Санни собирался сразиться с Кошмарным Существом. И притом не с каким-нибудь мелким зверём — с представителем пятой категории, с грозным и ужасающим тираном. Шансы на выживание были настолько ничтожны, что любой рассмеялся бы ему в лицо, услышав, как он предложит вступить с ним в бой. Разумеется, если бы сам предлагавший не оказался Пробуждённым на два-три ранга выше этого создания.
А Санни таковым, конечно, не был.
И всё же ему приходилось как-то расправляться с этим Горным Королём, дабы избежать ещё более жалкой смерти. Нелепая степень, в которой шансы были перевёртыши с самого начала этого отложенного казни, давно приелась, так что энергии думать об этом у него больше не было. Чего бояться-то в конце концов? Он и так был мёртв. Хуже уже не стать.
Так почему бы и не волноваться?
На другой стороне костра дела шли от плохого к худшему. Большинство рабов уже были мертвы. Несколько солдат ещё отчаянно пытались сражаться с монстром, но было ясно, что долго они не продержатся. Прямо перед глазами Санни тиран подхватил мёртвого раба, подтягивая за ним цепь, и раскрыл свою ужасную пасть. Одним сокрушительным укусом он разорвал тело раба пополам, оставив в оковах лишь окровавленные пни.
Пять равнодушных молочно-белых глаз Горного Короля уставились вдаль, пока он жевал, и струйки крови стекали по его подбородку.
Увидев, что верхние руки чудовища заняты, один из солдат вскрикнул и бросился вперёд, размахивая длинным копьём. Не поворачивая головы, тиран протянул одну из коротких нижних рук, схватил солдата за голову железной хваткой и сжал, раздавив бедняге череп, как мыльный пузырь. Мгновение спустя безголовое тело было швырнуто через обрыв и исчезло внизу в бездне.
Шифти согнулся пополам и вырвал содержимым желудка. Потом неустойчиво поднялся на ноги и уставился на Санни.
«Ну что? Посмотрели, теперь что?»
Санни не ответил, задумчиво разглядывая тирана с чуть склонённой набок головой. Шифти ещё какое-то время пялился на него, а потом повернулся к Учёному.
«Я тебе говорю, старик, мальчик полоумный. Как он может быть таким невозмутимым?!»
«Тш-ш-ш! Тише, болван!»
Кровь отлила от лица Шифти, и он шлёкнул себя по щеке, зажав рот обеими ладонями. Затем испуганно взглянул в сторону тирана.
К счастью,мерзость была слишком поглощена пиршеством — счастливыми, которые уже были мертвы, и несчастными, которые ещё были живы, — чтобы обратить на них внимание. Шифти медленно выдохнул.
Санни был поглощён мыслями, взвешивая свои шансы на выживание.
«Как мне избавиться от этой твари?»
У него не было никаких особых способностей, не было и армии, готовой засыпать тирана горой тел. У него даже не было оружия, чтобы хоть чуточку поцарапать этого проклятого ублюдка.
Санни перевёл взгляд past чудовище, в бесконечную тьму безлунного неба. Пока он вглядывался в ночь, яркая вспышка пронеслась по воздуху и врезалась в одну из рук тирана, взорвавшись дождём искр. Молодой солдат — герой-освободитель Санни — только что швырнул горящее полено в монстра и теперь вызывающе поднимал меч.
«Прими бой, дьявол!»
«Отвлечение! Вот что мне нужно!»
Поскольку Санни не было никак убить Горного Короля собственными руками, он решил пригласить подмогу. Человек не справится с этой задачей, так что вместо этого он планировал использовать силу природы.
«Раз самому не разобраться с ублюдком, пусть гравитация сделает это за меня.»
Он как раз обдумывал детали плана, когда безрассудная храбрость молодого героя представила удобный момент. Теперь всё зависело от того, сколько этот напыщенный идиот продержится в живых.
«За мной!» — крикнул Санни и ринулся бежать к дальнему концу каменной платформы, где тяжёлая повозка была опасно близко к краю обрыва.
Шифти и Учёный переглянулись с сомнением, но потом последовали за ним,perhaps приняв его спокойствие за уверенность или, быть может, за божественное откровение. В конце концов, общеизвестно, что безумцами нередко покровительствуют боги.
За ними Герой ловко уклонился от когтей тирана и полоснул его мечом. Острие бесполезно скользнуло по грязной шерсти, не оставив даже царапины на плоти чудовища. В следующую секунду тиран с пугающей скоростью ударил всеми четырьмя руками в направлении своего нового, досаждающего ему противника.
Но Санни об этом знать не мог. Он бежал изо всех сил, приближаясь всё ближе и ближе к повозке. Добравшись, он наспех огляделся, проверяя, нет ли рядом личинок, и подошёл к задним колёсам.
Повозка стояла у верхнего края каменной платформы, где она сужалась и снова переходила в дорогу. Она была поставлена поперёк, чтобы загораживать ветер: передняя часть смотрела на стену горы, задняя — на обрыв. Под задними колёсами стояли два деревянных клина, не дававших повозке покатиться назад. Санни повернулся к спутникам и показал на клины.
«Когда я скажу, вытащите оба. Потом толкайте. Понятно?»
«Что? Зачем?»
Шифти уставился на него с ошарашенным выражением лица. Учёный лишь посмотрел на клины, а потом на тирана.
Герой, каким-то чудом, всё ещё был жив. Он метался между конечностями чудовища, всегда вполшага от того, чтобы быть целиком выпотрошенным. Время от времени его меч сверкал в воздухе, но без всякой пользы: шерсть Горного Короля была слишком густой, а кожа слишком крепкой, чтобы пострадать от обычного оружия. На лице молодого воина появилась тень тревоги.
Все остальные солдаты, насколько мог видеть Санни, уже были мертвы. Так что этому одному нужно было продержаться подольше.
«Ещё не умирай!» — подумал он.
Шифти он просто сказал:
«Увидите.»
В следующее мгновение Санни снова бежал, стараясь проследить цепь от кронштейна, где она была прикреплена к повозке. То, что он искал, было трудно заметить из-за тел, крови и потрохов, которыми была усыпана каменная платформа, но на этот раз удача была на его стороне. Вскоре он нашёл то, что нужно, — оборванный конец цепи.
Найдя ближайшие оковы, в которых была заперта ужасно изуродованная трупная фигура раба, Санни опустился на колени и принялся возиться с замком.
Раздался приглушённый крик, и боковым зрением Санни заметил, как Герой пролетает по воздуху — наконец-то пойманный одним из ударов тирана. Невероятно, но молодой солдат приземлился на ноги, проскользнув несколько метров по камням. Все конечности были на месте; на теле не было и страшных ран. Не теряя ни секунды, Герой перекатился вперёд, подхватил меч с того места, где он упал, и потом перекатился ещё раз — на этот раз в сторону, едва избежав тяжёлого топота ноги чудовища.
«Перекатываться?! Кто, чёрт возьми, перекатывается в такой ситуации?!»
Терять больше времени не мог, и Санни наконец-то сумел открыть оковы. Вытряхнув из них мёртвого раба, он тут же снова запер их — на этот раз на самой цепи, — получив самодельную петлю-подхват.
Теперь всё зависело от его решимости, координации рук и глаз... и удачи.
Повернувшись к Шифти и Учёному, которые всё ещё ждали у повозки, он закричал:
«Сейчас!»
Затем, подхватив значительный кусок цепи, Санни поднялся и развернулся к тирану.
Герой бросил на него полвзгляда. Его глаза на мгновение задержались на цепи, а потом быстро проследили за ней до повозки. Затем, не выдав ни тени эмоции, молодой воин удвоил усилия, отвлекая внимание чудовища на себя.
«Он ещё и умный? Да это ж обман!»
Очистив голову от ненужных мыслей, Санни сосредоточился на весе цепи в руках, расстоянии между собой и тираном и на своей цели.
Кажется, время немного замедлилось.
«Только не промахнись!»
Собрав все свои силы, Санни развернулся и швырнул цепь в воздух, словно рыбак, забрасывающий сеть. Петля раскрылась в полёте, смыкаясь над позицией, где Герой сражался с тираном.
План Санни состоял в том, чтобы петля упала на землю достаточно близко к ним, чтобы, когда одна из ног тирана попала в ловушку, он мог потянуть за цепь и затянуть её вокруг лодыжки монстра.
Но его план... провалился с позором.
Вернее сказать, это было буквально зрелищно.
В последний момент Горный Король вдруг отпрянул назад, и вместо того чтобы лечь на землю, цепная петля идеально накинулась ему на шею. Мгновение спустя она затянулась, став железной петлёй.
Санни на мгновение замер, не веря своим глазам. А потом сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не встряхнуть ими победоносно в воздухе.
«ДА!» — мысленно прокричал он.
Мгновениями спустя повозка покатится через обрыв, утянув за собой тирана. Санни оглянулся, чтобы убедиться, и тут же стал ещё бледнее, чем обычно.
Шифти и Учёный всё же сумели вытащить клины spod колёс повозки и теперь отчаянно толкали её к краю дороги. Однако повозка катилась медленно... очень медленно. Намного медленнее, чем Санни рассчитывал.
Он повернулся к тирану в ужасе. Чудовище, удивлённое внезапным грузом на шее, уже поднимало руки, чтобы разорвать цепь.
Глаза Санни расширились.
В следующую секунду Герой врезался в одну из ног тирана, выведя его из равновесия — и выиграв им немного времени. Санни уже бежал к повозке, мысленно ругаясь нецензурно. Добравшись до неё, он бросился на влажную древесину рядом с Шифти и Учёным, толкая изо всех оставшихся сил в своём довольно маленьком, но ужасно избитом и невероятно истощённом теле.
«Катись! Катись, треклятый кусок хлама!»
Повозка ускорилась совсем немного, но всё равно очень медленно приближалась к краю обрыва.
В то же время тиран наконец сумел схватиться за цепь на своей шее и готов был освободиться.
Теперь вопрос, выживут они или нет, сводился лишь к тому, что произойдёт первым.