[Вы убили дремлющего зверя — личину Горного Короля.]
Санни упал на колени, задыхаясь. Всё тело словно пропустили через мясорубку: даже огромная доза адреналина не могла смыть всю боль и усталость. И всё же он был в восторге. Удовольствие от убийства личины было столь велико, что он даже забыл разочароваться в отсутствии Памяти — особого предмета, связанного с сущностью обитателя Мира Снов, который Заклятие иногда дарит победившему Пробуждённому.
Магический меч или доспехи пришлись бы сейчас как нельзя кстати. Чёрт, он бы даже согласился на тёплое пальмо.
«Три секунды. Можно отдохнуть ещё три секунды,» — подумал Санни.
В конце концов, кошмар был далеко не завершён.
Мгновение спустя он заставил себя прийти в себя и огляделся, пытаясь оценить обстановку.
Личина была мертва — и это было замечательно. Однако он по-прежнему был скован с ней этой проклятой цепью — проныра и учёный, оба мертвенно-бледные, старательно развязывали узлы, чтобы хотя бы немного расширить свободу передвижения для всех троих.
Неподалёку на земле валялись разорванные тела и куски плоти. Многие рабы были убиты. Несколько каким-то образом сумели вырваться и теперь бежали прочь.
«Глупцы. Они обрекают себя сами.»
Цепь, как выяснилось, в какой-то момент оборвалась пополам — именно поэтому она внезапно провисла, когда Санни тащили толпой паникующих рабов. Если бы замки на их кандалах имели менее замысловатый механизм, он мог бы попытаться освободиться прямо сейчас. Однако каждая пара калачей была закреплена на определённом звене: не отомкнув их, никто никуда не денется.
Тиран — Горный Король, предположительно — был скрыт от глаз ярким заревом костра. Однако Санни мог ощущать его движения по едва заметным tremors, распространяющимся сквозь камни, а также по отчаянным крикам тех рабов, которые ещё не погибли. Раздавалось и пара злых рёвов, указывавших на то, что некоторые солдаты были ещё живы и отчаянно пытались сражаться с чудовищем.
Однако больше всего его внимание привлекло то, что несколько из изуродованных тел начали шевелиться.
«Ещё личины?»
Его глаза расширились.
Одно за другим четыре трупа медленно поднялись на ноги. Каждый зверь выглядел так же отвратительно, как и первый, и был ничуть не менее смертоносен. Ближайший находился всего в нескольких метрах от Санни.
«Чёрт со всеми!» — подумал он.
А затем, слабо: «Я хочу проснуться.»
Когда странное щелканье заполнило воздух, один из зверей повернул голову к трём рабам и оскалил клыки. Проныра сел на землю, бормоча молитву, а Учёный просто замер на месте. Взгляд Санни метнулся к земле, ища хоть что-нибудь, что можно было бы использовать как оружие. Но подходящей вещи не нашлось: полный яда, он просто обмотал звено цепи вокруг костяшек кистей и поднял кулаки.
«Ну-ка, иди сюда, ублюдок!»
Личинка бросилась вперёд с невероятной скоростью, обращаясь в кромешный вихрь когтей, клыков и ужаса. У Санни было меньше секунды на реакцию; однако прежде чем он успел хоть что-то предпринять, проворная фигура промелькнула мимо него, и в воздухе вспыхнуло лезвие острого меча. Чудовище, обезглавленное одним ударом, грузно рухнуло на землю.
Санни моргнул.
«Что это было?»
Ошеломлённый, он медленно повернул голову и посмотрел влево. Там стоял тот самый красивый молодой солдат, который когда-то предложил ему воды. Он держался невозмутимо и сосредоточенно, хотя и выглядел довольно мрачно. На его кожаном доспехе не было ни пятнышка грязи или крови.
«Он потрясающий», — подумал Санни, но тут же поймал себя на мысли.
«Позёр! Ну то есть он просто позёр!»
Коротко кивнув, солдат выступил вперёд, чтобы принять на себя оставшихся трёх личинок. Но сделав несколько шагов, он вдруг обернулся и долго посмотрел на Санни. Затем одним быстрым движением молодой воин вытащил что-то с пояса и бросил Санни.
«Спасайся сам!»
И с этим устремился в бой с чудовищами.
Санни рефлекторно поймал брошенный предмет и проводил солдата взглядом. Затем опустил глаза и пригляделся к тому, что крепко сжимал в руке.
Это была короткая и узкая железная палочка с прямым загибом на конце.
«Ключ. Это ключ.»
Сердце заколотилось быстрее.
«Это ключ от кандалов!»
Бросив последний взгляд на ожесточённую битву, развернувшуюся между молодым солдатом и личинками, Санни опустился на одно колено и принялся возиться с кандалами, стараясь подогнать руку в удобное положение, чтобы вставить ключ. Потребовалось несколько попыток, чтобы разобраться в незнакомом механизме замка, но наконец раздался удовлетворительный щелчок — и он оказался на свободе.
Холодный ветер нежно коснулся его окровавленных запястий. Санни потер их и усмехнулся, и в его глазах мелькнул тёмный блеск.
«Ну-ну, теперь погодите.»
На мгновение его голову заполнили видения насилия и мести.
«Малой! Сюда!»
Проныра размахивал руками в воздухе, пытаясь привлечь его внимание. Санни на мгновение подумал просто бросить его умереть, но затем передумал. В числе — сила.
Кроме того, несмотря на прежние угрозы Проныры убить его и его в целом неприятный характер, Санни чувствовал бы себя плохо, бросив товарища по неволе в кандалах — тем более что освободить его не стоило ничего.
Он поспешно подошёл к двум другим рабам и быстро открыл их кандалы. Едва Проныра освободился, он оттолкнул Санни в сторону и пустился в пляс, хохоча как безумец.
— Ах! Наконец-то свободен! Боги, должно быть, благоволят нам!
Учёный был более сдержанным. Он поблагодарил Санни, слегка сжав ему плечо, и слабо улыбнулся, бросив напряжённый взгляд в сторону продолжающейся битвы.
Двое из трёх личинок уже были мертвы; третьей не хватало руки, но она всё ещё пыталась разорвать противника. Молодой воин танцевал вокруг неё, двигаясь с изящной пластикой прирождённого бойца.
— Чего вы ждёте?! Бегите!
Проныра рванул бежать, но Учёный остановил его.
— Друг мой, я бы…
— Если ты ещё раз скажешь «посоветовал», клянусь богами, я тебе голову размажу!
Двое рабов посмотрели друг на друга с открытой враждой. Спустя мгновение Учёный опустил глаза и вздохнул.
— Если мы убежим сейчас, нас непременно убьют.
— Почему?!
Старший раб просто указал на высокий костёр.
— Потому что без этого огня мы замёрзнем до смерти до рассвета. Пока солнце не поднимется, побег — это самоубийство.
Санни промолчал, зная, что Учёный прав. На самом деле он понял это сразу после того, как задушил личинку. Каким бы ужасным ни был Горный Король, костёр по-прежнему оставался единственной ниточкой в этом замёрзшем аду.
Всё было именно так, как говорил широкоплечий раб, — да упокоит его мир. Никому не нужно было их убивать, потому что сама гора сделала бы это при первой возможности.
— Ну и что?! Я всё равно предпочту замёрзнуть, чем быть съеденным этим чудовищем! Не говоря уже об… бе… превращении в одно из таких существ.
Проныра изображал храбрость, но в его голосе не было ни грамма убеждённости. Он бросил взгляд на тьму, окружавшую каменную площадку, передёрнулся и сделал маленький шаг назад.
К этому моменту третья личинка давно была мертва, а молодого воина и след простыл. Вероятно, он ушёл присоединиться к битве с другой стороны костра — оставив троих рабов одних на горной стороне каменной площадки.
Учёный прочистил горло.
«Этот зверь мог наесться досыта от тех, кого уже убил. Его могли победить или прогнать Имперские. В любом случае, если мы останемся здесь, у нас будет шанс выжить, каким бы малым он ни был. Но если мы убежим — нас ждёт верная гибель.»
— Ну что мы делаем?
В отличие от Учёного, Санни был уверен, что Горный Король не удовольствуется убийством лишь большинства рабов. Он также не верил, что смертные сумеют его победить.
Даже если они были не простыми людьми, а Пробуждёнными, бой с тираном — это не то, что можно легко пережить, не говоря уже о победе.
Но если он хотел жить, ему нужно было как-то избавиться от этой твари.
— Пойдём, посмотрим.
Проныра посмотрел на него так, словно увидел сумасшедшего.
— Ты спятил?! Хочешь подобраться ближе к этому зверю?!
Санни поглядел на него безучастно, пожал плечами и направился в сторону бушующего монстра.