Окружённые разрушениями, Санни, Кай и Эффи уставились друг на друга с растерянными лицами. Их оружие по-прежнему было поднято, готовое обрушиться на врагов… однако вокруг не было ни одного врага.
Лишь мертвая тишина.
Санни настороженно окинул взглядом опустошённый зал, а затем медленно вытащил изумрудный амулет и посмотрел на маленькую девочку с немым вопросом в глазах.
— Эффи… скажи… в храме где-нибудь нет спящего Сента?
Она нахмурилась, затем покачала головой.
Санни был искренне озадачен.
— Э… а может, где-то заперт невыразимый ужас, которого содержала чаша? И мы его освободили? Или древнее проклятие?
Маленькая девочкой вытерла пот с избитого лица, а затем произнесла своим мягким, детским голосом:
— Ничего подобного мне не известно. Э… нет, никаких ужасов. Или проклятий.
Санни моргнул несколько раз.
— Значит… мы правда победили? Просто так?
Эффи посмотрела на него несколько секунд, а затем возмущённо вскрикнула:
— Что ты имеешь в виду под «просто так»?! Мы только что уничтожили полсотни жестоких Пробуждённых боевых фанатиков, а ты лично прикончил троих Вознесённых чемпионов! Не говоря уже о разрушении чаши… которая, между прочим, считалась неразрушимой… тебе этого было мало, безумный демон?!
Он слегка наклонил голову и задумался.
— Ну, когда ты так говоришь… пожалуй, было несколько трудновато…
Троица из них, и особенно Санни, действительно добилась чего-то поразительного. Но всё равно чувствовалось что-то странное… он даже не потерял ни одной конечности, ни одной части тела, ни одного сердца!
Ну… он потерял половину рога. Это тоже должно в чём-то считаться, вероятно?
Санни нахмурился. Эта победа далась нелегко — точнее, всё было совсем наоборот. Однако она не обошлась так дорого, как он мог бы ожидать.
Трое Вознесённых — это не шутка, и уж тем более такие грозные, какими были Воительницы. Правда, они встретили его уже изуродованными после Удара Молнии и последующего взрыва чаши. И повредить чашу он смог только благодаря своему проникновению в суть истинной магии — благодаря чему заключённое внутри божественное пламя уничтожило её.
Так что, в каком-то смысле, эта победа стала результатом тех месяцев, которые Санни провёл, едва выживая в Красном Колизее, а также испытаний в бесчисленных кошмарах, даровавших ему его третью Тень.
...И ещё кое-какое везение.
Он вздохнул и с сомнением спросил:
— Ну что, мы можем просто... уйти?
Эффи огляделась, и её взгляд на несколько секунд задержался на трупе беловолосой Воительницы. Её маленькое лицо посерьезнело, и она просто пожала плечами.
— Если не хотите ещё сильнее обжечься божественным пламенем, я бы посоветовала уйти.
Кай, который всё это время молчал, тоже огляделся. Однако его взгляд был словно обращён к чему-то за стенами разрушенного зала. Затем он опустил голову, и его глаза потемнели.
Молодой человек помедлил несколько мгновений, а затем произнёс низким, хриплым голосом:
— Есть ли... есть ли ещё дети, которых обучали в секте? Нам нужно забрать их с собой?
Санни замер, а затем неловко почесал затылок.
— О, точно. Я, эм... не об этом подумал. Воительницы принимали осиротевших девочек, так? Где они?
Его не слишком радовала перспектива присматривать за целой кучей детей, тем более что он только что перебил их прежних воспитательниц. Но мысль о том, чтобы оставить их здесь, не давала Санни покоя — были они призраками Кошмара или нет.
Ноктис в любом случае придётся разбираться с обустройством детей в Святилище.
Детское лицо Эффи медленно Became неподвижным, и она на мгновение взглянула вниз, в направлении, куда Кай смотрел несколько мгновений назад. Она отвернулась и произнесла странным, ровным тоном:
— А... да, раньше со мной были ещё несколько девочек. Но они... ну, они не выжили.
Она рассеяла Сумеречный Осколок, а затем наклонилась, чтобы поднять один из мечей, лежавших на камнях.
— Воительницы были не плохими людьми, знаете ли... по крайней мере, поначалу. Но где-то по ходу дела секта изменилась. К тому моменту, когда девочка, чьё тело я заняла, оказалась у них, было такое чувство... будто все здесь сошли с ума.
Она подошла к следующему трупу, впилась в него странным мрачным взглядом, а затем подняла ещё одно оружие.
— Они были одержимы идеей создания воина, способного убить кого-то по имени Солвейн. Так что их подготовка — то, что они называли подготовкой, во всяком случае — стала жестокой, безжалостной и нечеловечески тяжёлой. Из всех девочек, которым ей подвергли, выжила лишь горстка. В этом наборе, ах... я была единственной.
Эффи вздохнула, остановилась и снова уставилась на тело беловолосой Воительницы с непростым выражением лица.
Странно, правда? Они нас не ненавидели. Скорее, наоборот — казалось, они очень заботились о своих подопечных. Но это не помешало им нас убивать.
Она помолчала немного и добавила:
«...И несмотря на то что эти девочки страдали и погибали, это не мешало им любить своих убийц. Люди очень странные существа, да?»
Маленькая девочка замолчала на несколько мгновений, а затем внезапно улыбнулась.
«Так что да. Я бы очень хотела выбраться отсюда. Если больше нечего делать... давайте просто уйдём.»
Санни замялся, а затем молча обозначил Каю, чтобы тот подошёл ближе к Эффи. Та держалась бодро, но он чувствовал, что за этой выдержкой охотница была... глубоко взволнована всем тем, что с ней произошло в этом храме, и тем, что они сами сделали с храмом.
Затем он развернулся и направился к тому, что осталось от каменной чаши.
По мере приближения жар божественного пламени становился почти невыносимым. Санни вновь активировал чарование Памяти Огня и усиление Подземного Вооружения, после чего осторожно двинулся среди горящих осколков камня.
На месте, где раньше стояла чаша, окружённая кольцом пламени, лежал простой нож, вырезанный из куска призрачного стекла, отражающий яростный белый свет огня. Судя по форме и расположению глубоких трещин, расходившихся по растрескавшемуся полу, казалось, что стеклянный клинок стал эпицентром страшного взрыва.
На его поверхности не было ни единого изъяна.
Санни на мгновение замедлился, а затем наклонился вперёд и поднял Стеклянный Нож. Он был лёгким и холодным на ощупь... точно таким, как он его помнил. Лишь чтобы убедиться, Санни заглянул под поверхность стеклянного клинка и на мгновение замер, заворожённый единственной нитью судьбы, заключённой внутри, endlessly петлявшей самой по себе.
Даже если бы он не видел этот нож в одном из своих Кошмаров, он бы сразу узнал, что это такое.
Ключ к смерти бессмертного. Ключ к смерти Владыки из Слоновой Кости.
...Он нашёл его.