«Да ладно же!»
Как дошло до этого, думал Б-классный куратор, граф Гайст.
«Нет, простите. Уточню — вы издеваетесь, Гайст-сэнсей?»
Это должна была быть простая работа.
Как обычно, отправиться в Б-класс и с помощью собственной убедительности дать им понять, насколько они бездарны и не способны.
А затем, терпеливо выслушать их признания. Они схалтурили в прошлом соревновании, вероятно, подстрекаемые Эрмесом — тем наглым низким простолюдином.
Не требовалось особых усилий. Не нужно было вызывать каждого по отдельности и вести долгие беседы.
Достаточно было просто говорить с трибуны, как раньше. Да — так же, как граф поступил в первый день, когда Эрмес перевёлся к ним.
Тогда Эрмес мешал ему своими низкими трюками, но на этот раз его здесь не было. Наоборот, граф с горячностью считал, что это отличный шанс избавиться от этого проклятого врага.
Поэтому он, как обычно, начал с речи. Как Б-класс — отбросы, люди недостаточные и глупые существа.
Убедившись, что они поняли своё место, он мягко спросил.
— Как вы, такие ничтожные, могли превзойти А-класс магией? Наверное, как и раньше, тот человек заставил вас использовать какие-то грязные приёмы? Признайтесь честно, что вы натворили. Тогда вина будет целиком на этом простолюдине, и вам не грозит никакого наказания.
То есть он подстрекал их свалить всю вину на Эрмеса.
Б-класс был отстой, но всё же превосходил того простолюдина и знал своё место. Они всегда были послушными и покорными, следовали за ним, поэтому, услышав такое, они непременно начнут откровенно рассказывать о своих проделках. Ведь раньше всегда так было.
Однако.
«Повторяю,
мы
не
жульничали.»
«...Полностью в соответствии с правилами — это закономерная победа, завоёванная за эти две недели честными усилиями и продуманной стратегией. Тот человек именно так бы и сказал, и мы сами это признаём. Обвинения в нечестности крайне несправедливы.»
Слова первого выступившего студента пошли вразрез со всеми его ожиданиями.
Тот, кто так говорил и впивался в него взглядом, — Альберт фон Ельк, старший сын баронского дома Ельк.
Он был его любимчиком. Получив при поступлении наследственную магию графского класса, тот сиял от надежды и веры — всего лишь из-за этого. А затем, на самом первом совместном магическом учении сразу после поступления, его дух был сломлен, и это зрелище доставило огромное удовольствие.
Затем, на своих уроках, он привил мальчику понимание его истинного положения. Постепенно глаза мальчика мутнели, он становился послушным перед старшими... Наблюдая, как его «воспитание» проникает всё глубже, как этот мальчик обретает подобающее отношение достойного аристократа этой страны, он трепетал от собственного педагогического таланта.
И вот этот самый мальчик сейчас, с тем же дерзким взглядом, что был у него при поступлении, впился в него и изрекает слова неповиновения.
Принять же это всерьёз раздутая гордость графа Гейста не могла позволить.
«Ч-что за взгляд такой! На кого ты, спрошу я, поднял голос?!»
С такими словами — из тех, что Эрмес непременно охарактеризовал бы как шаблон — с искажённой гримасой он набросился на Альберта.
«Видно, тебя обманул тот человек, и ты забыл всё, чему я тебя учил! Всё ещё держишься так — скажи-ка мне, что ты тут вообще выучил за всё время в этой академии? Какой позор!»
«Что я выучил, говорите? Разумеется, прекрасно понимаю — прямо сейчас, в эту самую секунду. ...Что вы, все вы, не имели ни малейшего желания замечать никаких изменений, усилий или стремления к самосовершенствованию у своих учеников!»
Граф Гейст дрогнул, получив в ответ невероятные для прежнего Альберта слова — нет, скорее, громоподобный упрёк, подобающий тому, кем он был на самом деле, прежде чем эта академия растлила его.
Как по команде, позади него поднялась девушка.
«...Все вы старались. Преодолели раздоры и действительно поняли друг друга.»
Сара фон Хартманн.
Вот и эта девушка. При поступлении она была такой неуверенной, боявшейся всего вокруг.
Но, несмотря на её скромность, эта баронская дочь привлекла внимание множества молодых аристократов и даже была замечена самим принцем, оказавшись в положении, о котором все мечтают, —
он
не заметил.
И всё это — при том, что он продолжает говорить подобное!
Она, как и прежде, пристально смотрела на него — с тем же наглым выражением, полным убеждённости.
«Эрмес откликнулся на мою эгоистичную просьбу и пошёл мне навстречу. И все в классе это приняли. …И не нужно одним словом — "нечестно" — отмахиваться от всего, что класс делал изо всех сил, от результата того поединка, который стал венцом этих усилий...»
Хотя слова и тон были мягче, чем у Альберта, сила воли, читавшаяся в них, нисколько не уступала его собственной.
Скрежетав зубами, он как мог попытался ответить, но, словно прервав его, с другого конца снова раздался голос девушки.
«Скорее, учиться нужно вам, учитель.»
Нина фон Фродайт.
Ученица, в которой было что-то трудноуловимое, — по крайней мере, она никогда не пыталась открыто ему противостоять.
Та, которая говорила, что ей «запрещено использовать Наследственную магию», — вовсе не то же самое, что Клайд из класса A. Да, она, казалось, обладала какими-то особыми умениями, но в конечном счёте — всего лишь дочь виконта, ничего особенного. Он был уверен, что она не стояла его внимания... И вот даже она — с каким-то жалобным взглядом — произнесла это.
«
Мы уже —
—
учитель, —
не те,
кого вы знаете.
Мы больше не те.
Если вы не осознаете этого и продолжите кричать — вы не только ничего не добьётесь, но, боюсь, окажетесь в ещё более серьёзном положении, чем прежде?»
Нина, заставив золотые глаза сверкнуть одновременно зловеще и остро, пронзила графа взглядом.
Это послужило сигналом, и другие ученики...
Слов у них не было, но взгляды, брошенные в его сторону, красноречиво говорили сами за себя. — Несомненное недоверие и враждебность.
«Да как вы все осмелились — !»
Попытался выругаться, но, по всей видимости, поддавшись давлению почти тридцати взглядов, его голос прозвучал слишком тихо.
...До этого момента все ученики, которых он считал бесспорно ниже себя, одновременно выступили против него. Огромный масштаб бунта застал графа врасплох — человека, который до сих пор привык буллить слабых и даже не допускал мысли, что кто-то посмеет ему перечить, — и тот оказался не в состоянии предпринять ничего толкового.
В итоге и после этого он продолжал бросать мелкие уколы и оказывать давление, но всё это было лишь пересказом прежних аргументов, так что вместо того, чтобы подействовать на учеников, результат получился прямо противоположный — как и предупреждала Нина, бунтарский дух в них лишь ещё больше усилился.
В конце концов его попросту выжили — не оставалось ничего другого, кроме как покинуть класс.
«Да что за чушь!»
А тем временем, в отдельной комнате учительской, где Эрмес терпел надоедливые колкости от преподавателей и с усталым видом уворачивался от них, вошёл граф Гайст.
Улыбающимся преподавателям, расспрашивавшим о результатах допроса учеников класса Б, граф ответил с подавленным выражением лица — и тут же раздался гневный крик завуча Рюжандра.
«
Ничего
не удалось
узнать, что ли?! Ты думаешь, что такое можно мне спустить с рук?!»
«П-прошу прощения! Похоже, этот Эрмес довольно ловко обвёл вокруг пальца парней из класса Б...»
«Оправдания мне не нужны! Ты меня разочаровал!»
Получив выволочку от Рюжандра, граф Гайст, который в классе Б вёл себя столь высокомерно, теперь смиренно кланялся.
Сцена, из которой проглядывало соотношение сил между преподавателями... Но, честно говоря, его это ни капли не интересовало.
«Что ты собираешься делать?! Уже поступило множество жалоб от родителей учеников класса А — от представителей высшей знати! Я заверил их, что будет доказана неправомерность действий класса Б, и они ждут! Если ты этого не сможешь сделать, то что тогда будет...?!»
Причина, по которой он согласился на этот принудительный допрос, тоже была в целом предсказуема.
Похоже, он получил серьёзную отповедь — лицо завуча Рюжандра побледнело. ...Увидев это, он почувствовал хотя бы небольшое удовлетворение.
«Тогда, как и было условлено, я вернусь в класс Б.»
«П-подожди!»
Эрмес поднялся, чтобы уйти, но Рюжандр — снова, как водится — остановил его.
«Вы-вы тоже всё слышали! Если вы не признаете вину, это доставит кучу неприятностей множеству дворян! Вы это понимаете, так почему отказываетесь признавать?!»
«Я уже неоднократно говорил — признавать нечего. И ещё — неприятности достанутся не дворянам, а вам?»
«Это одно и то же! Если нас не станет, кто будет держать эту академию?! Хватит, признайте, что это вы, а то иначе...»
«Простите, разве не было договорённости, что вы прекратите преследование, если не получите показаний от класса B?»
«Заткнитесь! Академия куда важнее! Вы не стыдитесь так беспечно разрушать порядок в государстве?! Видимо, вы вообще не понимаете своего положения — вы хоть представляете, с кем имеете дело?!»
«...»
Неужели он и впрямь так бесстыдно нарушит своё слово, пусть даже и устное.
Вот правда — эта академия постоянно превосходит все его ожидания. Будь то сила — на уровне класса B, или глупость — на уровне класса A... и на уровне вот этих вот негодяев.
«...Положение? Кстати, вы же упоминали нечто подобное — что тот, кто сильнее в магии, получает больше прав».
Даже у Эрмеса, при всей его выдержке, есть предел терпения.
«Тогда уж», — произнёс он, мысленно извинившись перед Юргеном.
«──
Если я
прямо сейчас
всех вас,
всех до единого,
просто убью,
то все ли вы
станете слушать мои слова?»
Всех передёрнуло.
Магическая сила, давление и нечто ужасающее, что можно было бы назвать убийственным намерением, — всё это исходило от Эрмеса.
Все присутствующие преподаватели побледнели и одновременно лишились дара речи.
Как бы ни было, они — преподаватели этой магической академии. А от преподавателей прежде всего требуется магическая сила — и в целом она у них весьма высока.
Именно поэтому они осознают. Инстинктивно чувствуют.
──
его
слова — не
ложь.
Да, это правда. Он действительно скрывает в себе нечто, способное подавить их всех, стоит ему лишь захотеть.
Нечто, чего по всем расчётам быть не может, — но неотвратимое чутьё заставляет их в это поверить.
……Однако разум и самолюбие, разумеется, не позволяют им это признать.
Преподаватели снова начинают что-то кричать — словно пытаясь взять себя в руки или прикрыть то, что были совершенно подавлены.
Но Эрмес и думать не хотел их слушать. Поэтому он проигнорировал всё и направился к выходу.
Открыв дверь, он обернулся, уловил обрывки их слов и в последний раз обратился к ним.
«„Если я не соглашусь, в академии воцарится хаос, порядок рухнет"? Что ж, отвечаю — рушите на здоровье. И очень бы хотелось, чтобы вместе с вами.»
Бросив последний взгляд на перекошенные лица преподавателей, Эрмес резко захлопнул дверь.
……Впрочем, несмотря на сказанное, судя по их поведению, давление на Эрмеса, скорее всего, не прекратится и завтра. Обещание, данное тогда, касалось лишь «прекратить допрос на сегодня».
Но это не имело значения.
Эрмес знал: напор со стороны родителей учеников класса «А», который преподаватели, должно быть, уже ощущают, завтра станет ещё сильнее.
Потому что──
завтра и далее
,
ещё и Юрген
тоже
присоединится к ним
.
Он по-максимуму использует своё положение отца Катии и выдвинет совершенно правдоподобный аргумент: «Класс "А", в котором состоит моя дочь, проиграл. Мошенничества обнаружено не было. Следовательно, проблема в преподавателях». Сегодняшнее обращение с Эрмесом тоже, вероятно, войдёт в перечень обвинений. Вот для этого ему сегодня и выдали магический инструмент для записи звука.
По его словам, за эти три дня он должен успеть завершить работу с родителями, которые обвиняют преподавателей. Юрген, напротив, извинялся за то, что не успел к сегодняшнему дню и оставил Эрмеса принимать удар на себя... Однако даже Эрмес понимал, что сам факт завершения подготовки всего за три дня является чем-то ненормальным.
Давление, с которым, похоже, и так было трудно справляться, теперь усиливается присоединением Герцогства Тракия, причём Юрген берёт на себя руководство всей этой кампанией.
При любом раскладе они будут настолько поглощены противодействием, что до Эрмеса у них просто не дойдут руки — и того хуже: Юрген привлёк на свою сторону множество знатнейших вельмож и обратил их против преподавателей. ... Даже при самом сдерживом раскладе Эрмес не мог представить им иной судьбы, кроме полного разорения.
Так что его можно спокойно оставить решать всё дальше. ... Впрочем, если честно, Эрмес больше не хотел связываться с этими преподавателями.
Об этом думая, он мысленно вновь поблагодарил Юргена, пересёк коридор и открыл дверь в класс «Б».
— А, Эл-кун, вернулся──подожди, ну и вымотанное лицо у тебя!
Первой его окликнула Нина. Увидев его лицо, она с улыбкой, в которой смешались удивление и горькое сочувствие, принялась его утешать.
— Ну, я примерно понимаю, что там было. Вот правда, ты здорово потрудился.
— ...Да. Нет, я правда устал.
— Судя по всему, тебе пришлось хуже, чем ожидалось. ... Всё в порядке? Погладить по голове?
— Если честно, мне очень хочется сказать «да», но боюсь, что Катия на меня рассердится, так что лучше не надо.
— О, ты уже соображаешь. Ну что ж, жаль, но утешать тебя — это уже за Катией. Выслушать жалобы — это я ещё осилю.
Продолжая разговор, я сел на место. И тут с другой стороны от меня раздался сдержанный голос.
«...Поздравляю с завершением. ...И спасибо вам, Эрмес-сан.»
Это была Сара. Она, вероятно, примерно понимала, что произошло с Эрмесом — в её голосе чувствовалась лёгкая вина.
«...Извините, я подвергла вас самому ужасному испытанию...»
«...Нет. Скорее, благодаря вам я смог убедиться, что ребята из класса B оказались весьма совестливыми людьми.»
Эрмес улыбнулся ей, стараясь успокоить.
«К тому же, и я извиняюсь. Если к вам отправился Гайст, то, вероятно, он наговорил довольно неприятного.»
«Н-нет! Со мной всё было в порядке, а вот Эрмес-сан...»
«Зачем вы друг друга извиняете? Добрая душа — это хорошо, но есть предел.»
Едва они не погрузились в какую-то загадочную петлю, как вдруг появился Альберт — с выражением усталой досады.
«Как ни крути, виноваты эти преподаватели. Скорее, вам стоит гордиться тем, что вы не поддались давлению.»
«Это...»
«...Вы правы.»
Похоже, и он основательно вымотался — даже его рассудок начал подводить.
Но это тоже позади. Светлого будущего для преподавателей не предвидится — это мы показали. А главное...
«...Ребята из этого класса действительно изменились к лучшему.»
«Да. ...Я уверена, они не останутся в этом классе.»
На слова Эрмеса Сара ответила с лёгким воодушевлением.
«Из этого класса — в класс A, в другие курсы, а затем... по всей академии.»
«Ну да-а. Мы в самом центре этого. ...И это не так уж плохо.»
Подавляющая система доминирования и атмосфера застоя, окутывавшие академию в момент зачисления.
Соперничество между классами послужило толчком, а нынешний разговор с преподавателем — отправной точкой перемен.
Для тех, кто способен измениться по-настоящему, — будущее. Для тех, кто не способен, — стагнация и гибель.
Тот мир, которого когда-то желал Юрген, а затем — Роуз. И изменение, которого сам Эрмес так хотел, — оно, несомненно, уже близко.
С этим предчувствием Эрмес вновь обменялся улыбками, полными ожиданий, со своими друзьями, окружавшими его.
Наконец-то академия начинает меняться.
В следующий раз нас ждёт история класса A. Не пропустите!