На одном из подземных уровней больничного комплекса Академии, в маленькой комнате, забитой массивным прямоугольником капсулы снов и различным медицинским оборудованием, хрупкая девушка с бледными волосами цвета пшеницы спала под прозрачным стеклянным колпаком, её лицо окружали струйки холодного пара.
Внезапно на поверхности капсулы вспыхнула серия огней, а медицинские приборы в комнате ожили, издавая разнообразные звуки.
Вскоре после этого девушка распахнула поразительно голубые глаза и вскрикнула.
...На верхнем этаже частной клиники в центре города, в просторной комнате с высокими окнами и роскошной обстановкой, безмолвно стояла передовая капсула для сна, залитая солнечным светом. Медсестра сидела в удобном кресле рядом с ней, наблюдая за показателями жизненных функций красивого молодого человека, спавшего внутри.
На протяжении последних трёх лет не было ни единой минуты, когда молодой человек оставался один. Его капсула была окружена свежими цветами, и рядом всегда кто-то нес дежурство.
Три года цветы и медсёстры сменялись, но молодой человек оставался прежним. В нём ничто не менялось.
Внезапно медсестра распахнула глаза.
Секунду спустя капсула засияла ярким светом. Её крышка быстро сдвинулась в сторону и ушла в специальный паз.
Фигура внутри медленно поднималась в воздух, словно невидимая сила тянула её вверх. Красивый молодой человек... парил в воздухе.
Медсестра оставалась неподвижной несколько секунд, ошеломлённая. Затем она поспешно побежала к панели на стене и нажала кнопку вызова.
...В маленькой квартире в одном из менее престижных районов города, в крошечной комнате, высокая молодая женщина лежала в старой, едва работающей капсуле. Эта, вероятно, была последним представителем своей модели, давно снятой с производства. И всё же она выглядела как самая роскошная вещь в квартире — и притом без всякого сравнения.
Дверь комнаты была открыта, и из неё доносились звуки новостной трансляции. Приятный и уверенный голос в данный момент говорил:
«...ненормально большое число Пробуждений! Дорогие зрители, мы... в настоящее время получаем сообщения от наших корреспондентов и вскоре сможем предоставить вам подробности об этом событии. Представители великих Кланов Наследников тем временем...»
Внезапно звук трансляции оборвался, сменившись тяжёлым, безнадёжным молчанием.
Вскоре послышались осторожные шаги, приближавшиеся к комнате, где стояла капсула.
Однако спустя всего секунду кулак ударил изнутри по бронированному стеклу крышки, покрыв его сетью трещин.
...В Академии, в комнате, идентичной первой, огни внезапно мигнули и погасли. Теперь комната была окутана абсолютной тьмой.
Что-то рухнуло с громоподобным грохотом, и затем человеческий голос, полный боли, прошипел:
«Проклятье!»
Мгновение спустя свет снова вернулся, обнажая фигуру стройного молодого человека со светлой кожей и тёмными волосами, стоявшего рядом с опрокинутым медицинским монитором.
На его лице читалось растерянное, смущённое выражение.
Крышка капсулы для сна всё ещё была закрыта.
Однако внутри было пусто.
...А в нескольких сотнях метров отсюда, ещё глубже под землёй, находилась другая комната.
Она была чуть больше и значительно лучше охранялась, чем все остальные.
В ней стояла простая капсула для сна.
Под её прозрачной крышкой спала молодая женщина с фарфоровой кожей и длинными серебряными волосами — ничто не нарушало её покой.
Несмотря на нарастающую суматошу снаружи, в тихой комнате царила тишина и покой.
Ничего не менялось.
Капсула не мерцала яркими огнями, медицинское оборудование оставалось безмолвным.
Запертая в стеклянном гробу капсулы для сна, молодая женщина продолжала видеть сны, словно проклятая навеки оставаться в своих кошмарах.
***
Санни оглядел маленькую комнату, медленно осознавая, где он находится.
...Академия. Он снова был в Академии.
Он вернулся в реальный мир.
Санни огляделся, заметив медицинское оборудование и капсулу для сна — всё вокруг горело светом сигнализаций. Капсула всё ещё была закрыта.
«Как, чёрт возьми, я выбрался оттуда?»
Кстати говоря...
Опустив взгляд, Санни обнаружил, что он голый. Чтобы избежать неловких ситуаций, он призвал Покров Марионетчика.
Как только броня сплела себя из чёрных нитей и покрыла его кожу, он почувствовал себя намного лучше.
...Однако ему пришлось заставить себя не вызывать также и Полуночный Осколок. Инстинкты кричали, требуя вооружиться в незнакомой обстановке.
Но это был реальный мир. Ему пришлось приспосабливаться.
Решение одеться оказалось верным. Всего через несколько мгновений после того, как он его принял, дверь комнаты открылась, и женщина в белом халате вбежала внутрь.
Заметив Санни, она замерла. Её глаза расширились от ужаса, и она подняла руку, закрыв рот, словно сдерживая крик.
«Что с ней не так?»
Санни нахмурился, несколько раз моргнул, а затем посмотрел на своё отражение в одном из медицинских аппаратов.
«...А.»
Поскольку и Спящие, и Пробуждённые путешествовали в Мир Снов духом, его настоящее тело было целым и нетронутым — без единого шрама.
Однако о Покрове Марионетчика этого сказать было нельзя.
Шёлковая броня была разорвана и грязна, выглядя как лохмотья. Более того, она была так залита кровью, что трудно было догадаться, какого цвета ткань была изначально.
Смущённо взглянув на доктора, Санни выдавил улыбку и произнёс хриплым голосом человека, который не говорил больше года:
«Э-э... привет? Может, мне дать какую-нибудь чистую одежду?»
Женщина смотрела на него несколько мгновений, затем произнесла дрожащим голосом:
«Спя... Пробуждённый Санлесс? Господин, вы в сознании?»
«Господин... она только что назвала меня "господин"?»
Санни ухмыльнулся.
«Надеюсь на то. Я ведь проспал год и две недели.»
Доктор наконец, казалось, расслабилась и посмотрела на него с облегчённым и счастливым выражением на лице.
Спустя несколько мгновений она широко улыбнулась и произнесла голосом, полным искренней радости:
— С возвращением в реальный мир, господин!