Праздник победы благополучно завершился.
Среди участников были те, кто неожиданно эволюционировал, и те, чья эволюция была отложена, но ни один не потерял контроль над собой.
В целом это можно было назвать успехом.
Однако расслабляться было рано. Ведь война сама по себе ещё не завершилась.
Все подразделения, вторгшиеся в Страну Монстров, были уничтожены, однако по морскому — вернее, воздушному — пути с севера приближалась эскадра воздушных кораблей.
С Луминус и Хинатой я уже связался.
— Хм! Разберусь с ними я сама!
— так заявила Луминус.
Впрочем, трудно было поверить, что этот Демонический Лорд станет лично действовать ради людей.
Однако Совет и Священная Держава Лубелиус состояли в合作关系.
Перехват от имени западных стран был организован следующим образом: в качестве Северо-Западного фронта оборону взяла на себя группировка войск во главе со Священной Державой Лубелиус.
По сути, это было связано с тем, что Лубелиус расположен на западном краю, и там требовалось постоянное военное присутствие Комитета.
Кроме того, как центр религии, Лубелиус выпускал множество Святых Рыцарей и обладал собственными боевыми силами.
Отношения между Хинатой, назначенной главой Комитета, и Луминус были не так уж плохи, так что не приходилось удивляться их готовности помочь по-настоящему.
В общем, если они хотя бы в какой-то мере помогут, этого будет достаточно.
Может быть, это был их способ поддержать Хинату, а причины значения не имели.
Когда я связался с Хинатой, попросил вернуть в Инграсию и резервные силы, которые первоначально планировалось направить к нам на подмогу.
Как только их оформляли как воинское подразделение, расходы на питание и содержание росли до неприемлемых размеров.
На случай, если Луминус окажется в опасности, их смогут быстро перебросить.
Было принято решение перенести центр Комитета и Совета в Страну Монстров, и各国 к этому готовились.
Вскоре потоки людей сместятся в сторону Страны Монстров, но пока ещё главным центром оставалось Королевство Инграсия.
Тем не менее немало людей — особенно одиноких — воспользовались этой возможностью и отправились в Страну Монстров.
Примерно тридцать процентов наёмников и искателей приключений не вернулись в Королевство Инграсия, а остались в Королевстве Блумунд или в промежуточных городах, выжидая развития событий.
Логистика ещё не позволяла завершить переезд, но эти люди полагали, что менее чем через два года Страна Монстров станет центром культуры и экономики.
Как сказать — чуткие к переменам.
Таким образом, только регулярные армии вернулись в Королевство Инграсия — на случай непредвиденных обстоятельств они должны были стать подкреплением для Северо-Западного фронта.
Впрочем, если рассчитать грузоподъёмность трёхсот воздушных кораблей, можно ожидать около ста тысяч человек.
Учитывая потребности тыла, вряд ли они решатся на наступление с максимальной перевозочной мощностью.
Я подтвердил данные у Калигулио. Он поправил: мол, нужно говорить «воздушный корабль», а не «воздушное судно». Какая-то странная навязчивость в терминах. Итак, на каждый корабль помещается четыреста солдат.
Минимальное количество магов, необходимое для эксплуатации одного корабля, — пятьдесят.
Судя по всему, они перевозят магических зверей, а командование поручено некоему генерал-майору по имени Замд.
— По всей видимости, остальные члены Воздушного Боевого Корпуса — в основном учёные. При нынешнем вторжении для противодействия лорду Вельдоре были мобилизованы лучшие маги. Поэтому, включая сменный персонал, эксплуатация, вероятно, потребует около ста человек. Тридцать тысяч — на эксплуатацию воздушных кораблей. Ещё тридцать тысяч — на корпус магических зверей. И тридцать тысяч — на самих магических зверей. Итого девяносто тысяч — вот что составляет нынешний контингент. Замд вряд ли будет бросать учёных на передовую.
Таков был прогноз Калигулио.
Он выехал первым в рамках плана одновременного наступления, так что эти вопросы были полностью на его усмотрение.
Впрочем, его расчёты, скорее всего, верны.
Если остальные — действительно учёные, их присутствие не прибавит боевой силы.
Максимум возьмут несколько человек для ремонта.
Сотня тысяч — Луминус自信но заявляла, что это ей по плечу.
Триста Святых Рыцарей и четыреста бойцов Ордена Алых Рыцарей, принадлежащего лично Луминус.
Орден Алых Рыцарей — это элитный рыцарский орден, целиком состоящий из бойцов ранга А, основу которого составляли Рыцари-Вампиры.
Впрочем, они принадлежали к низшей ступени аристократии — рыцарскому классу, — так что их боевая способность была примерно на уровне Святых Рыцарей...
У вампиров, как и у демонов, боевые способности сильно различались в зависимости от титула.
Высокопоставленные аристократы обладали силой, сопоставимой с целой армией, поэтому они никогда не собирались группами.
Семьсот бойцов, преодолевших определённый барьер ранга А, — это уже внушительная боевая сила.
Кроме того, были ещё «Мудрецы Семи Светил» — воспитанники Луминус, достигшие статуса Мудрецов.
Говорят, это были бывшие human Святые Рыцари, достигшие эволюции.
Не являясь вампирами, они значительно продлили продолжительность жизни и стали наполовину духовными существами.
В Священной Державе Лубелиус выращивали Святых Рыцарей, а в Западной Святой Церкви набирались боевого опыта.
Среди тех, кто пережил множество кризисов, изредка находились те, кто был способен эволюционировать.
Говорят, когда человек эволюционирует, он становится Мудрецом.
Это, впрочем, отличается от Героя, но говорят, что такие люди значительно усиливаются — до уровня Старшего Демонического Генерала.
Даже среди аристократов вампиров высокого ранга были те, кто обладал боевой силой на уровне бывших Демонических Лордов. На деле военная мощь Луминус была более чем внушительной.
Семь великих аристократов — примерно столько было подобных существ. Если Луминус серьёзно возьмётся за дело, эту войну можно было смело ей доверить.
Тем не менее, на всякий случай, я направил через Телепортационные Врата группу Святых Рыцарей, проживающих в Стране Монстров и возглавляемых Арно, на подмогу Луминус.
Арно в последнее время прошёл через жестокую подготовку под началом Альберта, а Апито убивала его столько раз, что он приобрёл несокрушимый дух.
Он приходил к ней так часто и так упорно, что я уже начал опасаться, не обрёл ли он странные пристрастия от тех испытаний...
Благодаря этому, возможно, он способен эволюционировать в ныне модного «Мудреца».
Изначально его фехтовальное мастерство было на уровне Старшего Демонического Генерала, так что после эволюции он мог бы сравняться с силой Альберта.
Между прочим, об этом самом Альберте.
Он погиб в полубезвестности, остановившись в шаге от Мудреца, но, став Рыцарём-Нежитью, обрёл силу монстров.
Направление эволюции было другим, но по сути он получил физические способности, сопоставимые с Мудрецом.
Более того, прошло больше тысячи лет, и он накопил немалую магическую силу.
Если он объединится с Адальманом и выполнит Священно-Демоническое Перевращение, его сила станет выше уровня Мудреца и достигнет Святого... Откровенно говоря, это, возможно, выходит за рамки нормы.
Хотя он и дозволил Арно пройти полный курс обучения, в фехтовании по-прежнему превосходил своего ученика.
Тысяча лет тренировок привели его к абсолютному совершенству в одном ремесле.
В общем, получив от Луминус уверенный ответ, я решил, что о подкреплении беспокоиться не стоит.
Именно поэтому я спокойно провёл праздник победы.
Проводить его, когда на другой стороне всё ещё не утихло, было бы опрометчиво — а вдруг что-то пойдёт не так и мне предъявят претензии.
С точки зрения времени у нас ещё был запас, так что всё было нормально. В любом случае церемония эволюции завершилась благополучно.
Теперь оставалось лишь каждому приложить усилия и обрести свои способности.
— А-ха-ха-ха-ха! Рад, что всё прошло благополучно. Ну, я возвращаюсь в командный пункт!
— О, я тоже пойду~!
Вельдора и Рамирис весело направились к командному пункту.
Стоп. Там комната для военного времени, а не ваша игровая?
Хорошо, война ещё идёт, но вы же просто хотите заглянуть на большой экран и поискать, куда бы съездить отдохнуть.
Магия наблюдения, поддержание которой обходилось недорого, оставалась включённой постоянно.
Впрочем, это не было проблемой — я сделал так, что ею мог пользоваться почти любой.
Она не могла показать что угодно в любой точке мира, но охватывала достаточно обширную территорию.
В последнее время, судя по всему, они превратили в ежедневное занятие просмотр пейзажей со всего мира с помощью этого заклинания.
Виноват был я сам — на днях я необдуманно сказал: «Когда война закончится, съездим куда-нибудь!»
И теперь они основательно изучали, куда бы отправиться.
Представьте: они собирались в путешествие и основательно изучали маршрут заранее. Может, так понятнее?
Несмотря на долгую жизнь, эти двое никогда не путешествовали по миру. Казалось, они были даже более восторженными, чем я.
Ну, раз им весело — Бог с ними.
— Ладно. Я тоже позже подтянусь.
Сказав это, я проводил их.
Серьёзно, как опекун, я обязан был обеспечить надлежащий присмотр.
Это и есть ответственность опекуна.
Я категорически отрицаю, что собирался присоединиться к их предварительному изучению маршрута.
Вельдора и Рамирис вернулись в Лабиринт, чиновники тоже раскланялись и ушли.
Среди них были те, кто изо всех сил пытался сдержать силу эволюции, и я напомнил им не перенапрягаться и возвращаться.
Ригурд, Мёльмайль и другие ответственные за внутренние дела взяли на себя уборку. Это было очень кстати.
Мёльмайль, например, ещё и координировал размещение посланников от каждой страны в Стране Монстров.
При этом он не забывал упомянуть ежегодные мероприятия и уникальные товары Лабиринта.
Поистине незаменимый человек — уже ставший необходимым звеном.
Когда я выразил им благодарность, они расплылись в улыбках.
Именно в этот момент.
«Объявление. Обнаружено приближение объекта с высокой плотностью магической энергии. Достижение данной точки через три секунды».
Король Мудрости выпустил экстренное предупреждение.
Я поспешно развернул защитный барьер, охватывающий всех присутствующих.
Радиус обнаружения Короля Мудрости составлял примерно двадцать километров.
Если он обнаруживал объект за три секунды до прибытия, скорость была немыслимой.
Более двадцати скоростей звука — предупредить словами было бы бесполезно.
Восхищаться этой немыслимой скоростью было некогда.
Едва я завершил развёртывание абсолютно непроницаемого защитного барьера с помощью Короля Клятв, вместе с ударной волной на арену спустился мужчина.
Камни пола арены, обладавшие прочностью в десять тысяч раз выше бетона, покрылись глубокими трещинами и рассыпались.
Какой же он ужасный. Он не использовал ни навыков, ни приёмов — просто физическим столкновением разнёс камни.
Демонические Герцоги могли игнорировать физические законы, чтобы создавать ударные волны, и двигаться со скоростью звука...
Этот же, видимо, пришёл без каких-либо манипуляций с законами природы исключительно потому, что ему было лень возиться.
Людей, способных на подобное безобразие, не может быть много.
Насколько мне известно, только трое.
Вельдора, Милим и Демонический Лорд Гай Кримсон.
Вельдора — отдельная история.
Даже Милим, когда приезжает, в меру старается быть осторожной.
Даже в первый свой визит она, как я понял лишь позже, проявляла максимальную сдержанность.
Если бы Милим летела на полной скорости всерьёз, одни только волны от её полёта уничтожили бы слабых монстров.
Она выглядит тираном, но на деле обладает неожиданно добрым сердцем.
Итак, это не Милим, а значит, остаётся лишь один кандидат.
Как и следовало ожидать, когда пыль осела, стоял там Демонический Лорд с алыми, словно пламя, волосами.
Демонический Лорд Гай Кримсон.
Пожалуй, самый могущественный повелитель этого мира, сильнее меня самого.
Арена мгновенно окуталась напряжением. Тени,部署ённые Соуэем, уже эвакуировали чиновников — Ригурда, Мёльмайля и остальных.
Чёрт возьми, зачем он явился?
Если он пришёл затеять драку, я не собираюсь поддаваться.
— Привет, Лимрул, давно не виделись. Между прочим, что тут происходит?
— Давно не виделись — это ещё что?! «Что тут происходит?» — это мой вопрос!
Как-то уж слишком непринуждённо заговорил Гай.
Явился ниоткуда — и всё без какого-либо объяснения.
— М? Понятно. Ты из тех, кто дорожит своими подчинёнными.
Я действительно поступил плохо. Но вот что —
Пламенная Драконья Гегемония!
Гай, извиняясь передо мной, внезапно взмахнул левой рукой и выпустил взрывное огненное заклинание.
Поток раскалённого пламени, наделённый направленностью, извиваясь, словно дракон, обрушился на тех, кто приближался сзади.
Тестаросса, Ультима и Карелла — трое из Демонических Герцогов.
Дракон раскололся на три части, и каждая обвила одну из них.
Невероятно, но трое Демонических Герцогов, которые, как считалось, обладали высоким сопротивлением к магии, не смогли защититься от заклинания Гая.
Огненный дракон пробил множественные магические барьеры и нанёс троим серьёзные повреждения.
Возможно, это и естественно — ведь и я сам на такое способен, — но чтобы обычное заклинание, выпущенное без произнесения формул, обладало такой разрушительной силой... Как-то трудно примириться.
— О-ха-ха. Вот это да.
Значит, выжили после этого — значит, вы действительно уровня Демонического Герцога?
Тогда такие люди ещё оставались в Мире Мёртвых? Или они эволюционировали?
Ну, всё равно неважно.
На уровне Демонического Герцога вы определённо сильнее непробуждённых представителей породы Демонических Лордов.
В сочетании с несколькими пробуждёнными Демоническими Лордами, которых я почувствовал ранее... Что за дела тут творятся?
Гай произнёс это, глядя вниз на трёх поверженных, которые не смогли устоять перед его заклинанием.
Серьёзно? Он почувствовал пробуждение даже на таком расстоянии?
Я и подумал было: «Неужели?» — но Король Мудрости поспешил сообщить: «Объявление. Если подключён к Голосу Мира, пробуждение можно ощутить отовсюду». Чего я, в общем-то, и ожидал.
Значит, обретение Предельной Способности тоже...
«Объявление. Безусловно, это обнаруживается. Однако в случае одновременного пробуждения обнаружение может оказаться невозможным».
Ясно.
Вот почему он так легко определил способность Юуки. Оказывается, в этом была причина.
Хоть стоило бы предупредить о таких важных вещах заранее — но это, пожалуй, главный недостаток Короля Мудрости: не спросишь — не получишь ответа.
С тех пор как я обрёл Предельную Способность, я поинтересовался, не появилось ли у кого-то ещё нечто подобное. Выяснилось, что Луминус также её обрела.
Впрочем, какая именно это способность — удалось бы определить, лишь увидев воочию или получив достоверную информацию.
Я думал, что Гай не знает о моей Предельной Способности, но, похоже, утаить это было невозможно.
Если бы я обладал ею с самого начала, удалось бы скрыть, что она была получена позже.
А если так — неужели он также раскрыл, что у меня несколько Предельных Способностей?
«Объявление. Всё в порядке. В соответствии с вашим приказом, на передний план выведен Король Пожирания, остальные скрыты».
Вот это да.
Если довериться Учителю, обмануть даже Гая — пустяк.
Впрочем, «скорее всего, не раскрыто» — это не повод расслабляться.
Итак, за долю секунды состоялся весь этот невидимый обмен, но главная проблема — сам Гай.
Трое, попытавшихся напасть на Гая с тыла, наверняка уловили чрезмерно высокий уровень его силы и немедленно решили его устранить.
Действительно, он был аномально плотным магическим объектом и уже нанёс урон арене.
При явно недружественных намерениях и неизвестных боевых способностях превентивное устранение было, возможно, верным решением.
Они действовали ради меня, и для них это был не тот случай, когда можно расслабиться.
Только вот противник оказался слишком сильным.
Для Гая — сильнейшего Демонического Лорда — даже неожиданная атака трёих Демонических Герцогов не составляла ни малейшей проблемы.
Если бы атаковали меня, я бы, пожалуй, получил хотя бы один удар.
Впрочем, это ещё цветочки. Главная загадка — его заклинание.
Как можно обычным заклинанием нанести урон Демоническому Герцогу?
«Объявление. Наложение способностей. По всей видимости, эффект Предельной Способности накладывается на эффект магического заклинания».
Возможно ли это? Возможно. Ведь он только что продемонстрировал это прямо передо мной.
Ну, если это возможно — остаётся лишь повторить.
Это Король Мудрости, несомненно, поможет устроить. А вот как ответить на вопрос Гая?
— Что тут происходит? — Нелегко объяснить...
Они просто почувствовали в тебе угрозу и атаковали. Будь добр, прости их.
Но и ты тоже виноват — явился без предупреждения.
Раз уж ты разнёс арену, давай считать, что мы квиты.
— М? Да, за арену извини.
Я мог бы переместиться телепортом, но летел — давно уже не летал.
Слегка увлёкся и не смог остановиться. Прости!
С ними я разберусь, но на самом деле — неважно.
Демоны они — пусть убивают друг друга, мне всё равно.
Правда, об этих пробуждённых парнях ты мне подробно всё объяснишь, ладно?
Он охотно принял моё предложение.
В любом случае, войну с Гаем удалось предотвратить.
Вернее, главное — что Гай пришёл не с целью нас уничтожить.
Диабло, кажется, мгновенно уловил, что Гай не испытывает вражды, но трое Демонических Герцогов были ещё далеки от этого.
Их желание немедленно устранить противника говорило о нервозности. Сейчас Диабло их успокаивал, а затем, вероятно, последует строгий разговор.
Остальные же, вероятно, были парализованы давлением его присутствия, так что хорошо ещё, что многие уже вернулись в Лабиринт для прохождения эволюции.
Если бы кто-нибудь из горячих голов попытался начать драку, это было бы большой проблемой.
Впрочем, даже Шион — а она из самых горячих — сейчас лишь настороженно стояла рядом со мной, не предпринимая никаких действий.
Похоже, она оценила силу противника и поняла, что единственное, чем может быть полезна, — это встать мне щитом.
Меня как раз это и поразило. Она действительно выросла.
В любом случае, у Гая не было явной вражды, так что можно было снять повышенную готовность.
Подумав об этом, я в любом случае решил пригласить Гая в гостевую комнату.