Послушавшись совета Альберта, Эрмес отправился в учительскую.
Однако находившийся там служащий снова провёл его в отдельную кабинет, и в тот миг, когда дверь распахнулась, — Эрмес расширил глаза.
Войдя внутрь, он увидел, что столы расставлены подковой, обрамляя его со всех сторон, а за ними теснилось самое разное преподавательское начальство. Человек десять, не больше.
Всех объединяло одно: каждый без исключения либо облокотился на щёку, либо бросил на него настороженный взгляд, и ни тени благожелательности в его сторону чувствовать было невозможно.
Шторы были задёрнуты, и освещение в комнате казалось нарочито приглушённым. Воздух был прохладным, и как-то особенно ощущалась жёсткость пола.
А в образовавшемся пространстве в центре, прямо посередине, стояло одинокое кресло... Неужели ему предложат сесть туда?
— Присядь, Эрмес-кун.
Именно это ему и предложили.
Теперь он был точь-в-точь как подсудимый на суде. Неужели так обходятся хотя бы со студентом?
Однако расположение, и взгляды, и освещение — всё это нагнетало давление с нарочитой откровенностью. Зайдя так далеко, они уже и не пытались скрывать свои намерения.
Вероятно, и эти преподаватели принадлежали к знатным родам — и тогда обычный студент, человек, ставящий статус и авторитет превыше всего, уже на этом этапе струсил бы и не смог бы выдавить из себя внятного слова. Вероятно, и на это они рассчитывали.
Но Эрмес оставался Эрмесом.
Увидев эту картину, первое, что он почувствовал, — это не страх и не испуг... а скуку.
Всего лишь чтобы поговорить с одним студентом. Вероятно, у них были и другие цели, — но даже так, тратить столько людей и столько стараний исключительно на то, чтобы допросить одного студента, было верхом неэффективности.
Пока он размышлял об этом, внешне покорно заняв своё место, сидевший напротив него усатый мужчина-преподаватель — тот самый, что ранее пригласил его сесть, — снова заговорил:
— Что ж, давай начнём, Эрмес-кун. Я Оберн фон Рюджандр, руководитель учебного года, представитель семьи маркиза. Полагаю, ты и так меня знаешь.
На самом деле он не знал.
Удержавшись от того, чтобы это сказать, — а далось это ему немалым усилием, — Эрмес увидел, как заведующий кафедрой Рюджандур, к его удивлению, слегка смягчил выражение лица, выглядя почти дружелюбно.
— Не будь таким напряжённым. Мы позвали тебя сюда, потому что хотели задать один простой вопрос. А именно —
Наговорив с непристойной наглостью полную чушь, они наконец перешли к тому, что хотели услышать. Разговор дошёл до самой сути.
— Предыдущее соревнование. Каким──
нечестным
способом
воспользовался ты, чтобы
класс B
одержал
победу
?
«……»
……Понятно.
Этими словами Эрмес окончательно решил, что доверять этим преподавателям больше не стоит.
Не «сделал ли он что-то», и не «что именно он сделал».
Среди них факт мошенничества Эрмеса уже считался установленным. Дальше предстояло лишь выяснить подробности — и они в этом не сомневались.
По-своему истолковав молчание Эрмеса, Рюджандур задал вопрос неестественно дружелюбным тоном.
— Молчать тебе ни к чему, верно? Не переживай, я прекрасно понимаю. Ты завидовал ученикам класса A, которых все считают завидными, и хотел дискредитировать их любыми способами, верно? Типичная мелочная подлость, достойная простолюдина, но я не стану тебя осуждать. Исправлять такие юношеские заблуждения — наша работа. Здесь учебное заведение, и мы не практикуем дискриминацию по социальному статусу. Просто признайся — и мы не поступим с тобой плохо.
Не было ли это совпадением, что дискриминационное высказывание прозвучало прямо перед заявлением о недопустимости дискриминации?
……В общем, он уже начал понимать.
Во-первых, цель его вызова, как уже было сказано, — выяснить подробности соревнования.
По-видимому, замысел был таков: в комнате, на обстановку которой ушла вся их страсть по запугиванию, выбить у него самообладание, а дальше Рюджандур дружелюбным тоном добьётся признания.
Вполне разумно. Эффективный метод, если хочешь заставить кого-то сознаться.
— Разумеется, это работает лишь в том случае, если ты действительно что-то скрывал.
«Это всё, что я могу ответить.»
На мгновение я подумал, не придумать ли что-нибудь остроумное в ответ, но решил, что ходить вокруг да около с этими людьми — не лучшая идея, и в итоге ответил напрямик.
«Я ничего не делал. Мы просто эффективно использовали время до соревнования, честно и открыто сражались по правилам — и одержали победу. Вот и всё.»
«Хватит нести чушь!!»
Тут сбоку раздался крик — голос был громким, но за ним не стояло ничего существенного.
Это послужило сигналом — один за другим на Эрмеса обрушились полные ярости допросы.
«Не может быть! Хватит врать!»
«Да кто ты такой, чтоб так держаться! Ты вообще понимаешь, что тебя обвиняют?!»
«Это старший брат главы дома маркиза! Лгать такому человеку — будь это не академия, тебе бы тут же отрубили голову —»
«Хм-м, «старший брат» «главы дома». Забавно, почему же учитель не стал главой? Какая загадка...»
О нет. Пожалуй, из-за раздражения я только что импульсивно наступил на явную мину, на которую ступать категорически не следовало.
В подтверждение — крики стихли, преподаватель, выдавший информацию о «старшем брате главы», стиснул губы, а на висках Рюджандура проступили вены.
«……вот, я ведь считал, что почётная работа по наставлению детей с будущим — дело более благородное, чем быть главой
дома,
и поэтому передал старшинство младшему брату —
уступив его
...вот и всё. Тебе следовало бы перестать строить голословные предположения. Ты, как простолюдин, возможно, этого не понимаешь.»
Однако каким-то образом ему удалось удержаться на самом краю. На мгновение он повернулся к преподавателю, выдавшему эту информацию, — его лицо исказила ярость, и в словах то и дело проступали глубокая уязвлённость и классовое высокомерие, но в целом он сохранял невозмутимое выражение лица.
Положительным моментом считая то, что удалось выбить его из равновесия, Эрмес решил перехватить инициативу в разговоре.
«Прежде всего, вы, похоже, исходите из предположения, что "мошенничество имело место", — но есть ли доказательства, достаточные для такого вывода? Если неизвестно, было это или нет, то логичнее было бы сначала привести доводы в пользу именно маловероятной версии о "совершённом мошенничестве"».
«……Да. Что ж, неужели вот и всё?»
Однако Люжандр, напротив, этими словами словно успокоился.
«Неужели и этого ты не понимаешь? Доказательства есть, и ещё какие — грандиозные!»
Произнёс он непоколебимо, с интонацией человека, который от чистого сердца верит в абсолютную истину и всеобщий закон.
«—
Класс B
обыграл
класс
A.
Вот это и есть
абсолютное доказательство, неопровержимое свидетельство нечестной игры!»
«—»
«Класс A, в котором учатся избранные дворянские отпрыски — я и сам когда-то там учился, — и класс B, состоящий из неудачников, не имеющих к этому никакого отношения. Статус, образованность, манеры, способности — и магия! Во всём превосходящий класс A проиграл классу B в магическом бою!? Это невозможно, абсурд!»
«Верно, верно! Какие ещё доказательства нужны!? Ты — вы уже нарушили заведённый порядок, это решённый вопрос!»
«А самый подозрительный — это ты, плебей, переведённый во втором семестре! Ясно!? Хватит, выкладывай, не заставляй нас больше тратить на тебя время!»
…………А, вспомнил.
Да. Сословный максимализм, магический максимализм. Воспринимаемый как абсолютную, неизменную, непогрешимую истину.
Не признающий ничего за его пределами и считающий любое отклонение от него аномалией, подлежащей устранению—
— Те дворяне, кто окончательно окаменел в своих убеждениях. В отличие от учеников, ещё не до конца испорченных, перед ним — взрослые, окончательно увязшие в этой грязи, люди, для которых уже всё потеряно.
Это реалии этой страны, которые он когда-то увидел на вечеринке, на которую ходил вместе с Катей.
Почти забытое, то, что он так хотел забыть, — он наконец вспомнил, общаясь с учениками.
Для этих преподавателей сам факт победы класса Б — уже абсолютно достаточное доказательство аномалии.
Именно поэтому они и способны на подобные обвинения, пропитанные предвзятостью и предрассудками.
……На самом деле он понимает, что так делать плохо.
То, чему он научился, когда однажды хотел от кого-то отмахнуться, но Сара его удержала. Прежде чем бездумно отбрасывать кого-то, нужно сначала хорошенько разобраться.
Но, осознавая всё это, он всё равно думает.
Прежде чем понять, прежде чем копать глубже —
Прямо сейчас, всей душой —
этих людей
он хочет опровергнуть
.
Ружандр торжественно, с видом победителя, возгласил вновь замолчавшему Эрмесу.
«Теперь-то вы поняли нашу правоту! Скорее вы должны предъявить доказательство того, что «не мошенничали»!»
«Маркиз абсолютно прав! Хотя, конечно, такого доказательства не может быть!»
«Верно, ведь соревнование уже в прошлом! Чтобы тщательно изучить прошлые события и доказать, что нарушений не было, — такое невозможно —»
«—
Можно.
».
Итак, первым делом он берёт слово.
Он заставляет замолчать преподавателей, которые шумят так, будто отрубили голову демону, и показывает им то, в существование чего они упорно отказываются верить.
Стоит же для начала предъявить то самое «доказательство отсутствия нарушений», не так ли?
(...Нет, это поистине восхитительно. И поразительно.)
Поднимаясь, чтобы предъявить их, Эрмес мысленно выражает благодарность и уважение.
Своему нанимателю, который словно предвидел это заранее и обеспечил его абсолютными доказательствами.
(...Ещё до начала соревнования, ещё тогда. Он уже предвидел, что всё сложится именно так...
Герцог...
...)
И медленно он выходит вперёд.
Преподаватели, намеревавшиеся упрекнуть его за то, что он встал без разрешения, не могут вымолвить ни слова перед его загадочным давящим присутствием.
Не останавливаясь, он встаёт перед Ружандром, старшим куратором курса.
Из пазухи он достаёт магический инструмент и мягко ставит его на стол.
«...Ч-что это такое?»
«Магический инструмент для записи изображений. Это устройство для воспроизведения.»
Осознав, что это значит, преподаватели загудели.
«Здесь полностью записано всё, что происходило во время соревнования. Всего восемь записей — съёмка с трёх сторон плюс отдельная съёмка плохо видимых участков.»
«Ч...»
«Поскольку бои оказались достаточно простыми, движения всех учеников от начала и до конца полностью записаны. Если кто-то из учеников действовал подозрительно, это сразу станет заметно.»
Это было идеальное средство для того, что они называли «подробным наблюдением за прошлым».
Столкнувшись с этим, Ружандор, однако, по-прежнему пытался возразить.
«Д-да и что с того! Это всего лишь запись — её можно подделать как угодно! Да, например, неестественная магическая сила—»
«Кроме того—»
Он ожидал именно такого возражения — его заранее предупредили: «Он так и скажет», и вручили необходимые документы.
Он достаёт следующую пачку доказательных документов и выкладывает их на стол.
«Значения магической силы всех учеников, участвовавших в состязании, измеренные до его начала. Помимо этого — данные об примерном изменении магической силы по всей территории поля боя в ходе сражения. А также информация о Наследственной магии каждого ученика, насколько она известна, и сопутствующие прогнозы развития боёв. И наконец...»
«...П-почему...»
Подробнейшие материалы о состязании, далеко превосходящие все ожидания.
Когда Ружандор собрался спросить, откуда взялись подобные документы, Эрмес лишь улыбнулся и продолжил предъявлять доказательства.
«Это предоставлено Его Высочеством, герцогом Юргеном фон Трахия. Как он выразился: "Это великое выступление моей любимой дочери, и я бы не хотел, чтобы даже малейшее нарушение правил осталось незамеченным"».
Разумеется, настоящая причина была другой.
У него могло быть множество целей, но главная была в том, чтобы предвидеть именно эту ситуацию и подготовить материалы, способные опровергнуть учителей, когда придёт время.
Вновь проникшись благоговением перед его проницательностью и обстоятельностью, Эрмес продолжает.
«И после того как Его Высочеством были тщательно проверены все данные, он заявил: "Здесь нет ничего подозрительного. Победа класса B абсолютно справедлива—
К сожалению—
это приходится признать"».
Разумеется, слова «к сожалению» тоже были ложью.
Но они не знали истинной цели Юргена. Они были способны измерять других лишь собственной меркой.
И—
Юргена...
Дочь
состоит
в классе
A
.
Поэтому они убеждены: Юрген, так же как и они, расследовал это, желая победы класса A, к которому принадлежит дочь, и затем,
нехотя
был вынужден это признать. Они убеждают себя, что и в эмоциональном отношении это абсолютно достоверно.
Вспоминая ту мудрую и бездонную улыбку, вероятно, он предвидел и этот эффект.
А Эрмес, с улыбкой, вероятно, очень похожей на ту, произнёс последнее слово.
«Итак. Я привёл исчерпывающие доказательства того, что «это не является нарушением», — доказательства, основанные на реальной обстановке. Сможете ли вы предъявить что-то большее?»
Признать
факт
придётся
вам,
—
говорит Эрмес. Отговорок не будет.
Оказывая давление всем своим существом, Эрмес впился взглядом в руководителя Лужандра, чьё лицо исказилось от трусости.