Назначенный день настал.
Наши приготовления были завершены.
Ядовитый зелёный тигр
Выглядел полным боевого духа, и если всё пойдёт по плану, победа может оказаться не такой уж сложной.
Правда, воевать лично мне не придётся — остаётся только болеть за всех.
— Учитель... мы победим? — голос ученика дрожал от тревоги.
Я не мешкая ответил:
— Откуда мне знать!
Победим, говоришь? Ещё какие наивные слова. Дело даже не в том, победим мы или нет — нужна решимость победить непременно!
— Не переживайте. Мы обязательно победим!
— Верно! Юлий прав. Каждый должен сделать то, что от него зависит. Если все выполнят свои роли — победа неизбежна!
О, Юлий и Карма сказали хорошее.
Так оно и есть. Попробуй, а если не получится — тогда и подумаем.
Если сдаваться до того, как попробовал, то и то, что должно было получиться, не получится.
— Именно так! Юлий и Карма, похоже, всё хорошо понимают. Ну-ка, постарайтесь изо всех сил. Я и остальные преподаватели будем наблюдать!
— Да! — ответили хором.
Мои слова, кажется, придали ученикам уверенности — сомнения и тревога словно исчезли.
Все разом стали перепроверять порядок действий.
При таких настроениях можно не волноваться.
Кстати, Юлий и Карма — люди с совершенно разными взглядами на мир, но, похоже, подружились даже лучше, чем я думал.
Один — аристократ, причём наследник королевского дома.
Другой — сын простого солдата, и к тому же зверочеловека, считавшегося товарищем монстров.
Два человека с совершенно разным статусом — и они свободно дружат друг с другом.
Одного этого факта уже достаточно, чтобы понять: проведение этого испытания было правильным решением.
Создать кризисную ситуацию и обнажить истинную сущность людей.
Суровая мера, но на этот раз она сработала — и это главное.
В ныннем мире зверочеловеки — полноценные представители человечества.
Гоблины, орки — все расы, называемые полулюдьми, — наши товарищи.
Да, наши товарищи, но укоренившаяся предвзятость никуда не делась.
Искоренить её будет непросто, но дети, мне кажется, смогут преодолеть стену предрассудков гораздо легче, чем взрослые.
Нет, всё-таки непросто.
Изменение подобных стереотипов требует времени. Главное — не торопиться.
Ведь если сказать человеку: «полюбь того, кого ненавидишь» — он вряд ли согласится.
Но если взрослые не будут навязывать своё мнение, а человек будет судить о других своими глазами, ушами и опытом — он, возможно, взглянет на вещи иначе.
Способность видеть мир непредвзятым взглядом... Может, это идеалистичная мечта, но всё же.
Но принуждать бесполезно — остаётся надеяться на собственную инициативу, что и бесит.
Став взрослым, человек подвергнется жестокости и неравенству этого мира.
Поэтому хотя бы в школьные годы я хотел бы, чтобы дети жили справедливо, независимо от происхождения и расы.
Вот этот период — когда всё определяют только способности и труд.
Равенство и справедливость — разные вещи.
Люди от рождения неравны.
Разные таланты, разный пол — равенство для всех невозможно. А если ещё добавить положение родителей и политику государства — всё становится ещё запутаннее.
Задача взрослых — по возможности устранить это неравенство и справедливо оценивать каждого ученика.
Не «всем поровну первую премию», а видеть каждого ученика индивидуально и относиться к нему правильно.
Именно поэтому академия — особая среда, пространство, куда не должны проникать интересы государства, символа взрослого мира...
Но «Альянс за освобождение человечества» решил прямо бросить вызов моим убеждениям. Похоже, они очень хотят умереть.
Я сам делаю шаг назад, чтобы не навязывать свои взгляды, а эти господа продолжают действовать исключительно по-своему.
Вводить сословные различия в пространство, которое должно быть справедливым, — это безусловно недопустимое злодеяние.
Нужно подумать о мерах на будущее, включая наказание Магнуса. Как минимум, стоит твёрдо предупредить, чтобы они больше не посягали на академию.
Хотелось бы, чтобы выпускники школы становились преподавателями будущего, но и здесь самое важное — начать правильно.
Это задача на будущее.
Но хватит об этом. Сейчас главное — Магнус.
Пока я с умилением наблюдал за Юлием, Кармой и учениками, магический круг, установленный людьми Магнуса, вспыхнул светом.
Судя по всему, они пришли за нами, как и было условлено.
Тогда начнём с грандиозной встречи.
Посмотрим, что из этого выйдет.
Сначала медленно, не спеша, понаблюдаем за исходом битвы учеников.
◇◇◇
Юлий и Карма вышли вперёд и встретили Магнуса с его людьми.
Увидев их, Магнус расширил глаза — выглядел совершенно ошеломлённым.
Ведь он считал, что его противники мертвы, — удивление более чем закономерно.
— Вы... живые...
Магнус, несмотря на шок, в глубине души, кажется, испытал облегчение.
Быть может, и у него были внутренние противоречия.
— Да. Приношу сожаление, но я в полном порядке.
— Я тоже. И к тому же — ни один из преподавателей не пострадал.
— Как?!
— Это правда?!
На слова Кармы отреагировали не только Магнус, но и рыцарь-телохранитель Клэд и научный сотрудник Ирина.
— Для вас это, конечно, плохая новость, но это правда.
Учитель Уильям выступил вперёд, подтвердив слова Кармы.
Скрывать нечего. Было предложение, чтобы преподаватели спрятались и нанесли неожиданный удар, но эту идею отвергли.
Ученики решили дать бой честно, открыто.
Помимо победы, целью этой битвы является и проверка истинных намерений Магнуса.
Это решение учеников.
— Хочу знать, действительно ли он нас предал, — сказал Мондо.
— Может, у Магнуса есть другие причины? — сказал Джордж.
Маша и Айна, как и прочие ученики NNU Академии магической науки, тоже хотели верить в Магнуса.
И это касалось не только учеников NNU — Юлий и Карма были того же мнения.
Особенно Карма: он был близок с Магнусом и хотел верить в него больше других.
— У него точно были свои причины! — он настаивал.
Могут и предать. Могу и ошибаться. Но всё же они решили верить.
Мне остаётся только наблюдать за этим.
Каким бы ни был исход.
Первой пришла в себя Ирина.
Быстро оценив ситуацию, она определилась с планом действий.
— Что ж, делать нечего. Раз начали, отступать уже некуда. На всякий случай спрошу — нет ли среди вас тех, кто разделяет идеи нашего «Альянса за освобождение человечества»?
Ирина обратилась ко всем как к последнему ультиматуму.
Естественно, ответа не последовало.
— Ясно. Что ж, делать нечего...
В глазах Ирины зажёгся холодный свет.
Это был взгляд человека, принявшего твёрдое решение.
— Я не считаю, что моя позиция ошибочна. Так что и вы, будьте твёрды в своих убеждениях —
— Хватит! Если вы не согласны с нами — всех уничтожу!
Это был Бернар — молчаливый мужчина в белом одеянии, все время стоявший за спиной Магнуса.
Кажется, он был преподавателем боевых дисциплин, и звали его...
— Бернар! Ты что делаешь?!
— Верно. Раз нас не слушают, то действовать нужно решительно —
Верно, Бернар.
Как преподатель боевых искусств он был безусловно силён, но, говорят, обладал властным характером.
По传闻ам, он был молчаливым и мало общался с другими преподавателями.
Особых проблем он не создавал, но...
Магнус и Ирина попытались остановить Бернара, но он презрительно фыркнул.
— Демонический Лорд — враг! Союз монстров и людей — при одной мысли мурашки по коже! Вы ведь тоже не без злости к Демоническому Лорду Римуру? Тогда те, кто его защищает, — такие же преступники!
Бернар, судя по всему, питал личную ненависть ко мне.
И, судя по его тону, Магнус и Ирина тоже.
К сожалению, я понятия не имею, за что.
Бернар продолжил:
— Юлий! Ты ведь тоже злишься на Демонического Лорда Римуру! Ты подданный Королевства Инграсия — должен понимать мои чувства! Если бы ты твёрдо встал за противостояние Демоническому Лорду, ученикам не пришлось бы жертвовать собой!
Он бросил эти слова Юлию.
Подданные Королевства Инграсия — среди них вполне могли быть люди, затаившие злобу на меня.
Ведь раньше Инграсия была одним из ведущих государств — центром политики, экономики и культуры.
И потерять этот статус
стране монстров
— факт, который не оспоришь.
И всё же.
У нас тоже есть что ответить.
Рассуждая так, я терпеливо слушал.
— Так, значит... Твой брат был Лайнером. В сговоре с моим братом они погубили моего отца. Но перекладывать ответственность за их интриги на Великого Демонического Лорда — это уже перебор, не правда ли?
Юлий, которого я считал ко мне нерасположенным, оказался человеком с довольно здравым умом.
Он не склонен во всём винить других и правильно понимает причинно-следственные связи.
— Заткнись! Пока ты несёшь такую чушь, моя преданность тебе не гарантирована!
По сравнению с Юлием, Бернар страдал от узости мышления.
Он был абсолютно уверен в своей правоте и даже не помышлял о том, чтобы проверить свои убеждения.
Поддерживает только то, что ему удобно — очень неприятный тип.
— Слушай, Бернар! Да, Великий Демонический Лорд Римуру эгоистичен, неразумен и делает что хочет —
Чего?! Юлий, видимо, я его低估了... — подумал Римуру.
— — самовлюблёнен и непостоянен, и то, что наша страна была низвергнута с позиции лидера западных государств, — действительно его заслуга, как ты и говоришь. Но —
Говори, говори, наговори ещё больше.
Но это не главное. Настораживает другое — есть ученики, которые украдкой поглядывают на меня.
Почему, услышав слова «эгоистичен» и «неразумен», они смотрят на меня?..
Только не говорите, что вы считаете меня эгоистичным и неразумным?!
— Великий Демонический Лорд оставил нашей стране шанс — и это тоже неоспоримый факт!
Хм? Оставил шанс? О чём это ты, Юлий? — хотелось спросить, но сейчас нельзя.
— Я скажу прямо, Бернар! Я не люблю Великого Демонического Лорда Римуру. Но я не считаю, что все его действия — зло. Мы сами допускали ошибки — это факт. И он оставил в Королевстве Инграсия академию, показав путь: пусть наша страна утратила позицию политического и экономического центра, но может выжить как очаг культуры. И он открыл железнодорожное сообщение — крупнейшую транспортную систему! Эти факты — неоспоримое доказательство справедливости Великого Демонического Лорда!
Ого, Юлий всё же неплохо обо мне отзывается, несмотря на свои слова.
Но признание в ненависти всё равно колет.
Хотя это его честный взгляд на вещи, и я не имею права жаловаться.
— Слабак! Пока вы несёте такую чушь, Королевство Инграсия и раздавят! Хватит, больше никаких слов. Если наши пути неразумны — готовься здесь сгнить!
Неудачно убедив Бернара, Юлий вытащил меч.
За ним, как по команде, подняли оружие Магнус, Ирина, Клэд и Розали.
Людям с разными убеждениями непросто найти общий язык.
К сожалению, на этот раз переговоры не привели к решению.
И началась битва.
◇◇◇
«Альянс за освобождение человечества» насчитывал пять человек, включая Магнуса.
Видно, что единства взглядов между ними не было.
Ну, они же люди — невозможно, чтобы все мыслили одинаково.
Именно поэтому я и просчитал появление подобных анти-демонических организаций...
Ну что ж, посмотрим.
Ирина и Розали, кажется, не могли использовать «Демоническое слияние» — по-видимому, они были в роли магической поддержки.
Но три рыцаря класса «А» — это серьёзная сила.
Один ядовитый зелёный тигр
против них — может быть тяжело.
Особенно выделялись Магнус и Бернар.
Битва обещала быть непростой.
Первым двинулся Бернар.
Он облёк меч боевой аурой и ударил, нацелившись в первую очередь на Юлия.
Его атаку отбил
яловитый зелёный тигр.
Быстро выдвинувшись вперёд, он раскалывающим криком отбил удар.
Яловитый зелёный тигр
по сравнению с прошлым боем выглядел совершенно иначе — его движения стали изящнее и увереннее.
И неудивительно — позади стояли друзья Кармы, отдававшие указания.
Зверочеловеки обладают неким подобием телепатии, позволяющим общаться с звереобразными монстрами.
— Чёрт! Какая наглость!
Множество разнообразных заклинаний поддержки делали
яловитого зелёного тигра
значительно сильнее.
В прошлом разе Магнус припечатал его одним ударом, но сейчас он вёл бой с Бернаром на равных и даже с преимуществом.
— Дай помогу.
Клэд присоединился к Бернару.
Правильная тактика — не трогать пока учеников, а обрушиться на главную силу противника.
Но так просто это не получится.
Увидев затруднения Бернара, Ирина и Розали немедленно запустили магию.
Они попытались снять усиление, наложенное на
яловитого зелёного тигра, и наложить ослабление.
Однако ученики, в свою очередь, нейтрализовали заклинания Ирины и Розали.
— Невозможно! Магия уровня учеников парализовала мои заклинания?!
Удивление Ирины было вполне понятно.
Ведь ещё несколько дней назад эти ученики были совсем другими — она никак не ожидала, что её магия может быть превзойдена.
Но это реальность.
В центре — Маша. Все маги академии овладели карточной магией.
Каждый выучил по одному заклинанию. Карта была одна, и на ней было выгравировано заклинание из области, в которой ученик силён.
С тактической точки зрения выучить за несколько дней несколько заклинаний и координировать их невозможно.
Поэтому каждому было доверено одно заклинание, в котором он силён.
Ученики были распределены по группам по несколько человек.
Например, исцеляющую магию выучили пятнадцать человек.
Они были разделены на пять групп по три.
Передовая линия — трое: Юлий, Карма и Мондо. Плюс
яловитый зелёный тигр.
То есть на каждого бойца передовой приходится по одной группе поддержки, и ещё одна группа из трёх человек остаётся в резерве!
Мондо уступал Юлию и Карме в боевом мастерстве, но его способности к защите были на высоте. Он смущённо ворчал «Я-то тут при чём», но после уговоров согласился взять на себя эту ответственность.
Шесть целителей, чередующих исцеление, позволяли передовым держаться до тех пор, пока они не получат чрезмерных повреждений.
И разумеется, магия — это не только исцеление.
Есть вспомогательные, нарушительные, защитные и атакующие группы — каждая со своей ролью.
Именно группа нарушителей нейтрализовала магию Ирины.
Маги противника — двое.
Их мастерство было значительно выше, но это касалось старой магии.
Новая магия существенно сокращала время между активацией и повторным использованием.
Поэтому даже более слабые ученики могли превзойти Ирину и Розали, действуя совместно.
— Мы можем! Держим оборону, защищаем передовую! — крикнула Маша.
Её слова воодушевили учеников.
Магическое сражение складывалось в пользу учеников... но это было слишком оптимистично.
— Что это за магия такая? Неужели подобное существует — противно, но не ожидала. Однако козыри — не только у вас.
Ирина, видимо, решила, что новая магия — результат исследований других преподавателей.
Быстро отбросив навязчивые мысли, она переключилась.
Как настоящий исследователь — невероятно холодная и расчётливая.
А затем она извлекла свой собственный козырь из «Пространственного хранилища».
— Последний вопрос: вы правда не хотите стать нашими союзниками?
— Ирина-сэнсэй! Вы заблуждаетесь. Насиловать чужие убеждения и навязывать свою волю — это и есть господство силой! Разве вы не презираете именно такой подход?!
На последний вопрос Ирины ответила Маша.
Это был отказ и попытка — пусть и напрасная — переубедить Ирину.
Ирина на мгновение скривилась от боли —
а затем мгновенно вернула холодное выражение лица.
— Пожалуй, вы правы. Как преподаватель и как исследователь я — неудачница. Ставлю свои чувства выше правильного решения. Мне не хватает права вести за собой учеников. Но даже так... Я просто не могу простить Демонического Лорда Римуру! Пусть я не могу победить его в открытом бою — я хочу нанести хотя бы один удар. Пусть мой план здесь раскроют — этого я не допущу!
Ирина, судя по всему, питала ко мне глубокую ненависть.
Мы никогда не встречались — за что она на меня злится?
Сложный вопрос.
Конечно, пытаться отомстить мне напрямую — нереально.
По-видимому, она решила, что единственный способ — готовиться в тайне и завладеть миром из тени.
Невозможно победить открыто — значит, действовать из-за угла.
Я бы на её месте поступил так же, и это кажется разумным решением — но только если не вовлекать в это академию.
В мире есть вещи, которые делать категорически нельзя.
— Сэнсэй...
— Если вы хотя бы не будете мешать — нет, хватит. Я тоже приму решение.
Затем, обведя учеников ясным взглядом, она ввела себе содержимое шприца.
Шприц, наполненный жидкостью.
Судя по всему, это было телоусиливающее средство, составленное самой Ириной — знатоком трав и лекарств, концентрированный набор различных свойств.
— Если магия бессильна, я проложу путь своим Физическим Телом! Ну-ка, кто уже готов — вперёд!
Из её глаз исчезли последние сомнения.
Личность преподавателя растворилась — перед стоял воин.
А Розали...
— Господин Магнус! Позвольте и мне помочь!
Произнеся это, она, подобно Ирине, ввела себе лекарство с помощью шприца.
Мышцы Ирины и Розали раздулись, обретая силу, превосходящую человеческие пределы.
Согласно моему «Анализу и оценке», эта сила не уступала силе Бернара и Клэда, Hosting
Старших демонов.
Невероятный коэффициент усиления.
И вот теперь я заметил: Магнус, похоже, не призывал демонов.
Он сражался с тремя стеновыми бойцами всей своей первозданной силой.
Юлий и остальные придерживались стратегии: терпеть и держаться, пока
яловитый зелёный тигр
хотя бы одного рыцаря не одолеет.
То, что Магнус не использовал полную мощь, было им на руку.
Но когда Ирина и Розали вступили в ближний бой — равновесие было нарушено.
◇◇◇
— Если противник — Ирина, то мы берём её на себя!
Крикнув это, Браун и трое боевых преподавателей вступили в бой.
Хотелось дать возможность ученикам действовать самостоятельно, но тут ничего не поделаешь.
Ирина была неизмеримо сильнее Розали.
Против четырёх преподавателей класса «А» Ирина выстояла в одиночку.
Её стиль боя напоминал магического бойца.
Она превращала магическую энергию непосредственно в ударную силу.
Именно поэтому она могла противостоять вооружённым противникам голыми руками.
— Что ж. Если хотите защитить учеников — остановите меня!
Так начался бой между четвёркой преподавателей и Ириной.
Против Ирины были брошены четыре учителя, а Розали осталась свободна.
Остальных учеников она могла одолеть без труда, и ситуация мгновенно стала критической.
В этот момент двинулся Мондо.
— У-у-у-у-у!!
Он бросился в лобовую атаку на Розали, которая пыталась вывести из строя магическую группу.
Магнуса пришлось сдерживать Юлию и Карме вдвоём, но для экстренного решения это было отлично.
Мондо не мог победить Розали.
Но задержать её — сможет.
Дальнейшее зависело от его стойкости.
Тем временем бой
яловитого зелёного тигра
с Бернаром и Клэдом зашёл в тупик.
— Чёрт возьми, эта проклятая тварь!
— Не горячись, Бернар. Действуй冷静но — иначе проиграем мы.
— Мне и объяснять не надо!
Тупик означал, что ученики держатся.
Магическая поддержка и грамотные указания зверочеловеков давали о себе знать.
Связка работала слаженно.
Исход этой битвы зависел от её развития.
Если удастся вывести из строя хотя бы одного вражеского тяжеловеса — всё переменится в нашу пользу.
Но если
яловитый зелёный тигр
падёт — поражение учеников неизбежно.
Правильная оценка ситуации, магическая поддержка — для учеников без боевого опыта это тяжёлое бремя, но мне остаётся только надеяться, что они продержатся до конца.
И последняя пара.
Юлий и Карма против Магнуса...
Было видно, что Магнус продолжал внутренне бороться — в рукопашной его меч заметно замедлился.
Возможно, поднимать руку на товарищей по учёбе — не его истинное желание.
Юлий и Карма убеждали его, а Магнус мучился, не в силах решиться.
Каким бы ни был его истинный замысел — время развязки настало.
Человеческое сердце сложно, и понять друг друга по-настоящему трудно.
Но если обе стороны хотят понять друг друга — остаётся только столкнуться лбами, честно и открыто.
Если это приведёт к разрыву — что ж, это неизбежно.
Размышляя об этом, я наблюдал за битвой.