После того как их разговор с Ноктисом подошёл к концу, Санни и Кай оставили чародея одного. Бессмертному нужно время, чтобы сделать подготовки, так что у них оставалось ещё несколько часов до начала лечения лучника.
После этого они не увидятся друг с другом, пока всё не закончится — а это займёт как минимум неделю.
Проходя по красивому саду Святилища, Кай какое-то время молчал, а затем улыбнулся и сказал:
— Ну... думаю, всё прошло хорошо.
Санни бросил на него взгляд с мрачным выражением.
— Ты думаешь?
Лучник пожал плечами, а затем слегка нахмурился. Повязки, скрывавшие его изуродованное лицо, сдвинулись, обнаружив растерянное выражение.
— Разве нет?
Санни покачал головой.
— Нет. На самом деле нас обвели вокруг пальца. Подумай сам... Я хотел получить от Ноктиса три вещи в обмен на раскрытие местоположения Стеклянного Клинка. Вылечить тебя, спасти Эффи и получить его зачарованные монеты. Он не только вытянул из меня тайну, даже пальцем не шевельнув, но и обманул нас, заставив добыть клинок за него... причём мы были уверены, что это наша собственная идея.
Он скривился и тяжело вздохнул.
— ...Страшно. Он хитрый плут, а мой собственный разум, кажется, притуплён проклятием Надежды. Впрочем... всё хорошо. Ноктис вылечит твоё тело, остальное не имеет значения.
Кай нахмурился, когда Санни упомянул влияние Надежды, но ничего не спросил — видимо, и сам уже сделал этот вывод. Через некоторое время он сказал:
— Когда ты так говоришь, я и правда чувствую себя немного глупо. Но, Санни... если ты знал, что нас обманывают, почему не попытался выбить более выгодные условия?
Санни пожал плечами.
— Смысла не было. Я и не рассчитывал, что он выполнит все три моих просьбы... две из них были лишь для вида. Зачарованные монеты пригодятся, но я спокойно обойдусь без них. Что касается спасения Эффи — это наша собственная задача. Я бы не стал доверять её постороннему, тем более древнему Превзошедшему с загадочными мотивами.
Он помолчал несколько мгновений и добавил:
— Нам придётся объединиться как минимум с одним из Владык Цепи, чтобы покорить этот Кошмар, но полагаться на чужую силу — скользкая дорожка. В итоге мы можем положиться только на собственные усилия.
Кай слегка наклонил голову.
— Значит... те две просьбы были всего лишь приманкой, а твоей настоящей целью было лишь заставить Ноктиса исцелить меня?
Санни, погружённый в мысли, просто кивнул.
Стрелок улыбнулся и пробормотал себе под нос:
— Интересно, кто кого тогда обманул...
Они молча дошли до своего уголка в саду и сели на траву. Санни хотелось так много рассказать Кай, и столько же спросить. Он был уверен, что Кай чувствует то же самое.
Но даже не произнеся ни слова, оба решили хранить молчание. Они уже поделились некоторыми подробностями своего опыта в Кошмаре, а вот детали... этим придётся подождать, пока отряд снова соберётся вместе.
Даже понимая, что это неразумно, оба цеплялись за мысль о том, что, откладывая этот разговор, они каким-то образом повышают шансы на то, что двое остальных присоединятся к ним целыми и невредимыми.
Через некоторое время Кай спросил:
— Ты... ты думаешь, что с ней всё в порядке? С Эффи? Судя по тому, что говорил Ноктис, эта секта невероятно древняя, могущественная и жестокая. Если Эффи вселили в тело ученицы, учитывая её характер... Не люблю в этом признаваться, но я за неё боюсь. К тому же ни одна из дев не покидает этот храм живой. Как мы её оттуда заберём?
Санни помолчал несколько мгновений, затем покачал головой.
— Эффи выносливее любого из нас. Не забывай, она продержалась в Тёмном городе гораздо дольше, чем ты или я... совершенно одна. Она удержала линию во время осады Шпиля и выжила. С Эффи всё будет хорошо. Девы войны тоже не так страшны, как может показаться. В конце концов, в будущем Храм Чаши разрушен, и все они мертвы. Я своими глазами видел кости...
Его лицо потемнело, когда он вспомнил яростных призраков, которых убил, чтобы создать третий остов. Кто мог знать, что руины, которые он уже исследовал, и Храм Чаши — одно и то же? Судя по разрушениям, царившим в древнем храме в будущем, кто-то должен был уничтожить эту грозную секту между тем временем и настоящим. Девы войны были не так уж неуязвимы.
Кай вздохнул.
— ...А как насчёт Кэсси? О ней нет никаких вестей. Она... она не похожа на остальных из нас. Её боевое мастерство заслуживает уважения, но её Аспект не приспособлен для прямого столкновения. А учитывая, какой ужасный у неё Изъян...
Он замолчал, не желая заканчивать мысль.
Санни ухмыльнулся.
— Кэсси? Это последний человек, о котором тебе стоит беспокоиться. Поверь, у неё всё хорошо. Возможно, лучше, чем у любого из нас.
...По крайней мере, так Санни хотел верить. Его Изъян не помешал ему произнести эти слова вслух, а значит, он в какой-то мере был убеждён в их истинности.
Однако это не помешало его сердцам похолодеть и отяжелеть.
Он вздохнул и добавил мрачным тоном:
«Настоящий человек, которого тебе стоит опасаться, — это наш пятый... друг.»
Кай нахмурился и посмотрел на него с мрачным выражением.
«Это должен быть именно он... верно? Принц Валора?»
Санни замешкался, затем кивнул.
«Я тоже так считаю.»
Лучник стиснул зубы и отвернулся.
«...Не важно. Здесь, в Кошмаре, все мы союзники. Разве нет?»
Санни опустил взгляд, его чёрные глаза стали ещё темнее.
Через некоторое время он сказал:
«Мы призваны быть союзниками. Но это не значит, что мы обязаны ими быть.»
Он вздохнул и посмотрел на людей, занимавшихся своими делами вдалеке.
«Мордрет... непредсказуем. И опасен. Я не знаю, чего он добивается, но в этом Кошмаре его сила не могла не возрасти значительно. Не забывай, что именно он обнаружил это Семя... и это не было случайностью. Он искал его намеренно. Он охотится за чем-то...»
Санни замолчал на несколько мгновений, а затем добавил, его голос стал мрачным:
«К тому же, с Мордретом в пробуждённом мире и так было что-то не так. Кто знает, какое воздействие оказала на него Надежда? Если он и впрямь сошёл с ума...»
Он вздрогнул.
«...то бессмертные Сенты могут оказаться не самой большой нашей проблемой.»
Произнеся это, Санни поднялся и призвал наручемник Мантии Кукловода, а затем взглянул на Кая странным блеском в глазах.
«В любом случае, у нас ещё есть несколько часов, прежде чем Ноктис привяжет тебя к столу и сделает Заклинание знает что с твоим телом... покажи мне, как правильно пользоваться луком? Пока ещё можешь... э-э, пока есть шанс, я имею в виду...»