Лео Страйкер появился в Колизее и огляделся вокруг с ноткой ностальгии. Несколько лет назад, в самом начале карьеры, он был частым гостем на этой арене... именно здесь для него всё и началось.
Времена, конечно, изменились.
Пока его ещё не узнали, Лео широко улыбнулся и произнёс:
— Ну-ну-ну. Вы правда думали, что я забыл про Понедельники для публики, ребята? Конечно, нет! Это священная традиция... СВЯЩЕННАЯ, ребята. Некоторые ветераны «Ударной Силы», может быть, помнят, как я начинал на любительских аренах, а теперь, когда я блестящая, знаменитая и невероятно красивая знаменитость, я должен иногда возвращаться сюда. Чтобы, знаете... оставаться скромным.
В текущий момент трансляцию Лео смотрели около двадцати тысяч человек, и практически все они тут же обрушили на него лавину насмешливых сообщений. Бросив взгляд на интерфейс ведущего, который «Мир Снов» предоставлял популярным дуэлянтам вроде него, он подмигнул и ухмыльнулся, позабавлённый добродушными подколами.
Лео Страйкер не был самым выдающимся бойцом в «Мире Снов», но за последние несколько лет он собрал немалую аудиторию благодаря своему мастерству, харизме и шумному характеру. Он стал настолько популярен, что тысячи молодых Пробуждённых были очарованы стилем боя, который он и несколько его дуэлянтов-друзей практиковали.
В результате боевой стиль «Рёв Льва» стал настоящим хитом среди любительских дуэлянтов, а его старый наставник был завален потоком новых учеников. Этот факт по-настоящему согревал сердце Лео... он был рад, что мог отблагодарить старика за всё его терпение.
Большинство дней Лео проводил, участвуя в поединках высшего уровня на аренах профессиональной лиги, но по понедельникам он любил заглянуть в общественные сны, пообщаться с фанатами, повоевать с любителями и дать им несколько советов — в качестве благодарности сообществу.
Сегодня был именно такой понедельник.
Оглядевшись в Колизее, Лео заметил небольшую группу примерно в десяти-двенадцати метрах от себя и направился к ней. По мере приближения он слышал взволнованные голоса:
— Эй... это же Лео Страйкер?!
— Не может быть... подождите! Это он! Я узнаю эту шикарную броню и с закрытыми глазами!
— Лео! Люблю тебя, чувак! Как всегда, на высоте!
— «Ударная Сила, реви!» Я смотрю твои трансляции уже два года, Лео!
На его лице появилась дружелюбная улыбка. Помахав нескольким фанатам, он подошёл к толпе претендентов и взглянул на одинокую фигуру, стоящую на пустом пространстве в центре.
«Ух ты! У этого парня есть стиль!»
Человек в центре толпы носил великолепные чёрные доспехи, излучавшие ощущение торжественной, тёмной угрозы. Его лицо было скрыто за грозной чёрной маской, из которой возвышались три закрученных рога, подобно зубчатой короне. Волосы у него были белоснежные, а на месте глаз зияли две бездонные бездны тьмы.
Оружием, которое он предпочитал, была длинная, изогнутая одати, выкованная из матового чёрного стали. Она покоилась на его плече, словно поглощая яркий свет иллюзорного солнца.
Незнакомец выглядел скорее демоном, чем человеком.
Лео свистнул одобрительно.
«Он тоже ведущий? Хм, не узнаю эти Воспоминания.»
Он проверил статистику демонического воина.
«Помесь»
«Победы: 27.»
«Поражения: 0.»
«Новичок... но талантливый! Идеальный KDA, какая редкость!»
В любом случае парень был невероятно фотогеничным. Дуэль с ним не обещала быть интересной из-за разницы в мастерстве, но выглядела бы потрясающе. Лео немного совестно было рушить идеальную серию Помеси, но талантливый любитель взамен получил бы полезные советы, что гораздо важнее.
Кто знает, возможно, они ещё встретятся на профессиональной арене когда-нибудь...
Посмотрев в невидимую камеру, Лео поднял бровь и спросил:
«Что скажете, Ударная Сила? Давайте вызовем того мрачного красавца?»
Когда зрители выразили своё одобрение, он подошёл к Помеси и подарил ему дружелюбную улыбку.
«Привет, дружище. Какой большой меч у тебя. Ты вообще умеешь им пользоваться?»
Дразнить соперника — ещё одна священная традиция Грёзопространства, и Лео в этом неплохо разбирался.
Помесь слегка повернулся и уставился на него. Тревожная маска смотрела на Лео, заставляя его слегка вздрогнуть без видимой причины.
«Нет.»
Лео рассмеялся.
«Нет? Не умеешь пользоваться мечом? Ну, хочешь, я тебя научу?»
Демонический воин уставился на него и даже не шелохнулся.
«Нет.»
«Что за мужик? Он других слов не знает? Ну же, подыграй мне, дружище! Я тут из кожи вон лезу, стараясь сделать эту дуэль интересной...»
Вздохнув, Лео шагнул вперёд и обнажил свой клинок.
Зрители снова захлестнули потоком сообщений, и одновременно с этим раздался голос Мечтозема:
«...Лео Страйкер вызвал Дворнягу!»
***
«Чёрт возьми!»
Санни уставился на молодого человека в красивой лазурной броне, злясь на свою невезуху.
«Почему он не может понять намёк?!»
Хотя Санни не мог произнести ни слова правды, нося Маску Ткача, он всё же пытался дать понять, что не хочет драться с этим парнем... но без всякого результата.
Он ничего не имел против нового соперника... как его там назвал Мечтозем, Лео?... но была одна проблема.
По одной только походке молодого человека Санни мог сказать, что тот практиковал тот же проклятый боевой стиль, который, похоже, освоили здесь все остальные. А Санни за один день и так хватило.
«Тьфу...»
Его время в реальном мире было ограничено, так что он очень надеялся на более разнообразный набор соперников, прежде чем оно истечёт.
«Может, ещё есть надежда. Может, следующий будет другим.»
Так что лучше было поскорее покончить с этим боем.
Отправив радостную тень с Осеннего Листа в своё тело, Санни опустил Теневой Серпент и шагнул вперёд.
Его соперник тем временем улыбнулся.
«Позволь преподать тебе первый урок. Ты всегда должен...»
«...надевать шлем, выходя на битву, идиот.»
Ворвавшись вперёд, Санни легко парировал удар Лео и, продолжая то же движение, пробил ему голову насквозь.
Пока тело красноречивого молодого человека падало и рассыпалось дождём искр, он хлыстом провёл одати, очищая клинок от крови, вернулся на прежнее место и равнодушно положил меч себе на плечо.
— Клянусь богами. Следующий, кто бросит мне вызов, пусть хотя бы использует другой стиль. А то... я могу разозлиться!
***
Лео Страйкер очнулся стоя в бесконечной чёрной пустоте, а его растерянный рот был открыт.
Его зрители тоже притихли, что было для них нехарактерно.
— Один удар... один удар! Он убил меня одним ударом?!
Он постоял несколько мгновений, потом повернулся к невидимой камере и выдавил неловкую улыбку.
— Ну... это было... э-э... совсем неожиданно, да, ребята?
Затем его улыбка стала широкой и искренней.
— Вот это, Страйк Форс, называется «алмаз в куче... э-э... дерьма». Невероятная везуха! Да, определённо везение. Кстати... кто-нибудь склипнул?