Напряжённое молчание повисло в роскошных покоях безумного чародея... который тем временем смотрел на Санни с невыразимым выражением на своём бледном, прекрасном лице. Ноктис вовсе не выглядел довольным, даже несмотря на то, что наконец узнал тайну, которую искал все это время.
В этой тишине вдруг раздался хриплый голос Кая, полный вежливого любопытства:
— Мне очень жаль... но этот стеклянный клинок, о котором вы говорите... зачем он нам так нужен?
И Санни, и Ноктис обернулись к нему. После неловкой паузы бессмертный почесал затылок и ответил:
— Ах... дело в том, это единственная вещь, способная убить Севраса, избранника Солнца. А я очень, очень хочу его убить.
Заметив лёгкое замешательство на лице лучника, он ненадолго задумался, а затем добавил:
— Ах да, в наше время его называют Севиракс, Слоновая Кость. Вы о нём слышали, верно?
Кай помедлил, затем посмотрел на свои забинтованные руки и ровно произнёс:
— ...Да. Скажем так, слышал.
Он ненадолго закрыл глаза, а затем улыбнулся.
— В таком случае, нам необходимо заполучить Стеклянный Клинок. И нашего друга. Лорд Ноктис... ведь, должно быть, есть что-то, что мы можем сделать? Вы столько знаете об их секте. Неужели нет способа для вас проникнуть в Храм Чаши, найти и клинок, и нашего друга и доставить их обратно в Прибежище?
Ноктис какое-то время смотрел на него, а затем покачал головой.
— Нет, для меня нет способа вторгнуться в Храм. По крайней мере, не уничтожив его полностью, а это обречёт вашего друга вместе со всей сектой... к сожалению, это также одно из тех мест, куда я не могу проникнуть под чужим обликом... э-э, я имею в виду, проникнуть туда снова...
Санни и Кай переглянулись, после чего лучник осторожно спросил:
— Если это так... что если проникнем мы?
Чародей посмотрел на них с удивлением, а затем рассмеялся:
— Санлесс и Найтингейл... какая странная пара! Вы что, не знаете страха? Я только что рассказал вам, как ужасны Девы Войны!
Санни улыбнулся, обнажив острые клыки, и пожал плечами. Кай покачал головой и ответил за обоих, избавляя Санни от необходимости это делать:
— О, как раз наоборот. На самом деле мы оба довольно трусливы. Но, Лорд Ноктис... вы, может быть, не знаете этого, но Санлесс и я... мы сами можем быть довольно-таки пугающими.
Бессмертный Превзошедший посмотрел на них с недоверием и покачал головой.
— Как бы то ни было, я верю. Да нет, нет, не имеет значения! Даже если вы захотите, вы не сможете попасть в Храм Чаши. Туда допускаются только женщины, и притом не любые. Путь открыт лишь женщинам-воительницам высочайшего мастерства, окутанным страхом и запахом бесчисленных кровавых полей боя... и, в лучшем случае, паре низших слуг. Вы оба — мужчины, так что даже пытаться бессмысленно.
Санни на мгновение замешкался, затем тяжело вздохнул и сказал:
— На самом деле... это не будет проблемой.
Ноктис моргнул несколько раз и посмотрел на него с смешанным удивлением и весельем.
— Э... как так? Санлесс...
Волшебник взглянул на него странно и спросил с озорной улыбкой:
— ...Может, есть кое-что, чего я о тебе не знаю?
Санни посмотрел на него мрачно, нахмурился и ответил резким тоном:
— Куча всего! Но это не то, что я имел в виду. У меня просто есть женщина-воительница ужасающего мастерства... под рукой.
С этим он вызвал Сент. В глубине его тени вспыхнули два рубиновых пламени, а затем молчаливый демон вышел из неё, окутанный тьмой. Её стройная фигура возникла посреди жилища волшебника, и Тень слегка повернула голову, вперив в хозяина этого места холодный равнодушный взгляд.
Ноктис посмотрел на неё, расширяя глаза. Его губы задрожали.
— Это... это...
Волшебник наклонился вперёд, его выражение замерло, а затем он внезапно сжал кулаки от возбуждения:
— ...Эта броня! Дизайн! Посадка! О, боги... кто выковал этот шедевр?! Санлесс, пожалуйста, скажи мне!
Сент слегка наклонила голову, тогда как Санни и Кай с неумолимыми выражениями лиц смотрели на бессмертного Превосходящего. После нескольких мгновений мёртвой тишины Санни прочистил горло.
— Э... на самом деле, я не уверен. Принц Подземного мира, кажется. Подождите, разве вы не видели меня в похожей броне?
Ноктис посмотрел на него с замешательством, а потом махнул рукой, отмахиваясь:
— А, если и видел, то ты просто не смог ей воздать должное. А вот эта красавица... так это младший брат Хоупа, значит? Кто бы мог подумать, что у него такой безупречный вкус!
Наконец волшебник опомнился и поднял взгляд, вперившись прямо в рубиновые глаза Сент. Его улыбка расширилась, но затем стала довольно странной. Он с недоумением взглянул на Санни.
Санлесс... Это одна из твоих Теней? Почему она сильнее тебя? О, ты унаследовал это великолепное существо от Повелителя Теней? Вот плут... он всё это время прятал от меня подобную драгоценность!
Санни совершенно не нравилось, как Ноктис смотрит на Сент. Более того, он вдруг ощутил очень сильное желание стереть похотливую улыбку с лица бессмертного... что было бы весьма нецелесообразно, учитывая, кем на самом деле является этот бессмертный...
Он стиснул зубы.
"...Нет. Раз уж тебе так нужно, я создал её сам. И к тому же, она тебя слышит. Прояви немного уважения, хорошо?"
Ноктис замер, дёрнулся и вдруг стал весьма учтивым.
"Э... прости..."
Он взглянул на Сент, обошёл её кругом, впиваясь взглядом в молчаливого демона с очень серьёзным выражением лица. Тень не шевельнулась, словно совершенно не замечая его присутствия. Наконец волшебник вернулся на прежнее место и улыбнулся.
"Твоя Тень действительно может быть допущена в Храм Чаши. В ней есть... присутствие. Меня она тоже впечатляет! Вы вдвоём будете выступать в роли её слуг, я правильно понимаю?"
Санни и Кай переглянулись, потом кивнули. Волшебник отвернулся, задумался, после чего произнёс рассуждающим тоном:
"Это... может actually сработать. Как только вы окажетесь внутри, вы сможете найти своего друга и отыскать Стеклянный Кинжал. Это будет крайне опасно, но не невозможно. Если вам удастся, я сумею обеспечить ваш безопасный выход... однако..."
Ноктис взглянул на них, и его выражение стало серьёзным.
"Санлесс, Найтингейл... если внутри Храма Чаши что-то пойдёт не так, даже я не смогу вас спасти. Вы будете предоставлены самим себе... так что хорошенько подумайте, стоит ли спасение вашего друга рисковать вашими жизнями. Можно ведь завести новых друзей... а умереть можно только раз."
Кай посмотрел на бессмертного волшебника и улыбнулся:
"...Стоит."
Санни не был так быстр в ответе. Спустя некоторое время он фыркнул и отвёл взгляд.
"Друзья у меня заводятся нелегко, так что те, что есть, представляют чрезвычайную ценность. Свои драгоценности нужно беречь, верно? Это элементарная логика..."
Он взглянул на Ноктиса с мрачным выражением и добавил:
"Кроме того, кто сказал, что умереть можно только раз? Я уже умирал сотню раз, причём всё это было после нашей с тобой встречи... убить меня — это на самом деле очень хлопотное занятие..."