За пределами опустошённого Храма Чаши рассвет медленно окрашивал мир в прекрасный лавандовый оттенок. Санни сидел на земле, вперившись взглядом в алый одати и копьё с лезвием, испещрённым рунами, которые лежали перед ним на земле.
Кай снял доспехи и стоял поблизости — его деревянная маска обгорела и почернела от жара божественного огня. Взгляд его был рассеян.
Эффи тоже была рядом. Она стояла перед кучей оружия — частью целого, частью сломанного и расплавленного огнём. Несмотря на изнеможение и раны, маленькая девочка, чьё тело было почти целиком покрыто синяками и рассечениями, подбирала одно оружие за другим и вонзала их в каменистую землю с мрачной решимостью.
Кладбище мечей вокруг храма медленно разрасталось благодаря её стараниям.
Санни какое-то время наблюдал за Эффи, а затем вздохнул. Он не видел особого смысла оставлять столько зачарованного оружия, даже если большинство из них было лишь эквивалентом Воспоминаний Пробуждённых. Однако он не собирался останавливать девочку от выполнения этого бесполезного ритуала, если только он давал ей хоть какое-то завершение... или что бы она ни искала, устраивая это странное погребение.
Впрочем, это заставило его задуматься.
В том будущем, которое он знал, вокруг разрушенного Храма Чаши не было никакого кладбища. А это значит, что никто не оказал последнего милосердия Воительницам, перебитым в большом зале. Быть может, именно поэтому они превратились в мстительных призраков?
...Может быть. Или, может быть, мечи просто были украдены или уничтожены в какой-то момент позже. Ведь он не видел и остального кладбища в будущем.
Значит... в чём именно заключалась связь между Кошмарами и Миром Снов?
Раньше Санни был уверен, что Кошмары — это лишь воссоздания прошлого. Теперь же он был уже не так уверен. Ведь Храм Чаши был разрушен точно так же, как и в будущем. А это значит, что... он всегда был тем, кто его уничтожал?
Зерно Кошмара было порталом в настоящее прошлое?
Санни нахмурился, затем покачал головой.
Нет, в этом не было никакого смысла. Если бы это было правдой, слишком многое в Мире Яви менялось бы каждый раз, когда Пробуждённый покорял свой Кошмар. Связь была слишком очевидна... ему достаточно было пойти и вырезать своё имя на одном из менгиров Святилища, а затем проверить, появилось ли оно на самом деле за пределами Зерна.
Люди не были глупцами... к этому моменту они уже бы всё поняли. Кошмары были почти наверняка лишь воссозданиями прошлого Мира Снов, а не самим прошлым.
Однако совпадение того, как закончил Храм Чаши, было слишком очевидным, чтобы быть простым стечением обстоятельств. Логически говоря, появление Пробуждённых из Мира Яви должно было полностью изменить ход событий, произошедших в прошлом. И всё же... этого не произошло. По крайней мере, пока нет.
Ему пришло в голову два объяснения, одно из которых было куда менее пугающим, чем другое.
Первое объяснение было простым: его знание будущего подсказало ему действия в прошлом. Санни подумал о том, чтобы уничтожить Чашу, потому что уже видел её разрушенной в будущем. И так замкнулся цикл — без каких-либо зловещих причин. Просто в силу логической связи.
Второе объяснение... было куда тревожнее, по крайней мере для Санни. Он знал о судьбе больше, чем большинство людей. Он знал, как трудно её изменить, не говоря уже о том, чтобы полностью вырваться из её хватки. Что если... что если судьба оказывала влияние на всё, пронизывала всё существование и толкала всё, всюду, в определённом направлении?
К определённому исходу — и ни к чему меньшему.
Если это так, детали произошедшего могли бы измениться, но конец неизбежно и неотвратимо остался бы тем же. Эта мысль... эта мысль привела Санни в такой ужас, которому невозможно поверить.
Он ведь провозгласил судьбу своим заклятым врагом. И теперь этот враг казался страшнее, чем когда-либо.
...С мрачным выражением лица он ещё раз взглянул на Эффи, затем поднялся с земли, подошёл к куче оружия, поднял одно из них и вонзил в землю.
Девочка тяжело дышала, её маленькое тело, казалось, было на грани коллапса. Тем не менее она посмотрела на Санни с упрямым выражением:
— Что ты делаешь?
Санни поднял ещё один меч и пожал плечами.
— Помогаю. Ты наверняка голодна, разве нет? Чем скорее мы закончим, тем быстрее сможешь поесть. Все в выигрыше, нет?
Эффи немного поколебалась, потом отвернулась и медленно кивнула. Вместе они продолжили закапывать мечи Дев в каменистую почву, и вскоре к ним присоединился Кай.
Вскоре куча оружия исчезла, пополнив собой бесчисленные мечи вокруг пустого, безмолвного храма.
Санни не знал, изменит ли то, что они сделали, судьбу хотя бы немного.
Но он горячо на это надеялся.
***
На следующее утро обитатели Святилища увидели кое-что весьма необычное. Человек в деревянной маске, с кожей, напоминающей кору дерева, без усилий приземлился на мягкую траву острова — его высокая фигура была облачена в шёлковую одежду, сидевшую как влитую.
Мгновение спустя из-под острова поднялся громадный четырёхрукий Демон и присоединился к нему. Однако это было ещё не всё...
На плечах Демона сидела худенькая девочка лет одиннадцати-двенадцати, держась маленькими руками за его рога и лихо раскачивая худые ножки.
— Но-о! Быстрей!
Слушая, как смеётся Эффи, Санни стиснул зубы, а потом раздражённо сказал:
— Не могла бы ты... перестать болтать ногами? Я не лошадь, чёрт возьми!
Охотница его не послушалась, и он двумя из четырёх рук схватил её ноги и удержал на месте.
...Что было нелегко, учитывая чудовищную силу маленькой девочки.
«Ой! Мои синяки!»
Эффи жалобно скривила лицо и всхлипнула.
«О, нет... пожалуйста, не делайте мне больно, Дядя Демон! Я буду послушной, обещаю! Я постараюсь быстрее оправиться от побоев... вам не нужно злиться...»
Когда люди уставились на избитое до синяков тело девочки с мрачными лицами, а потом сердито посмотрели на Санни, он прошипел:
«Я не... она не... прекрати это немедленно, Эффи! Это не смешно!»
Девочка запрокинула голову и снова рассмеялась, а потом наклонилась к нему с озорной улыбкой:
«Да, конечно! Как скажешь, Дядя!»
После этого она бросила взгляд на высокие менгиры Святилища, задержала на них взгляд на несколько мгновений, а потом тихо прошептала ему на ухо:
«...Итак, давай я перескажу. Весь этот Кошмар был доведён до безумия Демоном Желания, и чтобы покорить его, нам нужно освободить её... с помощью безумного Превзойдшего чародея, который хочет бросить вызов богам, развязать войну против четырёх других Повелителей Цепи и убить их. И именно этот тип, Ноктис, отправил тебя в Храм Чаши. Он тот, к кому мы пришли?»
Санни уставился вперёд с мрачным выражением на звероподобном лице, а потом рявкнул:
«Более или менее. Нам есть что обсудить с ним...»
Он замолчал на мгновение, прежде чем добавить, и убийственный огонь вспыхнул в его глазах:
«...потому что я почти уверен, что Ноктис, этот гнилый ублюдок, снова меня надул!»