Фестиваль академии завершился, и на следующей неделе, после выходных...
То противостояние оставило глубокое впечатление у множества учеников и зрителей, однако это вовсе не значит, что время остановилось.
Сохранив ещё эхо того потрясения, оставшаяся программа фестиваля прошла без происшествий, и в академию вернулась привычная повседневность.
И для Эрмеса череда бурных событий, их кульминация, наконец-то подошла к концу — пока что, к успеху.
Спокойная повседневность вернулась, словно компенсируя прежнюю суету — и это, конечно, хорошо, но...
«………»
Впрочем, одной лишь вернувшейся тишиной тут не обойдёшься — вернее, хвосты, которые ещё предстоит уладить, никуда не делись. Подобных проблем осталось несколько.
А самая яркая из таких проблем — девушка, которая в данный момент сидит рядом с Эрмесом и надувает щёки.
— Э-э, Госпожа Катя...
— ...Что такое?
— ...Вам подлить ещё чая?
— ............Пожалуйста.
Сейчас — обеденный перерыв в первый день недели после фестиваля академии. Они сидят за столом во внутреннем дворе, обедая.
В общем-то, с тех пор, как к ним пристал тот Клайд, им так и не удавалось пообедать вместе — и вот, наконец, представился долгожданный момент. Но есть одна проблема.
(...Неудобно двигаться.)
Причина, по которой Эрмес мысленно вздохнул, — его Босс, Катя, сидящая рядом с ним.
Во-первых, слишком близко. Стулья придвинуты так плотно, что тела практически соприкасаются и обмениваются теплом.
Но при этом их кожи не касаются друг друга. Зато одна её рука крепко сжимает подол его одежды — словно немое послание: «Не уходи.»
И при этом выражение её лица окрашено смущённым румянцем, брови слегка нахмурены, но щёки совсем не поджаты — лицо не искажено недовольством.
Сразу после окончания школьного фестиваля она всё время в таком состоянии.
В соответствии со своим заявлением «буду получать от тебя побольше внимания» она неотступно находится рядом с ним, более того — всячески сокращает физическую дистанцию ещё сильнее обычного.
Само по себе это было бы ничего, но при этом она не сбрасывает свой слегка недовольный вид и категорически отказывается отходить — а потому Эрмесу совершенно непонятно, как себя вести.
По крайней мере, пока что основная проблема в том, что, раз она не отпускает край его одежды, чайник с чаем держать довольно неудобно.
На следующей неделе, во время перемены после урока, он попробовал обратиться за советом к Нине —
«...а-а, думаю, она на самом деле не сильно зла. Как бы это объяснить... На деле ей просто невероятно хочется внимания, но раз уж она так громко и показательно рассвирепела на школьном фестивале, чтобы тут же смягчиться, как-то... неправильно, мало ли, решат, что её слишком легко взять.»
«............ ну да, верно.»
«Ага, видно было, что ты старался понять, но у тебя не вышло.»
Похоже, Нина весьма точно попала в цель — по реакции Эрмеса она, судя по всему, убедилась в этом и кивнула с горьковатой улыбкой.
«Ну короче, если говорить прямо — вид раздражения это просто поза, а на самом деле она в полном восторге. Доказательство: она ведь не выдвигает никаких абсурдных требований и не придумывает невозможного, верно?»
«Это — да.»
«Тогда всё нормально. Просто делай, как она велела — уделяй ей много внимания, и настроение быстро вернётся. Думай, что имеешь дело с капризным котёнком... кстати, кстати...»
Сделав целый ряд сравнений, которые могли бы обернуться неприятностями, если бы их услышала Катия, Нина прищурилась, словно кошка, и сделала такое предложение:
«Катия в своём ворчливо-ласковом состоянии — это же наверняка невероятно мило. Я очень хочу это увидеть, так что можно я присоединюсь к обеду сегодня?»
И вот, согласно её заявлению, — настоящее время.
«О-о, какие вы дружные~»
«...да.»
Нина, а также, вероятно, приглашённая ею Сара сидят за тем же столом.
Помимо поведения Катии, то, как эти двое смотрят в его сторону — одна с весёлым удовольствием, другая с трогательной нежностью, — заставляет Эрмеса чувствовать себя совершенно неловко.
...впрочем, он сам тоже был не без вины.
Конечно, события в классе B были чересчур насыщенными, но, как все вокруг твердили, он всё же слишком пренебрегал ею.
Да, Эрмес — ученик здесь, но, в конце концов, он всё ещё и её слуга.
Значит, если это и есть наказание за всё — оно, скорее, мягкое. С радостью приму.
На выходных он уже дал обещание составить ей компанию в магазинах. Эрмес был готов нести чемоданы — что угодно, лишь бы она была довольна.
К тому же, Нина, судя по всему, права — Катия на самом деле не так уж расстроена.
То же касается и сегодняшнего разрешения Нине и Саре присутствовать. ...Он думал, что между ними, столь ярко противостоявшими на соревновании классов, могли остаться какие-то неприятные чувства, но, похоже, ничего подобного — и это его успокаивает.
Пока он размышлял об этом, как раз Нина подала голос.
«Похоже, все успокоились, так что повторю как следует. — Соревнование классов — все молодцы! Отличный матч был, да?»
«Точно!»
«Верно.»
На голос Нины Сара кивнула с заметной решимостью, а Катия тоже искренне выразила согласие.
«Было весело! Класс B победил, а я наконец-то смогла вволю поразмахивать мечом... И ещё...»
Сказав это, она ненадолго замолчала и бросила на Катию чуть лукавый взгляд.
«...И ещё — удалось взглянуть на неизвестную мне сторону Катии, верно?»
«...Хватит об этом.»
Катия в замешательстве отвела взгляд в сторону.
«Ой-ой-ой, Катия, а ты тут, оказывается, довольно ревнивая! Мне даже по спине мурашки прошли — в хорошем смысле. Ну блин, в прошлом семестре ничего подобного не было! Если ты такая милая, надо было раньше говорить!»
«Я же сказала — хватит...!»
«Н-Нина, Катия ведь не привыкла к тому, что её дразнят...!»
«Сара, это тоже как поддержка — довольно спорная затея.»
Катия, ещё сильнее покраснев, обрушилась на него.
Вероятно, и сама она считала, что тогда всё было не совсем нормально. Ведь даже в своём нынешнем ворчливом настроении она первой поспешила извиниться перед Эрмесом за тот инцидент.
……Тем не менее, если разобраться до конца, в этом была и его вина. Он твёрдо решил быть впредь осторожнее.
После этого они наслаждались едой и какое-то время предавались беседам о прошедшем состязании.
— Катия-сама, вы и правда стали невероятным магом... Столкнувшись с вами напрямую, я в этом окончательно убедился...
— Спасибо. Но это всё благодаря Элу.
— Мне честь... Но если говорить честно, для меня это тоже оказалось больше, чем я ожидал. Не думал, что враг окажется настолько серьёзным противником.
— Ага. Бесконечно призывать солдат, которые настолько прочные, что могут служить и стеной, и щитом, при этом ещё и способные атаковать — это же фактически как одна живая крепость.
Это было сказано как нельзя точнее.
Он не хотел принижать мужество других учеников класса B, но в итоге всё свелось не к противостоянию классов B и A, а к битве класса B против самой Катии. И даже при том, что победа далась им с огромным трудом, говорить о чём-то большем было бессмысленно.
— На самом деле, окружающие тоже примерно так всё и оценивают.
Нина огляделась по сторонам — на учеников, которые издалека наблюдали за происходящим, — и так сказала.
Это место и раньше привлекало внимание как площадка для обеда красавиц... Но теперь, помимо этого, число взглядов, в которых смешались уважение и благоговейный страх, заметно возросло.
Чаще всего эти взгляды были обращены к Катии.
Хотя класс A в целом проиграл, в том последнем бою она проявила столь ожесточённое сопротивление, что в ситуации, фактически ставшей восьмеро против одного, у неё ещё оставался шанс на победу. Почти никто не стал бы её за это осмеивать.
……Между тем, оценка остальным членам класса A, которые не имели шансов проявить себя и проиграли классу B — классу, которого все считали отсталым, — была, по слухам, просто жалкой... Но если честно, его это мало волновало.
А следующей, на кого были обращены подобные взгляды, стала Сара.
Индивидуальная борьба каждого ученика класса B была впечатляющей, но взгляды зрителей, как всегда, были прикованы к тем, кто продемонстрировал наиболее яркие достижения.
В этом отношении Сара, которая на передовой непрерывно лечила раненых учеников класса B и отстояла Кристала перед лицом периодических атак учеников класса A, получила высокую оценку, учитывая её внешность и слухи о «Двойном даре».
Звание «Святой девы», вероятно, после этих событий стало ещё более распространённым.
Иными словами, несмотря на столь ожесточённые сражения, публичного признания удостоились лишь эти двое. Что, само собой, означает...
«...Меня немного... беспокоит это... и ещё... я не совсем могу это принять.»
«Какое совпадение, Сара. Я тоже совершенно не могу с этим примириться.»
Сара робко выразила своё беспокойство, а Катия, подхватив этот порыв, копила эмоции — и тут же выплеснула их.
«Почему Эл — почему Эл и Нина вообще не были отмечены!?»
«Катия-сама, спасибо, что хоть и с трудом, но не обо мне забыли. ...Ну да ладно, ничего не поделаешь.»
«Вот именно.»
Разумеется, вклад Нины, которая точными действиями подставляла подмогу, не давая классу B рассыпаться, а также Эрмеса, сдержавшего Катию, был очень велик. Пусть он и сам причастен к делу — в этом он может быть уверен.
Но — эта страна есть магическое государство. Немагические навыки, как правило, просто не получают должной оценки.
«К тому же я, если не считать самого начала, так никого и не победил. А Эл — для людей без глаза он выглядел так, будто его просто жестоко избивала Катия-сама.»
«Верно. И в том-то и проблема... что людей без глаза слишком уж много...»
Это подтверждали взгляды, обращённые ни к кому иному, как к Эрмесу.
Те самые ученики, что смотрели на «них» с уважением и восхищением, напротив, бросали на Эрмеса взгляды, исполненные вражды... Ну, вероятно, были и другие причины для подобной неприязни.
Но, мне кажется, это его не волнует.
Это немного отличается от простого игнорирования тех, кто смотрит с ненавистью. У них, безусловно, есть свои причины для «вражды».
Будь то пустяковая причина или глубокая — он не знал... Но, по крайней мере, пока не разберётся, не намерен ни принимать это, ни отвергать.
Вот такое равнодушие, слегка отличающееся по вектору от прежнего, — одна из тех перемен, что он обрёл здесь.
...А ещё, попросту говоря, всё до этого момента было слишком бурным.
Даже такой человек, как он, хотел бы хоть немного насладиться этим спокойным временем — вот что он подумал.
(……Ну, не получится так, конечно.)
Ирония судьбы, но, как и в прошлый раз, всё начало с человека, появившегося во время обеда.
А за следующей...
приятной неожиданностью
он ощутил предвестие.
К счастью, в отличие от прежнего Клайда, явившийся человек сам по себе не питал вражды — скорее наоборот, это был студент, расположенный к нему.
«...Прошу прощения за вторжение во время обеда. Можно?»
«— Альберт. Что случилось?»
Юноша, подошедший с соблюдением этикета на таком расстоянии, чтобы не мешать, и обратившийся с разрешения — Альберт.
Сара заметила его и заговорила. Он подошёл с лёгким поклоном и произнёс:
«Дело у меня... вернее, дело, которое мне поручили, — к Эрмесу.»
«Ко мне? В чём дело?»
Эрмес вопросительно наклонил голову. Альберт на мгновение замолчал, словно ему было нелегко это сказать, но тут же решился и заговорил:
«...Меня недавно остановил один из преподавателей.
Эрмес. Тебя—
немедленно
в учебную комнату
привести,
— так было сказано.»
«—»
Вызов со стороны преподавателя в этой академии.
Альберт, заметив пристальный взгляд Эрмеса, понимающе кивнул и произнёс.
«Это касается тебя. Думаю, ты примерно догадываешься — но скорее всего, хорошей новости не будет. ...Будь осторожен.»
Выражая благодарность за искренний совет друга.
Проблема, с которой Эрмесу предстояло столкнуться дальше, только начиналась.
Спасибо за ожидание. Следующая цель определена, и вторая половина второй главы начинается!
Я постараюсь сделать её ещё захватывающей, чем первая половата — надеюсь, вам понравится!