Больничный комплекс и администрация Академии были сегодня в полном хаосе. Недели после зимнего солнцестояния всегда были напряжённым временем для всех людей, работавших на периферии общества Пробуждённых, поскольку большинство Спящих, отправлявшихся в Мир Снов в этом году, обычно возвращались в течение одного-двух месяцев, и крайне редко — месяца.
...Те, кто выжил, конечно.
Внезапное Пробуждение стольких Спящих, пропавших уже много лет и считавшихся безвозвратно утерянными, породило волну потрясения, прокатившуюся по всему человечеству. И люди в Академии оказались в самом эпицентре этого шторма.
Тем не менее хаос был радостным.
В маленьком кабинете на поверхности больницы молодая женщина в чёрных брюках и белой блузке сидела за столом и наспех составляла краткий рапорт. У неё были тёмно-каштановые волосы, аккуратно собранные в высокий хвост, и толстые очки, которые постоянно сползали с переносицы, заставляя её поправлять их обратно.
Молодая женщина была одной из административных сотрудниц, ответственных за первичный допрос возвращающихся Спящих. Как таковая, она видела множество невероятных вещей и слышала множество невероятных историй.
И, к сожалению, ещё больше потрясающих до глубины души.
Но сегодня был совсем не похож на любой другой день в её карьере.
Спящие, которых она допрашивала сегодня, были все аномальными — каждый без исключения. То, что они ей рассказывали, заставляло кровь стыть в её жилах, а воображение — отказывать. У неё даже возникло желание признать их рапорты ложными, но она знала, что сделать это практически невозможно — технология обнаружения лжи, встроенная в стены кабинета, делала солгать чрезвычайно сложно.
«Невероятно... они все невероятные, каждый без исключения...»
Продержаться так долго в регионе Мира Снов, полностью отрезанном от остальной территории, населённом Кошмарными Существами, значительно превосходящими по силе любого Сновидца, которого только мог бы достичь человек... достижение этих храбрых молодых мужчин и женщин было поистине выдающимся.
Оно наполнило её чувством сострадания, гордости и надежды.
Человечество получило сегодня неожиданный, но прекрасный подарок.
Закончив рапорт и отправив его своему начальнику, молодая женщина нажала кнопку, чтобы дать следующему Спящему знать, что его очередь войти.
Дверь её кабинета открылась, и вошёл бледный молодой человек с тёмными волосами.
Из-за специфики своей работы она привыкла общаться с невероятно привлекательными людьми — ведь почти каждый Пробуждённый был приятен на вид. Молодой человек перед ней был далёк от самого выдающегося по внешнему виду среди них, и всё же, по какой-то причине, она не могла отвести от него взгляд несколько мгновений, а на её лице непроизвольно появилась улыбка.
В этом молодом человеке было что-то неуловимое, что притягивало внимание — почти требовало его.
Он был невысокого роста, с тонким, изящным телосложением и идеальной белой кожей. Тёмные глаза подмигивали весёлой, слегка озорной искрой. Молодой человек не был именно красивым, но из-за невысокого роста, бледного цвета лица и тёмных волос казался красивой фарфоровой куклой.
И была... тонкая странность в нём. Молодая женщина не могла подобрать точных слов, но казалось, что каждое его движение, каждое слово было едва-едва не совсем таким, каким должно было быть. Не совсем неправильным — но и не совсем правильным.
Это качество было одинаково пугающим и магнетичным. Именно поэтому она не могла перестать уделять ему чуть больше внимания, чем всем другим Спящим, которых она сегодня собеседовала.
Молодой человек улыбнулся и сел напротив неё. В ответ её собственная улыбка стала чуть шире.
— Добрый день. Меня зовут Тедди, и сегодня я буду вашим интервьюером, Пробуждённый... э-э...
Конечно, она уже знала его имя. Его файл был открыт на экране перед ней и содержал всю информацию, которой Академия располагала о приятном молодом человеке. Но было важно создать дружественную обстановку, чтобы Спящие могли расслабиться. После их опыта в Мире Снов большинство из них были в напряжённом и тревожном состоянии.
«Предпоследнее место в рейтинге... бедный ребёнок, я даже не могу представить, какие ужасы ему пришлось пережить...»
Молодой человек ответил приятным тоном:
— Санлесс. Но меня обычно называют Санни. Так что... Пробуждённый Санни, получается? Нет, звучит странно. Просто зовите меня Санни.
Тедди кивнула и набрала несколько слов на планшете.
— Я задам вам серию вопросов о вашем времени в Мире Снов. Цель этого собеседования — обогатить нашу базу знаний о нём, а также позволить нам лучше понять, как оказать вам помощь в будущем. Любая информация, которую вы сможете предоставить, может помочь будущим Сновидцам в их испытаниях, но вы не обязаны отвечать, если не хотите, конечно.
Пробуждённый Санлесс... Санни... серьёзно кивнул.
— Я понимаю. Обещаю быть честным и говорить вам только правду. Я очень честный человек, как видите.
Тедди улыбнулась и задала первый вопрос:
— Как долго вы провели в Мире Снов?
Санни вздохнул.
— Год и несколько недель. Хотя... казалось гораздо дольше.
Это совпадало с информацией в файле.
«Это ужасно. Целый год там...»
Она улыбнулась ободряюще.
— Понимаю. Вы очень хорошо справились, Санни. Очень немногим Сновидцам удавалось продержаться так долго, особенно в такой области, как... Забереговый берег, верно?
Он слегка вздрогнул, прежде чем ответить:
— Да. Так мы это называли.
Тедди набрала ещё несколько слов.
— По результатам опросов других Сновидцов мы подтвердили, что область Мира Снов, в которую вы были отправлены, населена Кошмарными Существами ранга Пробуждённых и выше. Можете ли вы подтвердить эту информацию?
Юноша побледнел немного и снова кивнул.
— Да. Пробуждённые, Падшие... Осквернённые тоже, хотя те появлялись только ночью.
Тедди дописала пару строк в свой отчёт и спросила:
— Вы участвовали в сражениях с такими Кошмарными Существами? Если да, сколько из них вы убили?
Санни помолчал секунду, затем поднял руку и задумчиво начал считать по пальцам.
— Э-э, три или четыре...
Она начала печатать и подумала:
«Четыре Существа ранга Пробуждённых. Бедный малыш выглядит таким слабым, а ему удалось победить четыре мерзости, намного более сильных, чем он сам, хотя в рейтинге он был предпоследним. Хорошая работа, Санни. Ты действительно достоин восхищения.»
Но Санни не закончил фразу.
— ...сотни.
Тедди замерла, уставившись в монитор.
— Простите?
Юноша задумчиво почесал подбородок и сказал:
— Да, кажется, всё верно. Около четырёхсот.
После долгого и неловкого молчания он спросил:
— Извините, Тедди, всё в порядке?
Она медленно кивнула и заставила себя улыбнуться.
«…Всё в порядке, Санни. Я… я извиняюсь. Нам придётся прервать интервью сейчас.»
Он посмотрел на неё с искренним удивлением и моргнул пару раз.
— Правда? Почему?
Она прочистила горло, потом ответила тихим голосом:
— Я… боюсь, что я недостаточно квалифицирована для проведения этого интервью. Мой… мой начальник подойдёт к вам в ближайшее время, Сан… Пробуждённый Санлесс. Пожалуйста, подождите несколько минут.
Санни вздохнул.
— О, ну ладно. Хорошо. Было приятно с вами познакомиться.
С этими словами он подарил ей яркую улыбку.