«Почему...?!»
После обеденного перерыва — А-класс.
В классе, где по привычке продолжались самостоятельные занятия, из угла раздавался мучительный голос Клайда фон Хельмута.
Туда, куда он с нескрываемым раздражением уставился, ──
«Катия-сама!»
«Госпожа Катия, я только что слышал от господина Эрмеса, что ваша нынешняя сила — результат его наставничества. Так ли это?!»
«Пожалуйста, научите этому и нас!»
Ученики А-класса, изменившие своё отношение после соревнования.
Некоторые из тех, кто завёл речи вроде «Мы проиграли, потому что Б-класс оказался сильнее»,
нося при этом бессвязную околесицу,
толпятся вокруг Катии фон Тракия.
Можно сказать, что она — единственный ученик А-класса, чей авторитет не только не пострадал, но даже вырос по итогам финального грандиозного сражения. Во многом благодаря этому она постепенно становится новой центральной фигурой А-класса.
«Не лезьте все разом — я вас выслушаю, по одному, пожалуйста. ...Если у вас есть хоть какое-то желание учиться, Эл будет учить всех без разницы. Просто соблюдайте меру. В конце концов, Эл — он... мой.»
Она спокойно отвечала ученикам. Сохраняя внешнюю невозмутимость, ── она, должно быть, втайне тихо смеялась над тем, как ловко отобрала у него центральное положение в классе.
Делая такие выводы, Клайд тут же раздражался — на собственные предположения и на самого себя.
А тем временем все без исключения ученики, толпившиеся вокруг Катии, бросали на него холодные взгляды.
Мол, «только и умел, что задаваться», «без сопротивления клюнул на их провокацию», «удержал госпожу Катию из-за собственной жадности и помешал ей вступить в бой» — и всё в таком роде. С ним обращались так, словно он один и был главным виновником.
(Хватит бы уже издеваться...! То соревнование было делом всего класса — ответственность за поражение лежит на всём классе, а они пытаются свалить всё на него одного! Какая мелочная, скверная натура!)
Впрочем, на самом деле эти ученики А-класса и не собирались вешать всё на Клайда одного, — хотя сам он, если бы они победили, без сомнений присвоил бы все заслуги себе. Но об этом он как-то забыл — или и правда не помнил, — и яростно кипел от злости.
Но сейчас он не мог выплеснуть это наружу.
«…Как нам поступить, Клайд?»
К нему подошли остальные ученики А-класса.
Те, кто не желал признавать поражение и открыто возмущался. Со стороны Клайда это были ученики, «ещё не утратившие рассудок», — они обратились к нему.
«Похоже, те невежественные ученики до сих пор убеждены, что победа Б-класса была законной.»
«Невероятно. Ведь такого не может быть, правда?»
«Совершенно верно. …Однако факт остаётся фактом — абсолютных доказательств так и не появилось. Чем, интересно, занимаются преподаватели?»
«Да… Вы совершенно правы.»
Ученики, поддакивающие каждому слову Клайда. Разделяя их мнение, он снова разжёг в себе гнев.
«Неужели и преподаватели этого славного учебного заведения докатились до такой немощи…! Как видно, мне придётся взять всё в свои руки!»
После того как то соревнование закончилось.
Разумеется, Клайд не принял результат. Он был убеждён, что Б-класс обязательно прибег к каким-то недопустимым методам, и — первым делом — отправился к преподавателям разбираться лично. «Это серьёзнейшая проблема, которая неизбежно ударит и по вам. Необходимо немедленно допросить учеников Б-класса, а в первую очередь — подозрительного типа по имени Эрмес, и заставить его сознаться!»
(И вот, несмотря на это!)
Преподаватели, несмотря на то что выставили целую команду для допроса Эрмеса, не смогли вытянуть из него ни единого слова.
Б-класс же сплотился и выступил против преподавателей единым фронтом, в результате те не добились никаких показаний.
Более того — жёсткий допрос Эрмеса остался как улика и был обращён против них же, а затем использован как повод для напора со стороны родителей. До чего же беспомощны они оказались, — и тогда даже Клайд не сдержался, открыто вылив на них всю свою ярость.
И, не подлежит сомнению.
В центре этих событий стоял он — тот человек из Б-класса.
«Эрмес…!»
Произнеся это имя, Клайд ещё сильнее нахмурился.
В отличие от Клайда, которого продолжают поливать грязью, репутация Эрмеса неуклонно растёт.
Главный виновник победы B-класса, тайное сокровище дома Тракия, великий наставник, провёдший Катию от статуса «дефектной девицы» до лучшего мага поколения, и так далее.
Какое у них слепое чутьё, думает он.
Тот человек в соревнованиях лишь сообразничал из тыла, хитро раздавая указания. А в реальном бою, даже прибегнув к Наследственной магии, он так и не смог оказать Катии ни малейшего сопротивления — вот на что хватало его сил.
Каким образом такой человек смог затмить его самого, завоевать восхищение всей академии и заслужить уважение множества людей?
……Те, кто восхваляют его, говорят:
Он — человек с новым мировоззрением, какого раньше не бывало. Его прежний статус Вундеркинда был небезоснователен. Он — тот, кто вдыхает в эту академию новый ветер перемен.
Вокруг него как центра рождается мысль: «Может быть, эта академия вот-вот изменится» —
(— Полная чушь!!)
Вот что Клайд не мог простить больше всего.
Сама по себе перемена в академии — это хорошо. Ещё со времён упадка Астера были предпосылки, и сам Клайд всегда считал, что академия должна измениться.
Но—
(— Не так. Такие перемены совершенно неправильны. И главное, тот, кто стоит во главе этого—
Почему
это не
я?
!!)
В центре всего этого должен был находиться именно он — и Клайд верил в это твёрдо, без малейшего сомнения.
(Я видел своими глазами того самого принца Астера ближе всех! Конечно, я прекрасно понимал, в чём он был неправ. Именно поэтому я постоянно говорил о том, как важно не полагаться на одного человека, а сотрудничать всем вместе!)
А тут этот человек перечёркнул всё.
Он пропагандирует среди учеников класса B безрассудные идеи, способные поколебать саму основу этого государства. Если за ним последовать, эта страна рано или поздно утратит всякий порядок. Как же этого не понимает ни один человек?
Это полная противоположность моим убеждениям. То есть — неверная мысль. И при этом столько людей разделяют его точку зрения.
(Почему никто не понимает? Ведь тот, кто стоит во главе, должен видеть, где кроется ошибка, — а это я!
Положитесь
на
меня
—
всё
пойдёт
как надо
!)
— Нужно что-то сделать. Да, он был в этом непоколебимо убеждён.
Но тот человек оказался хитрее, чем можно было представить. Как и подобает всякому негодяю, он мастерски скрывал свои преступления и не давался за хвост.
«……Что же делать?»
Хоть всё это и происходило лишь в его голове, после того как он разобрался со своим гневом, он, похоже, стал несколько спокойнее.
Клайд, несколько успокоившись, погрузился в раздумья.
Все были обмануты этим человеком.
Самым эффективным способом заставить их осознать это был всё тот же конкурс — найти доказательства того, что класс B победил нечестным путём.
Однако ничего не получалось, поскольку преподаватели оказались некомпетентны. Тогда —
(Нельзя ли найти другой способ?)
Да. В конечном счёте достаточно доказать, что «B класс победил не потому, что был лучше».
Тогда необязательно цепляться за раскрытие жульничества класса B. Нужен способ защитить честь и одновременно показать, что далеко не все ученики класса B превосходны. Да, например, какой-то особый фактор, не связанный с собственными способностями учеников класса B…
«──Ха-ха»
Он тут же нашёл ответ.
Ну разве ж нет. Доказательство того, что «ученики класса B» не были так уж хороши. Иррегулярность, о которой вспомнит каждый, кто наблюдал за соревнованием.
На том месте присутствовало существо, явно не соизмеримое по силе с учениками класса B.
«К-Клайд-сама?»
Один из учеников класса A, почувствовав перемену в настроении Клайда, осторожно спросил.
На что Клайд, в отличнейшем расположении духа, ответил:
«Верно, это было очевидно каждому. Существо, которое совершенно не подходило для класса B — без неё класс A не смог бы победить, даже если бы класс B жульничал. А нашёлся человек, который всё перевернул»
После таких слов все ученики класса A вокруг него тоже поняли.
Наслаждаясь потоком удивлённых взглядов, Клайд с торжеством назвал имя:
«──Сара фон Хартманн. Бедная волшебница, обладавшая редчайшим даром Двойного таланта, но из-за ограничений семейного статуса застрявшая в классе B. Именно она была причиной всего»
Вот в чём дело.
Она была волшебницей с чрезвычайно редким талантом и соответствующими ему способностями к поддержке. Без её самоотверженной помощи победа учеников класса B была бы невозможна.
Следовательно, именно её магические способности, далеко превосходящие уровень класса B, стали одним из ключевых факторов, определивших победу в соревновании.
То есть──
B
класс
победил потому, что
Сара
одна
была лучше
всех —
а вот
,
остальные
ученики
класса
B
отнюдь
не
были столь же
выдающимися,
и
нет.
Это и есть правда.
Если им это удастся втолковать, все поймут, что вся эта так называемая подготовка от Эрмеса была совершенно бесполезна.
А доказать это очень просто.
«
Госпожу Сару
,
в
класс А
стоит переманить
— нет, выражение «переманить» звучит неуважительно.
Следует перевести её в подразделение, ей подобающее.»
А затем — снова бросить вызов классу Б.
Вместо этого — пожалуй, стоит отправить в класс Б кого-нибудь из класса А, у кого магическая способность самая низкая. Если всё получится, это окончательно разобьёт все напрасные иллюзии, окутывающие академию. Тогда-то сердца учеников класса Б окончательно сломаются, и доказательства жульничества непременно всплывут.
«Ха-ха, верно. Я ведь с самого начала говорил, что она не подходит для класса Б — привязываться к происхождению глупо!»
Клайд смеётся, сам себя восхваляя за блестящую находку.
К тому же это ещё и ей на пользу.
Ведь она слишком добра. Она даже с отстающими учениками класса Б обращается вежливо — попусту расточает свою доброту.
Именно поэтому её и обманывает Эрмес. Он проникает в её сердце, заигрывает сладкими речами и манипулирует ею. Иначе невозможно объяснить, почему она, которая одинаково уважительно относится ко всем, испытывает к Эрмесу особое почтение.
Ах, это плохо.
Её доброта должна быть обращена к более достойным людям. Да, например —
«Верно! Помочь тому, кого несправедливо оценили, — это и есть мой долг как главы класса А!»
Он искренне верит, что именно на нём лежит миссия спасти бедную принцессу.
Утопая в чувстве собственной правоты, Клайд произносит:
«Раз так, приступим немедленно. Конец этой недели подойдёт. Она, может, поначалу из скромности будет отказываться, но если терпеливо убеждать — непременно поймёт! Наблюдай, Эрмес: ты ухитрился прибрать к рукам святую девушку и замести следы, но твоим проделкам теперь конец!»
Его одержимость, ненависть к Эрмесу и напускная благопристойность срослись воедино.
Так его отчаянные поиски обрели новое направление.
— И Клайд этого не заметил.
Девушка, которую он давно списал со счетов и которая, как он был уверен, давно не обращала на него внимания, — Катия — наблюдала за ним с тех пор, как он начал поднимать голос.
Конкретные слова терялись в общем шуме, однако она, похоже, в целом уловила суть его речи.
«...Ну да, он и должен был так поступить.»
Произнеся это со вздохом, она одновременно приняла решение о своих действиях на выходных.
...А заодно — пусть это и было предсказуемо — отметила, что одно из её долгожданных запланированных занятий оказалось сорвано, и в копилке её гнева против Клайда прибавилась ещё одна порция.
Выставляя флаги на полную мощность, а со следующей главы начнём углубляться в предысторию Сары и Клайда.
Хозяин и слуга тоже покажут себя. Ждите с нетерпением!