Раз уж мы не можем вечно стоять и болтать, я решил, что нужно переместиться.
Я сопроводил Ги в особняк для почётных гостей в Стране монстров.
Раз уж здесь убранство подобрано Мьёрмайлем, если он устроит буйство, ущерб будет огромен.
Здесь даже выставлены довольно ценные произведения искусства.
Это специальный особняк, куда проводят только избранных гостей уровня королевской знати.
То, что вещи подобраны не броские, под стать моему вкусу, а утончённые, с ощущением ваби-саби, говорит о высоком чувстве прекрасного у Мьёрмайля.
Чтобы достичь такого уровня, Ригурду и остальным пока не хватает опыта. Но всё же Ригурд говорил: «Здесь так спокойно», так что, возможно, у нас схожие вкусы.
Как бы то ни было, если Ги устроит буйство, значит, так тому и быть.
Раз уж нет другой комнаты, подходящей для приёма, с определённым ущербом придётся смириться. Нельзя же провести сильнейшего Демонического Лорда в обычную приёмную.
Когда я вёл его с чувством полуобречённости,
«Эй, у тебя неплохой вкус. Мне тоже нравится такая обстановка», — похвалил Ги.
Неожиданно, если подумать.
Я-то считал его тираном, далёким от ваби-саби.
Хотя, если задуматься, у Оды Нобунаги, кажется, тоже был такой вкус, или нет...
Может, как раз вспыльчивые и деспотичные люди, наоборот, склонны к самоанализу через что-то вроде «духа ваби».
Ну, это мои домыслы, но, похоже, решение привести его сюда было верным.
Я сел в вырезанное из ароматного дерева роскошное кресло и оказался лицом к лицу с Ги.
На небольших столиках между нами стоял ароматный чай.
На первый взгляд это может показаться скромным, но на самом деле это невероятно продуманный приём...
«Ну ты даёшь! Мои болваны до такого ни за что не додумаются.
Пожалуй, отправлю их к тебе на обучение в следующий раз».
Он, похоже, пребывает в полном восторге, и это замечательно.
Хотя, по правде говоря, я осознал, что с момента прибытия в этот мир делал до сих пор всё, что хотел.
Ведь к этому моменту я впервые так сильно старался угодить собеседнику.
Нет, может, это второй раз после встречи с Вельдорой?
Наверное, потому что, вне зависимости от того, смогу ли я победить, мне не хочется лишних конфликтов.
Это не просто «хлопотно». Это наверняка приведёт к реальному ущербу.
«А, вот как? Ты первый, кого я сюда привёл.
Это приёмная высшего класса, и я привожу сюда только тех, на кого хочу произвести впечатление».
«А? Так ты пытаешься произвести на меня впечатление?»
«Ага, пытаюсь. Если перестать, разве можно быть Демоническим Лордом?
Если бы я мог отказаться от гордости, то жил бы тихо и счастливо где-нибудь в тени».
Это был первый джеб.
Я сказал это, вкладывая мысль о том, что не собираюсь плясать под его дудку.
В зависимости от его реакции нужно будет менять линию поведения.
Прежде всего, нужно выяснить цель его визита.
Я уже понял, что он получил от кого-то доклад, раз сказал «это правда?» при виде Архидьявола.
Скорее всего, это мог сделать только Дино. Он ведь говорил, что пришёл по приказу Ги.
К тому же, я могу с уверенностью утверждать, что эта страна полностью очищена от шпионов.
Сеть слежки, развёрнутая Соуэем, и магическое обнаружение злых намерений абсолютно исключают любую разведывательную деятельность.
В конце концов, раз я сам уделяю наибольшее внимание сбору информации, то защита от подобных действий противника — это само собой разумеющееся.
Эта страна избавляется от шпионов всеми мыслимыми способами.
«Ха-ха-ха. Ты что, пытаешься прощупать меня? Забавно!
Ну ладно. Без лишних хитростей.
Я пришёл сегодня, потому что услышал, что ты схлестнулся с Империей.
Ага, как ты и думаешь, я узнал от Дино.
Он ведь здесь, правда?
В общем, он доложил, что ты убил, наверное, около миллиона солдат, да?
И что у тебя в подчинении несколько Архидьяволов.
Я думал, это те, кого ты привёл на прошлый Бал Демонических Лордов, но мне стало интересно, есть ли у тебя ещё».
Сказав это, он изящным движением отпил чай.
Это смотрелось элегантно. Прямо как какой-нибудь король.
Хотя, раз он Демонический Лорд, он и есть король, наверное.
Но Ги, гад. Сказал, что без хитростей, а сам полез в лоб.
По сути, это проверка моей боевой силы. Но только ли?
Может, ему не нравится, что я начал конфликт с Империей?
«Действительно, у меня есть несколько подчинённых уровня Архидьявола.
Те трое, которых ты только что сразил магией, тоже.
Разумеется, есть и другие. Но я не собираюсь называть всех.
В войнах этого мира разве важнее не индивидуальная сила, а численность?
Повышать личные способности — это же естественно, верно?»
«Понятно. Значит, есть и другие.
Кстати, ты... "Иномирец"?
Ты ведь слизь, да?»
«Хм? А? Ты не знал?
Я вроде как "Перерожденец" — человек с душой из другого мира, ставший слизью».
«Серьёзно?»
«Серьёзно!»
Мы с Ги уставились друг на друга.
Хотя, он что, не знал? Я думал, это всем известно.
Я сам всем об этом говорю, и думал, что короли других стран тоже в курсе.
Наверное, не стоит считать, что собеседник владеет всей информацией.
Это не то чтобы была оплошность, но нужно быть осторожным, чтобы не выдать лишнего. Я буду внимателен.
«Ха-ха-ха-ха-ха! Круто! Такое вообще возможно?
Неудивительно, что ты, будучи монстром, так зациклен на человеческом облике.
Мимикрия у тебя тоже подозрительно хороша, так что дело было в этом.
Понятно, теперь понятно, почему ты смог получить Уникальный Навык.
Обычно его так просто не получить.
Если ты смог пересечь границу миров одной лишь душой и сохранить себя, то душа должна была закалиться.
Я-то думал, что это постановка Рудры, но теперь всё встаёт на свои места.
Прости, что подозревал».
Хм? Постановка?
Мне стало интересно, и я расспросил подробнее.
Оказывается, Император Рудра из Империи и Ги враждуют уже более тысячи лет.
И тут появился я.
Внезапно пробудился как Истинный Демонический Лорд, да ещё и получил Уникальный Навык.
Сначала он думал, что это, возможно, связано с влиянием возрождения Вельдоры, и решил понаблюдать, но столкновение с имперской армией вызвало у него вопросы.
Судя по докладу Дино, с нашей стороны не было никаких потерь, а имперцы были полностью уничтожены.
Он усомнился: может ли такое быть?
Мог ли Рудра (Император) потерпеть такое сокрушительное поражение от одного Демонического Лорда?
Даже если он просто наблюдал, в таких потерях не было смысла.
Оказывается, цель Рудры — эволюция выживших благодаря поражению.
Если бы выжило хотя бы несколько десятков человек, он бы не придал этому такого значения.
В прошлый раз, когда Вельдора уничтожила всю армию, среди выживших оказались те, кто эволюционировал в Бессмертных, так что для Рудры это не было уроном.
Похоже, базовая тактика Рудры — создавать видимость обоснованности для подданных, подвергать армию опасности и закалять её, а затем выявлять эволюционировавших среди выживших.
Похоже, Ги тоже молча позволял Демоническим Лордам сражаться друг с другом по той же причине.
Он надеялся, что в результате битв они пробудятся как Истинные Демонические Лорды.
Если так, то и Рудра, и Ги ведут борьбу в рамках грандиозной долгосрочной стратегии.
Просто убивают время, надо же быть такими терпеливыми.
Но в этот раз выживших не было.
Это стало проблемой.
Наличие нескольких подчинённых уровня Архидьявола можно было ещё понять, но отсутствие выживших, похоже, заставило его решить, что это нельзя игнорировать.
Причина проста.
Получалось, что это была совершенно бессмысленная военная операция, и Рудра не мог такого допустить.
Было естественно предположить, что за этим стоит какой-то умысел...
Докладывавший Дино, кажется, тоже намекал на нечто подобное. Что ж ты наделал, парень.
Подозрение пало на постановку.
Грандиозная военная операция, замаскированная под войну между Демоническим Лордом Римуру и Империей, на самом деле направленная на усиление армии Демонического Лорда Римуру.
То есть, не предал ли я, Римуру, остальных Демонических Лордов и не перешёл ли на сторону Императора Рудры? Вот в чём он меня заподозрил.
Вернее, он рассматривал возможность, что я с самого начала был шпионом, подосланным Императором Рудрой.
Ведь появление новорождённого монстра, получившего Уникальный Навык, было совершенно немыслимым событием.
Он подумал, а не было ли это делом рук Императора Рудры, который просто заставил меня эволюционировать, наделив Уникальным Навыком?
«Погоди, а разве можно кому-то даровать Уникальный Навык? Такое вообще возможно?»
«Если это навык соответствующей системы, то не невозможно. Но даровать можно только ограниченную, ослабленную версию.
К тому же есть условие, что объект должен обладать способностями выше определённого уровня. Так что это не представляет особой угрозы».
Я спросил из любопытства, а он выдал бомбу как нечего делать.
Хотя, сказать, что обладатель навыка уровня Уникального не представляет угрозы, может только он!
Я чуть не закричал.
Возможно, Милим тоже из той же породы, что и Ги.
Такая разница в восприятии, наверное, и усложняет ситуацию.
Он с аппетитом ест поданный торт, но это совсем не вяжется с содержанием его слов.
Погоди-ка, сейчас ведь должен идти довольно важный разговор.
Не поддаваясь внешнему виду, спокойно систематизирую информацию.
Я тоже воткнул вилку в свой торт, приводя мысли в порядок.
При размышлениях потребление сахара — это важно.
Постановка.
Император одновременно с освобождением Вельдоры подчиняет его и наделяет способностями найденную тут слизь.
Эта слизь, пользуясь покровительством Вельдоры, объединяет Великий лес Джура и пробуждается в Демонического Лорда.
Если у неё есть поддержка Вельдоры, то пробуждение в Демонического Лорда должно быть простым — такое вот предположение.
Однако причина, по которой не ощущалось присутствия Вельдоры, была неясна, так что, возможно, он не до конца верил в это предположение.
До этого момента всё хорошо.
Затем, одновременно с пробуждением слизи в Демонического Лорда, воскресает и Вельдора.
Несомненно, существует какая-то причинно-следственная связь.
Эта слизь, как один из Демонических Лордов, проникла в лагерь Ги.
Прямо как Король-пожиратель, который должен разложить лагерь Ги изнутри.
В этот раз, получив доклад об отсутствии выживших в имперской армии, он, говорят, прибыл, чтобы оценить ситуацию.
Раз Император Рудра и Ги враждуют, если бы я был на стороне Рудры, он, вероятно, намеревался меня устранить.
Он оказался простодушным и поверил моим словам на слово, так что недоразумение разрешилось, но сделай я шаг не туда — всё могло обернуться катастрофой.
С его силой было бы неудивительно, если бы он решил: «Хлопотно, так что убью», и то, что мы сначала поговорили, уже можно считать удачей.
Несколько удачных совпадений — и, похоже, недоразумение было разрешено.
«Ну что ж, с моей стороны всё.
Теперь твоя очередь?
Расскажи-ка. Почему здесь, у тебя, оказалось так много пробудившихся Демонических Лордов?»
Вот оно.
С чего началось недоразумение — массовое появление пробудившихся Демонических Лордов.
Увидев это, Ги чуть было не решил, что я — приспешник Рудры.
Поэтому он с порога и спросил: «Что всё это значит?»
Он подозревал постановку, а явившись, застал сам процесс пробуждения нескольких Демонических Лордов.
Да, это подозрительно. Скорее, это удача, что он не перебил нас всех без разговоров.
Наверное, у него была уверенность, что он справится со всеми, даже если бы я был предателем, поэтому у него и была возможность задавать вопросы.
Если бы Ги не был таким сильным, с ним было бы легко справиться, но именно из-за его силы недоразумение разрешилось, и боя не потребовалось.
Ох уж, сложные чувства.
Ну ладно, раз в результате удалось избежать конфликта, будем считать, что всё хорошо.
Недоразумение разрешилось, но как объяснить пробуждение Демонических Лордов?
«Определённо. Нет проблем утверждать, что всё это способности Короля-пожирателя».
Голос с небес пришёл!!!
Ладно, так и сделаю. Мне больше не на что опереться.
Как и ожидалось от сэнсэя Рафаэля, умеет дразнить.
«Если честно, то это из-за моей способности, Короля-пожирателя».
«Ого. Что это значит?»
(Сэнсэй Король мудрости, что это значит?)
«Определённо. Возможно принудительная эволюция тех, кто имеет квалификацию на пробуждение, путём редукции силы души в энергию наделения».
«У Короля-пожирателя есть способность наделять силой души в качестве магии.
Конечно, есть ограничение — те, кто имеет квалификацию, кто достиг уровня Королевского вида монстров, но...»
«Что? Это правда?»
(Это правда, сэнсэй Король мудрости?)
«Определённо. (Хотя я с трудом понимаю, почему вы называете меня сэнсэем, это правда)».
«Разумеется, это правда».
«Хм... Тогда возможно наделить моих слуг?»
«Определённо. Возможно».
А, он ответил быстрее, чем я успел спросить мысленно.
Что-то мне немного грустно.
Какое-то ощущение, будто он говорит: «Мне надоело с тобой возиться».
«Определённо. Я не имею в виду ничего подобного».
Чувствуется лёгкое раздражение.
Не стоит злить его дальше. Если он меня бросит, я ничего не смогу поделать.
«Возможно, проблем не будет. Не попробовав, не узнаю, но, наверное, это возможно».
«Хм, значит, достаточно просто подготовить души?
У меня было бесполезно, потому что не было признаков пробуждения, даже когда я дал десять тысяч...»
«Это твои подчинённые?
Те горничные, Мизари и ещё одна, что были на Балу Демонических Лордов?»
«Ага. Она и ещё одна, Хиллари, они Архидьяволы.
Они Королевского вида, так что квалификация у них, думаю, достаточная.
Драться они могут наравне с теми тремя, с которыми ты только что разобрался...
Но в нынешнем виде они слишком слабы и бесполезны».
Ну-ну.
Они наравне с Тестой, а он говорит, что они бесполезны.
С его критериями что-то не так.
«Ты дал им по десять тысяч человеческих душ?»
«Ага. Раз не было признаков эволюции, я просто копил их дальше.
Пробовал на себе, но толку не было.
Итак, сколько штук нужно приготовить, чтобы они эволюционировали?»
«Определённо. 500 000 штук».
«Вероятно, 500 000 штук будет достаточно».
Эй, погоди!
500 000 штук, неужели...
«Определённо. Особи: Гельд, Адальман, Тестаросса, Ультима, Карера.
Я также учитываю их пробуждение и эволюцию заодно».
Безумие какое-то!!
Он что, не ведает страха!?
Он что, на полном серьёзе собирается одурачить Демонического Лорда Ги Кримсона?
Нет, погоди... Если это раскроется, достанется же мне!
«Определённо. Без проблем».
Да нет, проблем полным-полно!
Я тут только что подумал, что ты меня пугаешь!?
Вот почему не ведающие страха страшны.
«А? 500 000 штук хватит?
Тогда, похоже, того количества, что я скопил, хватит, и мне не придётся больше уничтожать города».
«А, вот как? Ну и отлично».
У меня уже только сухой смех.
Это страшнее, чем пытаться обмануть якудза.
Если раскроется, мне нечего будет возразить, даже если меня уничтожат.
У слизей нет потовых желёз, так что волнение не выходит наружу. Впервые за долгое время я подумал, что хорошо, что я слизь.
Ги пришёл в отличное расположение духа и поедал торт.
Уже третий.
Похоже, ему очень понравилось.
Переговоры благополучно завершились, и я хотел бы, чтобы он поскорее убрался, но, говорят, мне нужно подождать, пока придёт ещё один человек.
Честно говоря, крайне обременительно.
Только что он создал Врата и привёл Мизари и Хиллари со своей базы.
В места, где уже побывал, Врата создавать легко. Раз это получается у меня, у Ги и подавно получится.
И он прямо заявил: «Надели их душами», и вручил мне 500 000 душ.
Король мудрости сказал, что их можно использовать без проблем.
Я попытался сразу же наделить ими обеих, но
«Погоди. Сначала научи их двоих готовить этот торт», — сказал он.
Я ответил: «Приходите покупать!»
Мы немного посверлили друг друга взглядами, но он не собирался уступать.
Ничего не поделаешь. Это нарушение правил, но я решил научить их рецепту.
Хочется, чтобы он поскорее ушёл, и не стоит жадничать по таким пустякам.
Я даже угостил обеих тортом.
Думаю, воспроизвести его только по вкусу невозможно, но раз я ещё и рецепт объясню, лучше им сначала попробовать.
Если бы у них был такой же убийственный вкус, как у Шион... но эти две выглядят как идеальные горничные.
Чай, который они мне подавали в прошлый раз, тоже был вкусным.
Откусив по кусочку торта, обе одновременно разразились похвалами:
«Восхитительно!»
«Как и ожидалось от Демонического Лорда Римуру-сама!»
Если им так нравятся такие вещи, зачем им игры, ставящие на кон целые миры?
По-моему, мир полон гораздо более удивительных вещей.
И как раз в этот момент внезапно ворвалась Рамирис.
«П-большая беда!
Мастер отправилась к Люминасу!»
— закричала она.
Одна беда не проходит, как другая наваливается.
Похоже, спокойно отдохнуть мне не удастся.