Глава 167: Точка бифуркации эпохи
Словно затаившись на лесной дороге близ императорской столицы, собралось до ста тысяч человек.
Несмотря на то, что собралось столько людей, эта местность была окутана такой тишиной, что, казалось, слышно, как падает капля воды.
Это доказывало, что даже рядовые солдаты обладают удивительно высокой выучкой.
Чёрный рыцарь, лорд Клод, передав ситуацию Юки через «телепатию», тихо отошёл в сторону один.
Он отлучился, сказав вице-командующему объединённой армией, что свяжется с Юки. Поэтому, даже если Клод действовал один, никто не заподозрил бы ничего странного.
Клод однажды уже был переписан «Похищающим Сердце Прикосновением» — способностью Юки, заставившей его переключить верность на Леона. Однако Клой полностью излечила его, и теперь он снова был в порядке.
Но с тех пор, как его сердце было захвачено, Клод постоянно мучился вопросом о природе собственного сердца.
Что такое сердце?
Действительно ли его можно так легко переписать чужой способностью?
И можно ли вообще позволять такое?
Леон был великим человеком, он заботился о Клоде с детства. Он был сильнейшим из известных Клоду мужчин, а также объектом его поклонения и восхищения.
Тот факт, что он предал такого Леона, пусть даже на мгновение, стал для Клода непростительным пятном.
Однако в текущей ситуации ему приходится продолжать притворяться, что он верен Юки. Если возникнут подозрения и выяснится, что перезаписанное сердце вернулось в исходное состояние, это будет плохо.
После исцеления Клой он изо всех сил старался тренировать своё сердце, но не был уверен, можно ли его вообще натренировать.
Он поклялся, что в следующий раз устоит, но неизвестно, получится ли наверняка. Вероятно, шансы, что его сердце снова перезапишут, всё же выше.
Именно поэтому он действовал с величайшей осторожностью, чтобы не вызвать подозрений у Юки.
Он отошёл от группы и перевёл дух.
К нему, не подав признаков присутствия, обратился один человек.
— Связь закончил?
Хотя внутренне Клод удивился, он узнал собеседника по голосу и понял, в чём дело.
Клой Обер.
Девушка с волосами удивительного цвета, будто смесь чёрного с серебром.
Обладательница ужасающей силы, которую невозможно было представить по её внешности.
Юки признаёт её — девушку, которую называют «сильнейшей» в этом мире.
— Клой, значит? Всё в порядке. Я связался с Юки.
Но он действительно намерен устроить путч?
Я не вижу в этом особых преимуществ…
— Угу. Да уж.
Я не могу понять, о чём он думает, и, думаю, бесполезно пытаться.
— Вас тоже о чём-то попросили?
— Угу. Я — страховка. На случай непредвиденных обстоятельств.
— Но разве это не считается использованием «Трёх приказов»?
Это был вопрос, который давно мучил Клода: относится ли это к сфере «Приказов», связывающих Клой?
Клой довольно часто выполняет просьбы Юки, но не попадает ли это под категорию «приказа»?
Клод часто задавался этим вопросом.
Поэтому он высказал сомнение, на что
— Угу. Похоже, это не считается «приказом», если я сама не хочу отказываться от этого всем сердцем.
Из-за первого «приказа», который велит мне не враждебовать «с ним», это ещё больше…
— ответила Клой с горькой усмешкой, полной сложных чувств.
Клод подумал, не слишком ли она добросердечна, но с этим он ничего не мог поделать.
Он думал, что она могла бы попытаться снять «Проклятие контроля» с помощью отката времени, как сделала с ним, но она говорит, что это невозможно.
Раз уж такой мастер, как Клой, говорит, что это невозможно, значит, это действительно невозможно, понял Клод.
Он испытывал отвращение к тому, что контролируют сердце, но, наверное, Клой повезло больше — у неё хотя бы осталось собственное «я».
— Значит, вы не будете участвовать в путче?
— Да. Похоже, цель не в свержении столицы, и я передала вице-командующему, чтобы не допускать жертв среди народа.
Я так и останусь скрытой во тьме.
Господин Клод, я думаю, это ваш шанс.
— Шанс?
— Угу. Я думаю, сейчас идеальная «возможность» вернуться к брату Леону.
— Вот как, — понял Клод.
Действительно, воспользовавшись этим случаем, инсценировать свою гибель в бою было хорошей возможностью.
В этой неразберихе у Юки не будет времени глубоко расследовать исчезновение одного из подчинённых.
Даже если потом, когда неразбериха утихнет, он поймёт, что смерть Клода была подделкой, к тому времени Клод уже сбежит под крыло Леона.
— Принято. Спасибо за совет. Я прямо сейчас отправлюсь к господину Леону.
С этими словами Клод выполнил технику разделения — «Теневой рыцарь».
Поддельный двойник с точно такой же внешностью — это и был «Теневой рыцарь».
Способность — около 30%, может действовать до 12 часов. Поскольку есть «связь» с сознанием, эта способность подходит для разведки, но в данной ситуации она оказалась кстати.
Убедившись, что «Теневой рыцарь» вернулся к группе, Клод поклонился Клой.
Затем он быстро начал движение в сторону Леона.
Этот поступок спас жизнь Чёрного рыцаря, лорда Клода, но ему суждено было узнать об этом немного позже.
Клой, убедившись, что Клод ушёл, исчезла, словно стерев своё существование.
У неё было поручение от Юки, и она приняла его, не отказываясь.
Поэтому она не покинула столицу, которая должна была стать полем битвы, а вернулась в тьму столицы.
И так началась кровавая драма, которую назовут «Алая зачистка».
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Вообще говоря.
«Пылающего дракона» Велгрину совершенно не интересовали игры Ги и Рудры.
Она считала, что достаточно просто сразиться напрямую и решить, кто сильнее.
Впрочем, если говорить откровенно, она думала, что их с Рудрой дуэт вряд ли победит дуэт Ги и её сестры — «Белого ледяного дракона» Велзад.
Ги — несомненно, сильнейший Демонический Лорд, а сестра определённо не подходит ей по совместимости.
Если сестра и Велгрина сойдутся в бою, в худшем случае — взаимная аннигиляция, в лучшем — обоюдный урон.
Вероятность успеха мала. Скорее, она равна нулю.
Противоположные стихии — жар и лёд. Иными словами, ускорение и замедление.
Если они сразятся, ни одна не выживет, обе падут. То есть либо обе исчезнут, либо обе станут небоеспособны — одно из двух.
Если она и сестра равны, то исход решится между Ги и Рудрой.
В таком случае, хотя у Рудры и есть Ультимативный Навык, он — человек, а значит, в невыгодном положении.
Именно поэтому, хотя в душе она желала прямого сражения, она согласилась решить исход партией на доске, так как поражение было весьма вероятно.
(Ах, как же это хлопотно.)
Вот её истинные чувства.
Велгрина, не любившая плести интриги, была неспособна к скрупулёзным действиям, требующим подготовки в течение сотен лет.
Поэтому она предоставила всё Рудре и просто следовала за ним.
Однако это, естественно, не было интересным, и она была недовольна нынешним положением, когда не могла бесчинствовать в своё удовольствие.
В таких обстоятельствах она завидовала своему брату, «Штормовому дракону» Вельдоре, который бесчинствовал, как хотел, что лишь усиливало её стресс.
(Этот ребёнок действительно делает, что хочет… но, похоже, на этот раз, вопреки ожиданиям, он не появился.)
По словам императора Рудры, получившего недавно доклад от Кришны, около миллиона солдат имперской армии были полностью уничтожены.
Это само по себе было не важно, но странно, что, судя по всему, в этом не был замешан Вельдора.
Велгрина ожидала, что её брат, любитель повеселиться, не упустит возможности побуйствовать.
Она слышала, что он сотрудничает с Демоническим Лордом Римуру, но его характер не таков, чтобы быть подкаблучником.
Если так, то не значит ли это, что Демонический Лорд Римуру смог подготовить нечто, способное заставить «брата» подчиняться?
Она подумала об этом и попыталась представить, что убедило Вельдору.
Но ничего не придумала.
(Скучно. Возможно, в следующий раз стоит просто спросить напрямую.)
В конце концов, она отказалась от размышлений.
В это время к Велгрине поступила одна просьба.
Император Рудра спросил её:
«Велгрина, тебе ведь тоже скучно?
Не хочешь немного порезвиться после долгой паузы?»
Она согласилась не раздумывая.
Целью были имперские солдаты и офицеры, по глупости восставшие против императора.
Глупцы, замыслившие путч против императора.
А также Демонический Лорд Римуру.
Новый Демонический Лорд, уничтоживший имперскую армию.
Раз там собрались сильные мира сего, да ещё и «брат», значит, у неё будет достойный соперник.
— Да, неплохо.
Я не собираюсь мстить за твои фигуры, но прибью их по пути, когда отправлюсь крушить Демонического Лорда Римуру.
В качестве разминки принести глупцов в кровавую жертву, а затем, на волне этого порыва, уничтожить нового Демонического Лорда по имени Римуру.
Когда она выйдет и порезвится, император Рудра подчистит остальное.
Если бы он сделал так с самого начала, можно было бы избежать бессмысленных потерь, но тогда это бы не привело к повышению качества солдат.
Если не давать им набираться опыта и не растить сильных мира сего уровня «Рыцарей стражи», они будут снова и снова разгромлены, как в этот раз.
Чтобы противостоять Демоническому Лорду Ги Кримзону, миллионы слабаков не имеют смысла.
Но раз уж армия была послана с таким намерением, а её скосили, не дав вырасти, это досадно.
Прошлый раз, когда армию уничтожил Вельдора, было лучше.
Потому что в прошлый раз нескольким выжившим удалось успешно эволюционировать.
Ненависть, страх, отчаяние.
Но только те, кто среди этого не потерял надежды, смогли разорвать человеческую скорлупу и достичь следующей ступени.
Однако на этот раз ситуация иная — выживших не было вовсе.
С Кришной, который прислал доклад, после этого также потерялась связь.
Испытать отчаяние, соприкоснуться с частью величайшей силы этого мира и выжить — только тогда таится потенциал для эволюции человека.
И всё же, похоже, на этот раз это была действительно бессмысленная гибель.
Пропали без вести не только Кришна, но и несколько внедрённых «Рыцарей стражи».
Хотя, если бы среди них был многообещающий тип вроде Калигулио, в критический момент он, как ожидалось, мог бы овладеть «Мифическим» оружием и выжить.
В лучшем случае — разочарование.
Эта экспедиция, не давшая ни одного эволюционировавшего, была полным провалом.
Именно поэтому, похоже, у Рудры были какие-то намерения насчёт Демонического Лорда Римуру.
Когда поступило донесение, что миллион солдат, посланных в том числе для оценки сил, уничтожен полностью, а выживших нет, Рудра на мгновение заколебался в дальнейших действиях.
Велгрина видела такую неуверенность императора Рудры впервые.
Вскоре Рудра собрался с мыслями и произнёс:
«Я думаю сначала разобраться с Луминас.
Сейчас, когда связи между Демоническими Лордами слабы, лучше будет избавиться от неё.
Раз уж Луминас пробудила Ультимативный Навык, это хлопотно, но придётся её раздавить.
Не думаю, что Ги приведёт в движение Велзад, чтобы спасти Луминас, так что не возьмёшься ли сначала за это?»
— изложил он свои намерения.
Велгрина также сразу же поняла и одобрительно кивнула.
У них были долгие отношения, и они сразу понимали мысли друг друга.
— Значит, сначала я разбираюсь с путчистами, а потом убиваю Луминас?
— Да, туда уже направляется Гладим.
На летающем корабле также установлена магическая формация перемещения, так что присоединяйся к нему.
— О? А её можно просто убить?
Я думал, ты прикажешь захватить её живьём.
— Хе-хе-хе. «Система алхимии душ» сделана хорошо.
Раньше я воспитывал людей только через реальные бои на войне, но не додумался до угроз и культивации.
Однако метод воспитания святых рыцарей особенный, если захватить те земли, проблем не будет.
— Поняла. Ты собираешься заставить выживших продолжать культивацию.
Но как же хорошо она спряталась! Кто бы мог подумать, что она скрывается в Священном Городе.
— Верно.
Из-за этого на её обнаружение ушло время.
Я думал, она замаскировала пространство и перенесла свою резиденцию в подпространство.
И всё это из-за того, что «твой брат» разрушил «Ночной Розовый Дворец» Луминас и заставил её насторожиться.
Вечно он мешается.
Воистину досадно.
— У-фу-фу-фу. Тогда, когда я в следующий раз его встречу, я его проучу.
Направляющейся к выходу со смехом Велгрине он сказал:
— Да, чуть не забыл.
Тех глупцов, что предали меня, не убивай, только мучай.
Когда я призову ангелов, я планирую использовать их как сосуды для ангелов.
Ангелы — тоже существа из ментальной энергии, но, возможно, они будут полезнее, если их воплотить в плоть.
— А, вот оно что. Ты подражаешь Ги, который воплощает демонов и использует их?
Надеюсь, у тебя получится.
Ладно, оставим их ни живыми, ни мёртвыми, лишёнными возможности сбежать.
— Полагаюсь на тебя.
Он рассказал о зловещем замысле.
Велгрина легко кивнула и вышла во внешний мир.
И вот, спустя несколько сотен лет, ей предстояло полностью высвободить свою силу.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Юки и Дамрада яростно скрещивали кулаки, ведя бой.
Сдержав подчинённых Юки, пытавшихся напасть на Дамраду, Юки объявил, что будет сражаться сам.
На то было несколько причин.
Во-первых, он понял, что сила Дамрады аномальна.
Ариос, пробудивший Уникальный Навык «Убийца», был значительно сильнее среди подчинённых Юки.
Поскольку в соревнованиях за ранги в отряде запрещено убивать противника, он сражался, подавляя свою силу. Поэтому он просто не мог стать стражником, а по способностям находился на высших позициях.
Некоторые из его людей даже проникли в ряды «Рыцарей стражи», но Дамрада был сильнее их.
Убить такого одним ударом — было бы опасно недооценивать Дамраду.
Вторая причина.
Юки зацепили слова Дамрады о том, что нужно тренировать тело, а не полагаться на способности.
Эти слова были явным предостережением. Но Дамрада настроен убить Юки.
Если он хочет убить, он убьёт, не давая предупреждений — Дамрада был таким человеком.
Это противоречие заинтересовало Юки.
Именно поэтому, почувствовав какие-то мысли самого Дамрады, Юки решил взять его на себя.
Да, возможно, Дамрада…
Их кулаки скрестились.
Их атаки и контратаки повторялись несколько раз.
Хотя они выходили за рамки обычных человеческих движений, это был обмен отточенными боевыми навыками, словно показательный спарринг.
Юки, блокировав ладонью обратный удар, нацеленный без колебаний в уязвимое место на лице, нанёс рубящий удар рукой.
Дамрада, словно предвидя этот удар, сделал кувырок назад и нанёс двойной удар ногой, уклоняясь.
Затем он сразу же присел и попытался сделать подсечку, но Юки, заметив это, прыгнул и нанёс круговой удар ногой, целясь в голову Дамраде.
Однако удар лишь рассек воздух — Дамрада уже отступил и встал.
Это был бой на высочайшем уровне мастеров.
Способность Юки специализируется на краже.
Поэтому во время обмена ударами, при каждом контакте, он похищал у противника энергию.
Будь то магиюлы или физическая сила, в зависимости от противника, он мог использовать похищенную энергию как свою собственную.
Это было одним из особых эффектов Ультимативного Навыка «Король Жадности», что создавало выгодную для Юки ситуацию.
Но Юки в душе был недоволен.
Потому что один из навыков «Короля Жадности» — «Похищающее Сердце Прикосновение» — был заблокирован.
Он думал, что сможет одержать победу, просто «перезаписав» информацию о душе цели и вписав туда лояльность к себе, но, похоже, его мысли были слишком наивны.
Он ожидал, что Дамрада, остерегаясь зоны действия его Ультимативного Навыка, нападёт с дальнего расстояния, но тот спокойно согласился на ближний бой.
Если бой не решается его способностью, преимущество переходит к Дамраде, превосходящему в рукопашном бою и называемому «Кулачным Святым».
«Похищающее Жизнь Прикосновение», похищающее жизнь противника, должно было быть более «сложным для сопротивления», чем «Похищающее Сердце Прикосновение», но оно не стало решающим.
Он с трудом мог вытягивать лишь ничтожное количество энергии.
Ультимативный Навык может быть заблокирован только Ультимативным Навыком.
Следуя этому принципу, Дамрада, должно быть, был скрытым обладателем способностей.
— Ну и ну. Не думал, что ты, Дамрада, заполучил Ультимативный Навык.
Он был у тебя с самого начала?
— Взаймы, но да. Разумеется, он был у меня с самой нашей встречи с господином Юки.
— Взаймы? Что это значит?
— В прямом смысле. Человек не выдержит энергии Ультимативного Навыка.
Обычно пробуждение было бы невозможно.
Если только не произошло перестроения тела, как у «иномирцев».
Но человек может «эволюционировать» через тренировки. Сама раса меняется.
То есть от человека к бессмертному.
Человек, который не может жить, не общаясь с людьми, — к бессмертному, который, оставаясь индивидуальностью, связан с миром.
И те, кто пробуждается и эволюционирует в бессмертного, могут считаться прошедшими отбор императора.
Господин император Рудра устраивает войны снова и снова, чтобы заставить своих подчинённых пробудиться в бессмертных.
А тем, кто эволюционировал в бессмертного, даруется «Ультимативное предоставление» «Агент».
— объяснил Дамрада и мельком оглядел тех, кто наблюдал за их с Юки боем.
— Поэтому вы тоже, просто полагаясь на способности, не сможете достичь истинной силы.
— сказал он.
Взгляд его словно содержал ожидание чего-то.
Юки, глядя на такого Дамраду, обрёл уверенность в ответе на вопрос, возникший у него ранее.
В том, что Дамрада по-прежнему верен Юки, то есть в этом.
Иными словами, из-за предоставленной императором способности он не может предать императора.
Неудивительно, что его «Похищающее Сердце Прикосновение» было отражено.
Ведь благодаря эффекту контроля Ультимативного Навыка императора душа Дамрады находилась под абсолютной «защитой».
И сейчас то, что Дамрада сливает столько информации, означает, что он не намерен оставлять Юки и остальных в живых.
И в то же время, если он знает о средствах, которые, скорее всего, применил Юки, сам факт слива этой информации Юки доказывает его верность Юки.
Даже с запечатлённой верностью императору, Дамрада всё равно выбрал Юки своим господином. Так подумалось Юки.
В таком случае всё просто — нужно превзойти способность императора силой Ультимативного Навыка «Король Жадности».
Юки так решил.
— Вот как, понятно. Вопрос прояснился. Ну что ж, пора, наверное, ставить точку?
Дамрада кивнул.
Затем оба снова приняли стойки, готовясь к атакам друг друга.
В тот момент, когда Юки попытался двинуться, воспользовавшись мгновенной заминкой на концентрацию энергии,
— Что ты играешь, Дамрада?
Забыл приказ его величества разобраться с инородным элементом?
— послышался холодный голос, и Юки почувствовал острую боль в груди.
Безз