Сегодня второй выпуск.
Надеюсь, смогу завершить следующей публикацией...
Бой между Ядовито-зелёным тигром и Бернером с Кладом шёл на равных.
Поединок Ирины и четырёх боевых преподавателей тоже.
Мондо был избит Розали в лепёшку, но благодаря отличному лекарю остался цел.
«Н-не знаю, но мне становится так хорошо...»
Он выкрикивал опасные вещи, что немного беспокоило.
Мондо, тебе не стоит заходить дальше.
Досадно, что я не могу предупредить тебя, что эту дверь открывать нельзя.
Но ладно, пусть эти три группы справляются, проблема была в Магнусе.
Я надеялся, что Юлиус и другие смогут убедить Магнуса этим путём, но, похоже, это было слишком наивно.
Из четырёх групп, что зашли в тупик, первым двинулся всё же Магнус.
«Почему ты творишь такое?»
«Я считал тебя не просто однокурсником, а другом, с которым можно поговорить о чём угодно!»
Вопрошал Юлиус, а Карма выкрикнул.
Ответом был самоироничный смешок Магнуса.
«Юлиус, я тоже так думал. Но неужто ты, разве ты не можешь понять моих чувств?»
«Что?»
«Ведь ты, как и я, нёс на себе груз страны. Я прекрасно видел, что на самом деле ты хотел быть ближе со всеми. Тот суп ведь был вкусным? Потому что еда, съеденная с друзьями, вкусна. А в отличие от этого... остывшая еда совсем не годится. Как бы роскошны и изысканны ни были ингредиенты. Как бы искусный повар ни старался. Еда, съеденная в одиночку, безвкусна...»
Похоже, это были слова от всего сердца — бормотание Магнуса звучало одиноко.
«Магнус... что же ты...»
Спросил Юлиус.
И Магнус дал поразительный ответ.
«Я, знаешь, состою в родстве с бывшим императором Людрой. Империя сейчас в раздоре из-за выбора нового императора. Бывший император не был женат. Детей, естественно, нет, поэтому встал вопрос о выборе среди родственников. В таких обстоятельствах пал выбор и на меня. Последние десять лет политикой Империи заправляет Аристократический совет. Совет, состоящий из тех, кого отобрали и одобрили Демонические Лорды. Это означает, что мы находимся под управлением Демонических Лордов, и трудно назвать нас по-настоящему независимыми. Общественный порядок в столице поддерживается, подданные все, должно быть, живут в относительном счастье. Но есть те, кто с этим не согласен. Я был членом императорской семьи, сбежавшей из столицы в глухую деревню, и поэтому сочли, что я не подвержен влиянию Демонических Лордов».
Юлиус молчал.
Они стояли с обнажёнными мечами, уставившись друг на друга, но в руках, казалось, не было силы.
«Магнус... ты...»
Карма тоже не знал, как подобрать слова.
Ну, это неудивительно. Слишком серьёзный разговор, который невозможно было представить по его обычному дружелюбному поведению.
Меня это тоже заставило задуматься.
Действительно, управление Империей осуществлял Аристократический совет.
Под моим контролем она была лишь около года сразу после окончания войны, а затем я полностью доверил им всё.
Но не думал, что они до сих пор считают, будто находятся под моей властью...
Я легко мог бы захватить мир, но мне это неинтересно.
Поэтому для меня было шоком, что жители Империи думают так.
То, что трон всё это время пустовал из-за отсутствия подходящего кандидата, тоже было проблемой, но... думаю, это уже вопрос тех, кто живёт в Империи.
Пусть это безответственно, но я совершенно не намерен и дальше нянчиться с ними.
К тому же мир, дарованный кем-то, теряется быстрее всего.
Сохранят ли они далее императорскую власть или общими усилиями добьются демократии — это не то, в чём я должен вмешиваться.
На самом деле, если лидерами становятся те, кто поступает правильно, имперская власть тоже неплоха.
«Это мечта».
Возможно, но и демократия — система, которая совершенно не работает, если народ глуп.
Могут появиться те, кто проводит политику оглупления народа, держа его вдали от политики и делая что хотят... Демократия не обязательно абсолютно права.
В политике нет верных решений.
Поэтому для распределения риска и разнообразия взглядов было бы интереснее иметь разные формы политического устройства.
В Стране монстров я буду придерживаться тех методов, которые считаю правильными.
Но, возможно, я ошибаюсь, поэтому не намерен вмешиваться в политику других стран.
Я так думал...
Но раз уж возникло такое странное недоразумение, возможно, стоило бы один раз устроить серьёзный разговор.
«Думаю, это бесполезно? Мысли людей бесконечно разнообразны, и не все могут участвовать в обсуждении».
Верно.
В конце концов, все люди эгоистичны.
То, во что они хотят верить, — это справедливость, а всё остальное — зло.
Остаётся только договариваться об этом, терпеть друг друга и находить общий язык.
«Если Хозяин использует "Мысленное внушение", можно добиться полного единства воли».
Это было бы отвратительно.
Мир, состоящий только из поддакивающих, — насколько же он скучен и бесперспективен.
Пусть я могу допустить войну, но не потерплю, чтобы связывали свободную волю людей.
Однако, оставим это.
Если из-за моего невмешательства родились такие несчастные, как Магнус, я бы хотел что-то с этим сделать...
«Я и не думаю, что смогу победить Великого Демонического Лорда. Но десятки тысяч подданных были убиты на войне. Те, кто не может этого простить, направляют своё оружие против Демонического Лорда. В следующий раз, если мы прогневим его, Империю могут уничтожить... Вот почему я должен остановить их... —»
Сказал Магнус, словно истекая кровью.
Это что же, насколько меня боятся?
Меня считают кровожадным Демоническим Лордом?
«Магнус, Великий Демонический Лорд — это тот, кто поймёт, если с ним поговорить!»
Взглянув на меня, учитель Вильям вставил слово поддержки.
Мне, который чуть не разревелся, эти слова были приятны.
Другие учителя тоже наперебой пытались убедить Магнуса.
Хотя больше чем наполовину это было не ради Магнуса, а словно утешение для меня, впавшего в уныние.
Магнус даже не изменился в лице при этих уговорах.
«Я и сам это знаю! Но выхода нет... Только так, только так мы можем...»
Хм? С Магнусом что-то не так...
«Психическая энергия Магнуса уменьшается. Пропорционально этому возрастает магическая энергия. Эта реакция выше, чем у Верховного демонического генерала, — уровень Демонического герцога».
Демонический герцог?!
Он собирается призвать такую крупную шишку, перепрыгнув через Верховного демонического генерала? Но я думал, что человеку невозможно контролировать даже Верховного демонического генерала...
«Магнус, прекрати! Это не то, что ты — нет, не то, что человек может контролировать!»
Магнуса остановил напряжённый голос — как ни странно, Ирины.
Она отчаянно кричала, пытаясь остановить его, но её голос не дошёл до Магнуса.
«Магическая реакция возрастает ещё больше. Идёт психическое заражение носителя. Похоже, это...»
Согласно объяснению Сиэль, возможно, у Магнуса был спрятанное ядро Верховного демонического генерала.
Предполагалось, что он тщательно запечатал его и собирался извлечь лишь часть силы.
Но то ли по какой-то причине активировалось и начало постепенно воздействовать на психику Магнуса.
Возможно, демон использовал то ночное происшествие — чувство вины за то, что бросил однокурсников.
И вот теперь.
Чёрные магиюлы покрывают тело Магнуса, превращая его в несвойственную человеку крепкую плоть демона.
Это уже не Магнус, а нечто нечеловеческое.
Существо, способное сравниться со Старым Демоническим Лордом.
Прямо перед нами явился Демонический герцог.
«Наконец-то. Наконец-то я получил тело, которым могу свободно двигать!»
Голосом Магнуса вещал Демонический герцог.
Я, не слушая его голоса, крикнул:
«Всем отступить! Назад!»
Услышав мой голос, ученики разом начали двигаться.
Демонический герцог с интересом наблюдал за этим.
Ядовито-зелёный тигр выступил вперёд и угрожающе зарычал на герцога.
«Эй, вы тоже идите сюда!»
Я окликнул и членов «Альянса освобождения человечества», но отозвались только двое.
«Идём».
«Но, госпожа Ирина...»
«Быстро! Эта тварь не различает врагов и друзей!»
Коротко переговорив, Ирина и Розали перешли линию обороны.
Внутрь защитного барьера, возведённого магическим отрядом.
И это стало гранью между жизнью и смертью.
«Ха-ха-ха, Магнус. Ты наконец решился. Отлично! Захватим мир с тобой!»
«Фух, наконец-то. Если бы вы побыстрее настроились серьёзно, вас бы не смели эти студенты».
С такими словами Бернер и Клад шагнули к Магнусу.
Нет — к Магнусу, принявшему облик Демонического герцога.
«Бернер, Клад! Вы тоже отойдите оттуда!»
Крик Ирины был немного поздним.
«Фу-фу-фу, ещё мало. Мало, мало! Крови! Плоти! Отчаяния и страха! Ну же, я разрешаю вам принести свои стоны в жертву празднику моего рождения! Сегодня! В этот день, в этот час! Празднуйте со мной!»
Демонический герцог, распахнув руки, выкрикнул это.
Дело очень плохо.
Как и подобает Демоническому герцогу, он несравним с Верховным демоническим генералом.
Он скрывает магическую силу, превосходящую даже деградировавший вид демонического лорда — Скального слона, владыку этого острова. К тому же количество магиюл постоянно растёт.
Его самосознание устоялось, и нет сомнений, что он один из древних демонов.
Мудрый демон.
Это опасное и хлопотное существо, с которым не сравнить обычных монстров.
И как только он закончил говорить, Демонический герцог двинулся.
Хрусть!
Хрясь!
Почти одновременно раздались два глухих звука.
На миг повисла тишина, а затем несколько учеников истерично закричали.
Полный ужаса вопль:
«Кья-я-я-я-я-я-я!!»
Демонический герцог просто пошевелился и раздавил головы Бернера и Клада.
Небрежно.
Сами раздавленные, наверное, не поняли, что произошло.
Если бы им не довелось испытать даже страха, это было бы для них спасением... но это вряд ли.
Потому что:
«Фу-фу-фу, приятно. Ваши "имена" я заберу себе. Вместе с вашими душами».
Демонический герцог пожирает души.
Бернер и Клад были жалким образом сожраны демоном, их души тоже отняты.
Они слились с демоном и будут подвергаться вечным мукам, даже более тяжёлым, чем смерть.
Поделом, конечно, но конец оказался слишком быстрым.
А что касается Демонического герцога...
«Какой вздор... "Назвать" себя самому? Невозможно...»
Удивление Ирины понятно.
Демонам от рождения такое не под силу.
Но этот демон был каким-то чужеродным.
Казалось, он движим гораздо более глубокой обидой, чем обычно.
Может, Ирина и её группа ставили какие-то дурацкие эксперименты?
Что-то, что привело в ярость мудрого демона...
«Эй, Ирина, я хочу спросить. Вы не проводили какие-то эксперименты с демонами? Неужели, вы УЖЕ сделали что-то с Верховным демоническим генералом?»
«Это...»
«Сделали? Вы идиоты?! Не можете сами контролировать, но не понимаете, что есть области, в которые нельзя лезть?!»
Я был так ошарашен, что потерял дар речи.
«Ни за что» — вот моя реакция.
Если вкратце, они поймали несколько Верховных демонических генералов и прикончили их.
Одного из них использовали для запечатывания в теле Магнуса.
Они думали, что ограничили его силу до уровня Верховного демона, и он безопасен.
Это было верхом глупости.
Пока я коротко слушал Ирину, Демонический герцог, похоже, закончил «наречение» себя самого.
Было видно, что бешено растущее количество магиюл стабилизировалось и теперь полностью контролируется.
Как и следовало ожидать, демон — опасное существо, которое нельзя недооценивать.
«Я заставил ждать. Можете гордиться, что стали свидетелями рождения меня, "Бернаклада"».
Демонический герцог — Бернаклад — громко объявил своё имя.
Просто имя Бернера и Клада, соединённые вместе, — очень простое наречение. Но важно было иметь имя, а звучность не имела большого значения.
В этом месте серьёзность этого наречения осознали только учителя и я.
Что же делать.
Возможно, уже не время оставаться в стороне.
События приняли более запутанный оборот, чем я предполагал.
◇◇◇
Первым двинулся Ядовито-зелёный тигр.
Он один раз громко рыкнул, а затем смело выступил перед Бернакладом.
«Т-ты... Ты хочешь защитить нас?!»
Не обращая внимания на замешательство учеников, он встал напротив Бернаклада.
«Ха-ха-ха-ха. Забавная шутка, зверюга. Ты думаешь потягаться со мной? Ладно, немного развлекусь!»
Весело рассмеялся Бернаклад.
И, словно играя, двинулся на тигра.
«Все! Сосредоточьте поддержку на Ядовито-зелёном тигре!»
Крикнул Карма.
Словно приходя в себя от этого голоса, ученики с решительными лицами начали действовать.
У них оказались крепкие нервы.
Больше не было ни одного ученика, который бы просто плакал от страха.
На тигра обрушился дождь разноцветных лучей света, усиливающих его тело.
Когда перед тобой Бернаклад, любой человек, как бы он ни был усилен, погибнет от одного удара.
Все инстинктивно поняли, что тигр — их единственная линия жизни.
Ну, а как быть мне?
Рост учеников радует, но если так продолжится, все погибнут.
Ядовито-зелёный тигр может лишь выиграть время.
Для меня важно не допустить больше жертв.
Спасти Магнуса, который захвачен как ядро.
И, если возможно, победить Бернаклада, не раскрыв свою личность.
Третье может быть трудным.
Будем решать по ситуации.
Ученики наблюдают за боем.
Пока кажется, что Бернаклад не на полную силу, и бой идёт на равных.
Но это лишь вопрос времени.
Я прекрасно вижу разницу в силе между Бернакладом и тигром.
В этот момент...
«Как до этого дошло... Простите. Я правда не хотела вас впутывать. Не прошу верить, но... бегите на пляж. Учитель Югирас отправил запрос о спасении, скоро придёт спасательное судно. Хоть какое-то искупление, я выиграю время, так что быстрее!»
Ирина вышла вперёд и сказала это.
Первой отреагировала Розали.
«Госпожа Ирина, я тоже пойду с вами. Не могу оставить господина Магнуса одного».
С этими словами она встала рядом с Ириной.
Ну, что делать.
Югирас действительно вызвал спасательное судно, но, думаю, у Ирины другие намерения.
Тот старик вообще ненадёжен, так что полагаться на корабль — плохая идея.
«Эй, Ирина. Ты тоже ненавидишь Демонического Лорда Римуру?»
«Ненавижу? Да конечно. Убили моих друзей. Старых друзей, с одной родины. Я хотела заставить его испытать то же самое, разгромить академию, которую Великий Демонический Лорд считает дорогой...»
«Это бесполезно. Ты слишком мягкая, чтобы бросить учеников на погибель...»
«Заткнись! Откуда знать, получится или нет, пока не попробуешь! И вообще, что ты с самого начала? "Ирина", "Ирина" — и так фамильярно, без уважения?!»
Отвечавшая на мои вопросы Ирина, кажется, разозлилась, что я, похожий на младшего ученика, обращаюсь к ней без почтения.
Она не знает, кто я на самом деле, так что неудивительно.
«Да? Ну, мелочи оставим».
Пропустив жалобы Ирины, я начал думать.
Раз даже тигр бесполезен, Ирина и Розали тем более.
Даже если добавить учителей, всё равно безнадёжно.
Итак...
«Карма, телепатия от тигра! "Я ПОЗВАЛ ТОВАРИЩЕЙ. ВЫ УБЕГАЙТЕ"! Он пытается нас спасти!»
С дрожью в голосе, но доложил студент-зверочеловек.
За короткое время между ними возникла связь.
Всё же и тигр поступает трогательно.
Именно в этот момент сверху с жутким криком спикировал Трупный зверь и атаковал Бернаклада.
Товарищами, которых позвал тигр, оказались монстры, правящие на острове.
Бернаклад легко уклонился от атаки Трупного зверя.
Его ноги увязли в песке.
Раскалённый песчаный скорпион превратил землю под ним в песок своей способностью.
Затем, скрываясь в песке, который стал его территорией, он неожиданно появлялся на поверхности и выпускал из похожего на зме