью сказочная история о возвышении.
Минимум — маркизская семья. Ставя перед собой эту цель, Ильмина дала Саре всестороннее воспитание и образование.
Как инструмент мести. Как существо, призванное осуществить то, чего она сама не смогла.
…не как любимая дочь — а как вместилище для себя самой.
Объект проекции
В качестве таковой.
Ей преподали, как ухаживать за собой и как одеваться, чтобы раскрыть всю привлекательность, которой наделяла её внешность.
Ей преподали магию, которой можно защищать и исцелять человека, привязывая его к себе.
Ей преподали, как вести себя и как себя подавать, чтобы льстить мужскому сердцу и удовлетворять его самолюбие.
С невероятной тёмной страстью, с материнской любовью прикрытым себялюбием, в неё без малейшей пощады вбили всё, что только могло покорить мужское сердце.
При этом ни характер, ни натура, ни желания самой Сары не принимались во внимание.
Её просто подгоняли под идеал, ожидаемый сыновьями местной знати, — вырезая из «сами Сары» всё лишнее и вставляя её в нужную форму.
Так появилась нынешняя Сара фон Хартманн — шедевр Ильмины фон Хартманн.
…Сара думает.
Мужчины, которые к ней подбиваются, неизменно восхищаются ею — её внешностью, её характером, её манерами.
Это, верно, должен быть комплимент. Но одновременно она думает иное.
«Разумеется», — ведь она была воспитана именно для этого: чтобы быть именно такой, какой она сейчас является.
Места для «сами Сары» в этом нет. Те, кто на неё смотрит, видят лишь «создание Ильмины».
— Ты и так замечательна, какая есть.
Эти слова она слышала от ухажёров раз за разом.
Для кого-то они, быть может, и приятны, но для неё это был предельный цинизм.
…Именно поэтому.
Её так радовало присутствие этого мальчика — он стал для неё толчком к переменам и своим отношением дал понять, что меняться — это нормально.
— О, и на этом всё?
Пока она вспоминала прошлое, стало ясно, что «отбор» предложений о браке завершился — Илмина вздохнула.
Однако в её глазах горела радость.
«Сара, которую она сама вырастила», собирала множество ухажёров точно по плану, и теперь Илмина находилась в позиции той, кто отбирает сама.
Это было невыносимо приятно, радостно и доставляло неудержимое чувство превосходства. В подобном приподнятом настроении Илмина обратилась к Саре.
«Прекрасная работа. ...Но среди тех, кто подал заявку сегодня, не нашлось ни одного по-настоящему выдающегося кавалера. А как обстоят дела в академии? Не появился ли там кто-нибудь, соответствующий моим критериям?»
...К тому моменту само собой разумелось, что выбирать будет она, а не Сара, и она даже не пыталась это скрыть.
Осознавая это, Сара дала ответ. ...Совсем не соответствующий правде.
«...Нет. Похоже, тот факт, что я была помолвлена с принцем Астером, даже если и временно, всё ещё оказывает своё воздействие.»
«Так вот о чём речь. ...Абсолютно невыносимо — зачем тому принцу вообще нужно было потерять всё! У него-то вкус для выбора Сары был отменный, а вот собственная мощь, как выяснилось, оказалась не более чем ширмой!»
Когда она впервые услышала, что Сара была избранна Астером, Илмина пришла в бешеный восторг, но теперь она так жестоко унижала его. Правда, он уже потерял права на престолонаследие, но так оскорблять бывшего принца — это было уже чересчур.
Но, может быть, это и естественно. В голове Илмины не осталось ничего, кроме одной мысли — «выдать Сару замуж за человека высокого положения». В тот момент, когда он перестал быть принцем, Астер в глазах Илмины стал бесценным.
«Но если причина в этом, то со временем всё уляжется. Моя Сара обладает столь обаянием, что в академии её снова начнут всячески зазывать!»
«...»
«Кого бы мне предпочесть? Погоди-ка... Ах, а как насчёт него — Клайд фон Хельмут, сын маркиза!»
Как раз это имя было сейчас самым нашумевшим в академии, и Сара невольно вздрогнула.
«Принца Астера больше нет, так что его бывший правая рука, должно быть, стал центром класса А? К тому же его семья — знатный дом маркиза, и ходят слухи, что он настолько прекрасен, что все оборачиваются ему вслед. Он достоин моей Сары. Ну что, он что-нибудь тебе говорил?»
«А, э...»
Получив слишком острую тему для разговора, она слегка замялась, но всё же с трудом выдавила из себя слова.
«Клайд-сама... ну, во-первых, из-за того, что класс Б одержал победу в межклассовом состязании, сам класс А немного пошатнулся...»
«А, вот оно что? Класс Б наверняка прибег к каким-то грязным приёмам. Сара, ты, разумеется, не была ни при чём?»
«!»
Ильмина не смотрела межклассовое состязание.
Она яростно отвергала это, твердя про себя, что «сражаться магией — дикарское занятие, не подобающее даме», и даже не удосужилась посмотреть.
И тем не менее — она позволяет себе такие слова.
Сара тоже вкладывала в то сражение особые чувства. Она уже набрала воздуха, чтобы возразить, но──
──в тот самый момент раздался звонок в дверь.
«О? Кто бы это мог быть?»
Ильмина, не обращая внимания на Сару, у которой слова застряли в горле, отправилась к входу.
А через мгновение оттуда донёсся восторженный голос Ильмины. Прежде чем Сара успела почувствовать дурное предчувствие, дверь тут же распахнулась.
И вот, приведённый Ильминой, в гостиную явился──
«Привет, Сара-мадемуазель. — Ах, в домашней обстановке ты тоже прекрасна.»
Не успели упомянуть — а он тут как тут.
Тем не менее сам Клайд фон Хельмут, голубоволосый юноша, появившийся в невероятно неудачный момент, заговорил с Сарой бодрым тоном, за которым угадывалась одержимость.
Это место, этот ход разговора и тот факт, что мать и Клайд появились вместе.
Как ни крути, это не безобидный визит. С предчувствием, близким к уверенности, Сара крепко обхватила себя руками.
──Но в то же время она поняла — это шанс.
Возможность открыто поговорить с матерью, которая до сих пор лишь плыла по течению, и с Клайдом, который отказывался признавать очевидное, — в каком-то смысле лучше и не бывает.
……Она сама понимала, что так продолжаться не может. Но ограничивалась лишь мыслями — действовать не решалась.
И всё же рядом с ней оказался человек, который изменил её мир.
И если находится тот, кто стремится обратить его труды и достижения в ничто...
──Теперь моя очередь меняться. Моя очередь стараться.
Вспомнив лицо мальчика, ставшего толчком к её переменам, она черпала в нём мужество.
Полная решимости, Сара уставилась на двоих, стоявших перед ней.
Давненько не было главы с таким количеством имён персонажей.
Буду рада, если вы будете следить за её стараниями. Следующая глава — не пропустите!